— Грег, ты идешь? — Отвлек меня от раздумий голос Клары.

Что-то слишком она меня сегодня опекает! Даже смешно становится. Больше двенадцати лет назад, когда я пришел к ней первый раз, она была не такой заботливой! Хотя, с новичками у нас не нянчатся. Мало ли кем человек хочет стать в юности. Для нашей работы одного желания мало. Нужно уметь вкладывать в дело всю душу, и не только. Бывает, мы не спим по несколько дней, а бывает, спим в таких местах, что потом об этом даже рассказывать неприятно. Например, не буду же я рассказывать, как спал на мраморном полу замка Монтаеззи! То же самое и с едой, одеждой, дорогой… да со всеми сторонами жизни. Вот и не выдерживают новички, уходят в стражу, в сыскари, просто в торговлю.

Потому и не тратит магистр особых сил на своих подопечных, пока не поймет, что все усилия были не напрасны, и новое королевское око готово к выполнению любого задания.

Портал засиял чистым светом и мы бегом ринулись в него. Чтобы не тратить слишком много энергии. Так же бегом и отскакивали в сторону, уступая место пришедшим.

Пока магистры расставляют стол и снова раскладывают карту, разглядываю, куда занесла нас судьба. Ничего хорошего вокруг не находится, место, где разошлись пути девушек — обычный перекресток двух незначительных дорог. Тут даже столба с указателем не видно, и это с одной стороны хорошо, а с другой плохо.

Хорошо потому, что такие дороги заканчиваются обычно поблизости, либо в маленьких деревушках, либо в поместье. А плохо потому, что похититель не дурак, и скорее всего немного дальше мы найдем след еще одного портала. Потому что прятаться в маленьком поместье стал бы разве полный идиот.

Вскоре определилось одно из направлений, и небольшой отряд сыскарей на выведенных из портала лошадях уехал в ту сторону.

— Клара, а где мой Таур? — Спрашиваю, не оглядываясь, темноту.

— А ты уверен, что он понадобится? — Немедленно отзывается она.

— Пока нет. Но лучше, чтоб он был наготове!

— Его доставить — всего одна минута! — Возражает она и я соглашаюсь.

Лучше подождать минуту мне, чем будет ждать полчаса он.

— Клара, — Вспоминаю, о чем давно хотел спросить, — А милорда Монтаеззи уже допросили? Ведь это явно его работа!

— Туда еще из пещеры выслали двух магов. — Кивает она. — Хотя… непонятно… как это ему удалось! Ты же сказал, что отправил в камеру всех его друзей!

Да я и сам так думаю. Но проверить все версии просто необходимо. Терон, судя по его подкованности, будет потом жаловаться… и возможно даже ему принесут извинения… если выяснится что он невиновен…

Только моя интуиция просто вопит об обратном!

Следы портала нашлись неподалеку в рощице и маги решили перебираться туда на повозках, подоспевших из ближайшего городка, и верхом.

Своего Таура я решил не вызывать, просто сел в одну повозку с магиней, прихватив с собой Хенрика. Он выглядел таким несчастным и убитым, что многие поглядывали с невольным сожалением.

Хотя и была уверены, что миледи не жертва, а ловкая интриганка, крутившая сразу двумя мужчинами, отцом и сыном. И послужившая причиной их раздора и смерти отца. А потом заставившая и брата участвовать в грязных делишках.

Мне не хотелось ни с кем говорить на эту тему, а тем более убеждать в обратном. Еще никогда в жизни я не чувствовал себя так отвратительно и понимал, что в этом виноват я сам. Ну почему мне пришло в голову, что именно я должен ее защищать, и спасать? Ничего ведь между нами не было, кроме нескольких поцелуев, ни клятв, ни обещаний…

Даже самый сверх моральный судья не признает за этой женщиной каких-либо прав на мое особое внимание.

И только неведомая сила, поселившаяся во мне, против моего желания толкала меня к поступкам, которые еще пару дней назад я бы рассудительно определил как неприемлемые моей сущности.

Пока маги снова расставляют свой стол, а Хенрик мается рядом в ожидании, пока ему проколют очередной палец, я стискиваю зубы и отправляюсь искать генерала. Ясно, что именно он знает об этой истории больше других.

Генерал обнаружился быстро, он и не думал скрываться. По привычке всех воинов, привыкших приспосабливаться к любым условиям, он уже пристроил свой тощий зад на застеленном плащом бревне и наблюдает за котелком, висящим над костром.

И эта жизненная позиция неизменно вызывает у меня восхищение. В любой стране, и любой ситуации, такие как он, попав в незнакомое место, первым делом разжигают костер. Если, конечно, позволяют обстоятельства. И пока нет работы для их рук и ног, сидят у трепещущих жаром язычков, попивая неизменный чай.

— Садись, — показывает он на место рядом с собой, а я и не думаю отказываться.

