Пояс Недоступности.

 Ветер сыто пахнет пеплом. Ветер теребит волосы и заставляет щуриться. Ласковый, мягкий ветер так и просит щуриться и улыбаться. Закрыть глаза и наслаждаться игрой потоков-пальцев, гладящих щеки, треплющих волосы.

 Нос горел изнутри. Да, как не абстрагируйся от запаха, слизистые все же дерет. Еще бы. Страна Огня, начало осени. Солнцепек. Неудивительно, что даже после применения техник Земли, запах, смешавшийся с воздухом, остается таким же сильным. Нагнать свежий, не пахнущий так же резко, воздух, можно. Вот только это будет нерационально, - тратить десятую резерва на перегон чистого воздуха на десяток километров.

 Если верить следопытам, все произошло три дня назад. Отступающие шиноби Листа вошли в деревню. Через некоторое время, составившее от пяти до пятнадцати минут, они ушли. Есть такой способ определять время пребывания шиноби по изменениям природного фона. Метод не слишком точный. Надо знать, что это были бойцы примерно уровня чунина, двадцать пять-тридцать человек, пришедшие три дня назад. Эту информацию дали следопыты. А сенсоры подкинули данные в уравнение, по решении которого и дали эту вилку.

 Шиноби Листа ушли. Из деревни пропала вся домашняя живность. Либо оказалась в свитках, либо сбежала. Горела округа, пылали и здания. Есть такие техники, - позволяют поджечь даже рисовое поле. Не боевые, конечно.

 А к концу первого дня, воздух стал пахнуть не только пеплом. Пока перегоревший в золу уголь оседал вниз, его сытый аромат перебивал резкий запах, порожденный оставленными телами людей. Солнцепек.

 Никто не блевал. Не та у нас работа, - терять обед из-за сильного запаха тухлятины. И все же, глядя на тело ребенка лет двенадцати, изломанное, судя по всему, ударом кулака, усиленным чакрой, я задаюсь этим вопросом. Все же интересно, что если бы война пошла иначе? Если бы это мы отступали? Смог бы я так же вырезать жителей страны, на которую базировано мое Поселение, только чтобы их запасы не достались наступающему противнику? Все же, не слетел бы я с катушек, выполняя такой приказ?

 Хотя, на эти вопросы, я, пожалуй, ответ знаю. А вот что мне точно интересно, так это другое.

 Отдали бы нам такой приказ, маршируй шиноби Листа по нашим островам?

 Совещание

 - Итак, начнем наше совещание - на правах председателя сообщила Мэй - пятое расширенное совещание Малого Совета объявляю открытым. На повестке у нас отчет по Плану, перспективы дальнейших военных действий, а также проекты Великой Идеи. Начнем с биотехнологов. Хаку?

 Смешно. Такая официальная повестка, будто бы у нас совет Пяти Каге, вместе с дайме, главами кланов и так далее. А по факту, сидят пятеро действительных членов Малого Совета, плюс главы вассальный Поселений. Ну, Хякки Якко и я, до кучи.

 Стены кажутся темно-серыми в том свете, что дают, висящие на четырехметровой высоты потолке, лампы. Верный штабной бункер Хякки Якко. Логово Священных Зверей. Единственное из максимально защищенных от посторонних ушей помещение, находящиеся, хотя бы формально, вне командных вертикалей членов Совета. Условно нейтральная территория.

 Овальный стол красноватого дерева кажется почти черным. Редчайшая порода, идеальный поглотитель чакры, затем медленно отдающий ее в виде тепла. Как и вся мебель в этом зале, этот стол поглотит любую шпионскую технику, которую на него попробуют подсадить. Ладно, хватит осматриваться Пора докладывать.

 - Как все помнят, в соответствии с Планом, одной из наших задач было создание некоей Идеи, которая послужит ширмой для разработки нами техник, устройств и оружия. В соответствии с данной доктриной, нам требовалась некая, теоретически достижимая, но практически достаточно отдаленная, Цель, на попытки достижения которой, можно было бы списать разработки клана Юкки и уважаемого доктора Амати.

 Исходя из техзадания, в бумаги ограниченного доступа была внедрена концепция совершенного шиноби, на достижения отдельных элементов которой, по легенде, и тратились средства по созданию Черепах и морфов.

 Концепция довольна проста. Совершенное владение всеми органами чувств и, следовательно устойчивость к иллюзиям плюс способность их наложения. Модифицированное тело предполагает улучшенные выработку, накопление, манипулирование и сокрытие чакры, а также улучшенные по сравнению с базовым вариантом, способности к тай. В случае разработки нин, мы упирали на способность смешения основных путей развития шиноби, а также на расширенное манипулирование стихиями. Последний показатель был разделен на ступени, по которым было решено градуировать степень достижения идеала. Напоминаю их присутствующим. Малая пятерка первичных стихий. Малая десятка составных. Большая десятка стихий расширенного генома. Большая пятерка. И, наконец, Абсолют. Таким образом, с учетом инь-янь компонентов, конечный результат нашей работы должен был владеть в общей сложности тремя десятками стихий плюс результат их полного смешения. Иными словами, не менее девяноста одного аспекта. Плюс, разумеется, улучшенные моторные и ментальные характеристики, чудовищный резерв чакры, малая заметность и собственные способности сенсора. В идеале, также, синтетическое додзютсу, сочетающее в себе преимущества всех доступных нам кеккенгенкай соответствующей направленности.

 Срок достижения цели было решено определить в двести пятьдесят лет.

 Теперь же я отчитаюсь по поводу имеющихся результатов. Итак, малая пятерка достигнута множеством различных способов. Пересадка органов, химеризация тела, вживление преобразующих артефактов, а также морф-модификация третьего поколения, позволяют достигнуть данного результата. Также удалось, хоть и с большим трудом, методом проб и ошибок, нащупать один путь получения малой десятки. Основой послужила технология пересадки сердец и очагов чакры. Если вкратце, то у шиноби устанавливаются три сердца. Два обязательно несут по улучшенному геному, проявленному в виде смешанной стихии. Желательно, чтобы при этом основные стихии первого и второго сердец не повторялись. Одновременно в брюшную полость внедряется третье сердце с пятой стихией. Таким образом, малая пятерка уже получена. В дальнейшем, вторым этапом операции является наложение чакроканналов, по особой схеме соединяющей сердца и очаги, обеспечивая контролируемое смешение стихий от разных органов. К сожалению, у нас нет технологии обучения, позволяющей научить шиноби контролировать одновременно три очага и три сердца так, чтобы он мог соединять три стихии одновременно. Исключением является лишь уважаемый Наруто, который, все же, смог овладеть данной технологией.

 Тем не менее, несмотря на неудачи, две первые ступени достигнуты. Создано и используется множество техник на стыке основных искусств шиноби. Исходя из Плана, мы опережаем сроки на двадцать-двадцать пять лет, что дает нам шанс достигнуть Цели раньше срока. В связи с этим, я прошу поставить на повестку разработку следующей Идеи после достижения нами отметки Большой Десятки Стихий.

 Я замолчал. Пару секунд спустя, языком изнутри разлепив губы, облизал их. Такое чувство, будто бы наждачкой по терке провел.

 - Перспективы получения полного спектра расширенной стихии? - спросил Наруто, стоило мне убрать от себя стакан с водой.

 Вот ведь. Казалось бы, все уже так или иначе знают то, что я говорю. Информация, конечно, секретная, но доступ не настолько ограничен, чтобы общих данных не было у каждого из присутствующих.

 Но, знания эти, - собраны по кускам. И сейчас, по существу, каждый из нас рисует для остальных предпочтительную общую картину курируемого направления.

 - На данный момент мы работаем по нескольким направлениям, чтобы решить данную проблему. В частности, ведутся работы по созданию методики обучения управлению тремя очагами, или двумя очагами и протезом третьего. Для этих целей зарезервированы два строящихся полигона со стационарными оптимизаторами чакры.

 В качестве протеза рассматриваются варианты модификации человека по типу морфов четвертого поколения. К сожалению, работы пока ведутся исключительно теоретические. С другой стороны, у нас есть время досконально проработать теоретическую модель до того, как технология морфов четвертого поколения будет доведена до практического применения. А также, пока не появится достаточное количество добровольцев, которых можно будет использовать в экспериментах.

 На данный момент, наиболее перспективным считается сочетание нестихийного очага чакры с татуировкой-печатью или сетью артефактов-преобразователей. На данный момент, смертность на первых этапах модификации, составила шестьдесят процентов. Оба выживших учатся управлять своими телами и системами циркуляции. Менталисты и медики нарабатывают опыт и корректируют программы подготовки на основании имеющихся материалов.

 Так-то, уважаемый президиум. Мы научились скрещивать ежа с ужом. Но хрена лысого вы получите нас в свое пользование.

 Я отражаю собранные тени. Пламя, молнии. Тысячи сил, отпечатанных в тенях этого мира, видимы мной. Оживленные куклы, материализованные фантомы - все пойдет в бой. Но сначала, я защищу себя. Тенью силы Повелителя Направлений.

