Добивание последних сторонников Меча заняло немало времени. Сопротивлялись они отчаянно. Дочь Чёрной Змеи обращением с религиозными фанатиками слишком знаменита. Отряд наш не слишком большой, правда с сотней мушкетёров и несколькими пушками и даже одной "бешеной стрелой". Кавалерии мало, и то в основном, разведчики. Тяжёлых всадников только сам Ярн, его охрана да я. В принципе, для командования можно было и офицера рангом пониже найти, но из соображений дипломатии, командиром назначен Ярн. Я же в кампанию навязался из соображений поиска приключений на свою пятую точку. Благо на единоначалие Ярна не претендую.

В этой области, оказывается, родственное Мечу племя покорило другое. Обратило в рабов. Причём, в рабов по представлениям Новой веры. А там ситуация – истинно верующий – человек. Не принадлежащий – животное.

Местное ополчение меня сперва не впечатлило – видно, что все они недавно рабами числились – в смысле, нормального оружия нет почти ни у кого. Почти у всех – вилы, косы распрямлённые, цепы да дреколье. Чуть ли не единственный хороший меч – у вождя, да и тот на нашей офицерской портупее, вручён лично Ярном несколько дней назад.

Впрочем, строй они изобразить смогли, и Ярну ответили вполне по-уставному. Почти у всех пределано на одежду подобие наших знаков различия. С доспехами у них совсем плохо – стёганные куртки, только у нескольких немолодых воинов – старинные кольчуги да панцири. У них и оружие получше – видать, припрятали в то время, когда племя свою главную битву проиграло. Рабы-то оружия иметь не могут.

Мнение об ополчении изменилось в лучшую сторону, когда они стали лес валить для осадных башен. Никогда не видел, чтобы люди работали с таким остервенением и самоотдачей. Да уж, зуб на бывших господ у них преогромный.

После первых штурмов мнение о союзниках стало ещё лучше. Дерутся они отчаянно. Даже внешне на воинов стали похожи – добыли оружие и доспехи у бывших хозяев.

Видел, как ополченец закрыл собой раненного нашего офицера. Ярн ко всем союзным вождям обращается по грэдским званиям, хотя я знаю, что у него нет права производить в такие чины. Ну, да у нас много чего задним числом делается. Этим Дина потом все самовольные пожалования утвердит. Заслужили!

Несколько удивил приказ Ярна перед штурмом главного города области: не препятствовать ополчению, когда они начнут убивать жителей города. Именно так и сказано не "если", а именно "когда". Что-то знает Ярн про противника, мне неизвестное.

Штурм, считай, по-шаблону прошёл.

* * *

Собачки их боевые. Я одного понять не мог – почему союзники новые так их ненавидят. Во взятых городках многократно видел, как псов забивают палками. Причём, почти всегда особо зверствуют освобожденные рабы – женщины и дети.

Дети щенков об стенку швыряли. Спросил у Ярна в чём причина такой жестокости.

Он ухмыльнулся. М-да, улыбка висельника, иначе не скажешь. Подзывает из свиты переводчика из местных.

– Покажешь генералу псарню. Вроде её не подожгли ещё. Он плохо обычаи этих… воинов божьих знает.

Ярн, в отличии от Еггтов, к языкам не слишком способен. На местном знает, пожалуй, только боевой клич новых союзников. Дина же на переговарах так на разных языках шпарит, что у меня скоро комплекс неполноценности разовьётся. Я ведь тоже не полиглот. Сам могу только через переводчика разговаривать. Что интересно, вожди все ей стараются по-грэдски отвечать.

Вроде бойни. Я не сразу сообразил, что висящие на крючьях куски мяса – человечина. С трудом смог подавить рвотный позыв.

Переводчик говорит глухо.

– Они такие. Святоши эти. Как нового бога взяли, так нас за людей считать перестали. Псов тех кормили людьми. Священники им это не запрещали. Людьми нашего племени. Мы для них людьми не были. Раз к их вере собачьей не принадлежим. Дети маленькие лакомством считались. Вон там людей продавали. На мясо для псов. Кого – живыми, кого – нарубленными уже. Мы решили – сожжём это поганое место и курган тут насыпим им. Как воинам.

Каждого убъём, у кого был такой пёс. Весь их род выведем до двенадцатого колена. Никого на племя не оставим. Сама Двурогая подтвердила за нами такое право.

Вас теперь мы до скончания веков братьями считать будем. В поход пойдём, куда Двурогая скажет. Любая ваша война – наша война. Любая ваша беда – наша беда. Вы нам не только свободу, вы нам саму жизнь вернули.

Говорит искренне. Акцент почти не слышен.

