Стучат.

Засовываю голову поглубже под покрывало, зажимаю ладошками уши и сплю дальше.

Стучат опять. С какой-то садистской размеренностью, словно не знают правило вежливости, если не открывают — нужно сказать извините и идти подальше.

Я потерпела еще немного, высунула голову из-под покрывала, посмотрела за окно. Господи, какая рань! Ну и что им снова нужно от меня, этим магам?

Стук послышался снова, уверенный и громкий. Все ясно, снова нужно кого-то спасать, и, как всегда, спозаранку.

Зевая, вылезла из-под покрывала, сунула ноги в тапочки, стоящие возле кровати на самом видном месте, ехидно ухмыльнулась, берегут мое здоровье, эксплуататоры!

И решительно потопала к двери.

— Ну и кого принесло, с утра пораньше? — произнесла так грозно, как хватило умения, и озадаченно замерла.

На площадке никого не было! И тут опять постучали еще сильнее. Где то за спиной. Я подпрыгнула как ужаленная и уставилась на окно. Стук определенно шел оттуда.

Кто? — вот что пыталась вычислить я, крадучись приближаясь к двери балкона.

Конечно, в первую очередь я подумала про Найкарта. Но мне пообещали, что на два дня я свободна от этой белокурой головной боли с ухватками инфантильного паладина. И пообещал мне это напарник, а он в этом вопросе врать не станет.

Сам напарник тоже еще валяется на излечении… да и никогда бы ему не пришло в голову лезть через балкон, в этом я почему-то абсолютно уверена. Как и в том, что и его учителю даже в страшном сне присниться не может, что он поступит как сумасшедший Ромео.

Хотя… вот на то, как эрг сидит на узеньком балкончике, я бы, пожалуй, хотела посмотреть.

Невольно ухмыльнулась, представив эту невероятную картинку, выглянула из-за занавески и озадачилась еще сильнее. На узком, не больше метра шириной, балкончике, огороженном ажурной решеткой, никого не было.

И все же кто-то стучал.

Не знаю, как поступил бы кто-нибудь другой, очень храбрый, или безбашенно любопытный, или просто наивный, на моем месте.

И знать не хочу. Потому что я так никогда не поступлю. Я сделаю только так, как подсказывает мне мое собственное чувство самосохранения.

Впрочем… я это уже сделала. Подхватила с комода чехол со шпильками и расческу и рванула вниз, туда, где есть хоть кто-то, способный мне помочь.

Стремительно сбежала по лестнице, ворвалась в гостиную и остолбенела. Вчера вечером, если честно, мне было как-то не до изучения новой мебели, но сейчас я ощущала себя, по крайней мере, физически, очень неплохо. Да и морально тоже… если не считать дурацкого стука. Который здесь было слышно ничуть не хуже, чем на втором этаже. Я оторвалась от разглядывания совершенно восточного интерьера, и покосилась на окно, странный какой-то стук, между прочим. В своем мире и в своей квартире я бы на него и внимания не обратила.

Повернула голову к дракоше, он следил за мной любознательным взглядом и никаких признаков беспокойства не подавал. Так может, я зря паникую? Сунув расческу в карман и откинув косу за спину, решительно направилась к окну, намереваясь как следует отчитать шутника, отравившего мне сладкий утренний сон.

И едва не наступила на человека, спавшего на очень низком и широком диване, опоясывающем комнату по периметру. В первый момент я чуть не закричала, просто чудом удержалась, и это, между прочим, заслуга моего папы. Сто раз мне говорил, что орущий попадает в чужие зубы первым. Нет ничего глупее, чем сразу выдать свое присутствие и месторасположение.

А потом, присмотревшись внимательнее, едва не захихикала, история повторяется. На диванчике, накрыв голову подушкой, крепко спал Дэсгард.

Отступала я на цыпочках, и в кухню на этот раз даже не заглянула, хотя и понимала… что даже думать смешно… что им придет в головы такая дикая мысль.

Просто отправилась в собственную спальню, заперла дверь на засов и отправилась принимать ванну. А накупавшись вволю выбрала самую удобную и функциональную одежду, заплела косу, свернула на темени и заколола спасительными шпильками. Вот теперь можно и выходить, не опасаясь, что кому-то вдруг понадобится перевозчик в чужой мир.

А подойдя к двери, услышала, что ее снаружи кто-то подергал. На миг запаниковала, но тут же рассердилась и взяла себя в руки, надо же до чего довели меня вчера маги, в собственной башне начинаю каждого шороха пугаться!

