За завтраком Мэллори сказал сыну, что после обеда сводит его в магазин, где продают магических животных. Известие о том, что я отправлюсь вместе с ними, маг воспринял стоически. Он допил кофе и отправился по своим делам.

Позже к нам присоединились Митька и Зак.

Некоторое время, мы провели большом зале, знакомясь с обитателями замка. Простые волшебники от появления наследника своего правителя пришли в полный восторг и наперебой рассказывали, как они все переживали за Кристиана и его пропавшего мальчика. Данька быстро перезнакомился с маленькими волшебниками, которые находились тут же вместе с родителями и с любопытством поглядывали на него, и попросил разрешения остаться и поиграть с ними.

Я, было, засомневалась, но слуги, которые были такими же как я, то есть — обычными людьми, заверили меня, что с радостью присмотрят за Данькой. Многие из них вынянчили не одно поколение волшебников.

Митька с Заком пригласили меня к себе в гости, и я прошла в их комнаты.

От них я узнала много нового о жизни народа, с которым мне предстояло жить до тех пор, пока мой сын твердо не встанет на ноги. Они рассказали, что совершеннолетие у волшебников наступает, когда им исполняется тридцать лет. Что они не восприимчивы к людским болезням. Но вовсе не бессмертны. Просто очень долго живут, и убить их можно только волшебным клинком или заклинанием. Человеческое оружие, перед волшебником бессильно. Что они обладают магией различной степени силы. Есть очень сильные маги, а есть такие, кому доступна только бытовая магия. Что Кассиэль и Закария на данный период времени обладают самой сильной магией и даже умеют управлять стихиями. Зак, например, управляет воздухом, а Кристиан — огнем. Что мать Даньки — АлАна была водным магом. Что Мэллори обладают даром чтения мыслей, но применяют его очень редко.

Еще Митька сказал, что союз, который связал его и Зака это целый магический ритуал и когда они вместе, в Митьку вливается часть магической энергии Закарии.

Узнала я и почему Зак исчез тогда с фотографий. Это объяснил он сам, когда мы втроем сидели в их комнате и потягивали потрясающее вино из погребов Мэллори. Цифровая техника не распознает существ из параллельного мира. Вот если бы это была обычная старая камера, то мы увидели бы его на снимках.

Мы немного помолчали, потом Зак задал мне вопрос;

— Лара, ведь ты хотела у меня о чём-то спросить?

— Да, Зак ты прав. Меня интересует мать Даньки. Я понимаю, что в ближайшее время не смогу поговорить с Кристианом на эту тему — возвращение сына принесло ему радость и вернуло смысл жизни, но, в то же время, ещё раз напомнило о трагической гибели жены.

Зак кивнул, подтверждая мои слова.

— Я понимаю тебя, Лара. Все эти годы ты заботилась о Даниэле, как о собственном ребёнке…. И считаю, что при сложившихся обстоятельствах, ты вправе всё знать, — он немного помолчал. — АлАна была очень сильной ведьмой; её способности проявились ещё в раннем детстве. Думаю, что Даниэль унаследовал силу своих родителей, и возвращение в волшебный мир поможет ему реализовать все таланты.

— Зак, Данька — водный маг, как и его мать?

— Ты права. Стихийных магов очень мало. Этому обучиться нельзя, способности передаются детям от родителей, и то, это происходит не всегда. Кристиан, например — единственный огненный маг, родившийся за последние двести лет.

— Сегодня утром Кристиан подтвердил, что Даня унаследовал дар своей матери, но не сказал, какой.

Зак снова утвердительно кивнул, а я помолчала.

— А каким она была человеком?

Закария задумался.

— На мой взгляд, она была слишком взбалмошной и самоуверенной, что, в конце концов, её и погубило. Послушай она тогда Криса, быть может, сейчас всё было бы по-другому.

Увидев мой недоумённый взгляд, Зак объяснил:

— В ту ночь Криса не было в Замке, но он успел сообщить Алане об опасности. Она должна была воспользоваться портключом и укрыться в надёжном месте — у своих родителей. Даже если бы Темные напали на их фамильный замок, семья Аланы смогла бы дать достойный отпор и продержаться до прихода подкрепления.

— Может, она просто не успела? — предположила я. — Не думаю, что она могла сознательно рисковать жизнью своего сына.

Зак покачал головой

— Ты не знала Алану. Она слишком понадеялась на свою силу и защиту поместья.

Неужели Алана рассчитывала, что сможет справиться с Темными магами одна?

— Вполне, — ответил Зак. — Благодаря своей силе она могла бы поддерживать защиту замка. Она это и делала.

— Что же ей помешало?

— Недавние роды, — просто ответил волшебник. — Алана не учла то, что рождение ребёнка уменьшило её силу. Ей понадобилось бы три года, чтобы вернуться в первоначальную форму.

В комнате повисла тишина.

— Чем в это время был занят твой брат? — уточнила я.

— Кристиан был уверен, что Алана воспользуется порталом.

Во время битвы с Бастианом, он истратил почти весь запас магической энергии и уже был в коме, когда мы с Митей переместились к поместью, но вместо него увидели лишь руины и тело Аланы. А потом среди обломков мы нашли корзину с младенцем. — Зак тяжело вздохнул.

— Митя предложил переправить ребенка в ваш мир, к тебе; и мне удалось сделать небольшую временнУю сферу. А потом мы узнали, что магический портал разрушился, не выдержав выброс стихийной силы Кристиана. Поэтому нас так долго не было. — Он помолчал, — что ты намерена теперь делать?

— Буду продолжать настаивать на том, чтобы принимать непосредственное участие в воспитании Дани. Я просто не смогу от этого отказаться. Ведь мы можем растить малыша вместе с Кристианом — это будет выходом для всех нас. Пока он не возражает, хотя очень раздражён.

— Но тебе придётся уладить формальности в вашем мире — ведь ты являешься приёмной матерью Даниэля.

— Я не думаю, что стоит что-то менять. В магическом мире Кристиан признал Даню своим сыном. Он всегда сможет доказать, что имеет прав на него больше, чем я. И я это очень хорошо понимаю. Но, я надеюсь, что смогу найти с ним общий язык, хотя это довольно трудно.

— Мой брат очень сложный человек, к нему нужно найти подход. Постарайся не слишком остро реагировать на его раздражение и гнев.

— Но Крис очень хороший, — подал голос Митя. — Ведь когда я появился здесь, все были против нашего союза. И только он поддержал нас.

— Зак, в вашем мире процветает гомофобия, — я посмотрела в лицо волшебника.

Он слегка смутился, а Митька ответил за него:

— Скорее геноцид. Здесь спокойно относятся к однополым отношениям. Такие браки заключаются сплошь и рядом, а вот брак между человеком и волшебником…. Пока наш случай исключение.

— Ну, ну. Мить, ответь мне на один вопрос — куда ты исчез из моей квартиры и почему? Ты же меня тогда до нервного срыва довел. Если бы не Серега…

— А кстати, как он?

— Не уходи от ответа, ладно.

Митька улыбнулся и поднял левую руку. На безымянном пальце сверкал приснопамятный перстень.