 Ретропатия - страшная способность. Незрелищная, не несущая прямой опасности. Правда, прошлое спрятать... бесконечно трудно.

 Пол под моими ногами меняет направление своего бесконечного падения к центру планеты. И на его новом пути больше нет бетонных перекрытий, чтобы остановить это движение. Как спутник, бесконечно падающий на планету... доски паркета летят вдоль плоскости перекрытий.

 И молнии пляшут меж пальцами, над которыми кружат потоки огня.

 Ретропат, способный собирать и материализовывать тени прошлого, причем по нескольку за раз, - опаснее многих.

 Телепортация и Сдвиг переносят в зал полтонны алюминия. И тень вот этой способности делает данный металл не самой слабой взрывчаткой.

 Ретропат - редкий вид. И не самый сильный. Но один из опаснейших. Даже если формально числится всего лишь четвертым уровнем.

 Тень Телепортации.

 Летний вечер. Воздух полон пьянящей тишины засыпающего города.

 В километре от меня, или двух десятков прыжков, верхний этаж небоскреба исчезает в желтой вспышке. Странно, что нет звука взрыва. Ах, да. Тень Отражения блокирует колебания воздуха. Вернее, перенаправляет их. Классная все же способность у Первого.

 Снова приступ. Последний год, они участились. Похоже, моя психика снова начинает сдавать.

 Печально. При таких темпах, через пару лет мне срочно придется придумывать блокирующую эти видения технику. Или вшить такую функцию в артефакт? Хотя, вживленный артефакт у кого-то типа Ли, шиноби, принципиально не использующего техники и не имеющего тела, содержащего кучу секретов даже от разума, его занимающего, - это одно...

 Если бы не полезная информация, вроде схемы действия Рельсы, поступившая с этими глюками, я бы давно озаботился решением проблемы наиболее радикальным способом. И отговорок по поводу сложности задачи себе бы не скармливал. Хотя нет, вру. Для по-настоящему радикального способа я еще не посчитал себя достаточно социально опасным. К тому же, это очень сомнительное удовольствие, - запечатать самого себя на веки вечные.

 Ладно, Ками, Они и Аякаси с ними, видениями. В конце концов, приступ случился уже после того, как я отчитался. Теперь можно и Наруто послушать.

 -... Таким образом, нами и противником сформирован Пояс Недоступности, разделяющий основные скопления наших войск. Две из пяти основных оружейных мануфактур Страны Огня оказались в зоне боевых действий и были разрушены. В нашем тылу, вблизи прибрежной рокадной дороги, располагаются восемь железных рудников. В отличие от расположенных ближе к текущей линии, разделяющей контролируемые нами и Листом территории, эти рудники не были завалены и приступили к работе еще до того, как мы их заняли. Противник попросту не успел вывезти руду.

 По прогнозам аналитиков, с вводом в строй оружейной мануфактуры прямо в зоне оккупации, наши потребности в металлическом оружии буду полностью удовлетворены.

 Тем не менее, несмотря на чрезвычайно удачно проведенную операцию "Нобунага", позволившую нам уменьшить подконтрольную противнику территорию на двадцать процентов, а также беспрецедентно низкие потери на плато Фусо, Объединенный Штаб рекомендует ограничить операции на главном фронте. Для полноценного восстановления потерь в Легионах, нам требуется не менее четырех месяцев.

 В связи с этим, Штаб рекомендует перенести усилия эскадры черепах и морских диверсионных отрядов на Южное Побережье. Так как все усилия Забузы-сана не позволили расширить плацдармы, нами предложен переход войны на Южном Побережье на запасной вариант. Напоминаю присутствующим, что этот вариант предусматривает оборону на плацдармах и дехоминизацию побережья. Попросту говоря, все, что не носит наши цвета или символику союзников, но относится к человеческому роду, должно прекратить свое существование. Всякая жизнь между провинцией Чая и Страной Ветра должна быть вытеснена от берега моря на дистанцию выстрела главного калибра боевой черепахи.

 На данный момент, наши союзники из Суны, "потеряли в пустыне" большую часть армии вторжения Ивы. Часть их северной группировки, в том числе и носитель Однохвостого, переводятся в части усиления войск группы "Реки". Вместе с их Советом, наш Штаб начал разработку основного и запасных планов совместного наступления по Южной Дуге. Вкратце, мы предполагаем отвлечь противника геноцидом рыбаков и жителей портовых городов, после чего ударить с юго-востока, из северных областей провинции Чая, в то время как наши союзники прорвут оборону Листа в Стране Рек.

 Следует также отметить, что Кумо продолжает накопление войск на территории Перешейка. Возвращенные в лоно Страны Молний провинции Мороза и Горячих Источников, к сожалению, могут служить плацдармом для наступления как на запад, так и на юг. Нами рассчитаны варианты действий в расчете на оба возможных исхода подготовки Облака к войне.

 В целом следует сказать, что итоги второй фазы войны признаны положительными...

 Вот так вот. Это дилетанты могут считать, что первая фаза войны наступает с началом военных действий.

 При небольших потерях со стороны наших войск, нам удалось захватить высокоценные стратегические месторождения металлов и ликвидировать количественное превосходство противника. Раскрытие способностей части Священных Зверей признано хоть и излишней, но все еще приемлемой ценой за эти достижения. В случае успеха нашей дипломатии, флот будет окончательно высвобожден для операций на южном театре военных действий.

 Поклонившись, обозначив относительное социальное равенство находящихся в зале, Аоба Рюмей сел обратно в кресло.

 Акванавт

 Все привет! Меня зовут Тюити Ямагути.

 Нет, я не родственник. И если кто-то еще пошутит насчет моей фамилии - я лично отправлю его собирать зубы.

 Папа мой поднялся при деде Императрицы. Тот, в силу специфического юмора, дал сироте то же имя, что имел один из известных самурайских родов Страны Железа. Отец погиб в Войне Алых Кораллов.

 Ты не знаешь, что такое Война Алых Кораллов?! Приготовь зубы!

 Аргус и Филин.

 - Нас поимели. В особо чистой, выглаженной и накрахмаленной форме Скрытого Тумана.

 Данзо промолчал. Собеседник был из тех людей, которым Шимура мог простить многое. Впрочем, его клан никогда не считал выражение своих мыслей без цензуры крамолой. Таковой считалась критика власти и подрыв веры жителей Деревни в светлое будущее.

 В этом кабинете их было лишь двое. И вера Шимуры давно растворилась в рабочих заботах, решая которые, можно было подумать о путях достижения хотя бы возможного будущего.

 - Да, потери большие. Не думал, что Шикаку окажется столь пагубно некомпетентным.

 - Дело не в Шукаку. Как я понял из предоставленных тобой материалов, он утратил управление войсками еще до того, как на его ставку прилетела Кирин.

 Ты уж извини, но я скажу, что думаю. Проблема не в Наре. Тем более, лучше него пока все равно никого нет. Фусо случилось из-за того, что кто-то за заботами о внутренней безопасности и устранении политических угроз забыл о менее заметных, но, в чем-то, более важных делах.

 Я тут пообщался с правнуками - помолчав пару секунд для солидности, заметил Хъюга - и так поговорил с ними по душам, что в итоге дошел до необходимости посмотреть, чему их учат в этой новомодной Академии. Можно сказать, то, что я услышал, меня даже не сподвигло, - вынудило.

 Ты же знаешь, я вступил в строй до того, как Тобирама-доно открыл эту фабрику по производству оружейной смазки. Что я тебе могу сказать. Нас всех - тебя, как главного ответственного за Лист, меня, лидеров других кланов и старейшин следует посадить на кол. А Сарутоби, как автора всех этих... изменений в учебной программе, - поднять запретной техникой и отдать на изнасилование голубому слону. И убедиться, чтобы все, падаль, чувствовал.

 - Так плохо? - Шимура не изрек ни одного саркастичного слова. Просто поинтересовался. Он слишком уважал собеседника.

 В конце концов, это был человек, доживший при активной деятельности в поле до восьмидесяти лет. Шиноби, возглавляющий банку с пауками, называемую кланом Хьюга, последние три года. Бессменный глава, периодически роняющий желающих объявить ему импичмент, с лестницы. Или бросающий им черепицу на головы. Впрочем, вряд ли кто-то из получивших свой "трагический несчастный случай", не собирался становиться лидером клана без отправления нынешнего за Реку-Трех-Пересечений.

 - Хуже. Я, конечно, понимаю, что ты априори считаешь, что выпускники Академии в среднем уступают ровесникам из Корня. Но ты в курсе вообще, что у большинства из них арсенал ограничен Заменой, Иллюзорным Клонов и пародией на начальный уровень Вихря Листвы?

 - Не самый плохой арсенал. Я и сейчас могу завалить иного дзенина исключительно оружием и Заменой.

