— Ты все равно на мне женишься!
— Ни за что! — Я с презрительной насмешливостью смотрел ей в глаза.
Очень тщательно и умело увеличенные с помощью накладных ресниц и оттеночных карандашей. Впрочем, у неё все лицо было настоящим произведением искусства. Визажиста.
— Ты понимаешь, что у тебя нет выбора?
— Выбор у человека есть всегда!
— Если я захочу — то нет! — Высокомерно ухмыльнулась она и, махнув в крутом развороте шелестящим шелком юбки, звонко поцокала в сторону выхода. — Свадьба через неделю!
— Нет! — Крикнул я закрывшейся двери, и сплюнул на мраморный пол.
Чтобы сделать ей хоть какую-то гадость. Она просто помешана на чистоте и порядке. Даже здесь, в подвале, полы выложены полированным черным мрамором, блестящим как зеркало. Да и на потолке и стенах не найти ни пылинки. Я сплюнул еще раз.
Чистюля проклятая. Лучше бы хоть рваный половик дала, постелить на этот выдраенный до блеска мрамор!
Меня держат здесь уже три дня, и все три дня приходится спать на холодном и гладком, как зеркало, мраморе.
Хорошо, хоть голодом не морят. Дают сухари и воду. На свадьбе я ведь не должен выглядеть совсем уж доходягой. Иначе гости могут заподозрить неладное. Хотя, почему она уверена, что на свадьбе я буду вести себя послушно как теленок, которого ведут на заклание?!
— Ваш обед, милорд. — В голосе одетого в безупречно выглаженную ливрею лакея, ничего, кроме официального холодного почтения, расслышать не удается.
Серебряная широкая чаша с крышкой и серебряный бокал на серебряном же подносе ставятся на мраморный столик.
Звеня цепочкой, подхожу поближе. Хоть и знаю, ничего, кроме сухого хлеба там лежать не может, проверено… но надежда предательским искусителем нашептывает, что возможно, сегодня…
Чтобы доказать ей всю глубину ее заблуждений, рывком, вовсе не делающим чести моему воспитанию, срываю с чаши крышку и заготовленный саркастический хохот замирает на губах.
Нет, этого не может быть! У меня по- видимому, начинаются галлюцинации… потом будут слышаться голоса… начнутся виденья… всё то, что неизбежно сопутствует голоду и сильной простуде.
Однако невыразимо, бесподобно аппетитный кусок жареного мяса никак не хочет возвращаться в ту форму, какой он лег на это серебро. Несколько румяных картофелин, окружающих его, вызывают такие сильные чувства, что я невольно глотаю слюну.
А лакей тем временем приносит стул, который в другое время суток мне не положен. Как сказала миледи — чтобы у меня были все условия для размышлений. Вот почему нельзя думать, сидя на стуле, я не понял до сих пор.
Ножа мне не дали, но я и с одной вилкой управился, как опытный жонглер. Да не будь вилки, я и голыми руками бы справился и ни одной капельки сока или жира не попало бы ни на помятые кружева дорожной рубашки, ни на стол. Я бы этого не допустил. Потому что все эти капли были очень нужны моему туго скрученному в предвкушении этого чуда желудку. Я отрывал мясо маленькими кусочками и, аккуратно держа над ломтиком хлеба, одним из трех, что притаились на краю блюда, так осторожно доносил до рта, словно еще не верил в их реальность. Последним ломтиком я тщательно вытер блюдо, чистюля может мной гордится, посудомойке тут делать уже нечего.
В бокале оказалось подогретое вино с пряностями. Вообще-то я не пью крепких напитков, но после жирного, хорошо подсоленного и приперченного мяса… к тому же застуженный на мраморе позвоночник неплохо бы немного подлечить…
Прихлебывая вино маленькими глотками, чтобы подольше растянуть удовольствие от сиденья на мягком стуле, осоловевшими глазами слежу за лакеем. Вместо того, чтобы поторопить меня и отобрать бокал, он подходит к двери и машет салфеткой.
Двери распахиваются и несколько слуг вносят серебряную ванну, длинный низкий стол, шкафчик с баночками и бутылочками.
