— Подождите немного! — Кларисса, словно вспомнив что-то, убежала в дом.
Знаю я, что она вспомнила. Срочно отправить вестников, что Марита найдена, побежала. Небось, не один маг ее ищет. Про Очей я и не говорю, наши все в курсе. Это как же я-то так лопухнулся! Совсем озверел, и разум помутил в этом мраморном подземелье, раз не сопоставил такие всем известные приметы с моей похитительницей! Хотя теперь припоминаю… мелькало в мыслях, что я упускаю нечто важное… но как-то задуматься всерьез всё не получалось. Сначала с толку сбивали ее способности… да плюс слуги, потом маг… камеристка… отлично они сыгрались.
И понять я все могу… кроме одного момента… но про него Хенрика спрашивать не стану… нет, ни за что не стану.
— Грег… спасибо.
— За что? — Удивленно поднимаю брови, хотя уже прекрасно понял, за что.
— За то, что не отдал… Орти этому… — Он скрипит зубами.
— Пожалуйста. Она должна предстать перед судом… а он не внушил мне никакого доверия. — Уверенно говорю я то, что должен ему сказать… но думаю по другому.
Просто до судорог бесило меня гнусное обращение лорда с девушкой… и что-то подсказывало, что едва он окажется с ней наедине… то поведет себя намного жестче. Уж больно нечто пакостное и злобное проскальзывало в его взгляде.
— А ты специально за нами следил? — Осторожно спрашивает Хенрик, пряча от меня глаза.
Что ему ответить? Если правду… то нужно рассказывать все полностью… а врать… я не люблю. Нет… бывает ложь во имя доброго дела, во спасение, так сказать… тогда я могу сказать что угодно с чистой совестью.
Но вот ни с того ни с чего… или ради выгоды… нагородить кучу лжи… это мне всегда было противно.
— Грег по моей просьбе защищал лорда Зигеля от покушения. — Одной фразой сдала меня Кларисса, выходя на веранду с корзиной в руках.
Ох, что тут сейчас будет, когда до Хенрика дойдет истинный смысл ее сообщения.
— Но сначала, — Расставляя по столу миски с едой, продолжает магиня, — мы поедим, и ты, Хенрик, расскажешь нам, зачем твоей сестре понадобился Зигель! А потом мы с Грегом ответим на твои вопросы. И решим, что нам делать дальше!
Идея подкрепиться оказалась очень своевременной. Хоть и завтракали мы всего пару часов назад, но после такого эмоционального потрясения, какое мне пришлось сегодня испытать, я всегда хочу есть!
Пока мы перекусывали, Хенрик мрачно хмурил брови и тяжело вздыхал, что-то решая про себя. И, судя по его горестно морщившейся физиономии, решения эти давались ему крайне нелегко.
Он даже не догадывался, что Кларисса легко читает его эмоции, особенно такие бурные. И делает свои выводы, от которых в большей степени будет зависеть, поверит она ему или нет.
Поглядывала она и на меня, но я предусмотрительно подстраховался. Активировав самый мощный амулет. Часа на три-четыре его зарядки хватит, а потом я сбегу. Не такое у меня сейчас настроение, чтобы позволять даже старым друзьям копаться в моих чувствах.
Однако, несмотря на ограниченное действие защиты, я не торопился побыстрее закончить с едой. Интуиция просто кричала, что выслушать откровения мага мне будет не очень приятно.
И все же, как мы ни тянули время, пихая в себя явно лишние куски, настал момент, когда есть стало просто нечего.
— Ну, Хенрик, рассказывай. — Складывая в корзину пустую посуду, предложила Кларисса.
Я еще надеялся, что у нас есть хоть пара минут, пока аккуратная магиня унесет корзинку в дом, но она просто поставила ее на пол и, положив подбородок на сплетенные пальцы, уставилась ожидающим взглядом.
— Про что? — Занервничал маг.
— Про все. Почему лорд Монтаеззи женился на твоей сестре. Почему его отец на ней женился. Почему она так не хочет возвращаться к первому супругу. Ну?
А при чём тут… кто на ком женился? Или она хочет найти скрытые мотивы? Ну, так это никому не поможет, даже самые благие мотивы не искупают тяжести содеянного!
— Это не моя тайна… — Начал было Хенрик, но Кларисса резко стукнула кулачком по столу.
— Раз ты в это ввязался… и позволил ввязаться своей жене… — Тут она вопросительно взглянула на меня, и я прекрасно понял, что значит её взгляд.
Официальным лицом, имеющим право подтвердить добровольность их брака, могу быть и я. Если захочу.