Пару минут мы дружно смотрим на огонь, и я все не могу набраться решимости, чтобы задать вопрос, который жжет меня намного сильнее, чем жар близкого костра.

— Он был хорошим воином. — Говорит вдруг сосед задумчиво, пошевеливая веткой угольки. — Отличным стратегом, умелым тактиком. Любящим мужем. И нежным отцом новорожденному сыну. А потом… хм. Однажды он приехал темнее тучи… я сразу понял… что-то случилось плохое… Вечерком позвал его к себе на ужин… поставил бутылку хорошего вина… потом вторую… третью… не помню, после которой его прорвало. Все было просто… впрочем, как это обычно и бывает. Сестра жены… она у них гостила… разбила жизнь моего друга маленькой запиской. Гонец ждал его в соседней деревушке… через которую Доральд проезжал, направляясь на службу.

Он, конечно, вернулся… Объехал замок лесом… Она ждала у маленькой дверцы… в которую носили дрова. Показала куда идти… и побежала прятаться в свою комнату.

А он помчался в дальнюю башню, где хранили всякий хлам… и застал их на горячем. Свою жену и садовника. Он только потом вспомнил, что садовник пришел устраиваться всего за пару дней до свадьбы. Оказалось, они любили друг друга чуть не с детства… но знатной девушке не судьба выходить замуж по любви.

Доральд не смог простить обман… он был слишком честный и прямолинейный человек… Жить с женщиной, которая любит другого… это было не про него.

Он выгнал садовника, а ей предложил вернуться к родителям… или переехать в ту башню… Она выбрала башню.

— Грег! — прервал рассказ генерала крик Клары и я с досадой скрипнул зубами.

Как она не вовремя!

— Что?

— Плохие новости. — Виновато поглядывая на меня, объявила магиня, подходя ближе. — Из Тазгола.

Все внутри сжалось в холодный комок.

— НУ?!

— Терон вечером подпоил стражника и ушел вместе с друзьями.

— Как это могло случиться?!

— Ты же сам велел в платную камеру! — Дернула она плечами, нисколько не осуждая меня за это.

Да и не было у меня в тот момент причин сажать его в другую! А платная отличается от обычной лишь тем, что в нее можно, заплатив, заказать дополнительные удобства. Постель, жаровню с нагретыми камнями, ужин из харчевни и даже бутылочку вина.

И никто не мог предположить, что тюремщик не откажется от предложенного угощенья… наверняка и раньше не отказывался, и все сходило с рук. А в этот раз не прошло!

— Открывай портал в замок. — Мгновенно решил кто-то внутри меня. — Я устрою там засаду!

— Я с тобой. — Она даже не спрашивала, а утверждала. — Только сначала переговорю с Леоном.

— Только быстро.

Но её уже нет рядом.

— Ты расскажешь… что было дальше? Когда я вернусь? — Оглянулся я на генерала.

— Конечно. Если ты сам не узнаешь все раньше.

Как я могу узнать, когда все что-то скрывают? Хотя… понемногу начинает открываться эта коробочка, битком набитая переплетшимися между собой человеческими судьбами… и как обычно бывает, счастливых в ней намного меньше, чем несчастных.

К порталу мы подошли преображенные чужими личинами и вооруженные лишь амулетами, хитро вплетенными в застежки на одежде. Да несколько метательных ножей я вытребовал себе взамен арбалетов, отобранных решительной рукой Леона.

В последний раз оглядываю черный парик и голубые, сильно накрашенные глазки Мари и вздыхаю. Тяжело мне в этот раз придется, всё время нужно смотреть на неё влюбленным взглядом Хенрика, ведь именно его я сейчас изображаю. А сам Хенрик, работавший консультантом при наведении личины на Клару, стоит сейчас в сторонке и тоскливо на нее глядит, видимо забыв, что это совсем не настоящая Марита!

Помещенье, куда нас выбросил перенос, оказалось вовсе не тем местом, куда я рассчитывал попасть. Хенрик, не умеющий строить порталы из помещений, перебрасывал в Заречье себя и сестру с открытой веранды, расположенной с восточной стороны дома, там же и оставил один из амулетов привязки.

А мы оказались в какой-то комнате, заставленной поломанной мебелью и старыми сундуками. Пока я оглядываюсь и хоть приблизительно пытаюсь определить, где мы находимся, Клара отправляет вестника Леону, который будет все время следить за нами по маячкам.

Дверь нашлась сразу и оказалась незапертой, заставив меня вздохнуть свободнее. Я уж было встревожился, посчитав, что мы угодили в ловушку. Однако теперь склоняюсь к мысли, что это просто служанки вынесли сюда вместе с ненужными вещами найденный портальный камень Хенрика.

— Вот он! — шепчет Кларисса, — лежит на самом видном месте! Непохоже, чтобы его принесли сюда по ошибке!