— Это был портключ в мир Зака. Он дал мне время подумать и ждал меня. Но я долго не мог решиться на переход. По многим причинам, одной из которых была ты.

— А твои родители?

Митька помрачнел:

— Когда я им сказал, что встречаюсь с мужчиной, отец проклял меня и выгнал из дома. Сказал, что ему не нужен сын — пидор. А мама не заступилась за меня. И я ушел. Навсегда. Я их никогда не прощу. Поэтому родители меня волновали меньше всего. А вот за тебя очень переживал. Ты очень дорога мне поверь, и мне не хотелось тебя расстраивать. Но когда я увидел, что у тебя с Сергеем все хорошо, что вы счастливы вместе….. это послужило толчком. Я хотел сделать это утром, поговорив с тобой. Мне было неважно, поверишь ты мне или нет, но ночью, я почувствовал, что с Заком что-то случилось….. Здесь шла война, а он разрывался между двумя мирами, теряя свою магию. Он был ранен тогда, метался в бреду и звал меня. Я не мог его слышать, только чувствовал тревогу. Тогда Крис вошел в его подсознание и сам позвал меня. У меня тогда чуть голова не лопнула от его крика. И я надел кольцо. Вот и вся история. Теперь ты рассказывай. Почему ты рассталась с Сергеем? Он ведь любил тебя. Когда я отдавал Даню тебе, я думал, что вы вместе….

Я грустно улыбнулась:

— Не судьба. Я не любила его. Понимаешь? Он прекрасный друг, он очень помог нам с Данькой, но я его не любила.

— Почему? Вы ведь жили вместе.

— Мить, не будь ребенком. Секс и любовь — разные вещи, не находишь?

— Ну…. да. А сейчас — то он как живет? Вы давно расстались?

— Через полгода после того, как ты исчез. Сейчас он счастливо женат. У него прекрасная дочка, Данькина ровесница. Он любит свою жену. Надеюсь, что любит. — Я встала с кресла. — Ну ладно, мне пора. Пойду, посмотрю как там Даня. Кристиан обещал сводить его в магазин с магическими животными.

На пороге я обернулась:

— Закария, как ты считаешь, твой брат очень рассердится, если я когда-нибудь назову его Крисом?

Зак ослепительно улыбнулся:

— Это будет зависеть от тебя, девочка.

Я рассмеялась и покинула пределы комнаты.

***

За обедом, Мэллори сказал нам, что будет ждать нас на крыльце, для того чтобы пойти в город.

По дороге до наших комнат, я размышляла, что мир волшебников все — таки странный. Здешний правитель ходит пешком по магазинам, безо всякой охраны, запросто общается со своими приближенными, дает приют оставшимся без крова соотечественниками и все это считается у них в порядке вещей.

" Вот в нашем мире, — думала я, — при известии, что в город прибудет президент, моют с шампунем улицы, красят крыши высоток, убирают с улиц бомжей и ставят в ближайших от пути следования кортежа супермаркетах переодетых работников госбезопасности (не дай бог президенту взбредет в голову посетить магазин), а в больницах объявляют аврал и заставляют круглосуточно дежурить главных врачей. Проходили — знаем".

Одевались мы с Данькой полчаса, потому, что малыш никак не мог определиться с одежкой, поэтому опоздали и бежали в сторону выхода почти вприпрыжку. Когда мы запыхавшиеся вышли на крыльцо Мэллори держал в руках часы, смотрел на циферблат и хмурился:

— Вы опоздали почти на двадцать минут, — сообщил он мне, когда раскрасневшийся Данька вихрем подлетел к нему и ухватил его за руку. — У меня, да будет вам известно уйма важных дел, более полезных и безотлагательных, чем прогулки по магазинам в жаркий летний день.

— Подождет ваша уйма, — вместо того чтобы извиниться за опоздание проронила я, заправляя сыну футболку в шорты, — Даня никак не мог определиться с гардеробом.

Мэллори изучающе посмотрел на футболку малыша — насыщенного алого цвета. На футболке был яркий рисунок — довольно упитанный зверёк жёлтого цвета с острыми ушками и длинным пушистым хвостом….

— Пикачу — мой любимый покемон, — объяснил Даня, увидев, что отец остановил взгляд на рисунке. — Я долго выбирал эту футболку.

— Понятно. — Взгляд волшебника переместился на меня.

На мне были одеты белые летние брючки классического покроя, легкая блузка с коротким рукавчиком из розового шифона и сандалии в тон блузки, за которые я отдала в столичном бутике половину своей зарплаты.

— Что не так с моей одеждой? — спросила я Мэллори, увидев, что его брови сошлись к переносице и он вот — вот разразится гневной тирадой.

— Наши женщины не носят брюки, — прошипел он, — и босиком тоже не ходят.

— Во — первых я не босиком, а в обуви, а во — вторых я не ваша женщина, — сообщила я ему и покраснела, сообразив, что сморозила двусмысленность. Но он, кажется, этого даже не заметил:

— Вы называете обувью вот эти два розовых ремешка, что обвивают вашу стопу?

— А вы предпочли бы, чтобы я по самые глаза завернулась в покрывало и надела на ноги валенки?! — ощетинилась я. — Я второй день в вашем мире, понятия не имею о местной моде и вообще, буду носить то, что пожелаю сама, а не то, на что вы мне укажете.

Мэллори даже задохнулся от негодования, и подыскивал слова для ответа, но его отвлек Данька:

— Папа, мы ведь купим мне жабу, или крысу, или кролика… кого-нибудь мы мне купим? — осведомился он у отца, дергая его за рукав.

— Конечно, купим, — кивнул он малышу.

Ребенок несколько раз подпрыгнул, развернулся и, не дожидаясь нас, сбежал со ступеней вниз.

— Надеюсь, он не выберет маленького дракона? — я повернула голову к Мэллори

— По сравнению с вами это не самый страшный выбор, — насмешливо ответил волшебник. — Он немного смягчился при виде сияющего от энтузиазма сына. — И вопреки вашим сказкам, драконы в нашем мире не водятся.

— Меня зовут Лара, — напомнила я ему с самой очаровательной улыбкой. — Привыкайте, иначе Даня постоянно будет вас поправлять.

— С большим удовольствием, Лара, — к моему удивлению он взял меня под руку и повёл к дороге, ведущей в город волшебников…

***

"Никогда нельзя предугадать, что нас ждёт завтра, — думала я, шагая по дороге. — Еще вчера, мы с Данькой катались на каруселях в городском парке, волшебный мир был для меня лишь сказкой, а сейчас это стало реальностью…Даже, более чем…" Не заметив на дороге камушек, я споткнулась об него, и только рука Мэллори удержала меня от падения.

— Вы так спешите, Лара. Тоже хотите в подарок нового питомца? — с самым серьёзным видом спросил волшебник.

— О, спасибо, — я перевела дыхание, — мне хватит того, что выберет Даня. К тому же, я не спешу, просто один ваш шаг — это два моих.

— Лара, а вы знаете, что ваш кот идёт за нами от самого замка?