Говорят, пить в компании властпридержащих может быть сильно вредно для здоровья. Я вроде, уже приноровился. Тем более, ни на какие "гениальные" идеи Дину не пробивает. Да и идеи головы рубить её тоже не посещают. Такими мероприятиями она всегда осмысленно занимается. Но обсуждение внешней и внутренней политики ведётся активно. Читал на каком-то форуме, что один товарищ в процессе совместного распития чуть было не подбил главу отдельно взятой области на организацию государственного переворота. Уже почти решились, но водка кончилась.

Здесь спиртное не может кончиться по определению. А вот идеи в затуманенных головах начинают бродить уже довольно странные.

Вспомнились мне тут грэдские сверх кораблики, отгроханные в стиле китайских позднего средневековья, тех, что даже в пресловутое Сомали ходили и слонов да жирафов возили. Вроде, у них водоизмещение до двадцати тысяч тонн доходило. Тут такое строят без особых проблем.

Грэды ведь на таких кораблях армию в несколько десятков тысяч человек с каким угодно вооружением легко через полмира перебросят.

В том числе, и на южную оконечность материка, где совсем недавно миррены сколотили ядро своей будущей империи.

– А что ты про мирренов думаешь? – интересуюсь у Дины.

– А за коим они тебе вообще сдались? – вполне благодушно отвечает она. Сейчас её кроме любимого подогретого рисового вина вообще мало что на свете интересует. Я, впрочем, такое вино тоже охотно употребляю.

– Мир он того… Маленький. Купцы на побережье Восточного океана уже бывали. Скоро и мы туда доберёмся. Мирренам за своей стеной и горами тоже может стать скучно. А их много.

– Пусть сперва своих степняков покорят, да через Великую пустыню пройдут.

– Караваны там ходят.

– Ну, понадобиться, и армия пройдёт. Только незачем. Со степняками воевать – как свинью стричь – визгу много, а толку мало.

– А зачем нам степняки? Вспомни, какие у нас корабли. Посадить войска – и прямо в мирренское Приморье. Захватим порты, перекроем им морскую торговлю. Тот же шёлк будут покупать по нашим ценам.

– Они и так его по нашей цене берут – забыл что ль про монополию?

– Не забыл. Их купцы уже заходят в наши порты. Сейчас мы сильны, но ты подумай, что может быть через сто лет? Если кто-нибудь попытается воспользоваться очередной нашей смутой?

– И ты думаешь, это будут миррены?

– А почему нет?

– Ты их корабли видел? Скорлупки! С океанской навигацией они не знакомы совершенно. Вспомни наши корабли!

– Я помню. Только, чтобы от них до нас добраться, океанская навигация и не нужна. Их купцы уже знают к нам дорогу. Сама регулярно отчёты купцов читаешь. Думаешь, мирренский император дурнее?

– Думаешь, его купцы не видели наши приморские крепости и корабли?

– Если купцы были наблюдательны, то могли заметить, что гарнизоны во многих портах очень сильно сокращены. Военные корабли много где стоят на приколе.

– А где мне подготовленных солдат было брать, как не на кораблях?

– Думаешь, мирренского императора волнуют наши проблемы?

– Конечно, волнуют. Из проблем у соседа всегда надо стремиться извлечь выгоду для себя.

– И я про тоже. Ты можешь быть уверена, что сейчас в пути нет мирренского флота?

– Флот Юг патрулирует воды…- Дина замолкает. Кажется, её проняло. Если я быстро понял, что главный принцип адмирала "меня не трогайте, и вас тоже не трону", то и мирренские купцы могли прийти к аналогичным выводам. Адмирал, кстати, пытался добиться и от Дины, и от Безглазого запрета заморской торговли во всех портах, кроме четырёх в южных провинциях Приморья – как раз тех, где базировался флот Юг. Ползучий сепаратизм – характерная черта любой гражданской войны. Адмирал наверняка за время войны успел превратиться в магната. Понимая, что всё побережье флот Юг физически контролировать не сможет, он и хотел привилегий, чтобы вся заморская торговля шла через его города. Он поддержит любого, кто сможет пообещать ему такие привилегии. Теоретически, это могут быть и миррены. Сделают адмирала свои наёмником, а порты севера он и сам разгромит. Резать друг дружку грэды уже привыкли, а двести и триста процентов прибыли и не на такие преступления толкают. Флот Север сейчас небоеспособен…

Правда, есть и несколько "но" – миррены не производят ничего такого, в чём бы грэды остро нуждались. С нашей стороны в основном торговля предметы роскоши, с мирренской – драгметаллы. Пряности в достаточных количествах выращивают и грэды, и миррены хватает для собственного потребления и для продажи ближайшим соседям. В международной торговле в этом мире пряности играют ничтожную роль. Ещё одно – у мирренов откровенная нехватка золота. Их "золотые" монеты хотя по качеству чеканки незначительно от наших отличаются, золота почти не содержат. У нас их берут неохотно. Серебро раньше было достаточно высокопробным, но в последнее время портится. Расчеты чаще всего идут в нашей монете.