 - Они делают ее, складывая не меньше пяти печатей - ядовито ответил Кейтаро Хьюга - тратя в общей сложности как бы не секунду.

 Человек, чье имя, переводимое как "Благословенный", как нельзя лучше соответствовало его наполненной удивительной, не раз спасавшей его шкуру удачей, жизни. Человек, несклонный лгать. Человек, который вряд ли мог впасть в маразм и выжить при этом в нынешнем клане носителей бъекугана.

 В конце концов, это был представитель побочной ветви, доказавший свою силу. И при этом не нарвавшийся на "неподчинение Главной Ветви", хотя отец Хиаши и он сам стремились ограничить силу боковых ответвлений семейного древа.

 Человек, подобно болотной змее, скрывавший силу и ум, пока его час не пробил. Порой Шимуру посещали мысли о чрезвычайно своевременной "горячке" Хиаши и исчезновении его дочерей. Но довольно редко. Нынешний глава Хьюг был достаточно лоялен, не создавал критических проблем. А у каге хватало своих забот. Более важных, чем рытье под вполне надежного вассала.

 - Если бы наши шиноби чем-то отличались от умеющих плеваться Цветами Феникса баранов, то потеря связи с командующим увеличила бы потери процентов на десять. В худшем случае, если твои аналитики верно оценили способности этих самураев, во что лично я пока не верю, потеряна была бы половина армии. Но при этом мы бы наступали, а Туман собирал из оставшихся ошметков отряды, призванные заткнуть дыру в своей обороне. Извини, но мы действительно потеряли, с учетом потерь от их рейдовых отрядов, половину армии. И это мы кидаем в мясорубку Восходного Фронта отряд за отрядом, пытаясь выиграть время, чтобы выстроить в тылу Пояс.

 Данзо взвесил все эти аргументы в уме. И пришел к выводу, что Академии не миновать проверки. Полномасштабной. Корень будет трясти все. От учебных программ до бухгалтерии и потерянных в траве полигона сюрикенов. И озвучил свои выводы:

 - То есть у нас попросту нет нормальных командиров среднего звена. Не тех, кто командует тройками-четверками бойцов, а способных управлять несколькими сотнями шиноби.

 - Скорее всего. А еще дело в том, что, насколько я могу судить, Туман нас поимел еще на стадии подготовки к войне. Я говорю не о снабжении. Это уже первый этап войны. Хотя, наверное, там тоже есть, кого на кол посадить. Можно вместе с семьей и слугами. Я говорю о подготовке людей.

 Что у нас с рядовым составом, я тебе уже описал. Половина так называемых чунинов в наше с тобой время числились бы смазкой для клинков. Сарутоби уповал на то, что из-за гибели настоящих профи в других Поселениях, мы еще держимся на уровне. Туман же, как видишь, оказавшись в заднице при Ягуре, извернулся и нашел выход.

 Эти их самураи были созданы как раз для того, что показали на плато. Наступление на стадо, даже не на толпу, шиноби. По навыкам, скорее всего, их самураи что-то вроде нынешних недочунинов. Но за счет тех фокусов, что они демонстрировали, любая атака в классическом стиле шиноби приводит к тому, что он сражается с целым отрядом. Если не со всем этим их квадратом, то с солидной ее частью. А дальше, - сам понимаешь.

 Плюс, Священные Звери. Если ты не заметил, то у Кирина, Опустошителя и беглого дзинтюрики, у всех троих, техники были ориентированы на удары по площадям. Идеально для борьбы в одиночку против толпы слабых бойцов, не правда ли?

 Заметь, программу, по данным твоих агентов, приняли вскоре после смены Мизукаге. Страна и Деревня в руинах. Многие кланы уничтожены или на грани такового. Им попросту не из чего было готовить большое количество высококлассных шиноби. Как, собственно, и нам после Войны. Только они, видимо, специально изменили свою программу подготовки, чтобы вырастить тех, кто погибнет в первом же сражении. Но помрет грамотно, - старый Хьюга выделил последнее слово.

 "Все же не зря ввел Кейтаро в ближний круг - резюмировал Шимура Данзо, когда его собеседник вышел - нет смысла подчищать хвосты за этой утечкой. Он будет полезен в будущем.

 Но что же делать? Хирузена, который вырастил тех, кто слил Фусо, или воспитавших этих горе-вояк, больше нет. Да и глупая эта идея, - валить все на прошлого лидера. Народу надо верить, что правитель всегда прав. Что бы там его преемник не думал о предшественнике. Иначе он теряет веру в систему.

 Нужны козлы отпущения. Но даже бесклановых не подвергнуть показательным репрессиям. Шиноби вне кланов, - сами по себе клан. Тронешь слишком многих, даже если они были виновны, - и остальные всплывут где-нибудь в Дожде или Траве. А то и вовсе по другую сторону фронта. Шиноби, - он, как говорится, не имеет национальности"

 Зачесался правый глаз. Тот самый, шаринганистый. Как бы намекая.

 "Действительно. Жаль, что нельзя все свалить на Учих. Как же не вовремя этот мальчишка сбежал из Деревни в Звук. Придется назначить ему сообщников. А заодно учесть возможную позицию Кабуто, как сменившего Орочимару на посту главы Ото"

 Дракон, известный как Алый Лед. И Коготь Баканеко.

 Хината замерла у входа в комнату. Только что вот скользила кошачьим шагом по коридору, прошла за порог, - и замерла. Словно бы стояла тут вечность. Кошки, - они такие.

 Наруто сидел в позе лотоса. Пять сантиметров от пяток до пола заполнены неподвижным воздухом. Впрочем, он везде тут был неподвижен. И свеж. Юкки нового поколения - известные мастера не только Воды и Льда. А Йоши умеют ходить, не возмущая покой воздушных потоков. Как текущих, природных и не очень, так и спящих до поры сторожевых ручьев Ветра, пребывающих на страже покоя клана.

 Наруто был обнажен по пояс и бос. Просторные штаны из сероватой некрашеной ткани были перетянуты шнуром из переплетенных в косу потоков Воды. Наглядная демонстрация клановых способностей. Сидеть на Ветре и опоясываться Водой. Не хватает только столовых приборов изо Льда.

 - Ты светишься - заметила Йоши, когда Наруто открыл глаза, и прянула верхними, кошачьими, ушами.

 - Серебрюсь - поправил Юкки совершенно спокойным голосом - мой цвет - это смесь белого и черного.

 Медленно, он выпрямил ноги, одновременно приподнимая туловище. Все так же, опираясь только о Ветер. Не стопами, - телом. В конце концов, когда он окончательно выпрямился, его тело уже настолько поднялось, что пятки ног идеально легли на покрытый циновками Лед пола.

 - Тем не менее, почему ты... серебришься?

 - Печати. Одна светиться белым, другая дает антрацитово-черный окрас при активации. Они так переплетены, что разобраться, где линия черная, где белая, без микроскопа невозможно.

 Хината автоматически активировала додзютсу. Нет, конечно, повязка на глазах скрыла и выступившие вокруг вены. Но в поместье Юкки, где каждый кубический микрон воздуха пропитан их силой, активацию бъекугана не скроешь.

 - Невозможно. Как...?

 Наруто, выглядящий как равномерно светящийся чакрой, словно бы и нет системы циркуляции, силуэт, взмахнул рукой, как бы приглашая девушку присесть на одну из циновок. Сам сел на другую, скрестив ноги. Подождал, пока измененная до Йоши Хьюга сядет.

 - Тут, под поместьем, хватает помещений с измененным внутренним объемом. В одном из них располагается человеческая статуя. Высотой в пятьдесят с чем-то метров. Так вот, на ней в соответствующем масштабе, нанесены все линии печати. Собственно, на этой статуе печать и рисовалась, после чего ее повторили на мне. Так вот, даже на статуе, толщина линий меньше миллиметра. И переплетены они довольно плотно. К тому же, уходят в глубину.

 Юкки замолчал, ожидая реакции. Не дождавшись, он продолжил свой рассказ.

 - Каждая печать, вообще-то, представляет собой набор повторяющихся элементов, соответствующих по сложности той, что держит во мне Лиса. Так что не следует считать, что печать запредельна сложна. Всего лишь S-класс по нашим меркам. Полтора года напряженной работы, дюжина-другая загубленных подопытных и переломы ребер у меня и Хаку, полученные при задержании первого пережившего операцию пленного.

 Хина снова прянула верхними, треугольными ушами. Полупрозрачные кошачьи ушки, создаваемые ее собственной чакрой. Модификатор слуха плюс орган для выполнения некоторых акустических техник.

 Стоило признать, что застенчивая и отчасти брезгливая Хината Хьюга ушла вскоре после исчезновения наивного эмоционального раздолбая Удзумаки. Кири, - место с иными ценностями. И естественно, что руководство Тумана постаралось изменить подопечных так, чтобы они чувствовали себя комфортно именно в этих, новых условиях.

 Поэтому Хина не ужаснулась количеством жертв, ушедших в распыл ради воплощения, не доведения до ума, техники, о которой не знала даже она.