Медленно пью вино, пытаясь понять, что они собираются делать? И лишь когда вереница крепких слуг начинает выливать в ванну из принесенных ведер парящую жидкость, до меня начинает доходить.
Неужели же я наконец дождался соответствующего моему статусу обхождения?! Неужели это мои, промерзшие на ледяном полу косточки прогреются в этой теплой воде, моя кожа испытает на себе все благодатное воздействие этих кремов, масел и благоуханного жидкого мыла?
Похоже, я угадал. Меня вежливо приподнимают со стула и подводят к ванне. Куда делась серебряная цепь вместе с запертым на талии поясом, я даже не успел заметить.
А чьи-то ловкие руки уже избавляют мое тело от одежды, а ноги от высоких сапог. Не отнимая бокала с вином, а наоборот, подливая в него из кувшинчика горячей выпивки. Всего один шаг и я сижу, вздрагивая от выходящего из тела холода, в горячей воде, мутной от количества влитого туда мыла.
Несколько пар умелых рук трут мою кожу упругими мочалками, разгоняя кровь и возвращая здоровье застуженным на мраморном полу костям.
Я краем сознанья понимаю, что всё это неспроста, что мне придется сполна расплатиться за всё невозможное наслаждение, но не делаю ни единого движенья, чтобы прекратить это замечательное безобразие.
Которое продолжается с небывалым размахом. Несколько пар рук вынимают меня из ванны и укладывают на мягкие простыни, устилающие длинный столик. Бокал к этому времени куда-то исчез, но мне и без него теперь тепло и весело. Я тихо похихикиваю и слабо отбиваюсь от приставучих рук массажистов, разминающих и постукивающих каждый дюйм моего тела. В то же самое время ловкие умельцы приводят в порядок ногти на моих ногах и руках. Только что там приводить? Еще три дня назад всё было в идеальном порядке! Но, по-видимому, им всё же лучше знать! Так ведь я и не протестую! Всё это намного веселее, чем ходить по гулкой от пустоты комнате взад-вперед, пока сон не сморит прямо на полу.
А меня тем временем, растертого и промятого до состояния хорошо вымешанного теста, вновь поднимают на руки и, обмотав душистой, подогретой простыней, а сверху покрывалом, несут куда-то прочь из подвала.
Мысли мои начинают путаться, потолок плывет, как вода в ручье. Интересно, в чём тут дело, я сам так напился, или все же опоили? На случай, если опоили… есть одно средство… нужно шепнуть в определенной последовательности три заветных слова…
— Трямс… грябс… — Ох, как кружится голова… как же там дальше-то? — киррямс…
Проснулся я от духоты. Прислушался к ощущениям своего вспотевшего тела, спеленатого какими-то тряпками, подергал конечностями и осторожно открыл глаза.
Хм. А ведь это вовсе не та подвальная камера, где я провел последние дни. Изящные позолоченные завитушки на мебели, бледно-зеленый шелк затейливо вышитых штор, мягкий лен выбеленного до снежной белизны белья. Обмотанного вокруг меня с таким старанием, словно кто-то тренировался в пеленании мумий.
Пыхтя и потихоньку матерясь, распутываю скрученные в тугие жгуты тончайшие полотна, и с изумлением обнаруживаю, что гол как сокол. Интересно, а хоть подштанники-то, они, почему мне не одели, уж не говоря о положенной в таких приличных домах длинной ночной рубашке?!
Кряхтя и матерясь уже громче, выбираюсь из почти задушивших меня перин и подушек и отправляюсь на поиски… нет, не шкафа с одеждой, а гораздо более прозаичного места.
Как замечательно, что обитатели таких комнат не любят ходить по необходимости слишком далеко! Дверь в нужное помещение обнаруживается совсем близко, рядом с огромным, поблескивающим вычурной позолотой пузатым шкафом.
И в этом просторном помещении, рядом с непременной мраморной ванной я, к своему несказанному восторгу, нахожу настенный шкафчик со стопками чистых подштанников и рубашек разного размера.
Сначала натягиваю одни льняные исподники и батистовую рубаху, немного думаю и добавляю еще пару комплектов. Если не найдется верхней одежды, можно бежать и в этом. А бежать, похоже, придется, хотя в идеале мне нужно протянуть здесь еще хотя бы пару дней.