Я обернулась назад, но Персика не увидела. Удивлённо посмотрев на волшебника, я спросила, не шутит ли он. Тот пожал плечами.

— Минуту назад я видел его там, — Мэллори кивнул в сторону придорожных кустов.

Мы с Данькой переглянулись и вместе кинулись к кустам.

— Персик! Персик! — из густых зарослей доносился звонкий голос малыша. — Иди к нам, а то потеряешься!..

Немного походив вокруг указанного места и изучив все близлежащие кусты, мне удалось убедить ребенка, что Персик уже очень и очень взрослый кот — старше самого Дани в несколько раз — и он не потеряется. Взяв малыша под мышки, я чуть ли не силой вынесла его на дорогу.

Всё это время его папочка спокойно стоял в тени, скрестив руки на груди. Мне захотелось ехидно улыбнуться и спросить, кто кому приходится родным отцом, а кто — приёмной мамой?

— Ты носишь очки? — заинтересованно спросил Данька у папы. При этом малыш сосредоточенно пытался засунуть в карман шорт две шишки, найденные в траве.

— Нет, — ответил маг, беря сына за руку.

— А зря. Вот моя бабушка надевает очки. Ты представляешь, что будет, если она будет плохо видеть? Она стома… она лечит людям зубы.

— Я могу тебя успокоить, Даниэль, я прекрасно вижу… и слышу, — добавил Мэллори, обернувшись ко мне. — Если вас мучает кашель, то я могу лично приготовить вам зелье от кашля, чтобы вы могли пить его перед сном.

— Ты забыл сказать Лара, — подсказал малыш.

Всю оставшуюся дорогу Данька рассуждал, почему Персик ушёл так далеко от дома; какие могут быть дела у кота, и вообще, могут ли быть дела у кота как таковые.

Мэллори несколько раз прикрывал глаза — Данечка был очень разговорчивым и активным мальчиком. Мда, может быть правитель волшебников — герцог Мэллори и был великим стратегом, талантливым алхимиком и прочее, но сейчас я была не уверена, справился бы он с малышом без меня. Без ущерба для психики ребёнка.

***

В городе мы в первую очередь зашли в кондитерский магазин, именуемый "Сладкое королевство". Встав на пороге, Даня оценивающе посмотрел по сторонам — магазин его впечатлил. Меня, впрочем, тоже.

Здесь были волшебные драже разных вкусов, сахарные свистульки, целые стеллажи "потешных угощений" и шоколадок различных форм и размеров.

В детстве я мастерски выдувала огромные пузыри из жевательной резинки "Бабл гам". Вспомнив школьные годы, и засунув в рот волшебную жвачку, я поделилась опытом с Даней, заработав восторженный визг от него и неодобрительный взгляд со стороны Мэллори.

С собой из магазина мы уносили довольно увесистый пакет со сладостями; чего там только не было: и перечные чёртики (Кристиан, вы уверены, что ребенку можно это есть?" — "Вполне, в составе нет ничего вредного для организма"); шоколадные нитки для чистки зубов; мятные помадки в форме лягушат ("Лара, и вы считаете, что вот это можно брать в рот, на вид такая мерзость" — " Папа, а я их хочу!"); сахарные перья и карамельные бомбы.

А огромные разноцветные пузыри из жвачки так и летали по магазину.

— Думаю, что в магазин игрушек нам лучше зайти в следующий раз, — тихо сказала я Мэллори, пока малыш изучал свои покупки. — Давайте лучше сразу к волшебным зверям…

Договорить мне не дала какая — то тетка, с которой мы столкнулись, проходя мимо овощной лавки.

— Крис, сынок, — хозяйка лавки всплеснула руками, — я так рада тебя видеть! — и через секунду заключила Мэллори в крепкие объятия, — почему ты не заходишь ко мне, мой мальчик? Совсем забыл свою старую кормилицу!

— Добрый день, — волшебница приветливо кивнула мне.

— Папа, разверни мне шоколадку, — Даня не мог справиться с обёрткой и протянул ему плитку шоколада.

— А это твой сынок? — умилилась женщина. — Какой красивый мальчик. — Из кармана передника она вынула большой жёлтый леденец и протянула его Дане.

— Спасибо. А вы знаете, что папа купит мне в зоомагазине какого-нибудь зверька? Правда ведь мама, он купит, — Даня развернулся ко мне.

Я коротко кивнула, и посмотрела на Мэллори, который чуть не выронил шоколадку в пыль. Глаза волшебницы удивленно распахнулись! Представляю, какие она сделала выводы. Конечно, я чётко понимала, что наше совместное появление на публике вызовет удивление и множество предположений, далёких от истины, и я была морально к этому готова, но это была наша первая прогулка. И я немного волновалась.

— О, ну, это просто замечательно, — она попыталась скрыть удивление и интерес. — А ты будешь за ним ухаживать?

— Да. Буду кормить, давать водичку…. Только я ещё не решил, кого куплю…

— Даниэль, если мы хотим успеть всё сделать, то нужно поспешить, — Мэллори надоело тратить время на этот бессмысленный разговор. — Воспользуемся портключом.

***

Портключом у Мэллори были всё те же часы, которые он носил в кармане своего чёрного сюртука. Я взяла Даньку на руки и, одновременно прикоснувшись к часам, мы перенеслись в зоомагазин.

А кормилице молодого герцога теперь было о чём подумать…

В "Волшебном зверинце" Мэллори уже ждали. Поздоровавшись с нами, хозяйка магазина спросила, что нас интересует.

— Дань, что тебя интересует? — спросила я у малыша. Но ответа не услышала.

Развернувшись, я увидела, что ребёнок стоит у большого аквариума, в котором сидели две большие пурпурные жабы. Они были влажные, скользкие, покрытые какой-то слизью… и не вызывали у меня ни одной положительной эмоции.

— Кристиан, — позвала я Мэллори, — я…

— Успокойтесь, он просто смотрит.

Когда малыш начал восторгаться оранжевыми ядовитыми слизняками, мне не стало легче… пусть уж лучше жабы.

— А это кто такие? — спросил малыш у ведьмы, показывая на корзину с маленькими гудящими мохнатыми шариками кремового цвета.

— Клобкобухи.

— Понятно, — серьёзно ответил Даня с уже знакомой мне интонацией. Боже, как он быстро учится!

— Они очень симпатичные, — подбодрила я малыша.

Мэллори усмехнулся.

— Нет, они очень маленькие. Вдруг потеряются…

— А тебе нравится кролик? — хозяйка магазина поставила перед Данькой клетку с большим пушистым белым кроликом. — Он ручной, к тому же может менять цвет меха.

— Правда? — Даня просунул пальчик между прутьями клетки и прикоснулся к зверьку. Кролик понюхал палец малыша и, словно подтверждая слова ведьмы, стал тёмно-синим.

— Я хочу вот этого! Он мне нравится больше всех, даже больше, чем эти слизняки.

"Слава тебе, Господи", — подумала я.

Пока Кристиан беседовал с хозяйкой и благодарил её, мы с Даней ещё раз рассмотрели всех обитателей волшебного зоомагазина.

— Здесь интереснее, чем в зоопарке, — подвёл итог малыш и подошел к отцу.