На юге материка для торговли с грэдами открыто только несколько портов.

– Наш флот сильнее мирренского. Пока сильнее. Нам надо перебить им торговлю. Захватить их порты. Диктовать свои цены. Нам надо сделать это сейчас, пока миррены не стали хозяевами в наших портах. Мы вполне в состоянии организовать подобную экспедицию. Я уж не говорю, что почуяв запах такой поживы адмирал станет твоим верным соратником.

– Я подумаю. Пока мне ясно одно – флоту Север снова пора в море.

Серебряные рудники у неё качественные. Водяные колёса, вагонетки по рельсам катают. В рудники сплошь и рядом (как и у нас) попадают пленные и недавние политичиские оппоненты самых разных рангов. Хотя, много и вольнонаёмного персонала. Литейщики так все за плату работают.

Понял, на чём ещё держиться могущество Дины – её рудники производят самое качественное в мире железо и сталь. Притом, месторождения каменного угля – тоже её, не говоря уж о крупных лесных массивах.

Торговля изделиями из металла от гвоздей до полных доспехов приносит неплохой доход.

* * *

Храмы солдаты Дины разрушают с большим старанием. Война, считай, кончилась, так что, даже взрывчатку кой-где применяют.

– Разве в наших городах ещё есть приверженцы этой веры?

– Немного, но есть. Старые-то, потомки тех, что до Эрендорна веру эту приняли – в основном в Приморье живут. Кто исстари, а большинство – потомки тех, кто в начале войны из центра сбежал. В Приморье-то как-то терпимее к пришлым, даже таким.

Толк от них кой-какой есть – незадолго пред тем чума по Приморью прошлась, пустых земель хватало. Пусть живут, только двойной, а ремесленники – тройной налог платят.

– И велики доходы?

– А не в них дело.

– Что, разрешен отказ от веры?

– Разумеется. В присутствии специального чиновника и нотариуса. Произнести специальную, весьма богохульную клятву отказа от веры, потом принести полную версию присяги на верность Империи.

– И всё?

– Собственно говоря да, человека вычёркивают из особого списка и вносят в обычный налоговый реестр. Ну, ещё следят некоторое время, чтобы дети в городские школы ходили.

– А если клятву нарушит?

– Казнят как изменника. Имущество – конфискуют.

– А жена, дети?

– Казнят всех совершеннолетних, уличённых так сказать. Остальных – в приюты. Так-то, кроме налога, не участвовавшие в мятежах в правах особо ничем не ограничены. Им даже в армии служить можно.

– Как так?

– А вот так. Присяга не подразумевает отказ от веры. Зато устав одинаков для всех. Наказания тоже для всех одинаковы. Знаешь ли, постные рационы в армии не предусмотрены. Да и не забудь, сколько лет служат.

– Разве на войне посты не ограничивают?

Дина ухмыляется.

– Не всё, видать, позабыл. Только знаешь ли, сундук казначея как объект верности куда лучше, чем бог на небе.

– Сундука-то одного иногда маловато.

– Тоже верно. Но у меня получается вроде.

Тут не поспоришь. Троица Еггтов – харизматичные лидеры, даже не скажешь из них колоритнее. Кого шокируют, кого очаровывают своими выходками да внешним видом. Равнодушных нет, в самом глухом углу страны про них слышали.

Думал, что уничтожив Город Бога, разгромив Меча и приведя к относительной покорности племена, Дина отправится обратно в Новую столицу. Ага, размечтался. Зря что ли она присоединила к Империи нескольких провинций и объявила Друзьями Империи нескольких князьков? Друзья-то ладно, у Рима лучших времён таких "друзей и союзников" было много – всех скушали под разными соусами, привратив их владения в провинции, не понимают, что титул "Друг Империи" фактически делает из его земли то, что скоро (возможно, ещё при его жизни) станет ещё одной провинцией Империи. Другу Империи-то и наплевать, что Дина забрала все земли Меча и поддержавших его, себе. Он ведь тоже у союзника Меча кое-что прихватил. Право сильного они понимают чётко. Шакалам достаются остатки добычи львов. Но ведь и старый и больной лев тоже может стать добычей шакалов. Недавно все убедились – лев ещё полон сил.