 Йоши была достаточно умна, чтобы понять, по каким причинам она, с ее уровнем допуска и интересами, может быть не осведомлена о такой технологии модификации человеческого тела. И теперь хотела понять, есть ли подвох, и в чем он заключается.

 - Что она делает?

 - Регенерирует себя и меня, накапливает и преобразует чакру. По сути, каждая из них, и черная, и белая, - это добавочные системы циркуляции на пять стихий. Просто одна заточена на накопление еще и Янь-компонента, а другая - на Инь. Учитывая, что мои сердца дают еще пять стихий, а с учетом переплетений каналов, открывают малую десятку, сама понимаешь. Большая пятерка стихий, образованных слиянием четырех изначальных. Вторая ступень от сила богов, так сказать.

 - Вторая?

 - Совершенный шиноби, претендующий на звание равного богам, должен не только окончательно овладеть всеми стихиями и их сочетаниями. Еще требуется совершенное тело, владение пространственно-временными, барьерными техниками, печатями всех мастей и иллюзиями. Плюс все то, что мы пока не сумели классифицировать по основным направлениям. Во всяком случае, так сформулировали Хаку, а остальные теоретики просто приняли его тезисы. И начали продумывать пути достижения.

 - Ты входишь в пятерку бесспорно сильнейших в тайдзютсу, пару лет назад уже был лучшим в самоисцелении. У тебя самый большой резерв чакры и ты входишь в десятку лучших по остальным искусствам. За исключениям, быть может, гендзютсу...

 - ...А еще у меня в первом очаге сидит демон, обладающий силами четырех из девяти Хвостатых - закончил Наруто, улыбаясь.

 Было отчетливо видно, как он млеет, слушая, как девушка перечисляет его навыки.

 - Ты овладел чем-либо из Большой Пятерки - сменила тему Хината-Хина.

 - Стеклом. Смесь Плазмы и Песка. Огонь, Молния, Земля и Ветер. Очень своеобразная стихия. Ты ведь знаешь, что чем сложнее стихия, тем больше вариаций у нее есть?

 - Да.

 - Топь, Цемент и Дерево, Тайфун, Туман и Лед. Зной и Хлад. Скорее всего, смешивая Ветер и Землю, можно получить не только Песок. Да и Земля и Молния не обязательно дадут Металл.

 - Стекло, - лишь одна из форм тетрады Огонь-Молния-Земля-Ветер?

 - Скорее всего. Но и само стекло может быть расплавленным или застывшим. Плюс зеркала, линзы и много чего еще. Очень многогранная стихия. Именно поэтому у меня нет для нее ниши. Лавой можно плеваться ничуть не хуже. Кровь не многим уступает плетям расплавленного Стекла. Для игр со светом всегда хватало Льда. Так что это просто новая, довольно интересная игрушка, на использование которой часть моих клонов адаптирует прежние техники.

 - То есть пользы от этой Стихии особой нет?

 - Пока нет - поправил Наруто, после чего переместился к Хине-Хинате и обнял ее - но что это мы все о техниках?

 Следующие пару часов Наруто Юкки и Хана Йоши были недоступны для разговоров о высоких материях.

 Акванавт

 Черепаха! Подумать только! Назначение в абордажную команду боевой черепахи!

 Неслыханная удача.

 Черепахи появились перед самой войной. Тогда людей не хватало, команды набирались по необходимому минимуму - трое медиков секции биологической составляющей, двое дзенинов командуют десятком самураев при самострелах, плюс барьерщик и пара наводчиков главного калибра.

 Зато теперь.... Черепаха вообще-то официально называется иначе. Но выглядит как огромная морская черепаха со ступенчатой пирамидой в центре панциря. Впереди и позади пирамиды по башне главного калибра. И на каждом ярусе центральной надстройки установлены скорострельные иглометы, автобаллисты, катогенераторы и тому подобные вещи.

 Но устройство орудий главного калибра или скорострелок я никому не скажу. Потому как не знаю. Равно как и устройство генераторов барьеров и техники, которыми специально подготовленные иръенины регулируют жизненные процессы корабля.

 Люди ведь живут не только на панцире, но и под ним. Кто же, создав огромную черепаху с панцирем, как у Треххвостого Демона, откажется поставить боевую рубку, арсенал, госпиталь и казармы экипажа под метровой роговой броней?

 Я отличился в битве у Фусо. Тюити Ямагути, Стальной Легион, щитоносец первой линии первого ряда. Нас, таких, с самого начала сражения шедших в самом первом ряду, на весь Стальной выжило лишь трое. Один командует отдельным отрядом Стального Легиона. Другой ушел на покой. Мне тоже предлагали. Но это не мое - получить тысячу квадратных шагов земли и заделаться землеедом. Два поколения Ямагути проливали кровь за предков госпожи Рей, вытащивших нас из грязи. И я не собираюсь посрамить их труд. Нет, уйду на покой, только по возрасту. Или став князем. Командир абордажной команды боевой черепахи "Аматерасу" - это уже хороший старт. Пара удачных десантов, пара тонн вражьих голов, сданная для отчетности, - и, быть может, дадут возглавить свой Легион. Дали же тому парню, зарезавшему Майто Гая, право создать свой! А он всего лишь вовремя сунул Зверю вакидзаси в глаза. Всю работу сделал Рок Ли!

 Ничего. Я не я буду, если уйду в отставку прежде, чем появиться Морской Легион!

 Лишь бы листовики не отступили вглубь материка слишком рано. Десант на континенте не воюет. Море, палуба. Побережье, - это уже край.

 Черепаха больше любого деревянного корабля. Но это понятно. Создание из плоти и крови, держащееся на плаву даже без работы плавников и спецтехник, при тех же размерах не сможет взять на борт столько груза, сколько берет досчатая скорлупка. А ведь на стометровом панцире и пирамида, и башни. Да еще столько же помещений внутри панциря. Наша казарма, абордажников, располагается, к примеру, сразу за передней парой легких. Или между средними. Бронечерепаха, ага. Помню, ребенком разделывал маленьких таких, с мою детскую голову. Интересно, когда на Скрытой Верфи Ами выращивали, ей от предков, черепах природных, хоть что-то, кроме панциря, плавников и головы, оставили? Жрет она, говорят, как синий кит. Из моря как всосет, какой-то придуманный научниками планктон сожрет, а саму воду выплюнет. Где бронечерепаха прошла, киту делать нечего!

 Раньше, у Нами и Наги, питание было мясом. Шесть коров в день, плюс по козе на десять километров экономичного хода! Первое поколение черепах, - говорят, все разработчики были недовольны их характеристиками. Пробные экземпляры, да. Хотя и у Амии, наверное, хватает недостатков. Главный калибр, все же, слабоват. Любой из Священных Зверей разделает хоть всю нашу эскадру.

 Команда зато большая. Абордажников две группы человек по двадцать. Я командир одной из них. Плюс пятеро иръенинов-ветеринаров. Секция жизнеобеспечения и медобслуживания. Авось нас залатают, если что. Но черепаха для них - важнее. И это правильно. Если Ами помрет или ее парализует, - лучше сразу капсулу заветную из воротника грызть. Такая у всех наших есть. Чтобы, если в плен попал, а печати самоподрыва обезврежены, хотя бы менталистам не достаться.

 Еще десять наводчиков скорострелок пирамиды, командир их, и трое специалистов по ГК. Один лишний. Он же офицер. Запасной наводчик плюс тренер для основного состава. Пришел с "Идзанаги". Кто вообще придумал называть черепах именами Ками? Найду жреца, проконсультируюсь. Мало ли, надо задобрить духов, чтобы не обижались.

 Еще пять сигнальщиков, сенсоры и штурман с помощником - служба навигации. Ну, и командир наш с заместителем, естественно.

 Полный состав команды. Не хватает только собственно медика, в смысле, человеческого. И не абордажного мяса, а команды вообще. Ну и палача-дознавателя, естественно.

 Хотя и так народу хватает. Семьдесят два человека. И только тридцать из них занимаются собственно черепахой. Остальные - мясо абордажное.

 Пора бы, кстати, получить подразделение. Отдел откроется через четыре минуты. Идти две. Броня, оружие, - все на месте. Печати-татуировки целы, - утром проверял. "Готов к сраженьям, абордажам, и жарким уличным боям. Веди вперед, навстречу бою..."

 Тьфу! Лозунгами заговорил. Да еще вражескими! Все, ноги в руки, и иду забирать своих подопечных. Пока мозги от бездействия паразитными мыслями и идеями не заросли совсем.

 Снег. Подслушивая сквозь стены.

 - Сколько мне осталось? - спросил Ли.

 - От трех до восьми месяцев. В зависимости от степени активности использования Врат.

 Молчание.

 Я оперся спиной о стену. Здесь, в поместье, где каждая рейка, каждый деревянный брус или ледяная плита как минимум пропитаны моей чакрой, мне не нужно маскироваться. Лед вообще хорошо маскирует Юкки. Но этот, долгоживущий, теплый Лед, к тому же, создан мной. Сквозь него меня не увидеть даже бьекуганом. Благо, были прецеденты, проверяли.