Вот только я пока и сам не знаю, чего я захочу в следующую минуту. Признать их мужем и женой… и отправить в суд как преступную группу… или опровергнуть его слова и тем самым облегчить участь Мариты…
— Это я во всем виноват. — Внезапно охрипшим голосом сообщает Хенрик. — Мне не понравилось, что внезапно воскресший Терон будет хозяйничать в замке, и я решил выдать сестру за Зигеля. Он моложе… и более доверчив… им легче манипулировать! А Терон властный, жестокий… моя сестра… его не любит. Вот я и придумал этот план и заставил женщин меня слушать. Ведь я же маг!
Я гляжу на Хенрика и не верю своим ушам.
Он врет.
И врет чудовищно! Я видел сам, как он нежно любит сестру и Мари… он никогда бы не стал их заставлять делать нечто подобное!
Значит… собирается таким способом взять всю вину на себя! Только ещё не понимает, что из этого ничего хорошего не выйдет!
Мари вернут к отцу и он немедля выдаст её замуж по своему выбору! Зию… Ортензию… вернут этому… негодяю… а самого Хенрика запрут в подвалах ковена… и будут использовать как инструмент для зарядки накопителей!
— Я тебе не верю. Ты неправильно просчитал все последствия своего заявления, и очень об этом пожалеешь, если не расскажешь, как всё было на самом деле. И если твоя сестра достойна помощи, то ты её получишь, я в этом клянусь! — Мягко сообщает ему Клара, и я от всей души благодарен ей за это.
Но серьезность добрых намерений магини до Хенрика не доходит.
— Я не могу… как вы не понимаете?! — С болью и укором смотрит он на нас. — Я клятву давал… перед всеслышащим!
— Кому клятву? — Разочарованно интересуется Кларисса.
— Ей. Ортензии. Но… это и не её тайна! Она тоже клятву давала!
— Ладно. — Соглашается Кларисса, тяжело вздохнув. — Мне нужно немного подумать. А вы пока отдыхайте, на втором этаже есть свободные спальни!
Ну, про эти спальни я и сам знаю! Сколько раз там отсыпался после заданий! Дом построен так хитро, что с улицы кажется одноэтажным. А на самом деле в доме имеется просторная мансарда, где расположены четыре небольшие спальни и аккуратная купальня.
Я веду туда Хенрика по узкой деревянной лесенке с витыми перилами и размышляю о том, что может придумать в нашем случае Кларисса.
Изворотливости ее ума мне приходилось удивляться не раз, но я точно знаю, что и она одна ничего не решает. Уж слишком часто магиня круто меняла ею же самой предложенные планы. После того как уходила "подумать". Значит, советуется с кем-то более мудрым или располагающим более полной информацией. А возможно и властью. И кто это может быть из главных магистров, я не хочу даже догадываться. Меньше знаешь, спокойнее спишь!
Потому-то я и не удивился, когда она не стала расспрашивать Хенрика понапористее. Ведь в её власти вызвать жреца храма всеслышащего и попросить снять с мага данную клятву. Во благо стране и короне!
— Выбирай, где будешь отдыхать. — Поднявшись в маленький холл верхнего этажа, предложил я.
— Все равно. — Безразлично буркнул он. — А ты хотел… рассказать… про Зигеля?
— Не хотел, а обещал. В ответ на твой честный рассказ! Но ты же солгал? Значит, и я в ответ тоже могу только солгать. — Резко обрываю его надежды, и ловлю разочарованный взгляд.
А на что он, собственно, надеялся?! Что я начну в открытую ему сочувствовать? И пойду против закона и собственных принципов?! Ну, так я и так сочувствую, правда, пока сам не понимаю, почему я это делаю!
А вот всё остальное он еще должен как минимум, заслужить!
В небольшой спальне из мебели только кровать, столик и кресло. Шкафы встроены в покатую стену, и там же имеется несколько ухоронок на всякий случай. Да и подземный ход под домиком есть, и даже я не знаю, куда он ведет.
Кларисса мельком сказала, что ход остался от старого здания и давно не чищен, но я ей почему-то не поверил.
Мне не хочется ни есть, ни спать, куча разных предположений терзает мой мозг. И некоторые из них настолько чудовищны, что мне потребовалось призвать свое разбушевавшееся воображение к порядку, чтобы отбросить их как не состоятельные.
— Грег… — Стук в дверь, раздавшийся примерно через час, воспринимается мной как спасительный стакан воды в летнюю жару.
— Входи.
— Что мне будет… ты знаешь?
Знаю. И с удовольствием, не скрывая подробностей, выкладываю белеющему на глазах Хенрику.
— Но ведь… если она моя жена…
— Если тебя признают преступником, её отец тут же получит для нее развод. Это, если её вообще признают твоей женой. И тогда ничто не спасет Мари от брака с бароном… как его имя?!
— Но… неужели нет никакого выхода?