У грэдов провинции всё-таки административные единицы второго уровня. Высший – наместничество. Бывший город Меча – теперь столица наместничества. Переименовали город без особых затей – раз был Город Бога – то будет город демона – то есть, Город Кэретты. Кэреттоград, блин, выдаёт автопереводчик!

Бывшая циркувалиционная линия теперь объявлена внешней границей нового города. Частоколы заменяют на настоящие стены с башнями (пока деревянными, леса вокруг завались). Но уже вовсю идёт работа на каменоломнях – заготавливают материал для капитальных стен, благо дешевой раб. силы у нас предостаточно. Внутри нарезают пересекающиеся под прямыми углами улицы. Дина уже распоряжается, что где надлежит строить. Место для дворца наместника – разумеется, там где было сердце храма.

Прочие важные вещи: укрепления одного из лагерей перестраиваются на постоянный гарнизонный лагерь, там уже казармы и прочее отстроены. Я ей спьяну предложил устроить на месте священной рощи квартал "весёлых" домов. Не то что бы ей идея не понравилась, но указ матери, предписывающий размещать подобного рода заведения за городскими стенами, Дина нарушать не стала. Тут же, прихватив землемеров и охрану поскакали. Разметили участок и внесли в план. Не то что бы хороший, но и неплохой – как раз вдоль дороги в наши земли.

С местом, где роща была, совсем хорошо получилось – участок чем-то приглянулся Кэретте. Дворец она там строить будет, или парк разбить прикажет – потом разберёмся. Разметила место под библиотеку. На каждый крупный жилой полагается место для школы. Даже квартал для аналога университета выделила. Я её темп с трудом выдерживаю. Носится целыми днями: "Здесь будет это, здесь то". Всё разметить надо, на карты и планы занести. Принимает послов и гонцов, отвечает на письма. Вечерами гуляет так, что всем местным демонам в их аду поплохеет. Утром снова на ногах. Бодрая и свежая!

Тот луг, где погибла лучшая кавалерия Меча и он сам на плане отмечен как Площадь Победы. В столицу уже отправлены заказы архитекторам на проект памятника.

Чуть ли не первое, что основала за пределами города – пороховые мельницы.

Динке тоже кой-что глянулось – во время разгрома храма случайно уцелела любимая церковь Меча. Солдаты увидели здание явно современной грэдской архитектуры (у нас так обычно городской суд оформляют) – и не стали ломать, ограничившись выносом всего ценного. Вот в этой-то церкви Динка со своими девками и обосновалась. Пригласили Яграна с приятелями…

Ну естественно, где большая гулянка подростков – там локальный конец света. Как они никого не убили и ничего не сожгли – осталось загадкой, особенно, если учесть, что я видел стоящие у входа многоствольные орудия. Оказалось, пушки им Эрескерт одолжил, обещав ночью устроить фейерверк. Наверное, фейерверк понравился, ибо потом я видел его в обнимку сразу с двумя не слишком одетыми, но с оружием, девицами. Правда ещё до этого, я видел Динку, гуляющую, так сказать. Смело одетая, сидит на плечах Эрескерта и Аренкета (и этот припёрся, кот мартовский). Горланит песни, пьёт вино. Мать что ли подразнить хочет? Благо та недалеко стоит, и на меня опирается, причём я интересую только как средство, препятствующее переходу из вертикального положения в горизонтальное.

В общем церковь эту Динка затребовала себе в качестве… "Павильона тишины" – оказывается, есть такой в Императорском парке. Судя по тому, как хохотала мать идея Динки устроить из храма помесь кабака, борделя и гарема. (Последнее – исключительно из за Яграна – девицы-то умненькие, да хитренькие, Яграна редко видят меньше, чем с тремя. Неотразимым себя мнит, да и счастлив просто. Не понимает, что на него идёт охота). Дины обе втихаря похихикивают, Кэретта рукой махнула. Повидал мальчишка войну, был не хуже прочих, ну так пусть теперь жизнью наслаждается.

В городе пока не веселее, чем в армейском лагере. Себе под заводы и мастерские несколько кварталов нарезала. Там временно разместился Эрескерт с артиллерийским парком. Развернулись походные мастерские.

В Кэреттоград вызваны многие аристократы из Старой и Новой столицы. Им предписано строить в городе резиденции. В основном, те аристократы, что не особенно с Еггтами ладили. Это кнут. Имеется и пряник – немало вполне приличных окультуренных земель, лишившихся хозяев. Принадлежат они Верховному. И она согласна их уступить по льготным ценам, с оплатой в рассрочку, при условии переселения в новое наместничество.

Немало земель так же зарезервировано для последующей раздачи солдатам.