— Вы знаете, а у меня еще есть кот Персик, — сообщил он продавщице.

— И как он поживает? — улыбнулась она.

— Поживает хорошо, — деловито сказал ребенок. — Вы знаете, он так любит смотреть телевизор! Теперь я даже не знаю, как мы с ним без телевизора будем.

Я услышала, как фыркнул Мэллори.

Я хотела еще посетить магазин готового платья. Мэллори с радостью поддержал мою идею и выписал мне чек, сказав, чтобы я покупала все что понравится, лишь бы выглядела как нормальные волшебницы, но идти со мной отец и сын отказались

Посовещавшись, мы договорились, что встретимся через час в кафе. Пока я буду в магазине, Крис и Даня решили пойти посмотреть игрушки. Может, это даже и к лучшему — они побудут одни.

Справилась я на удивление быстро. Увидев чек, подписанный правителем Магического мира, меня окружила дюжина продавцов и уже через час я выходила из магазина обвешанная свертками как новогодняя елка.

Я шла по улице и рассматривала вывески, чтобы не пропустить кафе под названием "Золотой единорог".

У меня в запасе было немного времени, и я зашла в книжную лавку, которая находилась напротив кафе.

Своим посетителям магазинчик дарил полумрак и прохладу, такие необходимые в жаркий летний день. Я не знала язык волшебников, поэтому сразу подошла к стеллажам с детской литературой. Открыв первую попавшуюся, обнаружила, что картинки в ней могут двигаться и разговаривать. Представляю, как обрадуется Данька.

Стеллаж находился прямо напротив большого окна.

Пока хозяйка упаковывала мои покупки, я от нечего делать рассматривала улицу и прохожих.

Мэллори и Даня показались на улице за пятнадцать минут до назначенного времени.

Но они были не одни. Если бы рядом со мной в это время находился Серега, он бы выразил моё состояние одним словом: "Очуметь!"

Рядом с Мэллори шла эффектная блондинка примерно моего возраста. Всё в её макияже и гардеробе указывало на безукоризненный вкус и то, что молодая ведьма тратит на себя очень много времени. Но не это было главным. Выражение её лица, жесты и взгляды говорили о том, что Кристиан Мэллори ей, мягко говоря, не безразличен. Они остановились прямо напротив книжного магазина.

Я отошла в сторону, чтобы меня не было видно с улицы, и заинтересованно следила за разыгравшейся сценой. Красавица о чём-то увлечённо расспрашивала, а Мэллори или кивал, или кратко отвечал на её вопрос. Даня стоял между ними и сосредоточенно разбирал какую-то игрушку, клетка с кроликом стояла на тротуаре.

Через минуту девушка обошла вокруг малыша и встала ближе к Мэллори, так, что их мантии почти соприкасались. Вот она лучезарно улыбнулась, поправила локон, якобы выбившийся из причёски, при этом задела герцога рукой. Ну, конечно же, нечаянно. "Извините, Кристиан", — прочитала я по её губам. И ещё одна милая улыбка. "Ничего страшного", — я без особого труда угадала вежливый ответ Мэллори. Демократы хреновы, блин!

Я опёрлась о стеллаж и поймала себя на мысли о том, что мне не нравится эта красивая девушка. Нет, меня не мучила ревность; в её внешности не было ничего вульгарного или отталкивающего; но то, как она всё время пыталась оттеснить Даньку и подобраться поближе к герцогу, начинало меня раздражать. Я продолжала наблюдение за беззвучным диалогом.

Девушка флиртовала и кокетничала с молодым правителем, причём, пускала в ход все свои силы и способности. Хотя… Мэллори не проявлял к ней видимого интереса. Его лицо не выражало никаких эмоций, которые были бы мне незнакомы. Но я успела усвоить и то, что Мэллори великолепно умеет скрывать свои чувства и эмоции; а ещё я поняла то, что он знает о моём подглядывании.

Я посмотрела на часики — оказывается, прошло не так уж и мало времени, пора было возвращаться в Замок. А раз так, то и выходить из укрытия. И дать понять этой красотке, что не всё так просто, как ей кажется.

Я вышла на крыльцо магазинчика и зажмурила глаза от яркого солнца.

— А вот и мама пришла! — бросился ко мне Данька и обхватил руками мои ноги. Я засмеялась, когда он уткнулся лицом мне в живот, и почувствовала на себе оценивающий взгляд девушки; но она быстро успокоилась — решила, что я не гожусь ей в соперницы.

— Лара, познакомьтесь, — это Розмерта Макмиллан, возглавляет отдел информации в Совете, — прошелестел голос Мэллори.

— Очень приятно, — пропела Розмерта. Хотя, по её глазам я видела, что наше знакомство в данное время и в данном месте не доставило ей радости.

— Лариса Шахова, — представилась я и отвела малыша в сторону.

Данька начал рассказывать мне об игрушках, которые купил ему папа.

Судя по всему, Розмерта не захотела остаться с нами на обед. Естественно, причиной этому стали мы с Даней, а если быть более точной — то я.

В целом, обед прошёл хорошо. Мы с Мэллори почти не разговаривали, за нас это делал Даня, который не мог усидеть на месте и успокоиться, — волшебный мир произвёл на него огромное впечатление, и море вопросов требовали ответов.

Когда мы с герцогом пили кофе, я задала ему вопрос:

— Кристиан, а вы не боитесь? — спросила я Мэллори, краем глаза наблюдая за Данькой, который уже закончил обедать и возился с кроликом. Я до сих пор не могла понять, как Розмерта могла отталкивать такого малыша. Он ей просто мешал.

— И чего я должен бояться? — голос герцога был напряжён.

— Наше с Даней присутствие может помешать вашей личной жизни. Розмерта очень мною интересовалась, но моё появление её расстроило. Даже тональный крем не скрыл того, как она побледнела.

— Ваше присутствие, Лара, а не Даниэля, — сухо уточнил Мэллори.

— Я ещё раз убеждаюсь, что, несмотря на ум, некоторые вещи, всё же, мужчинам не доступны.

— Великолепно, — Мэллори приподнял бровь, — вы собираетесь меня поучать? Вы — девчонка!

— Вообще — то, я — взрослая женщина.

— Ну, с этим фактом я спорить не буду.

— Жаль, хотелось бы послушать.

— Послушайте, Лара, со своей личной жизнью я разберусь сам, без вашей помощи.

— О, господин герцог, я и не думала, что могу удостоиться такой чести.

— Сарказм вам не идёт.

— А вам не идёт общество пустой блондинки, которая полностью игнорирует вашего ребёнка. Даниэль не котёнок, которого можно просто отпихнуть, чтобы не крутился под ногами, — ответила я.

И после того, как я это сказала, мне стало спокойнее — я была уверена в своей правоте и поняла, что даже Мэллори не сможет меня переубедить в обратном. И вообще, я буду поступать так, как считаю нужным… впрочем, как всегда.

— Не нужно преувеличивать. Что вы можете сказать о человеке, с которым знакомы лишь десять минут? Даже если учесть то, что вы бессовестно подглядывали.

