– Сынок, – сказала мама-зайчиха, – сегодня ты мне поможешь.
– А что надо делать? – с любопытством спросил Побегайчик.
– Мы пойдем на опушку леса. Там растут клены и у них сладкий сок под корой. Мы наберем этого сока и оставим в доме на зиму. Будем пить сладкий чай с кленовым сиропом.
– Ура! – радостно закричал зайчонок. – Я люблю сладкое.
Мама только улыбнулась в ответ. Они взяли с собой мешки с бутылочками для сока и отправились на опушку. Побегайчик радостно скакал впереди мамы, напевая себе под нос веселую песенку. Он думал о том, что сможет вдоволь напиться кленового сока и поесть молодой коры с деревьев.
– Побегайчик, мы пришли, – сказала мама. – Положи свой мешок под дерево и смотри, что я буду делать.
Мама подошла к дереву и быстро надгрызла кору. Потом погрызла с другого дерева и еще с одного. Зайчонок присел на задние лапки и с открытым ртом следил за мамой. Вскоре с первого дерева показалась капля сока и мама сказала:
– Бери свою бутылочку и собирай эти капли. А я пойду к другим деревьям, и буду собирать сок там. Только не пей много сока, это вредно.
– Ладно, мам, – пообещал Побегайчик.
Мама поскакала к большим деревьям с толстой корой. Зайчонок уселся с бутылочкой перед деревом, терпеливо ожидая, когда она заполнится соком. Он ходил от дерева к дереву, собирая желтоватый сок. Ему стало интересно, как это мама будет делать из него сироп? Неужели сок сладкий? Зайка успел заполнить все свои бутылочки соком, а потом лизнул ствол дерева, по которому стекали капли. Они были и вправду сладкими! Зайка обрадовался и начал лизать обгрызенную кору. Но сока становилось все меньше и меньше, и зайчонок решил самостоятельно надгрызть новые места в дереве, чтобы сок полился с новой силой. Он не знал, что так делать нельзя, потому что дерево может заболеть и засохнуть. Ему нравилось чувствовать сладость во рту, и он снова позабыл, что говорила ему мама. Он грыз кору и пил сок, пока мама не пришла со своим полным мешком.
– Все, Побегайчик, пора домой, – сказала мама. – Но что ты сделал?
Мама вдруг заметила сильно погрызенные деревья и испачканную мордочку своего сына. Его усики слиплись от сладкого сока.
– Разве можно так портить деревья? Зачем ты погрыз так много коры?
– Мне хотелось побольше сока, – признался Побегайчик.
– Нельзя пить много сладкого сока. От него будут болеть твои зубки.
– Они не болят.
Мама ничего на это не ответила, а лишь покачала головой.
– Мы должны полечить деревья, – сказала она. – Бери глину и замазывай поврежденную кору деревьев.
– Зачем? – удивился зайчик.
– А затем, что сок будет продолжать течь и привлечет много ненужных насекомых, которые проберутся внутрь дерева и испортят его ствол. Дерево погибнет, и больше ты никогда не сможешь пить с него сок, – назидательно сказала мама.
– Ладно, – согласился зайчик.
Он не хотел, чтобы погибли такие вкусные деревья. Он шустро хватал кусочки глины и замазывал раны на стволах кленов.
– Хорошо, Побегайчик, а теперь пошли домой. Не забудь мешок со своим соком.
Они взяли свое добро и поскакали домой. Мама аккуратно выложила все бутылочки на стол и решила покормить сыночка.
– Вот тебе морковка, Побегайчик.
Зайка радостно схватил ее и укусил передними зубками.
– Ой! – закричал он. – У меня зубки болят!
Он попробовал укусить морковку еще раз, но ему было больно даже притронуться к ним.
– Ну, вот, – огорчилась мама. – Что я тебе говорила про сладости? Не надо было пить так много сока.
– А что мне теперь делать? – испугался зайчик. – Как же мне съесть морковку?
– Теперь надо ждать, когда боль пройдет, иначе ты не сможешь ничего съесть. А чтобы зубки быстрее перестали болеть, иди, пополощи их специальным отваром.
Зайка пошел полоскать свои зубки. До самого вечера он ничего не мог укусить, и мучился от голода. Только перед тем, как лечь спать, он смог съесть свою любимую морковку.
– Зубки надо беречь, – сказала мама. – Видишь, как плохо, когда они болят.
– Я больше не буду есть и пить так много сладкого, – пообещал Побегайчик.
И мама поцеловала его мягкий лобик.