— Кто?

— Магесса… — а что это у нее голос дрожит так подозрительно?!

— Что случилось? Тебя кто-то обидел? — рывком распахнув дверь, я схватила девчонку за плечи.

— Не со мной… — она вдруг зашмыгала носом… — это вы вчера ушли…

— Ох, — облегченно выдохнула я, и прижав служанку к себе, погладила по голове, — как ты меня напугала! Идем делать салат, и запомни, никогда больше не плачь по мне! Я обязательно вернусь… мне нельзя пропадать… я папе пообещала.

Знакомый стук я услышала, едва мы дошли до середины лестницы, и предупреждающе ухватила Сину за руку.

— Кто это? — разглядела ее непонимающий взгляд и уточнила, — стучит кто?

— А! — наконец сообразила девушка, — это рабочие. По приказу Балисмуса что-то пристраивают к башне… но что точно я не знаю.

Гады. Они же с ночи стучать начали, возмутилась я, делая в памяти узелок, выяснить у учителя, что это тут творится.

Дэсгарда внизу уже не было, однако Синжата, догадливо поймав мой взгляд, сказала, что эрг умывается в верхней ванной.

Ну и отлично, успокоилась я, не хотелось бы, чтоб этот жулик снова сбежал от объяснений.

— Это эрг мне сказал, что вы вернулись, — счастливо тарахтела Сина, моя фрукты, — и я сразу побежала за сметаной. Как и знала, что будем утром салат делать…

— Терезис его любит, — пояснила я, — ты не знаешь, дом Шарта далеко?

— Недалеко, а зачем вам Шарт?

— Так Терезис туда ушел! Ты же сама вчера отправляла!

— Но он вернулся… — вытаращила глаза служанка, — вот когда — не знаю. Мне приказали спать в комнате с той рыжей девчонкой, а утром я пошла в свою комнату за одеждой и увидела, что он там спит.

— Понятно.

А чего тут непонятного. Эрг небось подстраховался, после того как я пошла спать, отправился к Теру, договориться насчет того, что они будут мне вешать на уши. Ну ясное дело, партизаны.

Ладно… не буду расстраиваться.

После того показательного разбора полетов, что устроил для меня вечером Дэс, я чувствую себя намного увереннее. Потому что видела своими глазами, как они переживали… такое трудно сыграть без репетиций. И еще… меня очень подкупило их отношение к сиротам чужого мира. Никто не сказал, зачем я их приперла, никто не поморщился, беря на руки грязных, запущенных детей. И это для меня очень ценный показатель… мелочи вроде излишней подозрительности и осторожности я могу понять и простить.

Тупая боль кольнула в подреберье неожиданно, я даже локтем прижала больное место, а потом сообразила, в чем дело и резко обернулась. Улыбающийся Терезис стоял в дверях кухни, рассматривая меня с самым беззаботным выражением.

Ну что с него взять, по жизни артист!

— Тер, скотина, — нежно сказала я, угрожающе помахивая половником, — немедленно иди вон к тому диванчику и ложись, а то я тебя собственными руками добью!

— За что ты его? — не выдержал эрг, выступая из-за спины ученика, — он же даже слова не сказал!

— Он знает, — многозначительно протянула я, — правда, Терчик, знаешь?

— Вот как с тобой теперь общаться, — сразу скис маг, поворачивая в сторону указанного дивана, — я хотел поздравить с удачным спасением детей… а ты…

— А что я? Разве против?! Вот сейчас дорежу салат, сяду рядом и поздравляй тогда, сколько хочешь, но у меня тогда хоть чужая боль не будет портить настроение от поздравлений!

— Какая боль? — Сразу просек основную мысль эрг, — Терезис! Ты же сказал, что ничего не болит!

— Ага, не болит! — Возмутилась я, приподняла полу короткой туники, и взялась рукой за свои ребра, — сейчас скажу точнее, раз, два… прибавить ваш рудимент… получается, под третьим ребром со стороны спины. А там, насколько я помню, легкие находятся. Его что, лекари вчера не смотрели?!

Дэс, с ошарашенным видом наблюдавший за моими медицинскими изысканиями, увидев направленный на него возмущенный взгляд, промямлил, что сейчас все выяснит и сбежал так стремительно, что я не поверила своим глазам. Вчера рядом со мной по мирам гулял совершенно другой человек.