 Вот оно как. Иду я себе со своих экспериментов, думаю о высоком. А тут такая новость. Услышанная в коридоре. Все-таки, во многих знаниях хватает своих печалей. В том числе, - знаний шпионских техник Звука.

 Хина превосходит меня в медицинских техниках и диагностике. Все-таки, библиотека Хъюга плюс полностью освоенные техники из свитка Цунаде, - это больше, чем я способен использовать. Так что я со спокойной совестью уступил ей клановые лаборатории под поместьем. Все равно, уже ясно, что ее брак с Наруто - вопрос окончания войны. Чувствую, многие парочки пообещали сыграть свадьбу после нашей победы. А там, глядишь, Кири окончательно превратиться в ясельную группу детского сада.

 Все же концентрация ни к черту. С Ли уплываю на пеленочное будущее Скрытого в Тумане. Надо больше спать. Если бы еще наша химия по-прежнему глушила эти видения...

 Глава клана Рок спекся. Жаль. Хороший человек. Упорный, верный. Создал свой клан из ничего, из таких же отщепенцев, неспособных использовать техники. Но при этом достаточно сильных и упертых, чтобы натренироваться выше планки перевода в Легионы.

 Использовать ради победы то, что гарантировано сведет тебя в могилу в течение следующих двух третей года... Не знаю, смог ли я использовать нечто такое. Конечно, Шиниказе стоит у всех Священных Зверей, прошлых и нынешних. Но... подорвать себя, оказавшись в одиночестве против толпы врагов, - это я могу понять легко. А вот по доброй воле погрузить ноги в воды Реки...

 Я снова задаюсь вопросом, - насколько важен был для тебя этот бой, Ли?

 Первый глава клана Рок, в чьем теле уже вволю погулял Шторм. Человек, которого я лечил. Которому вшивал в тело созданные мной артефакты. Мой первый... лабораторный мыш... эксперимент... производственная ошибка?

 Я не заметил, как перескочил Полетом к маяку в своей комнате для медитаций. Лед и Лава окружают меня. Тепло и влажно. Жестко и жарко. Все эти слова здесь, в средоточии моих Стихий, ничто не означают. В Паре и Лаве, сидя на полу, сотканном из нитей Льда. В комнате, напоенной моей силой, я словно в утробе матери.

 Но откуда это чертово чувство вины?

 Закрыть глаза.

 Я стою на яшмовой равнине. Светлые прожилки цвета травы в тени на фоне цвета болотной воды. И бесконечная, светло-голубая бездна равнодушно-льдистых небес смотрит в глаза. Достаточно только поднять голову.

 Внутренний мир больше не испятнан потеками лавовых слез и облаками Пара, как было в мгновения моего сражения со Стражем. А он ведь до сих пор где-то здесь. Пусть мир и изменился немного, пусть та фигура, с которой мне пришлось столкнуться тогда, и отступила, но окончательной победы я не одержал. Не бывает окончательных побед. Особенно, - над самим собой.

 Те, кто думал иначе, но ошибался, - глупцы.

 Те, кто думал так, и оказался прав, - мертвы. Одержавшие полную и окончательную победу над собой, - мертвы полностью, окончательно и бесповоротно.

 Неплохой способ защититься от Эдо Тенсей, кстати - победить себя, разгромить свою суть.

 Никто не сможет призвать душу, по-настоящему канувшую в небытие.

 Я посмотрел влево. Меж матово черных гор, просвечивая обсидиановые склоны, окрашивало одну из долин желто-золотым светом, бьющим словно из-под горизонта. Кажется, так и тянет чистой детской радостью, радостным щебетом птиц и ласковой прохладой предутреннего ветра.

 Я повернул голову. Да, долина напротив тоже светила. Желто-оранжевый свет осени, заката и светлой грусти. И шуршания ломающихся под детскими ногами опавших листьев. И Лавы, омывающей тело нового клинка.

 Безразличие сверху, светлые чувства на западе и востоке, матово-черные горы на всех остальных направлениях компаса. С таким отношением, не удивительно, что сейчас я стою перед лестницей, уводящей меня вниз.

 Любопытно, а где ненависть, горе, ярость, наконец? Куда мое подсознание засунуло их?

 Не верю, что мой внутренний мир может быть ограничено черными горами вокруг, яшмовой плитой, небом над ней, и парочкой залов внизу.

 Надо быть честным с собой. Хотя бы иногда. Хотя бы чуть-чуть.

 Я прихожу сюда успокоиться и подумать. Куда-то же мой негатив девается?

 Ступеньки соприкасаются с сандалиями бесшумно. Ни толчка от соприкосновения с опорой на излишне большой скорости. Ни обратного ощущения потери опоры, отступающей под тяжестью человеческой поступи. Идеальная лестница моего внутреннего мира - яшмовые ступени, наклоненные снизу-снаружи вверх-внутрь стены. Коридор на разрезе напоминает трапецию

 Я - яшма, мой мир, - яшма. Каменная плита в основании моего внутреннего мира. Лестница, проходящая в этой плите. Все здесь оформлено в эти цвета. Зелень и зеленый. Разводы травянистого на фоне болотного. Успокаивает. Меня.

 Наконец, лестница заканчивается. На триста шестьдесят пятой ступени. Как и всегда.

 Кажется, камень, метровыми квадратными плитками которого выложены стены и потолок этой залы, зовется песчаником. Не знаю, как бы отреагировал кто-то еще, оказавшись в это зале - идеальном кубе со сторонами в девятнадцать метров. Пустой зал. Лишь в середине стоит круглая тумба, в углах комнаты, - фигуры.

 Длинные волосы собраны в косу. Сквозь переплетающиеся пучки волос выглядывают двухсантиметровые шипы. Если подойти поближе, можно увидеть за спиной манекена, символизирующего Бъякую, моего вымышленного брата, металлический шарик на кончике косы. А еще посчитать царапины на латных перчатках. Эта моя маска не слишком часто дралась врукопашную. Но, все же, сражения оставили свой след на ее снаряжении.

 Манекен в кирасе и разгрузке. Нет оружия в руках, нет латных перчаток. Опустошитель, гарант лояльности тех, кто в гражданскую войну поддерживал наших противников.

 Другой закутан в плащ с капюшоном. Кожаные перчатки, закрытая одежда. Ничто не демаскирует личность манекена. В точности, как должно было быть у оригинала.

 Старик Тобимару стоит, чуть наклонив голову к левому плечу. В прическу по типу ананаса, где хвост словно разбит на десяток листьев, вплетены колокольчики, - по одному на кончик каждого пучка.

 И у всех, вместо лица, - гладкая поверхность.

 Мои милые маски. В отличие от Плачущего Снега, виденные очень многими. Наверное, я сроднился с вами. А может, то, что они стоят здесь, в центральном зале, означает, что я сожалею о чем-то? Тогда это пустое. Решение принято, одобрено начальством и так далее.

 И играет красками вихрь коричневого, белого, голубого и оранжевого над верхней плоскостью тумбы.

 Ладно, хватит заниматься психоанализом. Все равно бессмысленно пытаться понять свой внутренний мир. Только страхов всяких напридумываю. Избавился от мешающего работать чувства вины, - молодец. Теперь можно и в реальный мир. Для совершения реальных дел.

 Дракон и Баканеко. Лед и Кошка.

 - Странно, все же, что я не знала об этом вашем эксперименте.

 - Знала. Просто не запомнила.

 - Наруто?!

 - Успокойся. Я же сказал, что не запомнила. Про "забыла", - ничего не было. Память тебе, во всяком случае, насколько мне известно, никто не правил. Просто информация была дана разрозненно, подана как рутина, к тому же кусками. Поэтому у тебя не сложилась цельная картинка. Никаких техник - просто небольшое манипулирование подачей информации.

 - Снова идеи Оружейника?

 - Мир, который он видит в своих видениях, отличается от нашего. В частности, за неимением техник, тамошние жители здорово обошли нас в механике и ее производных, а также промывании мозгов безо всякой чакры. Получается медленно, зато охват населения сумасшедший. Будь у нас двадцать лет на подчинение информационных служб Великих Стран, этой глупой войны бы не случилось. Просто наши соперники бы захотели мира, свободы и справедливости, а союзники стали бы, так или иначе, подчиненными. Причем безо всяких войн. Жаль, что пришлось работать по грубому сценарию.

 - А как же План?

 - А кто сказал, что План - прямая? Он ветвится, подобно дереву. Только есть переходы с одной ветви на другую. Ветка Плана, на которой мы живем, - не самая лучшая. Но все же и не из пессимистичных прогнозов.

 Они замолчали. Хината минут семь спустя проговорила, словно в потолок:

 - Хотела бы я такие же Печати, как у тебя. По крайней мере, смогу открыть для себя Большую Пятерку.

