Тэми была белой вороной в семье. Чистокровный демон — дочь Князя тьмы, одного из самых могущественных представителей правящей верхушки Ада, она была не похожа на остальных демонов — злобных тварей, населяющих её родной Мир.

Она ненавидела Ад — место, полное страха, страданий и безысходности. Грохочущая удушливая бездна, заполненная стенаниями и зубовным скрежетом. Место, где кровавые реки — отнюдь не метафора, где запах серы такой густой, что его можно ощутить осязанием, а жар оглушает, подобно грохоту. Место, где меняются местами все чувства, где обжигающий ветер разносит разъедающее удушливое зловоние, исходящее от блестящих черным жирным блеском прудов, наполненных разогретой смолой, где сама почва была прахом и плесенью, с нестройными рядами торчащих из земли, искорёженных, словно гнилые зубы пней, безмолвно вопиющих о помощи.

Тёмный лабиринт пугающих стен сочащихся кровью сложенных из кусков разорванных тел.

Веками её отец возводил этот лабиринт страдания, пропитывая каждый камень кровью. Нескончаемые крики и вой грешников, висящих на крюках и дыбах и раздираемых в клочья его подручными. Безумный хохот новообращенных демонов, которые когда-то сами были такими же грешниками, как и те, кого они пытали.

О, эти были даже хуже чистокровных! Ад долгие годы каленым железом выжигал из них те крупицы человеческого, что еще оставались, и они становились новообращенными. Едва их снимали с крюков и их жуткие раны зарастали, а конечности приобретали прежний вид, они с удвоенной энергией, бросались мучить и пытать своих же.

И так было всегда. Веками. Тысячелетиями. Таков был Ад — кровь, боль, ненависть и безнадежность.

Живя в своем маленьком домике на перекрестке, Тэми однажды видела по телевизору фильм «Восставший из Ада». Демоница была потрясена — насколько точно режиссеру удалось ухватить суть, (если не считать кожаных шмоток, конечно.) Создавалось впечатление, что смертный сам прошел через все страдания преисподней и сумел вернуться обратно. Что было в принципе невозможно — из Ада нет обратной дороги.

* * *

На перекрестке Тэми жила давно. С тех самых пор, как её отец понял — перевоспитать строптивицу ему не удастся. Она была упрямой и своенравной, отказывалась от своих прямых обязанностей, жалела грешников, словом — все чему он её учил — воспринимала в штыки или делала с точностью до наоборот. А однажды, он подслушал, как Тэми вслух мечтала о том, чтобы еще хоть раз, хоть одним глазком увидеть ангела.

И это было его упущение. Когда Тэми была совсем маленькая, он взял её с собой на Землю, чтобы показать шоу под названием «Вавилонская башня». Дивное было зрелище! Люди строили её с усердием достойным лучшего применения не один десяток лет, а она взяла и развалилась. И люди стали проклинать демонов и поносить Бога за то что, плод их многолетних трудов в считанные часы превратился в груду обломков. Слушая причитания и проклятия смертных, маленькая демоница глубокомысленно заметила: «Интересно, а что они ожидали от сооружения, сделанного из конского навоза?», за что заработала отцовское одобрение.

Там — то Тэми впервые и увидела ангелов. Их было двое — взрослый мужчина и маленький мальчик. Видимо старший ангел привел своего младшего братишку полюбоваться на незабываемое зрелище.

Едва узрев ангелов, Тэми и думать забыла про башню. Все внимание девочки было приковано к ним.

Что уж тут скажешь — ангелы умели себя подать. Существа высшего порядка — прекрасные, окруженные ослепительным сиянием, с огромными крыльями, они произвели неизгладимое впечатление на маленькую демоницу, если уж до сих пор она мечтала о встрече с ними.

Услышав мысли дочери, демон пришел в ярость. В глазах вспыхнуло пламя, и сгоряча, он чуть не превратил в прах несносную девчонку, но вовремя одумался. Тэми была его единственной дочерью. И что уж греха таить — самой любимой.

У него было много сыновей, и когда родилась девочка, он посчитал это чудом. То, что чудо впоследствии превратилось в ходячее недоразумение и вечную головную боль — другой вопрос.

