Молчали они довольно долго. Жевали салат, пирожки, пили отвары с медом и не поднимали глаз. Я тоже молчала, и не торопила, понимая, что, возможно первый раз в жизни им предъявили такие суровые претензии. К конце концов, обидно ведь, вытащив из речки тонущего котенка, потом выслушивать от него жалобы, что корм в миске не той фирмы.

Наконец Дэс доел, отодвинул чашку и сказал:

— Это непростой вопрос, поэтому начну с объяснения о природе ходящих. В общих чертах ты знаешь, а вот детали… мы убеждены, что это дар людям от природы, на случай смертельной опасности… страховка для сохранения вида. И по сути есть у каждого, как голос. Только у кого-то он обычный, у кого-то отвратительный — а одному на миллион достается такой, что окружающие готовы отдать все, чтоб послушать его пенье. Так и хождение через стенки миров. Миллионы сгорят в огне войн и лишь сотни уйдут… но повезет попасть в безопасное место единицам. Мы долгое время считали, что это особый вид магии, то постепенно пришли к выводу, что это редкое сочетание непознанных свойств мозга. У кого-то в мозгу есть… как говорят в твоем мире, кнопка, а у остальных она не выросла… как зуб мудрости.

А теперь нужно сказать о способах поиска ходящих. У нас в ковене всего несколько магов, которым ментальные заклинания удаются лучше, чем другим… я тоже такой. И именно мы, менталы, сидим на шарах с первого дня, как появляется возможность следить за вашим миром. Ты уже знаешь… почему мы стараемся искать ходящих среди светловолосых женщин… это условие союзников. Но и без этого мы не тратим силы, чтобы отыскать ходящую среди народов Азии. За много веков, когда там казнили или очень сурово наказывали непокорных девушек, практически вымерли те, кто мог передать эту особенность детям. Среди рыжеволосых женщин Европы и Скандинавии кстати, почти такая же ситуация, инквизиция поработала. Поэтому есть лишь несколько областей, где мы ведем поиски. Очень просто ведем, на миг касаемся ментального излучения мозга, проще, ауры. К заветному дню каждый из нас держит на заметке несколько десятков, иногда около сотни девушек, все время проверяя, не попала ли одна из подопечных в тяжелую ситуацию.

Тех, у кого слабые связи с миром, тоже можно определить по ауре, это те, кто перенес несчастную любовь, потерю близких… много чего. Но когда приходят три дня, в которые мы можем вызывать подопечных, для нас наступает время выбора… и всегда мы стараемся взять ту из подопечных, кому угрожает смертельная опасность. Зачастую берем с более слабым даром, если ее нужно спасать. Понимаешь, за то время, что маг ведет наблюдение, он начинает привыкать к подопечным, болеть за них. А менталы во время переноса еще и частично объединяют с вызванными сознание, чтоб ходящая помогала ее вытащить. И это самый опасный момент. Иногда что-то в сознаниях совпадает… как зубчики в ваших любимых застежках. Обязательно полностью, до мельчайшей подробности но зачастую это лишь какая-то мелочь. Любимый запах, мелодия, или просто отвращение к паукам. Это маги и называют запечатлением, и чем больше таких совпадений, тем полнее запечатление.

Если не знать… чем оно вызвано, можно принять это чувство за влюбленность… и вот это главная опасность. Потому что запечатление рано или поздно проходит… а двое уже связаны отношениями а иногда и ритуалом напарника.

— Стоп. Одна мелочь. Ведь вы всех отвозите на осенний бал! И никакое запечатление не помогает этого избежать!

— Кто тебе такое сказал? Мы, конечно, увозим вызванную от своего «хозяина», зейры не должны знать наших тайн. И всячески стараемся пробудить в ней дар ходящей, когда человек живет спокойно и беззаботно, эта способность спит. Но куда ее везти, во дворец или на остров, решается в самый последний момент… можно увести даже из первого зала.

— Дэс, — силой воли подавив в себе непонятно почему вспыхнувшую обиду, спокойно сказала я, — тогда объясни, почему твои друзья паникуют? Ведь ты же не забрал меня из того зала? А отдал Найкарту. Какие могут быть к тебе претензии, если ты сумел преодолеть это чертово запечатление?! Да и издевался надо мной по полной форме… я все равно всех твоих подлых штучек никогда не забуду, и не прощу.

