Этот день начался неправильно. Припомнить не могу, когда у меня еще так же начинались дни. Чтобы никто не подходил к кровати, не стоял надо мной и не ныл противным голосом, что пора вставать. Даже в тот период, когда я лежала с больной спиной во дворце Роула, выспаться до отвала мне не давали суетливые сиделки. Едва светало, начинали приставать с умыванием, причесыванием, одеванием и так далее. А сегодня я уже и не против бы позавтракать, да никто не идет будить. Может, у них какой праздник случился и все сейчас сидят за накрытыми столами, а про меня и думать забыли?

Ну, конечно, зачем на общем веселье нужна предательница? Ведь именно так думают про меня сейчас все ведьмы. А доказывать им, что это неверно, я не стану – не имею права, да и не хочу. Никогда не старалась кому-то понравиться и никогда меня особо не интересовало, что думают обо мне другие. Хотя осознавать, что тебя совершенно необоснованно считают предателем, оказывается, очень неприятно. Я тяжело вздохнула и вылезла из-под одеяла. Умылась, немного подумала над формой одежды и натянула свой тренировочный комплект, вдруг Сирень выкроит немного времени для учебы?

Потом заглянула в миски, надеясь найти хоть хлеб, оставшийся после вчерашнего ужина, и расстроилась окончательно. Ничего. Чертов краб не только весь шоколад стрескал, но и миски почти дочиста выскоблил. А ничего нового никто принести не додумался.

Значит, должно было действительно произойти что-то важное, если все сразу напрочь забыли про меня и даже еды не принесли. Вот помру с голоду или хотя бы заболею… гастритом, тетушка всегда говорит, что от неправильного питания случается гастрит.

Как по заказу в животе что-то закололо… так и есть – гастрит. Нет, нужно спасать свое здоровье, оно у меня всего одно, и на базаре запасное не купишь. А раз так, значит, можно нарушить обещание ничего не колдовать в отсутствие Сирени, которое она, уходя, взяла с меня.

Мужественно приняв это непростое решение, я со спокойной совестью наколдовала ящик шоколадок, чашку горячего кофе со взбитыми сливками, забыла, как называется, Марина мне в кафе покупала. В тот раз я и вспомнила, что когда-то моя мама такой готовила, и с тех пор твердо уверена, что именно такой кофе и люблю. И в довершение всего сотворила себе огромный торт, копию того, что пробовала зимой на дне рождения у Светки.

Роскошный завтрак подходил к концу, когда в дверь постучали, сначала тихо, вежливо, потом все сильнее и настойчивее.

«Вот чертов колобок, попалась! Ну что было не потерпеть несколько минут?» – ругала я себя, бегая по комнате в поисках места, куда можно спрятать следы своего преступления. Ведь нарушение честного слова нужно считать преступлением?

Стучали все громче, и я, от растерянности прокричав: «Сейчас, ключ найду!» – догадалась наконец сунуть недоеденные сладости в шкаф и задернуть занавеску.

Уже перед дверью оглянулась проверить, все ли в порядке, и сразу заметила кофейные чашечки. Три штуки. Ну не хватило мне одной, что ж теперь, всухомятку торт жевать? Однако возвращаться и прятать посуду было некогда, потому и пожелала, чтобы исчезли… куда-нибудь. И решительно крутанула в замке вычурный ключ, торопясь впустить в комнату нетерпеливых гостей.

Но, едва увидев человека, сердито хмурящегося за распахнувшейся дверью, тут же попыталась захлопнуть ее снова, чтобы никогда не открывать, вот только мне этого не позволили.

Крепко придерживая одной рукой дверь, передо мной стоял черный маг, намертво перегораживая проем собственным телом.

«Ну да, чтобы пленница не рванула куда глаза глядят», – отступая в глубь комнаты и вспоминая уроки Сирени, затравленно сообразила я. Ругать себя было поздно, да и бесполезно, и потому мне оставалось только одно – как можно дороже продать свою жизнь.