 - Как раз для тебя это выполнимо. Бунта уже обещан тебе. Выдрессируй его, приручи, - и у тебя тоже будет шанс. Если он научится лечить тебя так же хорошо, как наши напарники лечат меня и Утакату, конечно же. Эта модификация - венец имеющихся у нас технологий. В ближайшем будущем, в лучшем случае, сможем адаптировать ее для тех, кто не является истинными и квази-дзинтюрики.

 - Ясно. Опять нам обоим учиться. Мало мне Йошикена.

 - Можно подумать, эта смесь скальпеля чакры, Джукена и подобия стиля Третьего Райкаге, тебе не нравиться.

 - Я учила его по другой причине.

 - Знаю, Хина.

 - Скажи, а почему ты осваиваешь все стихии, если, как сам сказал, активно используешь лишь несколько?

 - Из-за Амати - ответил Наруто и, не дожидаясь уточняющих вопросов, заранее на них ответил, - когда его захватывали, оказалось, что Хаку мало что может ему противопоставить. Боевая форма Амати ломала Лед, проходила сквозь Пар и бегала в Лаве. Я читал отчет. Когда нашего безумного экспериментатора схватили, Хаку перепробовал большинство имевшихся у него возможностей. В том числе и тех, которые числились тузами, спрятанными в рукаве.

 Может найтись кто-то еще. Или тот же Амати взбунтуется, но на этот раз его рыбоподобная форма будет устойчива ко всем стихиям и будет игнорировать акустические атаки. А биться с ним с помощью тай или кен... Я не Ли.

 - Можно ведь использовать Железный Песок. Или Мурамасу. Топь, Цемент, Дерево, - да все смеси земли и воды так или иначе самими Ками предназначены для сдерживания...

 - Именно - оборвал ее Наруто - а еще можно сжечь ему конечности Бурей или Плазмой. Вода и Молния или Молния и Огонь. Эффект будет один и тот же. Но для этого ими надо владеть хотя бы на уровне десятка-другого различных техник.

 Именно поэтому я и стремлюсь овладеть каждой из доступных мне стихий хотя бы до достижения этой планки.

 Снег. Танцуя средь теней.

 Люди двигаются вокруг. Наматывают круги, спирали. А глаза, - вырост мозга с примотанными линзами и фоторецепторами, - анализируют и рисуют сознанию картину. Красный, - настоящее. Фиолетовый, - грядущее. Вот только в бою шиноби не стоит верить ничему, что уходит в будущее дальше голубого спектра.

 Слева - в нижнюю треть плеча. Сверху-спереди, угол около тридцати градусов. Удар кунаем. Он сблизится со мной резким рывком. Побочный продукт Лотоса. Техника, на мгновение приоткрывающая первую тройку Врат, обеспечивая ускорение. Его траектория из желтого переходит в оранжевый. Сзади, на расстоянии десяти метров - Водная Пуля. Она уже ближе к красному.

 Левая нога уходит назад. Кручусь, пропуская Пулю мимо, в десятке сантиметров от моего живота. Катана проходит сквозь шею опоздавшего с ударом шиноби Листа. Я отпрыгиваю в сторону, пока не начало падать тело.

 Оттолкнуться правой ногой, закручивая туловище. Коснувшись кончиком правой ступни земли, оттолкнуться вновь, уже обеими ногами. Созданный правой рукой Водный Хлыст знакомит сердце АНБУ со свежайшим воздухом. Танто выпадает из рук противника. Его траектория красная сверху и зеленая у земли.

 В сторону. Уйти от толстого цилиндра курса очередной техники. Уклониться от полукруга, очерченного желтым - вражеский меч. Ветер разорвет ему трахею и яремные вены, как только он появится тут. Глаза с круговым обзором, - это уже очень хорошо в схватке. А если они научились выдавать прогноз движений материальных тел?

 Никакой мистики. Лишь немного физики, анализ и собственный клон в подсознании, выдающий прогнозы прямо в голову носителя.

 Лечу в воздухе. Там, где моя траектория окрашена оранжевый, пересекаются еще два конуса и шесть других траекторий. Четыре - тоже окрашены оранжевым. Впрочем, влететь в след от красного курса Огненного Шара, кинутого с излишним упреждением, - тоже приятного мало. Бег-по-Облакам. И одновременно, - печати. Ловите, сволочи. Плевок Кагучи. Классная техника Лавы, правда?

 На грунт. При выборе опоры, следует помнить, что воздух при маневрировании дает свободу, обилие вариантов. Но самая большая скорость прыжка достигается, если опора сама по себе - твердая. Как камень.

 Когда кидают проволоку, это выглядит красиво. Тонкая закручивающаяся линия из-за прогностических способностей превращается в вывернутую спиралью плоскость, окрашенную ближе ко мне голубым. Да, проволока летит медленно.

 Одна проволока, - это красиво? А если их много? Калейдоскоп. Красивый, красочный и беспощадный. Лишь бы не попасть в красные нити на окончаниях радужных плоскостей..

 Не дают и мгновения передышки. Молодцы. Просто не успеваю сложить печати и выдать что-то, быстро убивающее все в секторе на триста шестьдесят и метров в пятьдесят в диаметре.

 Прыгаю вперед, пропуска за спиной переходящий в оранжевый курс Огненного Шара. Кручусь на левой ноге, проскакивая между двумя конусами и полукругом оружия мечника. Водные Плети пластуют его, как свинью.

 Снова атака проволокой. С шести сторон. А вот и оранжевые, быстро переходящие в красный, линии судьбы Цветов Феникса. Атака по всей сфере. Не ускользнуть. Только ускорю переход спектра курса какой-нибудь атаки в красный. Загнали, сволочи. Достали.

 Не хочу умирать!

 Проволока бросает меня спиной в гранитный столб. Откуда он тут? Да понятно, откуда. Дотон.

 Больно. Ледяной Доспех припекает кожу. Все-таки столько Цветов Феникса, - это слишком. Да еще удар несгруппированным телом об этот столб...

 А сюрикены и техники, их траектории переходят красным в мою сторону.

 Сволочи! Жрите напоследок, твари!

 Это было похоже на озарение. Действительно, если Тлен, соединение Огня, Ветра и Воды, так смертоносен, то почему я не нанесу удар им? Лук? Зачем? Мне нужна техника, которая выпустит его вокруг меня. А не будет сдерживать силу Стихии, пока стрела не ударит рядом с целью.

 И горячеченый ветер разбивает летящие в меня снаряды. Сюрикены и кунаи рассыпаются в пыль. Техники разваливаются. И от меня во все стороны разлетаются серпообразные пластины серого, прозрачного льда. Льда-что-не-Лед. И исчезает четверть резерва чакры. Сразу, сходу.

 А затем пластины останавливаются. Кто в земле, кто в стволах деревьях. Кто в телах. И тут же взрываются Паром.

 Я с трудом вылез из саркофага. Во всем теле слабость. Так, сидеть и ждать, пока Хината с ассистентами не подлечат. Наверное, надо все-таки запустить Бъякую. В поместье есть Глава. Так почему бы у Тобимару не появиться племяннику-иръенину, тоже почти безвылазно сидящему в поместье?

 Путь. Странное понятие, что я услышал несколько лет назад. Сначала мы думали, что это просто более поэтическое наименование основных способов применения чакры. Мудрец Шести Путей, - почему бы ему не быть просто мастером ген, нин, тай, а до кучи печатей, пространства и врачевания?

 Пока один недоумок не влез мне в голову. Кажется, потом он еще раз проштрафился. Теперь ставит установки на верность тюленям. Северо-восточное побережье Страны Снега. Ни развлечений, ни женщин, ни солнца. Туда даже саке не возят.

 Путь. Что же это? Сочетание клановых способностей, при условии, что речь идет о клане, имеющем Путь?

 Да, у всех кланов есть какие-то особенности. А вот Пути...

 По нынешней теории Путей, они есть лишь у искусственно созданных кланов. Кланах, ведущих свое происхождение из тех неведомых лабораторий, где делали первые кеккенгенкай.

 Просто получить, скажем, Лаву, можно. Так уж получилось, что шиноби часто передают своим детям склонности к тем техникам, что сами практиковали. И если несколько поколений ваших предков были мастерами Огня и Земли, практиковавших смешения двух первичных стихий, то... Пути у вас не будет. А вот ген, являющийся, по сути, наследуемой техникой создания Лавы, активируемой зачастую без печатей...

 Сенжу, клан повелителей лесов. Мокутон, подавление чакры Биджу, способность к манипулированию медицинской чакрой и великолепное тело.

 Юкки. Лед, скорость и способность, за которую при Первых каге их называли Зеркалами. Анализ и нахождение методов противодействия любой технике или приему, виденному хоть раз в жизни. Осуществляемый подсознательно. Милейшая способность.