То, что Мэллори защищал Розмерту, привнесло в наш разговор ещё большую остроту.

— Если вы думаете, что мне стыдно, то я могу сказать только одно — увы, ни капельки.

— Скажите спасибо, что у меня сегодня хорошее настроение.

Я чуть не поперхнулась.

— А что бы вы сделали, если бы оно было у вас плохим? Написали возмущённое письмо моим родителям? Или, как всегда, кричали и оскорбляли меня? Что мне в вас нравится, так это постоянство, господин герцог, — я встала из-за стола и начала собирать пакеты и свёртки.

— Всё? Вы успокоились? — спросил Мэллори. Он внимательно посмотрел на меня, прищурив глаза. — Выпустили пар? Вам стало легче? Очень хорошо, значит, мы можем возвращаться домой. И на будущее, — он подошёл ко мне так близко, что я вынуждена была поднять голову, чтобы видеть его лицо, — избавьте меня от подобных сцен.

— А вы не вынуждайте меня так себя вести, — парировала я.

Мэллори изобразил подобие улыбки, которая показалась мне больше похожей на гримасу.

8

Так началась наша с Данькой новая жизнь.

Вначале мне нужно было завершить свои дела в моем прежнем мире (забрать Данькины документы из детсада, продать машину, закрыть счет в банке и наконец-то поговорить с родителями), о чем сообщила Кристиану.

Мэллори согласно кивнул, и сделал мне портключ, настроенный на мою квартиру — изящную серебряную безделушку, похожую на брелок для ключей.

На следующий день, я оставила Даньку под присмотром Митьки, переместилась домой и пошла к родителям. Разговор вышел сложный. Сначала, я честно призналась, что к нам вернулся Данькин отец, и мама даже обрадовалась, что у меня наконец-то сложится личная жизнь. Но известие о том, что я буду жить в другой стране, они восприняли в штыки. Мать ударилась в слезы, папа поинтересовался, в какой именно и я принялась вдохновенно врать. Не могла же я им сказать, что переезжаю к волшебникам.

Отец, похоже, не поверил ни единому моему слову. На его вопрос — почему я не привела внука, чтобы попрощаться, я пообещала приехать с Данькой к ним в гости в ближайшее время.

Я справилась со всем за неделю, целыми днями мотаясь по городу, но к вечеру — исправно возвращалась в замок. Данька скучал по мне, но общение с отцом было ему на пользу, да и Зак с Митькой развлекали малыша в мое отсутствие.

Многие вещи из квартиры, я перенесла в свои комнаты, обустраивая их по своему вкусу.

Надо сказать, в магическом мире здорово преуспели в освоении нашей техники, но многого у них еще не было или они не хотели этого иметь. Ну, зачем им, к примеру, была нужна стиральная машина, если они могли постирать белье с помощью простенького заклинания.

Вообще — магия тут была на каждом шагу. Вопреки расхожему мнению, волшебных палочек, я не видела ни разу. Магия у волшебников была внутри, они такими рождались.

К концу первого месяца жизни в магическом мире, я перезнакомилась со всеми обитателями замка, со многими подружилась и даже кое-что переняла у местных модниц. Мода была проста как три рубля и распространялась только на мантии. Ни каких тебе пышных платьев и прочей ерунды, только мантии. Зато всех видов, расцветок и фасонов. И, конечно же, местные дамы не носили брюки. А зря. Джинсы, по моему мнению — самая демократичная одежда в мире (волшебники — мужчины, между прочим, вовсю их носили). Я никак не могла понять — на кой фиг прятать такие роскошные фигуры, которые были у всех волшебниц под какие-то балахоны. А местные барышни действительно обладали великолепными фигурами, высоким ростом и были очень красивы. Любая из них могла дать сто очков вперед манекенщицам, которые ходят по подиумам лучших модельных домов человеческого мира.

Несколько мантий, которые я приобрела в свой первый поход по магазинам, Заку пришлось укорачивать и уменьшать — потому что я в них просто утонула.

Религии у них как таковой не было. Они почитали своих далеких предков — падших ангелов, называя их Богами, но без фанатизма, и еще Мерлина. Он для них был скорее учителем, нежели божеством.

Новый год, волшебники отмечали в конце апреля, у нас это была Вальпургиева ночь. Как проходил праздник, нам с Данькой еще только предстояло узнать.

В нашем мире, я приобрела для Митьки и Зака два новеньких сотовых телефона, выбросив старую Митькину " Нокию", похожую на кирпич, в окно. Да, у них действовала связь! Зак управлял воздушными потоками и электромагнитными в том числе, поэтому чтобы поговорить по телефону, не требовался даже чип. Магия — что вы хотите!

Еще у меня появился поклонник — приятель Закарии Феликс. Очень симпатичный молодой волшебник, едва достигший совершеннолетия. У него были теплые глаза орехового цвета, длинные рыжие волосы и красивая улыбка.

Вообще длинные волосы — отличительная черта всех магов обоего пола, вкупе с остроухостью. И если уши у них удлинялись к совершеннолетию, то волосы детям не остригали с рождения, только укорачивали кончики, чтобы не секлись. Чем старше и сильнее маг — тем длиннее волосы. Как объяснил мне все тот же Закария, они служили им проводниками их силы или что-то в этом роде, я не совсем поняла.

По понятным причинам, я не могла раскрыть нашу с Кристианом тайну и благосклонно ответила на ухаживания Феликса.

***

Несмотря на мои попытки избегать конфликтов, с Мэллори мы ссорились довольно часто.

Сначала он настаивал на том, что обязательно должен возместить мне убытки, связанные с воспитанием его сына. Я отказалась и от наличных, и от счёта в банке, высказав ему все, что об этом думаю и, посоветовав ему засунуть свои деньги в известное место. Мы не разговаривали неделю. Вернее, он не хотел со мной разговаривать.

Следующий конфликт произошёл из-за того, что Данькин кролик каким-то образом оказался в комнатах Мэллори. Ладно, если бы он просто нашёл его в кресле или на ковре; но бедное животное умудрилось запрыгнуть на письменный стол и пожевало важный документ.

— Вы не можете проследить за ребёнком! — позже орал Мэллори, захлопнув дверь кабинета, чтобы малыш ничего не слышал. — Я постоянно нахожу у себя в комнатах ваши вещи! Я ещё понимаю, если это вещи Даниэля, но что здесь делает ЭТО?! — маг ткнул пальцем в мою косметичку.

В косметичке не хватало пудреницы. После коротких поисков и расспросов Дани выяснилось, куда делась пудра из коробочки, и почему одно из зелий Мэллори, над которым он колдовал накануне в своей лаборатории, примыкающей к кабинету, было безнадёжно испорчено.

Потом Мэллори недовольно сообщил мне, что Персик начал линять, и его шерсть остаётся на креслах в гостиной. Я всё убрала, не дожидаясь прихода горничной, но напомнила, что идея об общей гостиной принадлежала ему.

Как-то в одном из своих котлов, приготовленных для важного зелья, Мэллори обнаружил лягушку. Малыш с гордостью объяснил отцу, что на самом деле это дождевая туча. Лягушка была посажена в горшок и убрана в хранилище до лучших времён.