Кое-кто из солдат уже прямо зарезервировали себе участки в городе или в сельской местности. О раздаче земли объявлено и в городах. На местный народ я уже насмотрелся, признаться, сначала ожидал увидеть этакий разложившийся, жаждущий только "хлеба и зрелищ" аналог римского плебса. Ошибся. Удивился количеству добровольцев, желающих идти за линию. Наверное, тут ещё не забыли – эта страна – твой дом, другой нет и не будет.

Дина довольна жутко – земель много, бедноты в городах достаточно, их туда кого варвары, а кого и магнаты согнали. Многие захотят получить участки, тем более, что на "обзаведение" будет выдана приличная сумма. Пока народ подтянется, Дина расчитывает запустить мастерские. Качество местных руд её вполне устраивает. Так что инструмента будет много. Дешевого.

Поодиночке аристократы не поедут. Разумеется, потащат дворы и нанятых строителей с архитекторами. За ними, уже по собственной воли увяжутся торговцы предметами роскоши, ювелиры и просто ремесленники всех мастей – оглашены указы о значительном снижении налогов на новых землях. Ну и конечно, явятся естественные прихвостни любой знати – актеры с актрисами да проститутки.

Из армейских купцов кое-кто решил в Кэреттограде обосноваться и приобрести участки для дома и лавки. Верят они в Дину. Все. От последнего обозника, до, пожалуй что Императора. Раз она взяла эти земли – удержит.

Приехал один из князей из тех, что с первого дня похода с нами. Приехал, и заявил, что хочет купить участок в городе и выстроить себе дворец по грэдскому образцу.

Постепенно аристократов в Кэреттограде становится всё больше. Кажется, столица на какое-то время переместилась сюда. Заодно и Друзья Империи подтягиваются. В начале зимы решено официально отпраздновать Победу. Парад не интереснее и не скучнее, чем то, что в нашем мире видел. Как оказалось, у грэдов традиция – на местах боев сооружать символические памятники погибшим на местах боёв. Иногда вместо памятника ставят мавзолей. Внутри – какая-нибудь символическая фигура. А снаружи – трибуна, стоя на которой военачальники принимают парад. Такой мавзолей построен и здесь. На трибуне выпала честь стоять и мне.

Динка девочка высокая, матери уже на голову выше, к тому же, она ещё растёт. Волосы иссиня-чёрные, материнские. Лицом она не в мать – подбородок узенький, взгляд хитрющий. Чем-то напоминает лисичку, да не простую, а оборотня из аниме. К тому же, глазки у неё большие и оч-ч-чень выразительные. Доспехи характерного вида сходство только усиливают. Силы материнской ей не досталось, но фехтовальщик Динка отменная для своих лет. Из подросткового озорства носит куда больше оружия, чем нужно.

Про её обычные наряды лучше промолчать. Вот уж не знаю, кто для неё шьёт, но одно очевидно – взгляды на покрой одежды очень сильно отличаются от традиционных. Платье, в каком она появилась на приёме по случаю Победы чересчур откровенно даже на мой взгляд. Костюм дополняет портупея с Золотой Змеёй. Легендами клинок ещё только начал обрастать. Им раньше владела Дина II. Теперь меч у её дочери… Когда-нибудь на рукоять лягут руки последней Дины… Но будет это спустя столетия. И я не в силах что-либо изменить.

Кажется, равнодушным наряд Дины не оставил никого. Женщины от ровесниц Динки до дряхлых старух тихо бесновались. Фигурка-то у девочки точеная. Да и сама она теперь первая невеста империи.

Кэретта бросает испепеляющие взгляды в сторону племянницы, та благоразумно держится от неё подальше. Ко мне – поближе. Интересно, здесь танцуют? Впрочем, я не умею всё равно, ни по-нашему, ни по-местному.

Кэретте Младшей многолюдные сборища явно не доставляют удовольствия. Держаться старается рядом с матерью. Только проблема есть – даже здесь Кэретте никуда не деться от разговоров не для ушей её дочери. Динка бы с удовольствием послушала бы, но чует, что тётка зла на неё сегодня. Нарядец такой уместен скорее на бразильском карнавале, а не на официальном приёме.

Да ещё Аренкерт как из-под земли появляется, стоит Кэретте Младшей отойти от матери. Вежлив, галантен. Не женат официально, хотя подружек у него множество.

Кэретте излишнее внимание к своей персоне непривычно. Нахренпосылательных способностей двоюродной сестрицы у неё нет. Аренкерт никаких писаных и неписаных правил приличия не нарушает – хитёр слишком для этого.