Поразмыслив на досуге и вспомнив, что когда-то выиграл у Кроули в кости небольшой, но очень симпатичный перекресток на Земле, демон принял решение.

Поднаторевший в подковерных играх и интригах Адской правящей верхушки, Аластар понимал, что если тщательно скрываемая от всех тайна о необычности его дочери, станет достоянием местной общественности, ему придется убить Тэми. На что он пойти не мог, даже под угрозой собственной карьеры.

Поэтому, он поселил Тэми на тихом перекрестке на Земле, наказав ей не высовываться и хотя бы время от времени заключать сделки, дабы не подставлять под удар собственного отца. Тэми с неохотой, но согласилась. Папу она любила.

Князь крайне редко и неохотно посещал Землю, считая, что там очень неуютно и жуткая холодрыга. Он предпочитал заниматься своими изысканиями в родном Аду. Последний раз, он поднимался на Землю во времена Халакоста, чтобы лишний раз подивиться — насколько порочны и кровожадны некоторые представители человеческой расы. За время войны, они наворотили такую гору трупов, что даже демоны в аду обзавидовались. Ну и дочь заодно навестил.

Судя по цветущему виду Тэми — та была всем довольна и на Земле ей очень нравилось. Она даже исправно заключала сделки — правда только с теми людьми, которые по её представлению ничего кроме Ада и не заслуживали.

* * *

А Тэми действительно полюбила Землю. С её озёрами, полными темной холодной воды, сладкой на вкус, с её роскошными зелеными лесами, голубыми реками, бескрайними океанами и чистым прохладным воздухом. С её временами года — прекрасными каждый по — своему. С восходами и закатами, с радугой во все небо после майской грозы…

И демоница никак не могла взять в толк — как можно обменять всю эту красоту, все это великолепие на бесконечность в Аду. Ради власти и денег, ради славы и поклонения толпы.

Заключая с ней сделки на перекрестке, люди не ведали, какую цену им придется заплатить за десять лет счастливого, по их мнению, существования на Земле. Разве стоят десять лет торжества собственной гордыни мук, уготованных им в преисподней?

Время, отпущенное контрактом, пролетало для них как один миг, и как бы они не прятались, что бы ни делали, финал для всех был один — душераздирающий вой адских гончих пришедших за своей жертвой, мучительная смерть и рандеву с её папочкой.

Иногда Тэми жалела, что живым не дано увидеть пламя Ада. Что их будущее сокрыто от них. Если бы хоть один из них был способен заглянуть за Грань — желающих заключить сделку с демоном значительно бы поубавилось.

Лишь единожды Тэми разорвала контракт. С человеком, заложившим душу, чтобы спасти от смерти любимую жену. Она отменила сделку и отправила его восвояси, предварительно прочитав длинную лекцию на тему: «Представь, что станет с твоей любимой, когда она узнает, какой ценой ты выкупил у Жнеца её жизнь? И нужна ли ей будет после этого такая жизнь».

* * *

В отличие от других демонов, в свете последних событий довольно часто появлявшихся на земле, Тэми не любила менять свое тело и бережно к нему относилась. Она холила и лелеяла его, ухаживала за ним и покидала его только тогда, когда тело совсем изнашивалось. Она даже хоронила его, где-нибудь в укромном уголке тихого леса или на заброшенном кладбище.

Демоны обожали развлекаться, оседлав человека и заездив его до смерти, а когда тело приходило в негодность — перепрыгивали в другое.

Тэми же такие гонки в духе «Формулы 1» в корне не нравились. Она вообще предпочитала не делить тело с еще одной сущностью, коей являлась человеческая душа, а быть единоличной владелицей. И старалась использовать вторсырье, предварительно убедившись, что хоромы пусты и душа отправилась в длительное путешествие по райским кущам или на бесконечное свидание с её родителем. Тут уж кому что суждено.

Свое нынешнее вместилище Тэми выбирала долго и тщательно, пока не остановилась на девушке, второй год лежавшей в коме после шальной пули обкурившегося наркомана в больнице маленького городка. Она долго ждала когда врачи отключат аппараты жизнеобеспечения, после того как те установили что мозг девушки мертв и лишь тогда решилась занять пустой сосуд, внезапно вернувшись из небытия и до полусмерти напугав медперсонал.