Ну ладно, вот позавтракаю и начну продумывать план.
Подцепив пальцами ног черные бархатные мягкие тапочки без задников, зато с огромными меховыми белоснежными помпонами, шлепаю назад в спальню.
Обежав ее взглядом, останавливаю свое внимание на пузатом шкафу. Именно в таких, по-моему, и должны храниться запасы одежды.
О, надо же, какой я оказывается, умный! Вот они, штаны всех видов и расцветок, кафтаны, куртки и строгие сюртуки! А также сапоги, плащи, шляпы… целая одежная лавка! Целая лавка? Хм. Это что же, весь гардероб всех бывших мужей ее светлости? А тогда не является ли эта комната спальней лорда… лордов… нет, ну не одновременно же они тут спали, значит… всё же лорда Монтаеззи?!
И что в таком случае я тут делаю? Без штанов и рубашки… хотя этого никто и не видел… кроме всего какого-то полутора десятка слуг…
Нет, пожалуй, бежать нужно срочно! К демонам завтрак!
Я с головой закапываюсь в шкаф, отыскивая необходимые для побега вещи. Так, вот эти тёмно-серые штаны… чуть не достают до щиколоток, но это ерунда, чулки, сапоги… лучше вот эти, подбитые коваными подковками… Теперь камзол, плащ, шляпа, перчатки в карман… о, а тут что такое? Похоже, лорд забыл в уголке кармана несколько тех волшебных квадратиков, которые так облегчают любое путешествие!
— Ну, и куда ты так принарядился, дорогой? — Донесшийся из перин знакомый голос вонзился в меня как булавка, заставив подпрыгнуть на целый локоть!
— Ты что тут делаешь? — Стараясь придать дрогнувшему голосу надлежащее возмущение, строго интересуюсь я, торопясь застегнуть застежку плаща.
Жаль, никакого оружия не видно, где он, этот ковер, на который так любят цеплять свои трофеи местные милорды?! Я, конечно, сунул в карман найденные в ванной ножницы, но их размер… оставляет желать большего. Много большего. Например, чтобы он был как минимум равен инструменту портного, а еще лучше кровельщика. Который в этом году оббивал жестью крышу конюшни в загородном имении Зигеля.
— А ты… уже забыл?! — Этот вопрос звучит так насмешливо и одновременно игриво, что у меня на несколько секунд перехватывает дыханье.
Неужели я действительно… ох, демоны! Тогда понятно… почему были так перекручены простыни, почему на мне ничего не было…
Хотя… были в моей жизни, конечно, такие пробужденья… но вот такого, чтобы я не мог вспомнить ни одной подробности… нет, такого еще не было!
Так… может… она врет? Ведь успел же я сказать свои заветные слова? После которых любое лекарственное или гипнотическое воздействие на меня обращается простым сном?!
— Да нечего мне вспоминать! — Говорю очень уверенным голосом, надеясь, что это поможет выявить правду. — Ничего такого… не было!
— А вот это… кто порвал?! — Оскорбленно трясет она перед моим носом якобы доказательством моих подвигов.
Но на самом деле уликой, свидетельствующей в пользу моей абсолютной невиновности. Кривеньким свежим разрезом на подоле широченной ночной сорочки.
Она что, круглым идиотом меня считает?! Да какая необходимость рвать этот балахон, если я под ним не один, а с дюжиной гвардейцев уместиться смогу?!
О чем я и заявил ей, протискиваясь мимо к прикроватному столику, на котором горкой лежали мои собственные амулеты. И стояла небольшая статуэтка, будем надеяться, что золотая!
— Негодяй! Как ты можешь отказываться от всего, что пообещал мне ночью! — Хладнокровно завязывая широкий пояс алого халата, вышитого золотыми драконами, мелодраматично воззвала она. И сунула ноги в туфли с белым мехом, близнецы тех, что я оставил у шкафа.
— Очень просто. Раз ничего не обещал, значит, и отказываться не от чего! — Издевательски ухмыльнулся я, и разломил амулет переноса, что подарила мне Кларисса.
Оглушительный визг ударил в уши, что-то острое вонзилось в плечо, но серое облако мгновенно поглотило меня, гася звуки и ощущенья.