Кларисса, словно в испуге, прижала к губам левую руку и я, хмыкнув про себя, выступил вперед. Когда мы с ней работаем вместе, случайных жестов она себе не позволяет. А именно вот этот, означал, что я должен уступить инициативу противнику.
В лице этой злобной мегеры с нежным именем Ландиса.
— Почему ты нас так не любишь… — пробормотал я, не зная, как реагировать на этакое заявление.
Хенрик очень мало успел рассказать про слуг и обитателей замка, просто перечислил, кто из них относится к нему по-дружески, а кто не очень.
Если вот такой теплый прием называется — не очень, то я не берусь даже гадать, как будут обращаться с нами те, кого маг отнес к друзьям!
— А за что мне тебя любить, щенок приблудный! — Яростно ощерилась Ландиса. — Мало того, что сам живешь в господских покоях, так еще и девку туда приволок!
— Она не девка! — Вдруг разозлился я за деликатного Хенрика. — Она моя жена!
Нет, ну что за странный парень! На капитана с мечом он броситься мог, а вот этой грымзе слова поперек сказать боится!
— Видали мы таких жен! — Так ядовито скорчила худющую физиономию домоправительница, что мне захотелось тоже сделать ей что-нибудь гадкое. Соли в чай насыпать, к примеру.
Ну, не на дуэль же ее вызывать.
— Дай пройти. — Шагнув на крыльцо, потеснил я плечом старуху и сразу понял, почему Хенрик предпочитал с ней не связываться!
Такой визг и столько самых отборных ругательств, мне еще никогда не приходилось слышать! Тем более от дамы почтенного возраста!
И все бы ничего, мы уже обошли ее и протиснулись в дверь, но на помощь свояченице лорда прибежала целая толпа слуг. По их действиям я понял, что комедия спланирована заранее, и вопросительно глянул на спутницу. А она по-прежнему прижимала к губам пальцы, и мне ничего другого не оставалось, как позволить им связать себе руки.
— Хам! — влепила мне пощечину мымра, и я поклялся, что не забуду вернуть должок!
А она сдернула с моей шеи гроздь пустых накопителей и, помахав ими перед моим же носом, ушла в дом, не давая никакой команды сообщникам.
Да они и сами всё знали. Отвели нас в подвал и толкнули в камеру. Ну, разумеется, я не шел бы сюда так покорно, как голодный телок за мамкой, да заметил, что магиня безостановочно шевелит пальцами и губами. Со стороны могло показаться, что она испугана и бормочет молитвы о спасении.
Но я точно знал, ничего такого ей и в голову не приходило. Просто она ставит маячки на приспешников старой грымзы, и оставляет на пути следилок, поисковиков, и прочую мелкую магическую полуразумную шушеру, что будет служить ей и глазами и ушами.
Дверь за нами сразу захлопнули, даже не распутав веревок на моих руках, и я, не сдерживаясь, рявкнул грозное словцо.
И словно в ответ, услышал радостный возглас. Едва успел повернуться на него, как на меня обрушился нежный ураган. Объятья, поцелуи… запах… спасибо, вам, конвоиры, что не развязали мне рук.
Иначе я бы не сумел сдержаться.
— Ну, хватит его тискать… а то я ревновать начну… — Шутливо сказала Кларисса голосом Мари, и прижалась ко мне с другой стороны.
Не нужно… Но движение ловких пальчиков уже окатило меня холодной волной какого-то заклинанья, приводя в слегка заторможенное состояние.
А тонкие пальцы Ортензии уже распутывают узлы на моих запястьях, и её ликующий голос не умолкая, радуется тому, что мы вместе, что с нами ничего не случилось плохого…
Ну и наивность! Ведь если бы на моем месте был настоящий Хенрик, а на месте Клариссы — Мари, радоваться было бы нечему!
— Да что ты хмуришься, Хен! — Хлопнула меня по плечу миледи. — Ты что, всё забыл?!
— Не люблю я… когда меня связывают… — Буркнул я нечто неопределенное, потому что ничего про то, что я мог "забыть" настоящий Хенрик нам не рассказывал.
Тот еще конспиратор! Все вопросы, что касались его сестры, мгновенно приводили мага в состояние временной глухоты и немоты пока мы наконец, не перестали его допрашивать.
Хотя догадки уже клубились в голове… и было трудно не поверить в самые заманчивые… но вопросы никуда от этого не исчезали. Наоборот, их становилось все больше!