Огненный шарик послушно возник возле обтянутой черным смешным одеянием груди мага, и я зажмурилась изо всех сил, чтобы не видеть, как будет гореть ткань, как вздуется волдырями кожа… в ужастиках сто раз показывали, как это происходит. А еще жертва должна душераздирающе орать… Не разжимая век, спешно затыкаю пальцами уши, чтобы и крика этого жуткого не слышать. Секунда, другая… интересно, когда уже можно будет открывать уши? Открывать глаза мне вообще не хотелось, я и в кино в такие моменты надолго зажмуриваюсь.

Чья-то крепкая рука взяла меня за запястье и резко вырвала палец из уха.

– Если боишься смотреть, как горят живые существа, зачем бросаешься огнем? – иронично произнес знакомый голос.

Только несколько слов он сказал в моем присутствии в тот памятный вечер, но никогда я не спутаю этот низкий, рычащий голос ни с каким другим. И все, что маг тогда говорил, тоже прекрасно помню, как и его небрежное ковыряние дорогого для меня предмета.

– Чтобы тебя убить, – ясно понимая, на что иду, объявляю врагу, решительно распахивая глаза.

Смерти нужно смотреть в лицо, где-то я это слышала.

– Смелое заявление, – с насмешливой поощрительностью кивнул маг, спокойно проходя к столу и по-хозяйски усаживаясь на скамейку.

– Она хорошшшая… – прошипело за спиной, и я невольно оглянулась.

О, черт! Оказывается, мне вчера вовсе не приснилось, что он разговаривает. Вот теперь становятся понятны все несоответствия… и возникают новые. И самое главное из них – почему краб пришел вместе с магом? Нет, я пока не сделала никаких выводов, но слабая, робкая надежда осторожно трепыхнулась в душе. Жить хотелось просто до жути.

А Фуссо уже ловко запер дверь и теперь цепко держал в клешнях фигурный ключ, не собираясь, судя по всему, отдавать его ни одному из нас.

– Тебе виднее, – холодно усмехнулся в ответ на его замечание маг, – ведь это ты с ней все время общаешься. Мне она такой не показалась, вон и убить ни с того ни с сего собирается. Хотя, раз уже начала учиться ведьмовскому мастерству, должна бы понимать, что неопытной ведьме убить черного мага не так-то просто.

Я слушала его неторопливую речь и все четче понимала – не затем он сюда шел, чтобы убивать меня. И не привел бы его Фуссо, если бы не был уверен, что ничего мне не грозит. Надеюсь, что не привел бы, ведь предан же краб Сирени, а я – ее ученица? Впрочем, и с магом он, как выяснилось, в достаточно дружеских отношениях, а я-то считала, что он темного по меньшей мере не любит.

Внезапно меня так и обдало жаром понимания. Так вот кто, оказывается, был в ведьминском отряде предателем!

Фуссо! Ну конечно, ведь крабу были отлично известны все планы ведьм, и именно ему ничего не стоило сбегать за ночь во дворец и обратно. А все это может означать только одно: магу от меня что-то нужно. Интересно что? Наверняка же он не считает, что я в курсе тайных планов ведьм? Если Фуссо докладывал ему про все, что здесь происходит? И в таком случае я могу попробовать поторговаться, глядишь, и выпутаюсь без потерь.

Да и время потянуть не помешает, может, Сирень наконец вспомнит, что ее где-то ждет голодная ученица.

Я ухмыльнулась при мысли о том, что может сотворить с черным магом разъяренная дикая ведьма, подняла повыше нос, протопала к столу и независимо уселась напротив незваного гостя.

Он ожидающе поглядывал на меня, однако я хранила упорное молчание. Наученная жизнью, что разговор первым должен начинать тот, кому что-то нужно.

– Вкусссно пахххнет… – остановившись возле шкафа, пробормотал Фуссо, испортив всю важность момента этим сообщением.

Пришлось вставать и доставать из-под юбок ящик шоколадок и коробку с тортом. Сладости я зловредно поставила на пол перед крабом, потчевать мага вовсе не входило в мои намерения.

– Ну вот, – едко заметил тот, когда я снова шлепнулась на свою скамейку, – а ты еще говоришь, что она добрая. Добрые люди имеют обыкновение угощать гостей.

– Во-первых, ты не гость, – мгновенно разозлившись, отрезала я. – А во-вторых, я добрая только с теми, кто не делает мне гадостей.