 Учихи. Их Путь, если верить тому, что откопали наши историки и археологи, предполагал предрасположенность к Огню и недоступный прочим уровень гендзютсу. И только потом, из-за смешения с кровью других кланов, чья чистая кровь не дошла до наших дней... впрочем, это не отменяет того факта, что Аматерасу ближе к техникам пространства, чем к стихии Огня. Хотя есть одна теория о том, что такое пространственные техники, вроде Полета Бога Грома...

 Итак, одно свойство, - это, как правило, следы самостоятельной работы предков. Или отдельные гены, оставленные предкам вместо гармоничного комплекса, который был у родоначальников клана. А вот несколько...

 Порой я думаю, а не несет ли кровь Хьюга остатков какого-то Пути? Но тогда... почему бъекуган выглядит так... блекло?

 Моя личная способность уникальна. Заключив определенный договор, я могу получить многое. В том числе и чужой Путь.

 Один из них, когда я оказываюсь в экстремальной ситуации, дает мне подсказки. Техники.

 Стоит ли удивляться, что в конце концов я решился на создание эмулятора? Тренажер в полным эффектом присутствия. Симулятор боев. И способ выведать у таинственного Стража Юкки еще какую-нибудь технику.

 Ветер, наполненный Льдом и Паром. Ветер, разрушающий оружие и техники. А затем в противника летит оружие, что, попав в цель, взрывается кристаллами замороженного Пара.

 Я назову эту технику... Жатва.

 Дети - это зло.

 К такому выводу я пришел, когда стараниями генетиков-энтузиастов и вывертами демографической политики Мэй, Кири стала окончательно напоминать даже не детсад, а подготовительную группу роддома.

 Уклонившись от встречи с явно ищущей себе жилетку Юмико, я ушел на уровень ниже. Крюк порядка километра, ибо придется идти к другому полутайному выходу из поместья, зато можно избежать встречи с маленькими демонами и их предводительницей.

 Казалось бы, отличная была идея. Берем генетический материал высокоуровневых шиноби из великих кланов с нужными наследственными способностями, используем пленных куноичи или крестьянок в качестве инкубаторов, и вуаля, - через двадцать лет получаем орду сверкающих шаринганом воспитанников, поголовно преданных правильной стороне Силы.

 Тебя заносит - доверительно шепнула Лава. Чертов Страж снова пробудился. Похоже, я опять подошел опасно близко к порогу активации защитной системы, сохранившейся в имеющихся у меня генетических модификациях.

 Изначально, идея была проста. У нас есть генетический материал аж трех носителей додзютсу. Клепаем гибрид Наруто с Хъюгами. На выходе, с учетом приобретенных ими надстроек над доставшимися от предков талантами, получаем бъкуганистых блондинов с кошачьими ушами, владеющих, по меньшей мере, Льдом... Чудесная заготовка для медика, рукопашника или бойца поддержки, занимающегося защитой и разведкой. А ведь были еще проекты шаринганистых Теруми. Да и меня, каюсь, скрестили пару раз с кем-то там. Не лично, разумеется.

 Затем, пока все биоинкубаторы были беременны, о проекте слишком много узнал Амати. И предложил создавать детишек, внедряя в половые клетки генетический материал очень великих шиноби. В смысле, мертвых. На нашу беду, почти одновременно на стол нашей дорогой дайме пришла докладная записка от меня и Хъюги. Там идея была другая. Но тоже, эпическая и оказавшаяся на грани немногих имевшихся у меня остатков морали.

 Ведь, в теории, половые клетки можно получить и у плода. Особенно если чуток модифицировать течение беременности. Инкубатор, конечно, жалко. Поэтому под проект было решено использовать исключительно преступниц. В том числе, пойманных шпионок.

 Рей, получив два таких специфических предложения, в ответ предложила их объединить. Для экономии ресурсов. А заодно оформить все как инициативу Амати. Но так, чтобы, если эксперимент будет удачным, весь успех можно было свалить на тех, кому положено быть мудрыми руководителями. А если нет, - понятно?...

 В первые шесть месяцев после запуска проекта "Ня" (чтоб никто не догадался), были сделаны гибриды первого поколения. Дети Теруми Мэй и Учихи Мадары, - круто звучит, не правда ли? Особенно если изъятые у них половые клетки использовали для скрещивания с детишками Хинаты и Ханаби от Хаширамы Сенжу? Экстракорпоральное оплодотворение, суррогатное материнство, куноичи-инкубаторы, искусственные гаметы и прочие следствия прогресса морали в обществе шиноби-медиков.

 А ведь Мэй у них была как бы прабабушкой. Как я и Наруто, - прадедушками. А Пакура и Мито Мисака, наша гений владения Молнией, - еще одним комплектом прародительниц.

 Это если умолчать о том, чья чакра гонялась по системам циркуляций инкубаторов.

 Да, эксперимент, что не говори, был далеко за гранью добра, зла, и какой-либо морали. Но ведь получилось!

 Добычу поделил по-братски, между кланами пока еще живых предков и Поселением. Контрольную группу расселили по детским домам. Еще одну запихали в спецучилище, некий питомник для будущих боевиков Ао и Наруто. А еще по тридцать довольно похожих друг на друга внешне, разнополых младенцев сплавили кланам.

 Не знаю, как справлялась Мэй. Конечно, формально, один из ее родительских кланов, обладатели Лавы, сохранился в достаточно большом количестве, чтобы, пусть и на пределе своих возможностей, воспитать дополнительные тридцать человек в одном поколении. А ведь расселять детишек до двенадцати лет нельзя, - по всем теоретическим расчетам, по всем прогнозам, удаление их из зоны, где работали артефакты-чакрооптимизаторы, до начала периода полового созревания, грозило типичными осложнениями шиноби с недостаточной чистотой кеккенгенкай.

 Получить гибрид Учихи Мадары, плюющийся Паром и техниками Иссушения, обладающий до кучи сферическим полем зрения, полным комплектом основных стихий и усилением чакры, полученным воздействием на "матерей" обработанной чакрой Биджу, - это неплохо? А пару десятков таких молодцев, съехавших с катушек к пятнадцати-двадцати годам? Буйнопомешанных?

 Собственно, поэтому при производстве было поставлено ограничение в одну восьмую тысячи. Как ни крути, но у Кири не хватило бы ресурсов на создание вдвое большего числе площадок проживания, обучения и воспитания. Так что затем инкубаторы были переведены на рождения простых шаринганистых ребят. Или нормальных детишек от существующих пар шиноби. Не отрывать же куноичи на пару лет от работы из-за ее беременности? Нет, мы знаем, как используем идиоток, решивших пошпионить на нашей или сопредельной территории... Идиотов уже давно пустили на химеры, тренировки дознавателей и Эдо Тенсей.

 Итак, Мэй набрала из кланов своих родителей лояльных ей нянечек и поселила в поместье своего клана обладателей двух кеккенгенкай. Наш новый глава, Тобимару, мой мятежный клон в теле химеры, привлек к делу Юмико и обеих ее дочерей. После чего смылся подальше от этого детского сада. Настоящий мужик, да.

 Детишки вопили. Женщины клана Юкки, генолиниии Юмико, не спали ночами и сидели на стимуляторах. Остальной клан ходил на цыпочках дальними коридорами самых глубоких катакомб, не рискуя вылезти к домику на озере. Классический стиль, чистые воды, - это, конечно, хорошо. А толпы детей?

 Потом маленькие чудовища перестали вопить и начали двигаться. Во всех коридорах оперативно появились метровой высоты пороги, разгородившие всю территорию поместья, от чердака дома на поверхности, до отнорков, ведущих в подземные лаборатории и полигоны. Получилось нечто вроде манежиков, построенных цепочками. А сами цепочки были запутаны в некий клубок.

 Итак, теперь им по два-три года, в зависимости от производственной серии. И Юмико, вроде как, научилась их контролировать. Теперь жаждет припахать кого-нибудь "посидеть с детьми". Понятия не имею, что под этим подразумевается. Но, чтобы не тратить время, которое можно пустить на разработку чего-нибудь нужного, лучше обойти Юмико стороной. Слава Ками, она не умеет прятаться от додзютсу.

 Вот и выход наверх. Осталось настроиться на нужный лад, почувствовать оставленный Наруто маячок. К сожалению, мой радиус восприятия этих печатей невелик. Вот и приходится бегать до точки старта. Оп!

 Пояс Недоступности. Южная оконечность.

 Недолго я отдыхал. Да, затишье было таки желанным... Все же, у меня есть время резюмировать то, что произошло в мире после Фусо.

 Жаркая осень шестьдесят второго от основания Кири.

 Потерпев поражение на плато Фусо, где Лист потерял в общей сложности более двух тысяч шиноби убитыми, пропавшими без вести, пленными и дезертировавшими, Шикаку Нара отвел войска на запад, одновременно перейдя на тактику выжженной земли.

 Горели мануфактуры, каменная пыль взлетала из грохочущих искусственными обвалами рудников. Пепел, жирный пепел сожженных посевов и тел гражданских встречал наступающую армию Кири.

