Ястреба целительница нашла возле Ранза, братья сидели рядом на лежанке и о чём-то тихо разговаривали. У великана была сильно разодрана тыльная сторона ладони и запястье, летевшая из ловушки колючка пробила щит, и могла бы искалечить лицо, но Ранзел успел закрыться рукой.

— А я вообще ничего не сделал, — басовито гудел он Бересту и Веся тотчас расстроенно прикусила губу, вот оно, то, о чем она последнее время думает все чаще.

Трудно людям, напрочь лишенным чародейских способностей, или тем, у кого они едва заметны, жить рядом с магами, и все время чувствовать себя более неумелыми и никчемными. Обычную работу, на которую у магов уходят минуты, обычным этросам приходится делать целый день, а иногда и не один. Ну а многое из того, чем каждый день заняты чародеи, обычным людям просто недоступно. И особенно это различие умножится теперь, когда магистры наконец получили доступ к сильному источнику Антаили. Как обычному человеку уберечься от вспышек зависти, обиды и даже злости, при виде такой несправедливости? Как не начать ненавидеть счастливчиков, получивших от жизни намного больше, и не вступить против них в тайную или явную борьбу?

И как теперь ей, неожиданно оказавшейся в числе тех, кому повезло, не потерять самое ценное, любовь мужа и дружбу преданных друзей?

Веся тихонько подошла к Бересту, присела рядом, и положила голову на его предплечье. Пресветлые духи, как же замечательно и правильно сидеть вот так, рядом с любимым, плотно прижавшись к нему и чувствуя себя защищенной от всех бед и напастей мира!

— Устала? — тотчас развернулся он, обнял куницу за плечи, привлек к себе, — есть хочешь? Там готова каша с мясом.

— Сейчас наверху, оказывается, уже утро, — невпопад пробормотала куница, и на миг прикрыла глаза, чтоб сдержать внезапные слёзы, — может, вернемся в крепость? Думаю, тут уже обойдутся без нас.

— Эвеста, — с тревогой произнес за спиной голос верховного магистра, и куница досадливо фыркнула, Феодорис поистине стал вездесущ, — мы сейчас отправим вас в Южин… но сначала замени фантомов у идущего сверху отряда на своих лекарей. Это очень удобно… ты сделала великое открытие. Сегодня, когда Бор прятал в себя Сарга, я почувствовал его боль.

— А потом ощущение полета, — невесело кивнула куница, — я тоже это ощутила. А отряд еще далеко? Может, мы пойдем ему навстречу?

— Лучше подождите немного, они скоро подойдут, — заявил чародей, — а пока перекусите.

А затем отвернулся, взмахнул огромными сиреневыми крыльями и стремительно унесся прочь.

— Ого, — вытаращил глаза Ранз, — как хорошо быть магистром!

— Почему ты думаешь, что это доступно только магистрам? — Задумчиво проговорил Берест и вопросительно посмотрел на жену.

— Тут теперь все могут так летать, — с улыбкой подтвердила его подозрения Веся, — Сарг источник открыл. Нужно просто дать своему лекарю приказ набрать силы, но не чрезмерно, иначе он может растаять. Дест тебе покажет как, мы летали на фантомах в цитадели. Очень удобно… не нужно ноги по камням ломать.

Княжна едва не проговорилась, что недавно сама едва не разбила нос, но вовремя прикусила язык.

— Но я же больше вас, — с сомнением покачал головой великан, — меня он, наверное не утащит.

Однако в его выпуклых глазах светилась истовая детская надежда на это невероятное чудо.

— Утащит, — не могла не пообещать Веся, — а если не утащит, я тебе еще одного добавлю. Только запомни, они могут нас носить и делать любую работу лишь здесь, рядом с источником. В Южине фантомы снова станут лишь лекарями.

— Тогда может мне остаться тут еще на денек? Рука уже заживает, буду помогать разбирать завалы.

— Ранз, если так хочется, то конечно оставайся, — мягко заявил Берест, — спроси Феодориса, он найдет тебе дело. А мы пойдем в Южин, Весе нужно отдохнуть.

Куница усмехнулась про себя, без всякой магии распознав уловку мужа и молча кивнула. Говорить ястребам, что уже по привычке приказала своей силе снять усталость и добавить телу бодрости, она не стала.

— Тогда я пойду его поищу? — заторопился Ранз.

— Посиди, он сейчас и сам сюда придет. Приведет второй отряд, ты же слышал про фантомов.

Они и правда вскоре появились, и сразу стало понятно, сначала нужно не лекарей создавать, а исцелять раны и ожоги натолкнувшихся на ловушку чародеев. И пока Веся с ними возилась, Ранз успел договориться с Феодорисом и куда-то исчезнуть.