На подобных мероприятиях я всегда чувствую себя не в своей тарелке. По сути, могу заниматься только одним – сокращать количество спиртного в поле зрения. Говорить особо не с кем, да и я тот ещё собеседник. Конечно, тут не императорский двор, манеры проще на порядок. Молодёжь крутится вокруг Динки. Мёдом там что ли намазано?

Очередное протокольное мероприятие – что-то вроде поэтического турнира о недавних событиях. Я же ненавижу стихи! Динка гримасу скорчила – тоже, похоже не слишком любит.

Дина Старшая, к несчастию, излишне благодушна по причине выпитого. Льстецов она не жалует, а вот лесть, как и большинство людей, любит.

– Давненько я такой дури не слышал, – и кто, спрашивается, меня за язык тянет?

– Может, вы сочините что-либо более достойное?

Издевается, скот пидарастический. Знает, видать, что Рэндэрд не слишком-то красноречив, а мордобития тут не допустят. Я уже достаточно пьян и меня уже тянет на подвиги. Сочинить? Сейчас я ему такого сочиню! На память не жалуюсь, а в нашем мире хватало писавших про войны и мятежи. Выдам я сейчас тебе, контра недобитая.

Катятся звезды к алмазу алмаз,

В кипарисовых рощах ветер затих

Арбалет, колчан, тяжесть кирас

И хлеб чуть-чуть на троих

Тонким кружевом голубым туман обвил виноградный сад

Четвёртый год мы ночей не спим, нас голод объял

И огонь и дым, но присяге верен солдат

Черным полкам за капканом капкан

Захлебнулся меч, приклад пополам, на шее свищит аркан

За море, за горы, за воздух спор

Каждый шаг наш и не наш

Волкодавы крылатые бросились с гор

Устилают телами своими поля.

За нами лишь дети без глаз, без ног

Дети большой беды

Впереди же и солнце, и воздух и рай,

Пусть это мираж – всё равно.

Когда милльоны крикнут "Отдай!"

Урагана сильнее оно.

И когда луна за облака покатилась как рыбий глаз

По сломанным, рыжим от крови клинкам солнце пошло на нас

Мы легли под деревья, на камни, в траву

Мы ждали, что сон придёт

Первый раз ни в огне, ни в дыму

Первый раз за четвёртый год

Проняло их. Всех. Тишина воистину гробовая. То, что написано про одну Гражданскую войну, понятно участникам другой. Обе Дины пристально смотрят на меня. Девочка кажется неожиданно повзрослевшей. Мать… Не знаю, с чем сравнивать. Словно только-только кончен бой, и сам не до конца веришь, что всё. Да и остальные, особенно те, что сражались с Безглазым. Словно опять их обдало ветром с полей недавних сражений. Кэретта Старшая как-то переменилась. Обаяние благородной дамы как ветром сдуло. Вновь на тебя смотрит воин, причём из тех, кому есть что терять. Кэретта Младшая выглядит откровенно напуганной.

Линк, кроме прочих талантов, знаменит и как отменный лучник. Хотя стрелки вооружены почти исключительно арбалетами. Линк хорошо стреляет как конным, так и пешим. На коне эффектен особо. Лук у него тоже не простой, второго такого я не видел. Естественно, делается такое оружие под заказ, да и мало кто, кроме Линка, мог бы из него стрелять. Лук под три метра длиной, да владелец выше двух будет. Говорят, Линк стрелой прошибает любой доспех. Глядя на него, проверять эти слухи как-то не хочется.

Вроде бы и дочка Херенокта в него влюбилась, увидев, как он стреляет на каком-то празднике. Так или нет – судить не берусь – очень уж отвечал интересам и Дины I, и Эрендорна этот брак. Херенокт же, даже по местным меркам слывет жутким консерватором. И искренне считает, что девушка может выходить замуж только по воле отца и никак иначе. В общем, сторонник исключительно династических браков и личность, полагавшая, что брак не слишком-то и важная юридическая формальность, как-то смогли найти общий язык. Сыграло ли в этом хоть какую-то роль умение Линка метко стрелять – осталось неизвестным.

Ещё "доказательство" наличия тут попаданцев – шахматы самого привычного вида и правил, даже название, похоже, калька – Смерть императора. Ферзь зовётся Верховным. Меня всегда забавляли сувенирные шахматы нашего мира, когда фигуры изображены в виде солдат противоборствующих армий, а рядом с царём\ королём \ фараоном или персидским шахом всегда изображается ферзь – женщина. Хотя в оригинале ферзь – визирь.

Дине я продул. Мат поставлен с небрежным изяществом. Динка тут же захотела сразиться со мной. На этот раз дело кончилось патом.