Вообще, мне казалось, что вредному волшебнику не нравилось абсолютно все.

Мэллори не нравилось то, что в домашней обстановке я ношу джинсы (" То, что вы находитесь дома, еще не повод нарушать нормы поведения"); поставила на каминную полку несколько фарфоровых фигурок ("Захламляете гостиную"); оставляю на столе в гостиной книги ("Захламляете гостиную!"); притащила из своей квартиры телевизор, видик и детские диски с мультиками ("Магу это не нужно! Вы забиваете ребёнку голову ерундой!"); а к походам в гости у Мэллори было вообще особое отношение….

***

Хотя сам он в гости ходил и довольно часто. К Розмерте, да. Его дама сердца, как выяснилось, проживала тут же в замке. Её комнаты располагались двумя этажами ниже.

Если я скажу, что мне было плевать на то — где и с кем он проводит свое свободное время — совру. А Данька так вообще очень расстраивался и меня это нервировало. Обычно, Мэллори уходил после ужина и возвращался заполночь, предпочитая спать в собственной постели. Мне приходилось сочинять ребенку очередную сказку, про неотложные дела, когда папа не приходил пожелать ему " спокойной ночи" вытирая горькие слезы малыша и мысленно матеря блудного родителя. Все это мне очень не нравилось, и я хотела обсудить с Мэллори, но все откладывала разговор, не зная с чего начать. Все — таки это была его личная жизнь. Пока не произошло следующее….

Было воскресенье. На улице стоял солнечный день, ночью выпал первый снег и после обеда мы с Данькой собирались на прогулку в замковый парк.

— Папа, ты пойдешь с нами? — поинтересовался ребенок, пока я упаковывала его в комбинезон, — Мы идем играть в снежки и лепить снежную бабу. Еще с нами пойдут дядя Митя, дядя Закария и Феликс. А мама обещала сходить на кухню и попросить морковку для носа снеговику.

Мэллори оторвал взгляд от газеты, которую читал все это время:

— Нет, Даниэль, я не смогу с вами пойти.

Ротик Даньки скривился, и глаза налились слезами. Я злобно посмотрела на Мэллори.

— Я, правда, не могу, — тот заметил, что ребенок вот- вот расплачется, — мне нужно завершить в лаборатории один важный опыт и…. он мельком глянул на часы, через двадцать минут, я должен буду помешать зелье. — Он встал с кресла и присел перед малышом. — Ты не обижайся, хорошо? Зато вечером, я почитаю тебе сказку.

Данька мигом успокоился, согласно кивнул и помчался к дверям. Я двинулась за ним, на ходу застегивая короткий пуховик. Замечание Мэллори о том, что я забыла накинуть мантию, я начисто проигнорировала. Не хватало еще ползать по снегу, путаясь в полах длинной одежки.

***

Мы прекрасно провели время и опоздали на ужин. Мэллори уже допивал чай, когда мы раскрасневшиеся и веселые, шумной компанией ввалились в зал. Феликс что-то шептал мне, склонившись к уху и приобняв за талию и, я заметила, что Мэллори как-то странно смотрит в нашу сторону. Мне показалось или в его глазах мелькнула ревность? Я тряхнула головой. Нет, точно показалось. Допив чай, он встал с места и вышел.

" Наверное, опять к своей подружке пошел", — подумала я.

Но, к моему удивлению, герцог оказался дома, сидел в своем любимом кресле и читал. Данька трещал как сорока, рассказывая папе о прогулке. О том, какой красивый у нас получился снеговик и о том, как мы катались с горки, которую сотворил Закария.

— Мама тоже каталась, — сообщил ребенок, — а я с ними по очереди. Сначала с дядей Заком и Митей, а потом с мамой и Феликсом. Знаешь, как здорово было!

Мэллори скривился в подобии улыбки и кивнул:

— Представляю.

— Ну, все, солнышко, — сказала я Даньке, — давай пойдем в ванную, почистим зубки и баиньки.

И тут его папочка отложил в сторонку книгу, встал с кресла и… направился на выход. Я даже слова не успела сказать, как он исчез за дверями.

Мы с Данькой переглянулись и тут он заплакал. Не просто заплакал — зарыдал горько и обиженно.

Я подхватила его на руки, прижав к себе, успокаивая и гладя по спинке.

— Почему папа снова ушел, — горько плакал малыш, — он обещал мне, что почитает сказку, а сам ушел. Он обманул меня.

— Данечка, сыночек, не плачь, — приговаривала я, у папы срочное дело.

— Сегодня воскресенье, — всхлипывал он, — а воскресенье никаких делов не бывает.

" Ну, погоди у меня, паразит остроухий, — злобно думала я, успокаивая сына, — вот только явись домой! Я тебе такой скандал устрою! Я покажу тебе, как обманывать ребенка!"

У меня даже сердце заболело от жалости к обманутому ребенку и ярости на его чертового папашу.

Два часа я успокаивала и утешала сына. Наконец, когда он заснул, все еще тихонько всхлипывая во сне, я плюхнулась в кресло рядом с детской кроваткой и принялась ждать Мэллори.

В-полпервого ночи открылась входная дверь. Не задерживаясь в гостиной, он прошел в свои комнаты. Я вскочила с места и ринулась следом.

Мэллори я нашла в лаборатории. У него в руках был стакан с какой-то прозрачной жидкостью, очень похожей на воду. Только из стакана валил пар.

Услышав мои шаги, он обернулся:

— Что вы делаете у меня в комнатах? — спросил он, и его брови удивленно приподнялись.

— Какого дьявола вы вытворяете?! — вместо ответа спросила я, остановившись на пороге и уперев руки в бока.

— Что именно? — Он поставил стакан на стол и вопросительно уставился на меня, периодически посматривая на него, чтобы не пропустить новую реакцию. Жидкость оставалась такой же прозрачной, только пар бесследно исчез.

— Вы обманули ребенка! Сказали ему, что уложите его спать, почитаете сказку, а сами ушли!

Мэллори охнул и закрыл лицо руками:

— Я совсем забыл…, простите меня…, ох, я, правда…, вылетело из головы.

Его сконфуженный и виноватый вид меня нисколько не впечатлил, и я понеслась дальше, выплескивая накопившуюся за эти часы злость и обиду:

— Вы нисколько не думаете о сыне! Только о собственных низменных удовольствиях! Неужели нельзя было немного подождать?! Я два часа успокаивала его, пока его отец кувыркался в постели с любовницей!..

Виноватый вид с лица Мэллори, словно ветром сдуло. Он разозлился:

— Как вы смеете на меня орать? — гневно спросил он. — Как вы смеете вмешиваться в мою личную жизнь? Я же не спрашиваю, где и с кем вы развлекаетесь.

— Я развлекаюсь?! — от возмущения у меня перехватило дыхание. Я налила в стакан воды из графина и отпила глоток, — это я развлекаюсь? С кем же это позвольте спросить? Я не исчезаю вечерами из дома, а сижу с вашим между прочим сыном! За каким чертом, вы вытащили нас из привычного мира и приволокли сюда, если вы только и делаете, что портите нам жизнь?! Даня так радовался, что вы его нашли, а вы готовы променять его на какую-то шалаву!