— Хен… ну ты же обещал… она тоже несчастна… и не в своем уме… да ты же знаешь! — Отводя нас к одиноко стоящей у стены скамье, бормотала Зия.
Видимо, она сильно переволновалась за эту ночь… и ей необходимо было выговориться.
Слабый свет от свечи, стоящей на столе, не позволял рассмотреть выражение ее глаз… а мне так хотелось в них заглянуть, и не только заглянуть. Выгнать нежными поцелуями тревогу и обреченность, что там поселились за последние несколько часов, согреть дыханием побледневшие щеки…
— Ох, как я боялась за тебя, Мари! — устраивая Клариссу поудобнее, призналась Зия. — Когда те гады… вот видишь, и я умею ругаться! Когда они увели тебя… мне стало так страшно… я так себя ругала… что поддалась на ваши уговоры… Не нужно было сразу сопротивляться… но… если б не клятва… я бы вам никогда не позволила ловить этого милого мальчика… Я видела… да, подсматривала… каюсь… с каким презрением он на вас смотрел… мне никогда не забыть этот взгляд…
Клянусь, я помогу тебе. Я расскажу, почему так смотрел, почему не понял сразу, что тут что-то неправильно. Только подними голову, расправь скорбную складку в уголке губ…
— Как стемнеет, мы уйдем… там приготовлены для тебя накопители и амулеты. — Поглаживая меня по голове, объясняла она детали своего тайного плана. — Будем жить в маленьком домике… только втроем… я стану нянчить вашего сынишку… на первое время денег хватит… а потом мы придумаем, как заработать.
— Ты решила оставить ему замок? — Не выдержала Кларисса.
— Не надо! — Предупреждающе подняла руку Зия. — Больше ни слова! Я виновата, что один раз позволила вам меня уговорить! Второго раза не будет! Пусть остается кому угодно этот проклятый замок, который никому не принес счастья. Ни отцу, ни маме… ни нам.
— Тихо. — Шепнула Клара. — Сюда идут!
Ортензия изумленно на нее уставилась, видимо раньше Мари особой тонкостью слуха не страдала, и… ничего не успела спросить.
В двери зазвенел, поворачиваясь, ключ.
Повинуясь знаку Клариссы, я состроил самое несчастное лицо, какое только мог, и лишь всеслышащий знает, чего мне это сегодня стоило!
Как можно искать в душе воспоминание о каких-то детских обидах? А именно таким методом мне всегда рекомендовала магиня настраиваться на нужное настроение.
Если меня, хоть и задумчиво, но нежно, гладит по волосам та, чье имя в эту ночь внезапно стало моей самой светлой мечтой?! Хотя вполне еще может стать и самым горьким разочарованием!
Слуга, вошедший в дверь, демонстративно не обратил на нас никакого внимания, видимо, очень хорошо изучил нравы тех, кого мы изображаем. И не ждал от нас никакого нападения. Да и правильно, в общем делал. Магиня не разрешила мне предпринимать никаких решительных действий, но я с ней и не спорил. Начал уже понемногу вникать в ее задумку. Хоть это и не самый быстрый способ, ловить преступников на живца, зато самый действенный. Особенно, когда живца изображаем мы с Клариссой.
Не нужно гоняться за злоумышленниками по замку, выслеживать их из-за статуй и картин, и бросаться наперерез с мечом. Всё намного проще и соответственно, скучнее. Они сами придут сюда, раз мы нужны им… сами придут и сами объяснят, чего хотят!
А нам останется только растолковать, что хотеть, и получить, это иногда две стороны одной монеты. Когда ты видишь одну, вторая смотрит в противоположную сторону.
Под присмотром старшего лакея слуги затаскивают пару широких скамеек, несколько одеял и даже пару подушек. А потом еще и маленький столик, на который ставят немудреную снедь.
А вот это они молодцы. Позавтракать я так и не сподобился, занятый сборами в замок.
И чего мы так сюда торопились, что даже не поели, чудаки?! Попытался пошутить я, но в глубине души точно знал, если бы догадался, какая встреча ждет меня в этом подземелье, портал магам пришлось бы открывать намного раньше!
Уходя, слуга незаметно оглянулся на Зию, и чуть склонил голову. Совсем ненадолго, буквально на миг… и, показалось мне, или нет… как в его выцветших глазах что-то блеснуло? И как это нужно понимать?!
— Пойдем завтракать. — Тянет меня Ортензия и я с неохотой поднимаю голову с её плеча.
Может, лучше… еще посидим так… хоть немножко?! Неизвестно ведь… как повернется наша судьба.