– Ну, в комнату ты добровольно нас пустила, – так же неторопливо взрыкнул маг. – Значит, мы гости. Да и гадостей я тебе не делал, насколько помню.

– Да?! – даже задохнулась я от возмущения. – А кто, кто…

– Ты, наверное, хотела напомнить про тот вечер, когда мы с Роулом приходили в твою комнату? – так же спокойно и насмешливо подсказал маг, видя, как я безуспешно ищу слова, чтобы высказать свои претензии. – Так не забывай, что я работаю на князя. И хотя это я положил в твою еду сонное снадобье по его приказу, зато не забыл объяснить Фуссо, сколько булочек он должен оставить, чтобы была полная иллюзия, что ты без сознания. А раз ты слышала мои слова, то должна также вспомнить, что именно по моему совету князь отложил свои грязные намерения на одну ночь, дав тем самым крабу возможность утащить тебя из замка. И именно я умышленно снял на три часа со стен свои охранные заклинания, чтобы стражники вас не поймали еще до того, как Фуссо доберется до реки. Ты можешь сейчас сказать, что все это я придумал, тогда вспомни, как подлечил в тюрьме твои руки и специально оставил на столе кристаллы с накопленной в них силой, якобы затем, чтобы наутро продолжить сливать силу ведьм.

«Ну вот тут ты и прокололся, гад, – злорадно фыркнула я. – В тот миг и прокололся, когда сам начал говорить про ведьм, лишенных силы. Не думаю, что Сирень с подругами не захотят за те делишки наделать из тебя котлеток. Отбивных».

– И еще, – спокойно продолжал он. – Только несколько старых ведьм знают, что ни из одной из пленниц Роула я не выкачал энергию до конца. Хотя князь уверен в обратном. Ведь он проверял мою работу амулетом. Только не догадывался, что над этим амулетом вначале поработал я.

Это было очень серьезное заявление, менявшее для меня очень многое. И не поверить ему совершенно я не могла, ведь, учитывая прошлые ведьминские интриги, велика вероятность, что и в этом вопросе они слукавили. Но и верить безоговорочно тоже нельзя, вполне возможно, маг сейчас беззастенчиво врет, проверить-то я не могу. Что же мне делать, кто может подсказать? И где уже, наконец, эта Сирень? Почему ее нет именно тогда, когда она так нужна?

– Я понимаю, что ты не можешь мне доверять, – с минуту пристально понаблюдав за мной, вздохнул маг, – но об этом и не прошу. Все, что мне нужно, – чтобы ты помогла мне добраться до ведьм. Наступает такой момент, когда без моей помощи им не обойтись.

– Да, я тебе не верю, – тут же поймав подсказку, объявила я, – и зачем же тогда поведу тебя к ведьмам? Чтобы ты выловил их и отдал Роулу? Да даже если и поверю, ничего это не изменит. Как можно тебя привести к ведьмам, если и самой не известно, где они находятся?

– Ведьмы передали тебе с Фуссо путеводный клубок, – не расстроился маг, получив отказ, – вот по нему и найдем, куда идти. А отдавать Роулу я вовсе не собираюсь. Неужели ты думаешь, Фуссо стал бы мне помогать, если не знал точно, что я не смогу причинить вреда ни одной из ведьм? Наоборот, на мне долг – нужно помочь одной из них встретиться с сыном.

– Чего ей помогать? – фыркнула я, думая совсем о другом, совершу ли я ошибку, если поведу мага к ведьмам, или наоборот? – Она и сама…

Понимание, что ляпнула что-то лишнее, заставило прикусить язык, но было уже поздно.

Одним прыжком перелетев через стол, незваный гость вцепился в многострадальную тренировочную жилетку побелевшими пальцами и, приподняв меня со скамьи, вперил в лицо совершенно безумный взгляд.

– Ты встречалась с Латринеей?! Что ты о ней знаешь? – клокотало в его горле яростное рычание.

– Сскашши, скашши! – требовал с другой стороны краб, теребя меня за полу.

– Отпусти девочку, Ургазир, ничего она не знает, – холодно скомандовали сзади, и в тот же миг маг уронил меня обратно на скамейку.