— Они думают… что у меня не хватит силы воли… — сухо проскрипел Дэсгард, — дождаться, пока запечатление исчезнет… и что если с тобой что-то произойдет, я примчусь и устрою тут погром.

— Ну это я не знаю… про погром, — задумчиво пробормотала я, — у меня по ходу дела возник еще вопрос, если ты чувствовал, что я ходящая, почему все-таки не отдал меня коллегам? Ведь вам я нужнее, чем им?

— Тут мы представляем выбор девушкам, если, несмотря на все ухаживания эвинов, они в течение десяти дней никого не выбирают или три раза говорят слово зейры, то мы их забираем. Одно время пробовали сразу забирать на остров… девушки устроили бунт… оказалось, что жизнь во дворце большинству намного приятнее бесконечного риска.

— А еще… — открыла было я рот, но эрг сложил руки крестом и поднял перед лицом.

— На сегодня вопросы все. В информатории собирается совет и нас там уже ждут. А для тебя приготовлен сюрприз… встретимся в обед.

И тут за окном снова раздался стук.

— Нет, не все, — так и подскочила я, — сначала скажите, кто ломает мою башню?

— Вон на камине несколько планов, как сделать твою башню удобнее, раз уж ты приходишь именно сюда, но последнее слово твое, — они уже стояли у двери, — посмотри и напиши или нарисуй, как тебе больше нравится. Но поторопись, у рабочих всего три дня.

Проводив взглядом исчезающих за дверью магов, вздохнула разочарованно и пошла за планами. За рисованием мне всегда думалось лучше.

Однако уже через пять минут после начала изучения корявых схем, громко названным Дэсом планами, я забыла и про магов и про запечатление. И даже про то, что где-то в глубине души потихоньку росло смутное подозрение, что упустила нечто важное. Или меня очень ловко от этого важного увели.

Сейчас меня волновало совершенно другое, мое жилище. Судя по кривым наброскам, местный прораб не только не умел рисовать, но и вообще не имел никакого понятия об уюте. И мне после его перестройки предстояло жить в каком-то подобии вокзального фойе.

Я собрала помятые бумажки и решительно шагнула к большому окну, через которое вчера рабочие так ловко выбрасывали мебель. Распахнула и обнаружила, что они вовсе не швыряли ее со склона, а выносили на протянувшиеся вдоль стены деревянные мостки. Под которыми уже вовсю идет стройка. Вбивают в стены какие-то железки, снизу начали выкладывать из камня какие-то столбики… я конечно не строитель, но архитектуры, особенно старинной, где все без единого гвоздя и без цемента простояло века — повидала явно побольше этих аборигенов. Минуты три понаблюдав за торопливо работающими каменщиками, вежливо спрашиваю, где их начальник.

Молчат и явно меня игнорируют. Ладно, пойдем другим путем.

— Синжата! — кричу я во все легкие.

— Что магесса Таресса? — Сина примчалась через секунду.

— Пошли посыльного к эргу Балисмусу, пусть передаст, что я запретила платить строителям за работу.

— Хорошо, магесса, — сообразительная девчонка подмигнула и убежала.

А я спокойно закрываю окно, прошу Сину принести бумагу и грифель и сажусь ждать. Потому что уверена, мои слова про оплату найдут прораба вернее всяких уговоров.

И точно, через пять минут в окно осторожно стучат.

— Что такое? — холодно спрашиваю я, открыв окно.

— Магесса, вы меня хотели видеть?

— Я хотела видеть человека, который командует этой стройкой.

— Так это я, Юршим! А что вы хотели?

— Спросить, кто это рисовал.

— Ну я и рисовал, а что?

— А то, что мне это не нравится. И если вы построите так как тут нарисовано, не получите ни монетки. Но это еще не все, лично тебя я утащу в такое место, где только песок и ветер и брошу. Навсегда.

— Вам нельзя… — он побледнел, но еще держится, — причинять мне вред.

— Как интересно! Тебе можно мне его причинять, а мне нельзя?! — изумилась я, — натуральное неравноправие. Но я тебя предупредила, решай сам.

— А что вам не нравится? — Обреченно интересуется он, чем-то напомнив мне бригадира молдован, ставивших в моей квартире сантехнику.

Тот тоже все время пытался все сделать как попроще.

— Залазь сюда, будем обсуждать, — приглашаю я его, и торг начинается.

Абориген упорно желал просто прилепить на склоне, возле стены, пару комнаток, пробить туда из кухни, которая станет наполовину коридорчиком, дверь и сделать в этих комнатках еще одну ванную и столовую. И вот это соседство, как и то, что ходить туда нужно будет через кухню, меня совершенно не устраивает.