— Мари! Тебе нужно хорошо кушать! — Зия уже раскладывает еду по деревянным мисочкам, принесенным слугами.
Сначала я привычно удивился… миледи, и с половником… а потом вспомнил про ее мать… и задумался… как бы так незаметно задать ей мучающие меня вопросы… не выдавая пока своего настоящего облика?!
Однако поесть нам Клара не дала. Подскочила к столу, провела рукой над мисками и топнула в гневе ногой.
— Что такое? — Ортензия потянулась к миске, но я перехватил её руки.
Почему Клара объясняется со мной жестами, мне понятно, не хочет пока миледи тревожить, а вот почему с ней вдруг разговаривать перестала?!
Ведь это может означать только одно… тот, кто так хорошо просчитал свой дьявольский план и придумал, как лишить миледи поместья… находится где-то поблизости.
И это неважно, что Кларисса сидела с усталым видом и сонно хлопала глазками. Где-то в невидимом мире магических энергий шла в этот момент ожесточенная борьба.
Маг, затеявший эту авантюру, явно пытался подействовать на нас ментально, чтобы все творимые им бесчинства выглядели вполне официально и законно. А Кларисса, к его неудовольствию, сумела удержать свои щиты сразу над нами троими.
И теперь, он мало того, что прислал еду, сдобренную какой-то гадостью, то ли усыпляющей, то ли подавляющей волю, но еще и решил подслушать наши разговоры. Все это я понял сразу, едва Клара замахала руками, не мог сообразить только одного, как заставить замолчать Зию, которая почти открыла рот с очевидным намерением разобраться в ситуации.
Ну, да, я мог просто зажать ей рот рукой. Мог приложить палец себе ко рту и сделать страшные глаза. А сделал… то, что мне так давно хотелось. Что так часто вспоминалось в эту ночь… да и в прошлую тоже.
Она вытаращила в изумлении и возмущении глаза… и, оглянувшись на абсолютно спокойную, занятую собой Клару, снова попыталась что-то сказать… и снова я ей не дал.
— Ты не… — Едва я оторвался от ее губ, выпалила Зия и мне пришлось снова прибегнуть к своему методу.
— Уходит! — Прервала нас Клара в тот самый миг, когда Ортензия, наконец, перестала колошматить меня кулачками по плечам и голове.
— Прости. — Задыхаясь, буркнул я, и бросился следом за магиней, уже сотворившей в двери магическое окошко и успевшей в него прыгнуть.
Однако успел краем глаза заметить и потрясенный взгляд Ортензии и магов, выскакивающих из портала, открывшегося в углу камеры.
Клара бегом бежала вверх по лестнице, и мне не стоило никакого труда ее обогнать. Яркий поисковичок, зажженный магиней, вел меня все выше, пока не нырнул в одну из дверей.
Раздумывать и сомневаться в таких случаях некогда, у мага есть всего около минуты, чтоб открыть приготовленный перенос.
Дверь распахнулась с первого пинка, хотя, возможно, она и не была заперта, и я влетел в уютную гостиную, обставленную старинной мебелью. Человек в сером плаще с надвинутым на лицо капюшоном, стоящий у дальнего окна, спешно строил портал, готовясь уйти. Я ринулся к нему, но что-то темное полетело в меня из-за створки двери.
Ни оглянуться, ни уклониться времени у меня нет, есть только один выученный назубок прием, мгновенно присесть и крутнуться через голову.
Это помогло, но заняло лишние пару секунд. И, когда я поднимаюсь на ноги, человек в плаще уже делает шаг в пустоту портала.
Рука сама метнулась к ножу, сама сделала молниеносное, выученное до автоматизма движение, и сверкнувшая алмазной гранью полоска стали, свистнув, метнулась вслед за преступником.
В тот же миг что-то тяжелое ударило меня по голове, заставив пошатнуться и упасть на одно колено рядом со стулом.
Хоть голова и гудит от удара, но быстро соображать не перестает, и я, не дожидаясь, пока меня ударят еще раз, хватаю стул, и, повернувшись, выставляю его над собой.
И вовремя. Давешний слуга лупит по бесценной мебели какой-то дубинкой, а высокородная Ландиса пытается содрать с ковра огромный меч в ножнах.
Я только успел подумать, не надорвется ли старуха, как в комнату ворвались маги и голос Леона грозно рыкнул: Стоять!
— Лежать. — Подумал я, осторожно опустил стул и закрыл глаза, разрешая темной боли унести себя в мягкую глубину.