Нет, я ни в коей мере не демиург этого мира. Миры вообще не могут появиться по чье-то воле. Тогда откуда же я знаю их историю? Но, во-первых, обольщаться не надо, не так уж хорошо я эпоху Дин знаю, а что там через пятьсот лет будет – вилами по воде писано. А во-вторых – занимались ли у нас там серьёзно проблемой параллельных миров – я не знаю, тут этой проблемой ещё не скоро займутся. Материальные объекты из одного мира в другой могут попадать, перенос сознания тоже вон произошёл, причём явно неполный. Можно предположить, что радиосигналы, электромагнитные да прочие излучения тоже вполне себе проникают и фиксируются различным приборами. Да и банально орущий телевизор или выставленный в окне приёмник далеко слышно.

Может, я просто наслушался, возможно во сне обрывков радио или телепередач из их мира? Уж больно эпоха Дин в воображении когда-то напомиала смесь скверного приключенческого романа и псевдоисторического голливудского боевика… Годы прошли… Лязг мечей Дины в мозгах отзвенел. Я вообще эту тему забросил. Их мир взял, да и напомнил о себе. Какие ещё не известные законы физики сработали в тот раз? Люди узнают, если начнут искать. Та же радиоактивность была всегда, а когда её открыли? Тут похоже будет, только совершенно без моего участия.

Ни бог, ни царь и не герой я тут… Хотя, насчёт героя… Только помнить надо, что около 95%, если не больше, совершено не мной. Я только чужим телом пользуюсь.

Как-то развилось тут чувство самоуважения. Когда обращаются к тебе, как к человеку, возглавившему (добровольно) обречённую на смерть часть армии. Уцелевшем в безнадежном бою. То и отвечать начинаешь, как тот бы отвечал. На которого равняются.

Дина учла даже психологию врага. Кроме того, что он ненавидел Еггтов, Безглазый считал, что все женщины тупы. В полководческие способности что Кэрдин, что Дины не верил, считая, что за первую войсками командовали Рэнд с Яроортом, а за вторую – муж. Не раз будучи разбит Диной II, он продолжал считать, что фактическим командующим является как раз Рэндэрд. А Дина так, оружием балуется. Кэретту же он вообще считал слабоумной.

Поэтому и нанёс главный удар по частям Рэндэрда. На это и рассчитывала Дина. Равно как и на то, что Херенокта он пошлёт громить Линка.

На практически ещё целые, только сбившиеся в кучу отряды. Сам Безглазый с почти всей свитой и лучшими Знамёнами кавалерии застрял на холме. На них обрушился огонь почти всех бешеных стрел. Конная артиллерия знала своё дело! Рэндэрд погиб (так они все тогда думали, они видели как упал стяг) не зря. Численное превосходство Безглазого горело тогда. В самом прямом смысле.

Уцелевшие побежали. Пока было куда. Хотя, местность там заболоченная, а бешеные стрелы уже снимались с позиций…

Хотя среди гор тел ещё могли быть живые, Дина поскакала искать Рэндэрда. Хотя, ей и говорили, что ещё опасно. Но она-то уже видела, что бой выигран. Она никогда не ошибалась.

Интересную книжечку нарыл среди тех трофеев, что Арескерт приволок. Название длинное и витиеватое, я его сократил до "Практическая демонология". В книгах рылся на пару с Диной. Эту нашёл я. Сперва поразило, что книга напечатана, но Дина, едва взглянув, сказала: "Я давно уже за их типографиями охочусь. Да и эту книжонку читала уже". Листанув, добавила:

"Ух ты, уже второй издание слепили. За третий год. Почитай, смеяться будешь долго!"

Как обычно, оказалась права. У попов, кроме ненависти к нам, по сути общего очень мало. Грузутся между собой по-страшному. Одно из направлений на полном серьёзе ожидает в ближайшее время конца света. Даже нашло описанные в "святых книгах" признаки нагвигающегося армагедеца. У них общепринятое – второму пришествию их бога должен предшествовать приход антибога, цель которого – обратить людей ко злу. Происхождение его интересно – если бог должен родиться от праведной девственницы, то антибог – от блудницы, которую все считали девственницей.

В таковые они записали Кэрдин. Я, конечно, свечки держать не мог, но вроде бы, Кэрдин связей с мужчинами не имела. Яроорт её платонически любил. Антибогом объявили Дину.

Потом, после смерти (пикантная ситуация получилась – антибог умер, а ни Спаситель не явился, ни мир не рухнул) эта ветвь попов опять раскололась – одни продолжили считать Дину антибогом, и сочли что господь счёл грехи людей столь тяжкими, что решил ниспослать на них антибожье царство на ведомое ему число лет. Другие сочли, что прихода антибога ещё не было, и, опять же в наказание за грехи, господь послал кару – позволил вырваться из ада одному из прислужников местного аналога сатаны, – высшему демону, способному принимать облик и суккуба и инкуба. Как инкуб он проник в Кэрдин, и она произвела на свет суккуба. Словечки инкуб и суккуб выдает автопереводчик, написано-то по другому.