Мы по очереди рисовали на листах чертежи и спорили до хрипоты, когда в гостиной появился Дэсгард.

— Что тут происходит? — спросил он так же вежливо, как вчера вечером, и мой оппонент мгновенно растерял весь напор.

Да он даже как-то размером стал меньше, и голос тоже сделался тихим и предупредительным.

— Вот… магесса… недовольна…

— Так в чем дело? — знакомо поднимает бровь эрг, — Вас затем и наняли, чтоб вы сделали ей такой дом, как хочет она. До последнего гвоздика. Таресса ты же можешь ему нарисовать, чего тебе нужно?

— Еще как, — мстительно кивнула я, хитрости упертого строителя начали порядком надоедать.

— Выдай ему планы, я потом сам проверю. — Больше не опускаясь до споров с прорабом эрг направился к двери и вдруг вспомнил, — Там приплыл Эндерад… ты его знаешь, он тебя лечил. Собирается забрать Найка.

— Постой… — ошеломленно вскочила я с дивана и бросилась следом, — так он же…

— Ну, да, — перебил Дэс и недовольно глянул мне за спину, — Иди, Юршим, скажи, пусть твои люди отдохнут, пока вам выдадут планы.

И только после того, как окно за прорабом закрылось, посмотрел на меня и прямо сказал, — но ты же и сама поняла, что он маг? Один из нескольких… в родном мире эвинов тоже есть магия.

— Но он не в ковене?

— Нет. Их маги имеют в основном способности целителей или иллюзии… прости, мне некогда.

— Еще вопрос… зачем ты мне это сказал? — спросила я мага в тот миг, когда он уже стоял на пороге.

— Он просил передать… если ты захочешь поговорить, они в штабе, — не оглядываясь, ровным голосом сообщил Дэсгард.

— Спасибо, — пробормотала я и совсем тихо добавила, — наверное, захочу.

Его спина застыла… точно как вчера, а в следующий миг дверь захлопнулась.

Я немного постояла, подумала над странным поведением Дэса, списала все на проклятое запечатление, и решила сначала покончить с перестройкой. Иначе эти стукачи мне еще не одно утро спать не дадут. А чтоб принять окончательное решение, нужно определить, что мне хочется иметь на первом этаже.

Кухню, сама собой. Столовую тоже неплохо, хоть маленькую. И про ванную они тоже правильно придумали, бегать на третий этаж неудобно, а на кухне только мойка. Значит, нужно это все разместить так, чтоб было удобно во всех случаях, и когда я в доме одна и когда тут толпится народ, одни варят бульон, другие моют руки, третьи едят… Короче, чтоб никто никому не мешал, даже если в доме не один десяток людей. И тогда самое правильное растащить все по углам, но так чтоб ванная была подальше от кухни, а до столовой от лестницы и кухни было недалеко.

Я обошла гостиную раз, другой, вышла на улицу и внимательнее осмотрела башню и свободную территорию, прошла в кухню, вернулась к лестнице и поняла, что чем-то одним придется пожертвовать. Или оставить кухню на месте, или снести деревянную перегородку между нею и гостиной и сделать кухню в другом месте. Тогда появится два плюса, ванная окажется в самом удобном для нее месте, а гостиная станет просторнее и значит можно будет не опасаться, что кто-то упадет на лестницу или камин. Но появится один минус, столовой не будет.

Или?! Я шагнула к окну, осмотрела его с новой точки зрения и выглянула наружу. Толпа хмурых каменщиков, сидевших на моем старом диване, смотрела на меня с неприязнью.

Но меня волновали не они, а ширина уступа между башней и обрывом и возможность сделать тут то сооружение, что всегда нравилось мне и что одним махом решит все проблемы. Эркер, фонарь, лоджия — не имеет значения, как оно будет называться, важно, что там будет много окон и солнца и получится отличная столовая. И если я правильно понимаю, это вполне выполнимо. Тогда можно пока отправить рабочих на строительство ванной и кухни, и спокойно рисовать эркер.

— Юршим! Залезайте все сюда, и инструменты прихватите. Синжата! Убери с дороги подушки, чтоб они не запачкали.

— Ну, мы тут, — хмуро пробурчал прораб, оказавшись рядом, — что прикажете?