Обнаружили они его только через час, когда сидя в удобных креслах, в какие фантомы превратили свои мощные лапы, дружной стаей летели к проходу на Южин. Махая огромными крыльями, по Антаили носилась внушительная фигура мечника, развешивая неподалеку от источника магические светильники.

Ворота, ведущие в третий зал прохода на Южин, открылись почти сразу, стоило Ольсену нажать подающий сигнал рычаг. Об охранниках Трофимуса, дежурящих в проходе, Феодорис предупредил Береста особо, но никто из возвращавшихся в Антаиль не ожидал, что тут сидит целый отряд, под командованием Егорши.

— Живы! — искренне радовались чародеи, с изумлением и едва заметной завистью разглядывая сиреневых фантомов.

— Ну как дети, — тихо пробормотала Кася, и покосилась на воспитанницу, — да объясни же ты им!

— Может, дед объяснит? — с надеждой оглянулась куница на упорно державшегося рядом с женой мельника.

— Могу и я, — почему-то не стал вредничать мельник, и хитро усмехнулся, — но боюсь, после моих объяснений они толпой ринутся смотреть на открытый источник и все, как один, захотят помогать Феодорису искать последние ловушки. Хотя… должен признать, мне тоже понравилось порхать по Антаили, как бабочка.

— Что… всё это правда? — Ошеломленно произнес один из чародеев и с тоской покосился на ворота, снова накрепко запертые Егоршей.

— Совершенная, — твердо кивнула Веся, сердито глянув на прадеда, — Только помогать им пока не нужно. Ольсен забыл сказать про огромных крыс, которые еще бродят где-то в руинах. Но как только магистры их перебьют, там будет очень много работы, шаман все разрушил… и даже резьбу со стен сколол.

Маги огорченно нахмурились, даже возможность полетать на призрачных крыльях не могла возместить потерю старинных узоров и диковинок.

В Южине повозку снова встречала толпа чародеев, и всем хотелось немедленно узнать новости. Но Веся с наставницей больше всего желали помыться и искупать ребенка, и потому просто сбежали, заявив, что всё объяснит Ардест. Доверять рассказ о произошедшем в Антаили прадеду они больше не решились.

— Почему-то там, внизу, мне казалось, будто тут солнечно и жарко, — пробормотала Веся, поглядев за сереющее за окном небо, время от времени плачущее мелким дождичком, и повыше натянула на себя одеяло.

— Тебе не хочется идти в столовую? — догадался уже успевший одеться Берест, — я могу принести еду сюда. Хочешь?

— Хочу… но все равно сейчас встану. Нехорошо это, целый день валяться. Ночью бессонница замучает.

— Не волнуйся, — лукаво усмехнулся ястреб, — нам это пока не грозит.

— Очень заманчивое утверждение… однако придется пойти в столовую, — нехотя вылезла из-под одеяла куница, — мне нужно сказать вам одну вещь. Феодорис попросил передать, когда вы немного отдохнете.

— А я все ждал… пока ты расскажешь мне этот секрет, — осторожно намекнул ястреб, вспоминая, как настойчиво что-то втолковывал его жене верховный магистр, отозвав ее в сторонку.

— Дест… неужели ты мог про меня подумать? — изумленно ахнула Веся, оборачиваясь к мужу.

— Нет, счастье моё, плохо подумать про тебя я не могу, — Берест мигом оказался рядом с ней и крепко обнял, — тебе я верю так, как никогда бы не поверил ни одной из девушек своего клана. Просто… не могу даже объяснить, но когда у жены тайны с другим мужчиной…

— Любимый… прости. Сейчас объясню… но для меня он не мужчина. Вернее, я отношусь к нему как к дядюшке, с тех пор, как Ольсен рассказал об их родстве. Ты бы еще сказал, что неприятно смотреть, как я разговариваю с дедом! И кроме того, всё, что сказал магистр — не тайна, а просьба. И я могу сказать тебе и сейчас, но Феодорис особо просил, чтобы я сказала это всем вместе. Ну, ты же знаешь правила цитадели? И хотя мы с тобой уже сделали свой выбор, но братья-то об этом еще не знают? И будут ждать твоего решения… а важно, чтоб они приняли его сами. И Ольсен с Кастиной тоже. Нужно дать им возможность сделать свой выбор.

— А если я буду знать?

— Ольсен это сразу поймет. И начнет вытрясать из нас правду. И тогда братья затаятся, начнут ждать твоего решения.

— Да, — обдумав ее слова, ухмыльнулся ястреб, — магистр очень хорошо изучил своего дядюшку. Так ты одеваешься или нет?