— Есть. Признаться во всем честно. Если не хочешь выдавать тайну… пригласим жреца…
— Я… должен подумать… — Несчастно бормочет маг и быстро скрывается в своей спальне.
Немного постояв, иду вниз, на веранду. Лучше сидеть там и наблюдать как бабочки вьются над распустившимися цветами, чем сводить себя с ума нелепыми предположеньями. Так уже много раз бывало в моей практике, понапридумываешь всяких страшных тайн, а правда окажется банальной до противного!
У людей имеется не так уж много серьезных поводов для совершения недостойных поступков!
Этот день мне показался длинным, как северная ночь. Я не мог уйти в город, чтобы развеяться, Кларисса, все время занятая делами, велела приглядывать за магом.
А взять его в город я бы и сам не решился. Хенрика настолько выбили из рамок события этого утра, что он стал беспомощнее маленького дитяти.
И только в эти часы я окончательно убедился, наконец, что Дорж был совершенно прав. Когда заявил, что, несмотря на возраст, старшей в их маленькой семье является Ортензия. Я с печалью смог наблюдать, что именно её отсутствие превратило парня в растерянного мальчишку.
Ужинали мы поздно и молча. Кларисса выглядела страшно измученной, и накопители на ее груди мутно поблескивали необтертыми новыми цепочками.
Это значило, что свои, привычные, она выкачала досуха, а для этого нужно не раз открыть портал переноса.
И это наводило на определенные мысли, но задавать любые вопросы было бессмысленно. Она все равно ничего не расскажет, пока не убедится в полнейшей достоверности своих сведений.
— Завтра утром я ожидаю одного человека, который расскажет мне про все тайны милорда Монтаеззи. — Неожиданно устало сообщила Хенрику магиня, ставя на стол кружку с квасом. — Поэтому, если хочешь что-нибудь мне рассказать… раньше него… у тебя есть время.
Но он только грустно на нее взглянул и покачал головой. К вечеру маг как-то собрался, видимо, пришел к какому-то решению, и я собирался Клару об этом предупредить. Но она меня опередила.
— Тогда дай сюда свои накопители и одень вот этот браслет. — Равнодушно протянула руку, в которой матово светился молочно белый металл.
Хенрик побелел, в который раз за этот день, но спорить не стал. Снял с шеи гроздь накопителей, большинство из которых были уже полны, судя по проскакивающим искрам, и взял в руки браслет.
Даже у меня пробежал холодок по спине при взгляде на этот невинный с виду предмет. Браслет полного подчинения. Человек не может ничего дурного сделать себе или окружающим, не может уйти далеко от того места, где находится контрольный браслет. Артефакт не заставит рассказать свои секреты, но и не позволит выдать чужие. Очень дорогая и редчайшая штучка. Магистр, сделавший шесть пар этих уникальных артефактов, исчез во время загадочного эксперимента, а секрет изготовления браслетов не оставил никому.
И потому используются они магами очень и очень неохотно. По всей вероятности, Клариссе пришлось приложить немало усилий, прежде чем ей выдали эту пару. И мне трудно даже представить аргументы, которыми ей удалась убедить скуповатых магистров.
Браслет сам стянулся на запястье горько ухмыльнувшегося мага, и он, дерзко взглянув в глаза Кларе, преувеличенно вежливо попросил разрешения погулять по саду. Но она, к моему изумлению, ответила отказом и отправила его в спальню.
Сделав мне знак остаться.
— А теперь расскажи мне подробно всё, что с тобой произошло с той самой минуты, как тебя сунули в багажный ящик кареты. Этот эпизод мой человек наблюдал. — Бросая в рот жареный орешек, скомандовала магиня.
И мне пришлось подчиниться. Но вовсе не по обязанности, бывали случаи, когда я ничего ей не рассказывал.
Но не в этот раз. Сейчас только она могла повлиять на абсолютно проигрышную ситуацию, и если рассказ о моих приключениях может ей помочь, она получит его во всех подробностях.
Мы просидели в своих креслах далеко за полночь, и я давно уже всё рассказал и ответил на сотню совершенно нелогичных с моей точки зрения вопросов.
Вставая за эти часы лишь затем, чтобы прогуляться в уединенное место да опустить рамы, чтобы не доставали полчища комаров.
Кларисса уже сгрызла целую кучу орехов и сидела, уставившись задумчивым взглядом в одну точку, когда перед ней лопнул шарик магической почты.
Такие срочные послания всегда несут очень важные новости, но почему при виде именно этого крошечного клочка бумаги у меня так тяжело сжалось сердце, я и сам не понял.
Пока не взглянул в расширившиеся глаза магини.
— На карету с миледи и Мари совершено нападение! Стражников усыпили эльфийскими стрелами, женщин увезли в неизвестном направлении… — Растерянно произнесла она, видимо, сама еще полностью не поверив в произошедшее.