– Ты?! – пробормотал он таким растерянным шепотом, что я подавилась нервным смешком.

Мстительно торжествуя, что оказалась намного догадливее.

– Не узнал? – так же холодно обронила ведьма. – Собирайся, Кэт, срочно уходим.

Да что мне собирать-то? Метнулась я взглядом по комнате и невольно замерла, наткнувшись на неподвижную фигуру мага. Как-то меньше и старше он мне показался с опущенными плечами и горькими складками возле губ.

– Теперь узнал… – какой хриплый и неуверенный у него голос, словно у треснутого колокола, – а ты, значит… все время рядом…

– Не рядом, а неподалеку, – так же холодно падают слова Сирени. – Кэт, я жду.

– Бегу, бегу, – забормотала я, спешно вытаскивая из-под подушки свой рюкзак и заталкивая туда джинсы со свитером. – Уже готова.

– Тогда пошли. – Приостановившись возле замершего статуей краба, Сирень безбоязненно положила ладонь на его шипастую морду. – Не обижайся, Фус, я давно знаю, что ты ему все доносишь, вот и не могла ничего сказать.

«Так-так, вот и начинают выясняться интересные подробности», – хмыкнула я про себя, стараясь сохранить на лице самое тупое выражение, какое только умела делать. Похоже, все они тут изоврались, а вот мне как-то выживать нужно. Да уж, правильно сказал маг, пока я всего лишь ведьма-недоучка, лучше и не пытаться воевать с такими сильными и коварными соперниками.

А Сирень уже открыла тайный проход и первая шагнула туда. Я рванула следом, стараясь не глядеть на мага с крабом, – меня-то она позвала, а про них ничего не сказала. Но, топая по знакомому проходу, слышала сзади звук шагов и понимала – не так-то просто будет теперь от них отвязаться. И действительно, когда вышли в пещерку, где от моих тренировок почти половина стен блестела остывшими потеками камня, оказалось, что маг идет за мной почти по пятам, а за ним так же плотно держится Фуссо.

И хотя Сирень на них внимания вроде вовсе не обращала, но закрывать проход начала только после того, как краб отошел от отверстия. А потом чуть повела бровью, и кучи камней, разбросанные Фуссо по сторонам, шевельнулись и полезли в тоннель. Причем на ходу поворачиваясь, уплотняясь и становясь однородной массой, похожей на гигантскую колбаску фиолетового пластилина. Этот пластилин заполнял все свободное пространство тоннеля, вмазывался в неровности и трещины, застывая вековым нерушимым монолитом.

Я следила за этим процессом с тихим восторгом, представляя, какие чудеса можно творить, имея такие возможности, зато краб выглядел сердитым и снова напрочь утратил способность разговаривать. Молчал и черный маг, только хмуро кривил губы, следя за этой демонстрацией силы. Наблюдая за поведением Сирени, я все больше убеждалась, что он не солгал, когда говорил, что не причинил зла ни одной ведьме, но уже то, что он помогал Роулу их ловить и мучить, в моих глазах само по себе достаточное зло, чтобы я так легко начала ему доверять.

После того как проход запечатали, мы двинулись в путь с максимальной скоростью, на которую была способна я. Как вскоре выяснилось, маг может передвигаться почти так же быстро, как краб, ну а возможности Сирени вообще зашкаливали в моем понимании за все мыслимые пределы.

– Придется тебе ее нести, – тем же холодным тоном сообщила крабу Сирень, и к ее ногам шлепнулась знакомая корзина, в которой Фуссо вечером доставлял меня в спальню.

Выходит, она тоже так умеет?.. Так почему же раньше никогда не призвала даже кусок хлеба? От кого таилась? Ведь не от меня, понятно уже, что я никому ничего выдать не могла. Тогда от Фуссо? Тоже не похоже, краб везде бегал за ней и наверняка замечал больше других. Значит, все-таки есть кто-то еще, кто таскает мусор из дома, и ведьма не солгала, поведав, что хочет поймать предательницу. Это меня успокоило настолько, что я решилась создать себе шоколадку. Тем более мы как раз приостановились у какой-то дверки, над которой ведьма тут же принялась колдовать. Прижмурив глаза, представляю уже знакомую картинку, на этот раз попытавшись убрать из своей памяти не только магазинную полку, но и ненужную коробку.