Тэми нравилось её новое тело. В нем было мягко, тепло и уютно и она уже считала его своим.

Навестивший её в то время брат, разглядывая её со всех сторон, даже сделал ей комплимент:

— Классный костюмчик ты себе отхватила, сестренка. У тебя прекрасный вкус, поздравляю.

— На том стоим, — скромно улыбнулась Тэми, потупив глазки.

— Только вот что от него останется, после того как ты в нем покатаешься? — Ухмыльнулся демон, — даже жаль — такая красивая девочка.

— А ты сам — то кого оседлал? — проигнорировав сарказм брата, спросила Тэми.

— Какого-то спортсмена, — серьезно ответил демон, — Я верну его, как только в нем отпадет необходимость.

— Ну да, ну да, — скептически ухмыльнулась демоница, — с какой скоростью ты передвигаешься, Лекс, если не секрет? Вот мне интересно, что останется от человека после того, как ты его оставишь? Дай угадаю — пустая оболочка, пускающая слюни где-нибудь в доме для инвалидов. Если вообще жив останется.

— А у тебя значит, девчонка будет жива — здорова, ты же у нас домоседка, ага.

Тэми презрительно посмотрела на брата:

— А я вообще альтруистка. И предпочитаю использовать вторсырье.

— Ты что влезла в покойницу? — изумился Лекс.

— В коматозницу, — спокойно ответила Тэми. — У меня и справка есть. Хочешь — покажу?

— Ты на всю голову больная, — раздраженно буркнул демон, — недаром отец тебя на Землю сослал.

— Да я и не против, вовсе, — сладко улыбнулась Тэми в ответ, — уж лучше быть на Земле демоном перекрестка, чем торчать в вашем вонючем Аду.

Махнув рукой, дескать, что спорить с болезной, демон отбыл восвояси, а Тэми осталась, тихо радуясь, что визит любимого братца не затянулся надолго.

* * *

Дом на перекрестке был для Тэми своего рода тайным убежищем, где она могла побыть самой собой и отдохнуть от общения с людьми. Скрытый от людских глаз, он казался им просто старой развалюхой, но на самом деле в нем было очень уютно.

Жить Тэми предпочитала в маленьких городках, нигде подолгу не задерживаясь, чтобы не привлекать к себе внимания.

Она была тихой и спокойной, с соседями не общалась или общалась на уровне «здрасьте — до свидания». Никто даже заподозрить не мог, что скромная кареглазая девушка с копной роскошных каштановых волос и застенчивой улыбкой, хрупкая, как фарфоровая статуэтка, на самом деле — демон.

Вообще, Тэми никак не могла определиться, что она испытывает к людям? Презрение? Возможно. За их хладнокровие, расчетливость, неуемную жажду власти, богатства и славы.

Ненависть? Может быть. За то, что спокойно могут предать ближнего, или всадить ему нож в спину или продать, если посулят большие деньги.

Зависть и удивление? Наиболее вероятно. Потому что среди негативных и отрицательных, у человека была еще и масса положительных качеств.

Только человек может кинуться в ледяную воду, чтобы спасти чужого ребенка. Только человек может отдать последний кусок хлеба и глоток воды, когда сам умирает от голода и жажды. Только человек может заслонить собой от пули своего друга. И только человек может продать душу демону, если умирает его любимая. За свою короткую жизнь человек испытывал такую гамму чувств и эмоций — от любви на грани безрассудства, до ненависти на грани помешательства, что юной демонице оставалось только завидовать. Наверное, все дело в человеческой душе, которой у неё не было. Демоны бездушны, впрочем, как и ангелы.

Но что больше всего раздражало её в людях — наплевательское отношение к собственной душе и неуемное желание поближе познакомиться с потусторонними силами.

Слепое поклонение вампирам, которых презирали даже демоны, возведенное юными девицами едва ли не культ. Очарованные книжками о благородных клыкастых рыцарях, ставших бестселлерами, барышни мечтали о прекрасных принцах на серебристых «Вольво». И просто жаждали подставить свое нежное горлышко под клыки вечно голодной лживой твари, совсем не желая думать о том, что для вампира — юная влюбленная дурочка всего лишь еда.