Прежние подозренья возвращаются немедленно и я отправляюсь посмотреть куда ведет дверь. Короткий коридорчик кончается у застекленного и забранного решеткой узкого окна, под которым начинаются ступени винтовой лестницы, ведущей вниз. Но мне не нужно спускаться, чтобы точно сказать, где мы находимся.

Я и так уже это знаю. Самая дальняя из сторожевых башен замка Монтаеззи, именно та, в которой несколько лет прожила в добровольном заточении провинившаяся жена милорда. Пока мне делали личину, пока снаряжали Клару, старый генерал, пришедший посмотреть на наши сборы, сидел рядом. И рассказывал печальную историю непобедимого полководца и несчастного человека милорда Монтаеззи.

Он трудно переживал измену жены, но самым болезненным ударом стали для полководца слова миледи о том, что она всегда любила другого.

Некоторое время крошка сын сосредоточил в себе все его помыслы, но неугомонная свояченица успела и тут. Словно ненароком обронила, что мальчик не похож ни на мать ни на отца и это отравленное семя дало колючий росток. Жалящий своими ядовитыми иглами сердце милорда день и ночь.

В конце концов он отправился в башню, переступать порог которой закаялся самой страшной клятвой и потребовал признания.

Вернулся милорд не скоро, женщина, не желавшая своему ребенку зла, долго не хотела раскрывать тайну его рождения. Но генерал уже к тому времени сопоставил даты и события и догадывался, что его обманули и тут.

Наконец она во всем призналась, сумев, однако вырвать у обманутого супруга клятву, что мстить ребенку он не будет.

С тех пор внешне ничего не изменилось, малыш рос в тех же покоях где и раньше, с ним занимались лучшие учителя, только у отца теперь не находилось для него свободного времени. А когда ему исполнилось семь лет, его мать умерла, и милорд немедленно отвез ребенка к ее родителям. Объяснив это тем, что мальчику после смерти матери нужно сменить обстановку.

Вот в то время он и завел суровые правила, не устраивать празднеств, и не ездить в гости. Хотя многие знатные дамы и девицы были совсем не против стать маленькому Терону мачехой. Но милорд не выказывал никакого интереса к таким претенденткам и постепенно даже самые настойчивые оставили его в покое.

Больше генерал ничего рассказать не мог, милорд попросил у короля отставку и зажил очень уединенной жизнью. А Терон, получавший из родительского замка неплохое содержание, стал одним из тех повес, что не встают с постели до заката, и не перестают кутить до рассвета.

Милорд исправно платил по всем его карточным долгам, и его постепенно начали считать тихим слабохарактерным старичком, мирно доживающим свой век под сенью неприступных замковых стен.

Пока однажды общество не взорвала немыслимая новость. Милорд женил сына, явившегося к нему за очередной проигранной суммой, на дочери кухарки и через два дня после свадьбы отправил с поручением за океан.

А еще через несколько месяцев пришло сообщение, что молодой лорд погиб в этой поездке. Вот тогда и рванули к замку женихи, сразу забывшие и про родословную миледи и про те сплетни, что сами взахлеб повторяли совсем недавно!

— Пойдем вниз? — не то спрашивает, не то предлагает Кларисса, уже ступив на лестницу и я молча иду следом.

Ей не нужен охранник или проводник, она одна может легко справиться с целым гарнизоном такого замка. Если ситуация разрешает применение магии.

Дверь, ведущая из башни наружу, заперта, но я был бы очень разочарован, если бы это было не так.

Тот, кто устроил ловушку Хенрику и Мари, был очень хитер, и предусмотрел все. И то, что Хенрик после переноса будет выжат досуха, и то, что он обучался в северной магической школе.

А там обучаются только те студенты, у которых в арсенале нет природной магии.

И это сразу отметает подозрения в предательстве от всех, кто никогда не создал ни одного, хоть самого простого заклинания. Знать разницу в школах может только тот, кто проучился там хоть полгода. Или, как я, получил эти сведения от аттестованного мага.

Не предусмотрел этот незнакомец только одного. Того, что вместо них в башню придем мы с Клариссой. Впрочем, в этом случае вернее сказать, Кларисса со мной.

Она только пренебрежительно хмыкнула, что-то шепнула и дверь растаяла.

Мы вышли в эту дыру на освещенный ярким утренним солнцем двор и не спеша направились к хозяйскому дому.

— Посмотрите, кто явился! Кухаркин сынок со своей девкой! — Ядовито процедила стоящая на крыльце высокая старуха в черном шелковом платье и черной кружевной накидке.

Ее не нужно было представлять, генерал Тродинион очень точно описал ту, что одной запиской разрушила зыбкое счастье сразу четырех человек.

Сестра первой жены старого лорда с высокомерным презрением рассматривала нас, вовсе не собираясь уступить дорогу.