— Почти оделась, — поспешно натягивая удобное платье, сообщила Веся, — скажу тебе по секрету… я ужас как не люблю надевать мужскую одежду!

— Если б ты знала, радость моя, — целуя ее, украдкой вздохнул ястреб, — как я ненавижу, когда ты ее напяливаешь!

В небольшой столовой третьего этажа о чём-то жарко спорили княжичи, это было слышно еще за несколько шагов от двери, но останавливаться, чтоб послушать, Берест не стал. Знал загодя, братцы все равно сейчас все вывалят на его голову и заставят решать, кто прав, кто виноват. Однако он не угадал, все вывалить собирался прадед.

— А вот и Ардест, — ехидно возвестил он, едва княжич открыл дверь, — спросите, как он думает?

— Может дашь нам хоть за стол сесть?! — подводя жену к свободному месту, так же колко спросил Берест, — а вы чего так шумите, уже поели что-ли?

— Не успели, — открывая крышку на огромной жаровне, — сообщил Ансерт, — дед заговорил.

— Да я только спросил… это вы сами раскипятились, — отобрав у внука внушительную ложку, Ольсен первым делом наполнил тарелку Кастины, потом свою, и передал поварской инструмент Бересту.

Княжич снова усмехнулся и поступил точно так же.

— Держи, — отдал он ложку Даренсу и только тут заметил, что кузен необычно молчалив и хмур.

Перевел взгляд на Милу, обнаружил, что девчонка сидит с надутым видом и вздохнул с досадой, неужели она уже успела напридумывать несуществующих обид, по обычаю изнывающих от безделья ястребиц?!

Некоторое время все молча ели, прилежно налегая на необычайно вкусное жаркое из телятины с грибами и непонятно где добытыми чародеями молодыми овощами, на пироги с гусятиной, соленья и холодные закуски. И так же старательно делали вид, будто забыли о тех неурядицах, которые волновали их перед приходом командира.

Первым не выдержал Лирсет. К этому моменту Берест уже насытился и, откинувшись на спинку стула, медленно потягивал березовый сок с медом и мятой, с улыбкой наблюдая как Рыж пытается выпросить у хозяйки десятый ломтик малосольной белорыбицы.

— Дест… ты уже придумал, где мы будем строить город? — Напрямую выпалил Лирс, и оглянулся на хитро ухмылявшегося Ольсена, — дед говорит, никуда нас теперь маги не отпустят. Веся…Эвеста у них теперь вроде главного целителя, разве они захотят ее упускать? А вдруг Илстрем решит забрать ее в гнездо… или еще какой князь найдется? Ведь шила в мешке не утаишь, пойдут по Этросии слухи?

— Да? — заинтересованно изогнул бровь дикий ястреб, радуясь, что хватило ума пересилить свою гордыню и спросить у Весенки про ее разговор с Феодорисом, теперь можно загодя не волноваться, — а ты не спросил, почему дед вдруг перестал доверять чародеям? Вроде они ничем такого отношения не заслужили?

— А я не перестал доверять, — тотчас ехидно прищурился мельник, — я только спросил, с чего они взяли, будто маги дураки и не понимают, что Эвеста это ходячий клад?

— Спасибо, — серьезно кивнула прадеду Веся, со вздохом опуская в пасть смоляно-черного ягуара последний ломтик рыбки, и шутливо оттолкнула зверя от себя, — уйди с моих глаз, морда нахальная! Сам давно наловил бы себе рыбы! А вот про клад ты, дед, очень преувеличил. Ничего особого я магам не сделала, просто само так совпало, что мне случайно открылось то, чего они не замечали. Не знаешь разве, со стороны всегда виднее?

— Это все знают, — грустно улыбнулась ей Кастина, — но Ольсен не о том печется. Мы ведь вроде свой город строить хотели? Но теперь, похоже, отдельно от магов жить не получится.

— А я не понимаю, почему? — Начал кипятиться Лирс, — они пока нас ни к чему не неволили! И еще помогали, и Весю к себе взяли и Дарса вот спасти помогли… мне у них вообще нравится.

— Так может, поселишься рядом с ними? — тотчас подхватил Ольсен, — будешь под стеной дозором ходить, или тэрхов пасти? Можно еще в ватажники к Тонрелу пойти.

— А чего ты его пугаешь? — нежданно для Веси заступился за кузена Ансерт, — у Лирса между прочим дар есть! И раз источник теперь наш, то можно будет способности усиливать. Сейчас он воду находить может, а потом научится еще чему-то… разве плохо быть магом?