Рыкнул сзади маг, вспухло вокруг него облако ослепительного света, и противно завоняло горелым сахаром.

– Кэт! – обличительно рявкнула Сирень. – Это снова твои штучки?

– Я только хотела Фуса угостить, – невинно вытаращившись на ведьму, прошептала я, злясь на свое воображение.

Непонятно почему, но никак они не желали появляться по одной, эти шоколадки.

– Не нужно ему столько сладостей, – сердито буркнула ведьма, отворачиваясь к двери. – Желудок крабов приспособлен к самой простой грубой пище.

«Ну да, а сама хлеб давала и молоко», – хотела возразить я, но поглядела на застывшие глаза Фуссо, чуть выдающиеся из головы на подвижных стебельках, и смолчала. Как-то непросто тут у них все, лучше этой темы вообще не касаться, а то еще обидишь кого невзначай, потом выкручивайся или, хуже того, извиняться придется, а этого я не люблю.

Несколько шоколадок шлепнулось мне на колени, но сколько я ни оглядывалась на спутников, так и не поняла, кто из них проявил такую неожиданную заботу. Зато заметила повернувшийся ко мне шарик крабьего глаза и украдкой сунула в подставленную клешню развернутую плиточку. Если вчера он целую коробку один слопал и ничего не случилось, чем сегодня повредит одна шоколадка? Правильно, ничем. А давиться вкусненьким под одеялом в одиночку я никогда не умела, да и презирала тех, кто так делает. Были у нас в интернате… да что их вспоминать.

Наверное, я задремала после того, как не спеша дожевала последнюю плитку. Уж больно скучным и однообразным было наше путешествие. И маг, и Сирень упорно молчали, Фуссо тоже не изъявлял желания общаться, хотя я попробовала задать ему несколько простых вопросов. Мою корзину после них стало потряхивать так яростно, словно машину, свернувшую на разбитую сельскую дорогу, и я сразу замолчала, правильно поняв этот намек. Устроилась поудобнее и прикрыла глаза, все равно смотреть не на что. Однообразные стены старых выработок, мостики и лестницы в слабом свете созданного ведьмой светильника были похожи, как близнецы.

Зато когда открыла глаза, не сразу смогла понять, где нахожусь. Огромная пещера, уходящая ввысь и вширь темными закоулками, в центре была освещена магическими светильниками и несколькими кострами, над которыми интригующе булькали большие котлы. А вокруг котлов суетились ведьмы из отряда Сирени, и бродили толпами какие-то непонятные дети. Рассмотреть их получше помешал Фуссо, ловко снявший меня со спины вместе с корзиной и приткнувший возле камня, тем самым давая понять, что поезд дальше не идет. Прибыли.

Обижаться на краба я и не подумала. Наоборот, сказала: «Спасибо, зая», – и выпрыгнула из корзинки. Предчувствие подсказывало, что неспроста тут такая тусовка собралась, и остаться в неведении насчет происходящего я просто не имела права. Если хочешь выжить, всегда полезно иметь хоть какое-то представление о планах окружающих на ближайшее будущее.

А в такой толпе все, как правило, уже знают, зачем и почему сюда собрались, и не думаю, что мне будет так уж трудно найти любителя рассказывать неосведомленным новичкам чужие тайны.

Закинув рюкзак за спину, я бодро двинулась к ближайшему костру, но, не пройдя и двух шагов, по лицам внезапно насторожившихся ведьм сообразила – происходит нечто непредвиденное. И связано это каким-то образом с моим прибытием, вернее, с нашим, раз все взгляды устремлены мимо меня.

В тревоге крутнулась назад и с облегчением выдохнула – нет, оказывается, лично мне ничего не угрожает. Отряхивая руки от муки и овощных очисток, ведьмы молчаливой цепью неспешно окружали темного мага. Я остановилась, с любопытством ожидая, чем закончится их схватка. А что без драки не обойдется, понятно уже по тому, как по-деловому, без истеричных выкриков и напыщенных угроз, начинали женщины плести пальцами ведомые только им заклятия.