А их отношение к демонам? Это вообще отдельный и очень тяжелый случай!

Тэми собственными глазами видела по телевизору сериал, в котором три ведьмочки, одной левой мочат демонов, влюблявшихся в них то и дело, а одна из них (Пайпер вроде бы) даже родила от одного из них и хоть бы хны. Все у этой троицы было в шоколаде!

Однажды подобную лапшу с ушей и мозгов поклонниц мира «Зачарованных» Тэми пришлось снимать лично. У парочки своих приятельниц, с которыми Тэми познакомилась, когда проживала в одном заштатном городишке.

Одна из них раздобыла где-то «Книгу теней» и предложила подружкам вызвать демона. Услышав, кого именно хочет вызвать Лиса, Тэми за долгое время пребывания на Земле впервые вышла из себя.

Сначала она пыталась отговорить девушку, но та упорно стояла на своем:

— Мы должны хотя бы попробовать. Это ведь совсем не страшно. Своего рода игра.

— Игра говоришь? А ты хоть знаешь, кого собираешься вызвать, Лис? — Поинтересовалась Тэми у приятельницы.

— Конечно. Аластара. Это Князь тьмы, один из самых могущественных демонов…

— Великий инквизитор Ада, — спокойно продолжила за неё Тэми, сложив руки на груди, — Пикассо с бритвой. И он покрошит в капусту весь твой пионерский кружок. При хорошем раскладе.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурилась Лиса.

— Оттуда, что это мой отец, идиотка! — глаза Тэми подернула лаковая злобная чернота и невидимая сила подняла обеих девушек и распяла на стене.

— О, Господи, — Лиса в ужасе смотрела на преобразившуюся подругу, не в силах пошевелить даже головой.

— Не совсем, милая, — ответила Тэми почти ласково, шагнув к ней, — Тсс, детка, все хорошо. Просто небольшой урок.

— Ты не человек, — пискнула Лиса, глядя на неё огромными глазами.

— Умница, — фыркнула Тэми, — почти с первого раза догадалась. — Ты хотела встретиться с демоном? Ну, так вот она я. Забавно, правда? Ты же собиралась молиться темным силам, даже хотела служить им. Нет? У вас — людей мозги вообще для чего? Кому вы собрались служить?

— Это… Это невоз… Этого не может быть, — подбородок Лисы задрожал, но она была слишком напугана, чтобы плакать.

— А что это по — твоему, — коротко рассмеялась Тэми, — свидание с неведомым, настрой на лучшее, или — что? Ты собиралась продать душу демону, маленькая дурочка. Аластару! Думаешь это невинная забава? И что вы хотели попросить у него взамен интересно? Как всегда — мужа миллионера, сложенного как греческий бог желательно топлесс, или может быть «Ягуар» с багажником, не закрывающимся от пачек банкнот, поездку на Канары, или норковую шубку до пят? Ничего, что за баснословные деньги, карьерные взлеты, принцев и прочее, пришлось бы заплатить по счетам. Вы хоть понимаете, что вызов демона или даже невинное гадание — на картах Таро, или на кофейной гуще — это не развлечение, а серьезный магический обряд. Гадающий человек добровольно отдает свою волю и свой мозг в распоряжение темных сил. А в случае вызова демона — свою душу. Вы думаете, папочка вам приготовит президентский люкс с видом на море чисто из любви ко мне? Ошибаетесь! Ад — темница отчаяния. И адский огонь отнюдь не метафора. В преисподней — настоящее пекло. Мучения, которых вы и представить не можете. А вы добровольно себя туда загоняете…

Тэми не стала больше мучить девушек, преподавая им урок философии от демона. И убивать, тоже не стала. Она просто отпустила их и ушла. Зачем лишать жизни двух глупеньких девчонок? Они и так получили столько, что до конца дней своих им придется работать на психологов. Ведь в версию о демоне никто из их близких, все равно не поверит. Но, зато демоница была твердо уверена в одном — оккультизм, гадания и прочую потустороннюю чушь, они будут обходить десятой дорогой.