— Неплохо, — довольно кивнул мельник, — но тогда нечего тут мечтать о своем городе. Вы же не захотите строить его под боком у магов? Стало быть, нужно сразу идти к Антаили и выбирать место для своего дома. Или вместе со всеми строить общий, такой вот, как этот. Тоже удобно, не нужно далеко ходить, если захочешь вечерком с братом в кости сыграть. Даренс, хочешь жить в общем доме?

— Мне все равно, — хмуро буркнул блондин, — я могу жить в шатрах и трактирах, в крепостях и замках. А почему ты решил спросить меня? Справься у Береста! Как он решит, так и сделаем!

— А он молчит, — ехидно сообщил неугомонный прадед, — может знает какую-то тайну?

— Знаю, — неспешно отпив глоток сока, согласился Ардест, — и очень важную.

— Так скажи, и мы будем знать! — заинтересованно уставился на брата Ансерт.

— Вы и так знаете. Но могу сказать вслух. Шесть лет назад мой отец своей волей изменил вашу жизнь, приставив вас ко мне, и я безмерно благодарен вам за самоотверженность и преданность. Без вас мне было бы неизмеримо труднее жить и выживать. Жаль, Ранза нет сейчас с нами, я хотел сказать это при всех. Но ему скажу, когда придет. А теперь, про город… много раз я брал на себя право решать вашу судьбу, и вы шли за мной беспрекословно подчиняясь любому приказу. А в этот раз я готов подчиниться вашему выбору. Как вы сейчас решите, так мы с Весенкой и поступим.

— Да? — недоверчиво прищурился Ольсен, — и Эвеста согласна?!

— Я же камышовая кошка, — хитро усмехнулась куница, — а они с мужьями никогда не спорят. Но я должна передать вам просьбу Феодориса. Он уговорил меня молчать, пока вы не отдохнете, и я даже Бересту ничего не сказала. Так вот… магистр хочет, чтоб вы обдумали, как и где желаете жить и записали все на листке. Как только маги очистят от ловушек Антаиль, он соберет совет магистров, и они постараются выполнить все ваши пожелания.

— А вы с Дестом?

— Так он же уже сказал. Мы подчиняемся вашему выбору. Мила! Идём со мной, у меня есть тебе задание!

— Какое? — догадалась спросить ее ученица, лишь когда обнаружила, что они спустились на первый этаж и идут по длинному коридору в сторону кухни.

— Важное. А пока мы дойдем, можешь рассказать, как ты тут без нас жила. Никто тебя не обижал?

— Нет, не обижали, — помотала головой Мелания и начала объяснять, — Тут живут женщины… они со мной познакомились и приходили в гости. А я ходила к ним.

— Чародейки?

— Они мне объяснили, что всех зовут чародейками, но способности есть не у всех. У кого нет, тех учат варить зелья или плести простые амулеты и обереги. Они вообще делают из бусинок очень красивые украшения, ожерелья, браслеты, пояса…

— Тебе нравится это занятие?

— Зимой. Когда вечером сидишь у очага…

— Понятно. А вообще есть какое-нибудь дело, неважно, мужское или женское, которое тебе интересно делать?

— Не знаю… — неуверенно пробормотала ястребица, — я же не пробовала.

— Вот потому я тебя сюда и веду. Чтоб попробовала. Каждый человек должен уметь сварить себе обед… хоть самый простой. Поэтому ты сейчас начнешь учиться делать тесто и варить отвары. Входи. — решительно открыла дверь на кухню куница.

А через пять минут, оставив ошеломленную ученицу на попечение повару, таким же уверенным шагом вышла прочь и плотно закрыла за собой дверь. Одну непреложную истину княжна знала наизусть, если завалить человека заданьями и делами, он намного меньше думает о своих обидах. И неважно пока, кто из этих двоих сказал другому не те слова или не так взглянул. Чуть позже она обязательно поговорит с Милой, и все выяснит. Но сначала пусть девчонка немного остынет, со временем все обиды становятся значительно меньше, а некоторые тают насовсем.

— Ну и куда ты ее дела? — мрачный Даренс стоял неподалеку от столовой, наблюдая за приближением куницы.

— Отправила выполнять задание, — пояснила Веся, и пройдя мимо него, на миг заглянула в комнату, — Ардест, не хочешь погулять по саду?

— Какое еще задание?! — сердито сопел рядом блондин.

— Дарс! Не забывай, она моя ученица! Какое хочу, такое и даю! А тебе могу дать только совет — поговори с Терсией!

— Хочу погулять, — появившийся в дверях ястреб подхватил жену под руку и повел в сторону лестницы. А отойдя от брата на безопасное расстояние, шепнул ей на ушко, — а еще хочу узнать, почему ты не захотела их помирить?