Мы еще не успели закончить готовить салат, как входная дверь хлопнула, и раздалось свирепое рычание дракоши.

Я выглянула и застала занятную сценку, Дэс пропускал в гостиную давешнего рыжеволосого мага, собственной спиной защищая от дракоши.

— Дракоша! Фу! — приказала я сторожу, и он мгновенно превратился в милую картинку.

— Спасибо… — опасливо посматривая на меня, очень вежливо поблагодарил маг, — я Ферлин. Где Терезис?

Я нашла взглядом закопавшегося в подушки напарника и безжалостно сдала лекарю. Не потому, что бок болел так уж сильно, просто хорошо запомнила его же собственное объяснение, что в другом мире буду чувствовать чужую боль еще сильнее.

— Вон валяется, лечите, а я пойду…

Однако далеко уйти не успела, лекарь присел рядом с Тером и по привычке лекарей всех миров совать пальцы в чужие раны, пощупал напарника рукой.

— Тут больно?

— Нет! — Быстро сказал Тер.

— Да! — Охнула я и повернула назад, — Очень больно, я же чувствую. Давайте, я буду говорить, где. Только вы дотрагивайтесь потише, пожалуйста.

Лекарь провозился с полчаса, оказалось, оружие чистильщиков смазано какой-то гадостью, которая не дает ране заживать. Но у магов организм сам с ней борется, и постепенно бы справился. Но не сегодня и не завтра.

— Вот, другое дело, — радовалась я искренне, когда лекарь ушел, и унес с собой все воспоминания о боли, — а теперь мы тебя кормить будем. Ну и себя, Сина давай стол.

Служанка подкатила к дивану невысокий круглый стол на колесиках, который мне выдали вместо старого, и я взялась накладывать Теру салат.

— Да все уже нормально… сам положу, — несчастно морщился он, — я вообще бы потерпел. Там у Шарта все внутренности отбиты, а Ферлин на меня силы тратил.

— Тер, — сунув ему в руки тарелку, задумчиво спросила я, — сколько у тебя было напарников- ходящих?

— А почему ты это спрашиваешь? — он даже ложку ко рту не донес.

— Потому что пытаюсь понять в чем проблема. А ты ешь, ешь… и коротко отвечай на вопросы, дискуссию отложим на потом.

— Ну… ни одного не было, — хмуро стрельнул он взглядом в учителя.

— Отлично. А сколько сейчас в ковене ходящих… моего уровня?!

— Ни одного, — насторожился Дэс.

— Вот знаешь, я даже не удивлюсь, если узнаю, что ходящие у вас долго не выживают, — печально кивнула я ему, и сунула в рот ложку салата, а то с таким напарником можно и голодной остаться.

— Почему? — теперь они подобрались оба и смотрели на меня как-то подозрительно.

— Потому что вы не умеете беречь ценные кадры. У вас сейчас всего одна ходящая, а вы ею буквально гвозди, как микроскопом, забиваете. Нет, я отлично все понимаю, мне объяснили, опыта в этом мало, все неизучено и нестабильно… но хоть мелкие проблемы предусмотреть вы должны были?! Вот Тер сейчас подумал о Шарте, и о лекаре… я ценю, что он такой скромный, но вдруг нам через час куда-то идти придется?

Как вчера, внезапно?! Мне нужно будет настроиться, спасать и его и других… ну и себя, а у меня под ребрами как ножами режет… ты же сам сказал, что в другом мире и боль и все чувства острее? Знаешь… даже если вам меня не жаль и сами вы такие бесшабашные… но тех детей, что мы вчера вынесли на столбе… и других, которых еще вынести нужно…

И еще… вот вчера мы ждали, пока белый мир откликнется, вы могли мне хоть коротко рассказать, что там? Кто враг, кто друг? Вы даже простой вещи, зачем мне столько шуб повесили и то не объяснили! И нож неудобно положили, я еле достала, когда Шарта освобождала…

Ну а про то, что ты ушел и даже двух слов не шепнул, вообще молчу. Допустим, разговаривать было нельзя, но знаками показать можно? Я смотрела один фильм… наш спецназ на все случаи жизни знаки имеет.

А Найк? Он же у вас элитный воин! Не спорю, дерется он классно, но к таким внезапным ситуациям совершенно не готов! И я его нисколько не виню… кто-то более старший должен был подумать об этом.

А у меня к вам только один вопрос, что такое это ваше запечатление, и почему от одного этого слова все начинают жутко пугаться?!