— Идем на улицу, покажу на месте… — я направилась к выходу, но, дойдя до окна, обнаружила, что следом никто не идет.

Наоборот, столпились у окна и с тоской смотрят в сторону обрыва.

— В чем дело? — сам вспомнился мне любимый вопрос эрга.

— Может мы того… лучше вокруг обойдем… — настороженно поглядывая на дракошу, спросил прораб как-то обреченно.

— Нет, не лучше. Подойдите ближе, я вас познакомлю. Дракоша, это рабочие, они три дня могут тут ходить, нужно сделать мой дом поудобнее, — почесав монстрика по пузику, показала я на аборигенов, — не рычи на них.

Не поверили, стоят, мнутся.

— Дракоша, отвернись в сторону, они боятся.

Монстр презрительно посмотрел на строителей, отодвинул голову в нижний угол и прикрыл лапой.

— Идите и запомните — три дня! — строго предупредила я, показав я на выход.

Первые выскакивали в дверь пулей, но следующие, сообразив, что страшное чудище даже не шелохнется, шли уже нормальным шагом, с превосходством посматривая на ожидавших у крыльца товарищей.

— Так какие будут указания, магесса? — прораб смотрел на меня с таким почтением, что невольно захотелось обернуться, нет ли поблизости Дэса или Вика?

Вот что значит хорошо поставленный фокус, веселилась я, объясняя прорабу свой замысел и порядок действий, ничего ценного не сделала, а уважают как эрга!

Потом я целый час делала планы, наброски и тщательно прорисовывала детали, попутно записывая в отдельный лист пояснения. А когда закончила, точно знала, что именно скажу хмурому лекарю с конопатыми руками.

— Синжата, ты остаешься в доме за главную, — переодевшись и выдав девушке кучу указаний, пояснила я, забирая приготовленную корзинку, — следи, чтоб этот жук Юршим ничего не напутал. Я постараюсь вернуться к обеду.

И решительно вышла на крыльцо. Огляделась, как всё же тут замечательно, вздохнула пахнувший незнакомыми фруктами воздух и решительно направилась в сторону ворот.

Повелителя, которого Дэс назвал Эндерадом, я узнала еще издали, и по фигуре, и по манере смотреть, чуть набычившись, и по наряду воина, в каком до этого тут ходил один только Найкарт. Лекарь стоял недалеко от ворот и о чем-то разговаривал с Терезисом. И вроде миролюбиво разговаривал, и руки держал за спиной, но чувствовалось во всей его фигуре какая-то напряженность, не то чтобы агрессия, просто готовность к немедленному отпору.

Меня они тоже заметили сразу, и, пока я подходила, сверлили одинаково хмурыми взглядами. А я шла не торопясь, решая по пути пару важных вопросов, откуда тут взялся напарник, и звать его к Найкарту с собой или нет?

— Доброе утро, — подойдя, вежливо поздоровалась с повелителем, и он с каменным лицом вернул мне приветствие.

Терезис только скривился.

— Меня кто-нибудь проводит к Найкарту, — еще вежливее поинтересовалась я, — или у вас дела?!

Оба промолчали, изучая мое кроткое лицо оценивающими взглядами, затем Тер безнадежно хмыкнул и отправился за лошадками.

Ехали к штабу мы в полном молчании, и я старательно не обращала на своих спутников никакого внимания. Да и что за интерес смотреть на двух здоровых и крутых мужиков, ревностно подозревающих такую хрупкую, по сравнению с ними девушку в невероятно коварных планах?!

Особенно когда вдоль дороги то и дело попадаются раскидистые кроны груш и персиков, и на многих еще доспевают остатки несобранных плодов, горизонт залит безбрежной лазурью безмятежного моря, а над головой тают последние клочья утренних облаков.

— Что ты хочешь ему сказать? — мрачно спросил эвин, когда мы слезли с лошадок во дворе штаба.

— Можешь пойти и послушать, — пожала я плечами, не поздновато он спохватился?

Или не верил, что я не шучу и действительно иду сюда?

— Обязательно пойду, — зловеще пообещал он.

— И я, — немедленно откликнулся Терезис.

— Конечно, и ты, — весело фыркнула я, — без тебя я никуда.

Оба снова хмуро засопели, затем Эндерад шагнул вперед, открывая передо мной двери. Еще и корзиночку хотел подхватить, но я только крепче прижала ее к животу, кто их знает, этих повернутых на конспирации повелителей, на что они способны в приступе паранойи?!