— Прекратите читать мне мораль! — рявкнул он. — Смею вам напомнить, что наш брак — простая формальность и вы мне не жена? Или вы меня ревнуете?

— Я?! Ревную?! Да Боже сохрани! Как вы не понимаете, что ваш сын не игрушка. Он живой человек. И пусть он еще маленький, но он ведь все понимает! Его нельзя так вот просто отложить в сторону как газету и пойти развлекаться!

— Не лезьте в мою личную жизнь!

— Вы повторяетесь, Мэллори. Ваша личная жизнь заканчивается там, где начинаются интересы вашего сына! И если вы еще раз выкинете нечто подобное, я заберу Даньку и вернусь в свой мир! И хрен вы меня там найдете! Уж поверьте, у нас легко затеряться, и никакая магическая связь вам не поможет — я схватила со стола стакан и залпом выпила, прежде чем почувствовала, что у воды изменился вкус.

В этот же момент Мэллори выбил стакан у меня из руки и заорал:

— Где ваши чертовы мозги?! Вы хоть смотрите, что тащите в рот?

Взглянув на стакан, который упал на ковёр, я с ужасом поняла, что выпила из лабораторного стакана Мэллори.

— Рвоту вызывать бессмысленно, — прошипел тот, почти с ненавистью глядя на меня.

— Что это было? — содрогнувшись, спросила я. — Яд?

— Нет, это концентрат нового зелья. — Мэллори взял со стола стакан с водой и протянул мне. — Выпейте воды.

— Не хочу.

— Выпейте, я сказал! Иначе можете прожечь слизистую насквозь. Вы испортили мне важный эксперимент. А себе можете испортить желудок. И неизвестно, кому повезло меньше.

— И что это за зелье?

— Я занимаюсь исследованием зелий, в состав которых входит водяная лилия. Лилия в соединении с некоторыми компонентами способна давать эффект сродни сильнейшему афродизиаку. Жаль, вы выпили всё до последней капли…. Хотя мне всё равно надо было испытать этот образец.

— И на ком же вы собирались испытывать ваше новое зелье? На кролике или на Розмерте?

— Нет, Лара, — Мэллори нехорошо улыбнулся. — Кролик для этого совершенно не подходит. И Розмерта тоже — вы намного ближе.

— Очень остроумно. — Внезапно у меня перед глазами всё поплыло, и я, чтобы удержать равновесие, вынуждена была опереться о стол.

— Кстати, как вы себя чувствуете? — спросил Мэллори, увидев моё состояние.

— Уверена, что вас интересует ход эксперимента, а не моё состояние здоровья, — отрезала я и почти бегом направилась к себе в комнату.

***

Зайдя в свою спальню, я закрыла дверь на ключ. Для надёжности.

"Данька спит крепко, но даже если он проснётся, зеркало меня разбудит", — отметила я про себя.

Я села на кровать и, уперев локти в колени, опустила лицо на сплетённые пальцы.

Что там сказал этот гад — новое зелье сильной концентрации? Оно может обладать свойствами сильного афродизиака? Да уж, он был прав.

Ещё в лаборатории я почувствовала, что все обиды и недоразумения отошли на второй план, и больше всего меня стала волновать неудавшаяся личная жизнь, а если быть более точной, то отсутствие регулярного секса. Ведь с тех пор как в моей жизни появился Даня, у меня ни разу не было мужчины. А мне ведь только тридцать.

Да я соврала Мэллори, что совсем не ревную его. Я ревновала. Да еще как! Понимание того, что я влюбилась в него, пришло ко мне еще осенью, вогнав в меня в состояние депрессии.

Почему у меня вечно не все как у людей. Мало того, что я оказалась в чужом мире, так еще и умудрилась влюбиться в самого вредного его представителя. И хотя формально, он являлся моим супругом, я четко понимала — мне ничего не светит. Его сердце было занято другой и вообще, складывалось впечатление, что он терпит меня лишь потому, что я нужна его сыну. Вот такая грустная вырисовывалась картина. Единственное, что радовало — он не мог на ней жениться, не разрушив связь со мной. Мне и так довольно трудно было скрывать свои чувства от него, скрывая влечение за колкостями и насмешками, а теперь…

"Господи, помоги мне! — шептала я. — Это все проклятое зелье! Всё дело в зелье, которое я выпила, и ярком сиянии свечей, и в блеске его синих глаз, переливах его голоса, вызывающих дрожь и приятную слабость во всём теле".

У меня внутри неё всё перевернулось, низ живота потеплел, а между ног вдруг стало влажно. Черт! Черт! Черт! Я хотела Мэллори и не знала, что мне делать со своим желанием.

Я встала и заметалась по комнате, вспоминая сведения об афродизиаках из институтского курса фармакологии. Их действие заканчивалось примерно через пять часов после приёма. Но, нужно было учитывать вид афродизиака, его концентрацию и дозу.

Мысли постоянно сбивались, и я ловила себя на том, что думаю не об университетском курсе фармакологии, а о руках Мэллори, которые скользят по моему телу, медленно опускаясь к…. Так, стоп. Нейтрализовать действие неизвестного афродизиака с помощью какого-либо лекарства в настоящий момент представлялось невозможным. А вот нейтрализовать предательское воображение…Я зажмурилась…. Горячие ладони Мэллори ложатся на мои бёдра, лаская и даря удовольствие…. Дыхание почему-то учащается, а одежда начинает мешать.

Я сбросила халат и подошла к шкафу. На одной из полок стояла бутылочка с хорошим снотворным. "Будет лучше, если я смогу заснуть", — решила я, откручивая крышечку.

— Что случилось? Вы заболели? — участливо спросило у меня зеркало, висящее у двери. — Надеюсь, это не вирусная инфекция? Определённо, у вас повышена температура, вы вся горите.

— Отвали, — я отмахнулась от назойливого зеркала, блестевшего в лунном свете, и выпила снотворное. Зеркало обиделось и, несколько раз мигнув, потемнело.

— Если Данька проснётся, а я не услышу — позови меня погромче, — попросила я.

— Хорошо, — буркнуло зеркало и снова заблестело.

***

Я лежала в постели, но сон всё не шёл. Я перевернулась на другой бок, пытаясь устроиться удобнее и заснуть, чтобы отвлечься от соблазнительных мыслей. Низ живота начал ныть от неудовлетворённого желания. Я постаралась отвлечься, придумывая Мэллори страшную месть за ситуацию, в которой оказалась. Но, ни один из пришедших в голову вариантов меня не радовал. Наоборот, воспоминания о нем лишь усиливали возбуждение.

Откинув одеяло, я села в постели. Ночная рубашка ужасно мешала и раздражала, её пришлось снять, и я осталась в одних трусиках. Бросив рубашку в кресло, стоявшее возле кровати, я откинулась на подушки.

"Я подмешаю ему афродизиак в виски, который стоит в графине, — сквозь полудрёму думала я. — Не думаю, что он так же станет запираться у себя в спальне, чтобы переждать время; но всё равно, это заставит его пережить несколько неприятных часов".