 Пояс Недоступности. Понятие, созданное Вторым Хокаге на случай оборонительной войны, которую Лист должен был выиграть, используя превосходство в числе сенсоров.

 Люди, даже гражданские, излучают чакру в гораздо больших количествах, чем какой- нибудь лес со зверюшками. А значит, этим постоянным излучениям, затрудняют работу сенсоров.

 Полоса с минимальным уровнем заселенности животными и вообще не занятая людьми. Идеальное поле деятельности для сенсоров, на котором любой шиноби, будет виден, как прыщ на самом видном месте. Если он, конечно, не Второй Тсучикаге, легендарный человек-неведимка Поселения, Скрытого в Скалах. Пояс Недоступности, - основа позиционной обороны в войне шиноби. Древняя, полувековой давности, теоретическая наработка. Вряд ли в Листе кто-то думал, что придется вернуться к стратегии, разработанной на случай глубокого проникновения противника вглубь Огня и дефицита человеческих ресурсов.

 Мы не препятствовали деятельности Листа. Зачем? Создание Пояса Недоступности, благо о существовании этой доктрины разведка знала очень давно, - было нам на руку. Черная полоса с околонулевым уровнем природного уровня чакры, "белым шумом" сенсоров, - географический объект, действующий в обе стороны. Не только мы не можем скрытно напасть на Лист, форсировав Пояс, не будучи обнаруженными. Верно и обратное.

 Заваленные рудники? Сожженные поля? К востоку от Фусо находится достаточное количество трофеев.

 Выжившие крестьяне бегут на восток. Рей Нагумо, наша правительница, собравшая в свои цепкие руки практически всю административную и значительную долю военной власти, наверняка найдет им применение. Откапывать заваленные шахты, колонизировать далекие от театра военных действий территории, - да мало ли работы найдется в стране, испытывающей дефицит практически любых людских ресурсов? Я слыхал, что между Мэй, Верфью и Армией идет рубка за попавших под нашу опеку сирот. Совсем мелких, до восьми лет. Тех самых, из которых можно уже что угодно вылепить.

 Уничтоженные посевы? Запечатанные туши коров и уничтоженный рис? Не страшно. Планировалось, что война, при неблагоприятном сценарии, запрет нас на центральных островах, и нам придется отбивать штурмы поселений Метрополии, а не выращивать или ловить пищу. Так что провизии запасено достаточно.

 Зная Рей, все эти крестьяне будут еще лет десять расплачиваться за то, что им позволили каторжный труд за продовольствие с наших стратегических складов.

 Кири у многих ассоциируется с мечами. Поселение, шиноби которой хронически таскают с собой как минимум катану. А как максимум, очередную экзотику, вроде полноразмерной копии Самехады. Каменной. И мало кто из рядовых шиноби других стран, наверное, задумывался, а почему это туманники реже прочих метают сюрикены и кунаи? А проволока у них вообще почти не встречается?

 Как ни странно, один меч, весящий не более семи килограммов, служащий порой годами, требует в перспективе меньше металла, чем набор метательного оружия, треть которого после миссии останется в каких-то болотах и лесах. Именно по этой меркантильной причине, - несусветной цене железа на островах, кланы, позднее объединившиеся в наше Поселение, за века создали стили боя, ориентированные на использование мечей. А техники Воды, вроде Тысячи Игл, как раз компенсировали, хоть как-то, недостаток денег на использование метательного оружия. К тому же, при том количестве серы, что содержится в островной руде, проще сделать меч массивным, компенсируя дефекты материала, чем пытаться убедить покупателя, что хрупкий сюрикен, - это нормально.

 Потом, конечно, появился импорт, который сгладил ситуацию. Во всяком случае, мечи стали делать из континентального железа, что позволило перейти на более легкие формы. Но до сих пор не слишком богатые ниндзя Кири не слишком любят тратить половину жалования за миссию, если не больше, на закупку быстро расходующегося метательного железа.

 Хотя теперь ситуация стала получше. Приморские рудники попали в зону оккупации неповрежденными. А вот Лист лишился, по подсчетам разведки, одной пятой своей добычи металлов и аж двух оружейных мануфактур.

 Справедливости ради, стоит заметить, что одну, западнее, взорвал наш Генма. Теперь тамошние развалины находятся на ближнем к Конохе краю Пояса Недоступности. А вот другую сожгли сами владельцы. Шикаку Нара и его тактика выжженной земли, да.

 Вообще, за эту тактику, стоило бы сказать ему спасибо. Даже если мы будет вынуждены отдать Листу оккупированные территории обратно, половину рудников им придется откапывать в любом случае. Сами завалили, - сами и откапывайте. Это если не упоминать о том, что благодаря Листу восток Огня немного обезлюдел. Ибо те, кто не помер, после зачистки деревень от "диких источников чакры", подались под сень Тумана. Ну, Рей им судья, дайме и все, что она пожелает.

 Итак, и мы, и Лист можем уменьшить количество войск на Восточном ТВД. На северо-востоке, правда, оккупировавший бывшие провинции Молнии, отторгнутые по итогам прошлой Войны, Райкаге, собрал уже больше шести тысяч шиноби. Так что на стыке границы бывшей Страны Горячих Источников, пока еще здравствующей Рисовых Полей и территории Страны Огня, тоже горят поля и исчезают... как там сказано в перехваченном ребятами Наруто меморандуме? Ах, да. "Дикие источники чакры". Чувствую, скоро Пояс Недоступности будет начинаться от Страны Водопада. Интересно, сколько еды будет ввозить на свою территорию бывший главный ее экспортер? При таком-то методе ведения войны...

 Как бы там ни было, сейчас у нас с Листом соревнование. Кто лучше успеет адаптироваться к изменившимся условиям. Понятно, что выживших при Фусо, как и подошедших бойцов вассальных кланов и свежевыпущенных полугенинов, отправят затыкать прорыв линии обороны в районе бывшей Страны Горячих Источников. Честно говоря мне пока что глубоко плевать, скольких людей Райкаге буквально забросают трупами. И нашему командованию, скорее всего, то же. Не Песок, союз свежий, и, скорее всего, только на эту Войну. Но, если Облако потеснят, то эти банды окажутся к северу от оккупированных Кири территорий! И при этом там больших гарнизонов держать нельзя. Союзники юмора не поймут. Большая масса войск, есть возможность ударить во фланг общему противнику, а они сидят в глухой обороне. Политика, так сказать.

 Но, кроме перебрасывания значительной части шиноби на Южный ТВД и отведения Стального Легиона на обкатку многочисленного пополнения, остается еще и экономический вопрос. Кто успеет раньше: мы построить новые оружейные производства и адаптировать логистику под условия занятых нами территорий, или Лист преодолеет кризис, вызванный потерей оружейного производства, добычи железа и части человеческих ресурсов.

 Вот последний вопрос Мэй больше всего и интересовал. Настолько, что она проконсультировалась со старейшим сапером мира шиноби.

 Генма на предложение подорвать центры подготовки генинов ускоренного выпуска и Академию ответил матом. Оказалось, что Данзо, то ли в силу профессионального, не побоюсь этого слова и даже, более того, тавтологии, профессионализма, то ли в силу клановых черт потомственных безопасников, навел в Листе шороху. Хотя, возможно, все дело было в ущемленной национальной гордости. В конце концов, из других деревень свитки каге в таком количестве не тибрили.

 Агентурная разведка Наруто работала, хотя несколько резидентов и пришлось эвакуировать. Но что же это за разведчик, у которого во вражеской ставке только одна агентурная сеть? Да и специализация последней ветви клана Шимура скорее проходила по "охрана объектов и персон". Безопасность, она тоже разная. Данзо, вроде бы, происходил из рода, занимавшегося скорее ликвидацией потенциальных угроз охраняемым объектам, чем собственно защитой, в том числе информационной.

 Как бы там ни было, старые минные закладки Генмы были кем-то найдены и обезврежены, а новые поставить было затруднительно. Во всяком случае, сеть из пары тысяч печатей, способную вызвать обвал, который похоронит половину Конохи, Генма заложить не обещал. Вернее, ручался, что его раньше поймают. Слишком много Хьюг в патрулях. Слишком много самих патрулей.

 А выбить учеников в день выпуска, на торжественной линейке, где будет если не Данзо, то другой важный чин, хотелось...

 Так что мне велели выбрать маску и отправляться вместе с половиной Священных Зверей на задание.

 Хм. Мне тут пришло в голову - а потому ли только Наруто, Горо и Мито выпустили стольких шиноби Листа из ловушки, что не хотели светить всеми своими способностями? Пояс Недоступности разделяет нас и Лист. А значит, спасшиеся шиноби могут быть посланы Данзо на другие направления. Глядишь, и паники разнесут. По поводу пьющих кровь дзенинов на завтрак, обед и ужин страшных Священных Зверей.

 Или, по крайней мере, несколько ослабят наших нынешних союзников. В конце концов, это с Песком у нас нет общей сухопутной границы, конкуренции, то есть имеются перспективы продолжительного союза...