Маг тоже не стоял жертвенным козлом: сбросил с головы капюшон, и алые капли камней, украшавших тонкий обруч, почти утонувший в черных волосах, кровожадно блеснули в отблеске костров. А потом и сами заискрились, наполняясь жутковатым багровым огнем.

– А ну-ка, прекратите немедленно! – ледяной волной обрушился голос Сирени на нехорошо ухмылявшихся ведьм и напружинившегося, как тигр перед броском, мага.

Темный расслабился сразу, опустил напряженный взгляд и незаметно уронил кисти рук, словно сбрасывая с пальцев что-то невидимое. Некоторые ведьмы из той компании, что знакома мне еще по домику бабушки Омелы, отступили назад и нехотя начали возвращаться к прерванным делам. Однако с десяток молодых, упрямо проигнорировав приказ, остались стоять напротив мага. И не просто стоять, судя по голубоватым искрам, сыплющимся из-под пальцев самой агрессивной.

Я еще немного отступила в сторону – двое дерутся, третий не лезь, – но совсем уходить и не подумала. Как можно уйти, когда тут самое интересное начинается? Когда бы мне еще довелось увидеть сражение мага с ведьмами? И не в кино, а вживую.

– Бузина, ты меня не поняла? – Сирень возникла в круге как-то внезапно, не пришла и не прилетела, просто оказалась, точно как в крутом ужастике.

– Я-то поняла, – нехорошо ухмыльнулась ведьма, так метко прозванная Бузиной, – да с чего ты решила, что стану тебя слушаться? Кто ты мне такая…

– Ой, дура! – перебивая строптивицу, звонко проговорила сзади Лин. – А кого ж тебе еще слушаться? Кто вас сюда собрал, забыла, что ли?

– Нам пришел зов от дикой повелительницы, – осторожно отозвалась стоявшая рядом с Бузиной кудрявенькая ведьмочка, с сомнением поглядывая на безучастно застывшую Сирень.

– Вот именно… – дерзко подхватила подачу Бузина и вдруг испуганно схватилась рукой за губы.

Едва разглядев ее вытаращенные от ужаса глаза, мгновенно перевожу взгляд на наставницу и замираю в ступоре. Потому что Сирени больше нет. А перед мятежными подругами стоит, не касаясь ногами пола, та полупрозрачная дикая ведьма в голубом платье, которую я должна была поймать для краба. И еще не успев как следует насладиться видом ошеломленных ведьм и странной гримасой мага, в которой причудливо смешались радость и скорбь, начинаю озираться, пытаясь отыскать взглядом Фуссо. Ведь это он больше всех хотел ее найти, видимо, чтобы рассказать про сына, хотя с некоторых пор мне почему-то стало казаться, что эти известия дикую ведьму вовсе не обрадуют. А теперь вдруг спрятался, наверняка умышленно. Ведь буквально несколько секунд назад я видела неподалеку его шипастый панцирь.

Вон там, за камнем. Оглянувшись на ведьм, недовольно разбредающихся от места несостоявшейся битвы, я рванула в ту сторону, где в последний раз видела краба. Вроде вот за тем камнем… или за тем? Проскочив мимо нескольких огромных валунов, все четче понимаю: найти темно-серого, с черными разводами краба в быстро сгущающейся тьме практически нереально. Он может затаиться в тени любого валуна, и я пройду рядом, не заметив. К тому же отсветы оставшихся позади костров еще больше сгущают тени. Но поворачивать назад, не испробовав последний способ отыскать беглеца, мне и в голову бы не пришло, потому я скользнула за валун и тихонько позвала темноту:

– Фуссо?

Эхо немедля отшвырнуло мой призыв от невидимых стен и пошло гулять по пещере, смешиваясь с другими звуками, производимыми целой кучей ведьм и их спутниками.

От неожиданности я присела за камнем и зажала ладонью рот. Похоже, это была не самая лучшая идея, кричать в огромной гулкой пещере. И считала так не я одна.

– Не шшшуми… – сердито зашипел где-то неподалеку краб.