Рассуждали о том что бог отвернулся от породившей его земли. Наслал на них всевозможные кары. Конечно, он примет обратно своих детей, если они покаются. Но сейчас он с вновь пришедшими к нему. Этакая не слишком изящная лесть в адрес варварских вождей.

Соответственно, своих "детей" Еггты тоже производили от других инкубов\суккубов, овладевавших на какое-то время их супругами.

Явно реверансы в сторону варваров: одно из доказательств колдовста Еггтов – то, что колдуньи часто ходят в мужской одежде.

Были и рассуждения о демонической сущности "белой смерти". Кошмарном существе, изымающим у мужчин половые органы и хранящем их в дупле дерева. В больших количествах.

Регулярно летающем на шабаши, пожирающем младенцев, губящем на полях урожаи и скотину. Я далеко не сразу понял, что это они Кэретту описывают. Младшую!

Как один из явных признаков её демонического происхождения указывают белые волосы. Блондинок среди грэдок и правда нет почти. Вот только Кэретта не блондинка вовсе. Они её хоть раз видели?! Хотя, с другой стороны, непонятно с чего это про неё написали чуть ли не больше, чем про всё второе и третье поколение Еггтов вместе? Похоже, реально они про неё знали только про пентаграмму двумя лучами вверх на её гербе. И если уж на то пошло, то это Ягров пентаграмма.

Тихо шизею от всего этого суккубизма-инкубизма. С огромной примесью простого дебилизма. Понятно, почему Дина особо рьяно уничтожением богословских книг не занимается, а за хранение вообще наказания не предусмотрено. На умного человека подобная писанина впечатления не произведёт.

Хотя, Дина явно преувеличивает число умных людей на свете. Число мерзавцев она тоже преувеличивает. Так что, имеет неплохие шансы ещё многие годы оставаться Верховным.

Мне вот не вполне понятно, почему попы так увлечённо и подробно рассматривали демоническую сущность Еггтов. Ладно монахи-женоненавистники, накатавшие "Молот ведьм" с колдовством бороться призывали, потому так всё подробно и расписывали. Женщин-то где угодно наловить можно, а под пыткой в чём угодно признаешься. Но вот старшую троицу Еггтов попробуй поймай. Однако же, вон как подробно разбирают, будто Еггты уже в цепях пойманные сидят.

Или же они просто чуют, насколько Еггты по способностям превосходят своих соратников и противников. Если уж они поставят какую-то цель – добьются непременно.

Поразмыслив, понял – попов и книги их Дина уничтожает весьма целенаправленно. Увеличение числа приверженцев ей ни к чему, а склоки в стане врага очень даже нужны. Догматические споры там идут жаркие, зачастую с укорачиванием оппонентов на голову. Отсюда вывод – уничтожать общепринятые книги, стараясь, чтобы среди верующих ходило как можно больше спорных. А уж обвинить друг друга в ереси попы и сами догадаются. Теперь мне не кажутся такими уж странными побеги из заключения отмороженных религиозных фанатиков. Вероятно, охотится Дина не за всеми типографиями, а только за теми, что печатают нечто ей невыгодное. Если у неё самой нет типографии, печатающей "богословские" книги. Да и о штатной структуре Змей я мало что знаю. Кажется, Дина одна из первых в этом мире, понявшая значение и силу идеологических диверсий.

Вполне вероятно, приличная часть разборок в церковной среде инспирирована как раз Динами. Подкинули удачно какое-нибудь "Откровение" повешенного ещё при Кэрдин святого, где важные для этой среды вопросы толкуются совсем не так, как нынешние жрецы поучают – и пошло-поехало. У попов сейчас опять жаркий спор идёт об изменении состава "Книги". Счёт убитых уже на сотни пошёл.

Хотел бы я знать, не попали ли в последнюю версию их "Библии" сочинённые Великой Диной апокрифы. Только Дина II знает наверняка.

В общем, Змеи уже пару лет ловят очень мало проповедников. Линия не то, что бы непроницаема. Торговля вполне себе идёт, ходят караваны.

За линией и не подозревают, что уже несколько лет идущие ожесточенные споры о Символе веры, о допустимости или недопустимости изображений бога, о единстве или множестве сущностей на деле во многом старательно провоцируются Диной. В результате активно прореживается элита церковников, а заодно и поддерживающие их вожди. Стараниями Дины враг сам себя ослабляет.