А вскоре от соседнего камня отделилась темная тень и мгновенно пересекла слабо освещенную полоску прохода. Так уверенно, словно краб прекрасно видит в темноте. Хотя это я уже замечала, он ведь и раньше бродил по пещерам один и никакого света у него не было.

– Ссаччем ссвала? – знакомо шипит прямо над ухом, и мне в плечо упирается острый шип.

– Осторожнее! – возмутилась я. – Не забывай про свои колючки. Ты почему сбежал? Хотел ведь увидеть дикую ведьму, вот и нужно было ловить момент. О чем ты хотел ей рассказать?

– Она всссе сснает… – Его шипящий голос не выражает никаких эмоций, почему же мне кажется, что в этих словах сквозит горечь?

И что мне сказать ему в ответ? Как утешить, если я терпеть не могу, когда меня утешают, и сама никогда никого не утешала? Другое дело – помочь, если нужно. Вот на это я всегда готова, только здесь вовсе не тот случай. Ну чем я помогу крабу, который свободно лазит по стенам, может несколько часов бежать с двумя пассажирками на спине и легко крошит клешнями камни?

Несколько минут мы молча сидим рядом, и хотя острый шип больше не касается моего плеча, а дыхание затаившегося краба совершенно бесшумно, я точно знаю, что он не ушел, ждет моего ответа, а может, надеется на какой-то совет или что-то подобное.

– Знаешь, а я ведь от тетки ушла. Она меня наказала… за дело, конечно, только и сама не меньше виновата была, вот я и психанула, – не придумав ничего лучше, начинаю рассказывать Фусу историю своего попадания в этот мир, хотя понятия не имею, знает ли он вообще, что существуют иные миры.

Скорее всего, не знает, откуда ему знать? Да и мышление у него, должно быть, лишь немногим более развито, чем у наших обезьян. Но слушает все равно внимательно и про соль, и про смерч. И про интернат, и про Марину, и вообще про все, что вспомнилось мне в этот момент, и грустное, и веселое. И как-то незаметно, наверное потому, что не считала его достаточно разумным, чтобы все понять, или просто слишком устала от бесконечных интриг и переживаний, но я рассказала крабу всю историю своей жизни. Как-то неправильно рассказала, не с начала, а с конца, и только те воспоминания, что сохранились в моей памяти яркими эпизодами. И хорошими, и, наоборот, нерадостными. А под конец вообще забыла, кому рассказываю: в темноте казалось, сидит рядом кто-то понимающий и добрый вроде Марины. И он ни разу не перебил мою исповедь ни звуком, ни шипением, ни шуршанием фольги с той, последней, шоколадки, что случайно завалялась в моем кармане.

– Вот вы где, – тихо и как-то виновато произнесла Сирень, непонятно как нашедшая нас среди камней.

Хотя почему непонятно? Ничего подобного, как раз этот момент мне уже ясен. Она ведь дикая ведьма, и значит, имеет почти безграничные возможности. Ну это ведьмы мне так объясняли, сама Сирень ведь старательно шифруется.

Зато теперь совершенно непонятно стало другое: зачем тогда она разыграла этот спектакль с ее ловлей? Ну не затем же, чтобы сбросить меня в пропасть?!

– Сирень, – не откладывая в долгий ящик, решаю выяснить этот вопрос, – а для чего мы ловили тебя на Лысой горе? И именно таким способом, на живца?

– Я тебе уже говорила, нам нужно было попасть в подземелье. Все остальные выходы из поселков гольдов, ведущие к тайным сокровищницам князя, Роул перекрыл старинными амулетами. К тому же держит там кучу наемников, без потерь мы бы не прошли.

– Понятно, – буркнула я мрачно и, не удержавшись, подколола: – А меня, значит, можно было потерей не считать.

– Ты про то, что я тебя со скалы сбросила? Так Фуссо же там караулил с одной из диких, сразу за кромкой тебя и поймали.

– А спина? – не поверила я такому повороту.

– Не было ничего со спиной, травки я такой заварила, – тихо призналась ведьма, – чтобы Роул считал тебя жертвой, а не сообщницей. Умения в тебе еще нет – выдержать все то, чем он подруг угощал. Ну хватит о грустном, пойдем поужинаем да отдыхать. С утра пораньше разбужу, денек предстоит нелегкий.