Я чувствовала, как быстро бьётся мое сердце, а жар, который обжигал всё тело, не уменьшала даже прохладная постель. Я согнула ноги в коленях, стараясь ослабить ноющую боль внизу живота, и тихо застонала.

Снотворное немного, но помогло — вскоре я погрузилась в какое-то подобие сна, беспокойного, вязкого и волнующего.

***

Лара даже не услышала, как в комнате появился Кристиан. Он огляделся по сторонам, шагнул к столу и осторожно поставил на него пузырёк с какой-то жидкостью.

Подойдя к кровати Лары, он наклонился и, взяв её руку, проверил пульс. Озабоченно сдвинув брови, Мэллори внимательно посмотрел на девушку, лежавшую перед ним.

Лара лежала на спине, согнув ноги в коленях; её рука была прижата к животу. Мэллори положил ладонь ей на лоб, прикоснулся к плечу, а затем, секунду поколебавшись, к колену. Она вся горела, на висках выступили бисеринки пота, несколько прядок её чёлки прилипли ко лбу.

Мэллори укрыл Лару простыней и вернулся к столу за зельем.

Всё это время девушка лежала, не раскрывая глаза и часто дыша. Волшебник наклонился и осторожно приподнял голову Лары, дав ей понюхать зелье из бутылочки. Через минуту девушка приоткрыла глаза, но всё ещё не могла прийти в себя.

— Что вы пили? — поспешно спросил Мэллори у неё.

— Снотворное, — ответила та и сразу отвернулась от него.

— Какое?

Девушка молчала.

— Какое снотворное? — Мэллори повернул Лару лицом к себе, но она ничего не собиралась отвечать. Её веки подрагивали, и, казалось, девушка опять погрузилась в забытьё.

Чертыхнувшись, он встал и начал методично осматривать шкафы и тумбочки. Найдя, наконец, на верхней полке шкафа бутылочку со снотворным, он быстро изучил этикетку, понюхал содержимоё флакона и кивнул.

Лара металась в постели, прижав к груди простынь. Она подвинулась почти к краю кровати и вот-вот могла упасть на пол. Мэллори поспешно подошёл к ней, приподнял, одной рукой обхватив её плечи, а другой — бёдра, и уложил в постели.

Неожиданно девушка обвила его шею руками и прижалась к нему грудью, увлекая за собой. Он не удержал равновесие и неловко рухнул, придавив её сверху. Девушка застонала, когда почувствовала тяжесть его тела. Мужчина резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы и начал поспешно подниматься, стараясь не касаться её тела.

Теряя жалкие остатки контроля над собой, Лара запустила пальцы в длинные пряди волшебника и поцеловала его. Мэллори на секунду замер, но затем с жадностью ответил на поцелуй. Лара прижималась к нему, продлевая такой желанный поцелуй, а её руки заскользили, пытаясь расстегнуть пуговицы на рубашке и поскорее стащить с его плеч мешавшую ткань.

Оторвавшись от губ девушки, Мэллори приподнялся и осторожно отвёл её руки.

— Девочка, мы не должны этого делать. Очнувшись, вы или ничего не будете помнить, или посчитаете всё произошедшее огромной ошибкой. А меня это не устраивает.

Несмотря на протестующий стон Лары, он встал с постели и заставил её выпить неприятную на вкус жидкость из принесённой бутылочки.

— Как это на меня подействует? — спросила девушка, стараясь рассеять возникшее вдруг чувство неловкости.

— Вам станет легче, действие концентрата ослабеет, и вы сможете нормально заснуть, — ответил Мэллори, садясь в кресло возле кровати.

— Ещё один эксперимент, и я в роли подопытного кролика? — спросила Лара через несколько минут, старательно укутываясь в простыню.

После выпитого зелья её взгляд стал более осмысленным, что несколько успокоило его.

Мэллори ещё немного посидел, чутко прислушиваясь к постепенно выравнивающемуся дыханию девушки, затем встал и бесшумно вышел, решая про себя что перспективнее — душ или надраться до зеленых гоблинов.

Он выбрал душ.

Повернул кран, подставив лицо под прохладные струи воды и прикрыв глаза. Вода гладила его по волосам, стекала на плечи, по спине, по бёдрам…

"Где мой грёбаный самоконтроль?!" — с тоской думал он. — " Исчез, стоило ей поцеловать меня. Ччёёёёрт"… Его голова прислонилась к влажной стене, рука опустилась вниз и обхватила член. Ритмичные движения, с силой… Мучительно… "Девчонка безмозглая, как ты посмела…". Сжатая в кулак рука скользила почти остервенело, вышибить бы всё к чертям… "Почему нет покоя даже в моём собственном доме? Ты мне ответишь, заплатишь за всё". Позвоночник выгнулся, лопатки прижались к стене, мокрые волосы обвисли до талии. Он старался сдержать стон, ещё и ещё один, потом уже не мог себяконтролировать, и они прорвались, отталкивая друг друга, сливаясь, усиливаясь… "Маленькая дрянь…". Рука ускорила ритм, он стиснул зубы, двигая бёдрами ей навстречу… Сильнее, ещё…. Не сдержался и зарычал, вколачиваясь до основания в собственный кулак… — "Дура…. Какая же ты дура", — шептал он в унисон с накрывающей его горячей волной, со взрывом. — "Чёртова девчонка" — он кончил, выдыхая эти слова.

Сполз по стене, опустил руки на колени, голову вниз, тяжело дыша, восстанавливая дыхание. — "В собственном доме. Вынужден сбегать в душ, прятаться и мастурбировать, как озабоченный подросток. Ты точно мне заплатишь…. Лара….".

***

Проснувшись утром, и ещё не раскрыв глаза, я подумала, что этой ночью мне снились необыкновенно реалистичные, красочные и странные сны. Но постепенно ко мне пришло осознание того, что всё произошедшее не было игрой моего разума.

Я открыла глаза и рывком села в постели. У меня ничего не болело, но слабость, охватившая тело, и головокружение были похожи на те, которые возникают после высокой температуры.

— Выпейте это, — рядом со мной раздался до боли знакомый бархатный баритон. — Все неприятные симптомы исчезнут.

Я резко повернула голову влево и увидела Кристиана Мэллори, который спокойно сидел в моем кресле и пил кофе. Он протянул мне вторую чашку с дымящимся напитком.

Я, молча, смотрела на него, ещё сильнее прижимая к груди край простыни, и только сейчас до конца поняла, что именно со мной произошло.

В жизни каждого человека бывают моменты и ситуации, о которых впоследствии стыдно вспоминать. Их спектр широк и разнообразен. Начиная от детских обид на друзей, высмеявших тебя за плохо вытертый нос и заканчивая неспособностью достойно справиться с реалиями нашей жизни.

В этом я ничем не отличалась от других. Просто теперь, глядя на Мэллори, который, кстати, успел облачиться в неизменный чёрный сюртук, я думала, чем я настолько провинилась перед Богом, что такой момент был связан именно с ним?

Я машинально взяла чашку, протянутую волшебником, и отпила глоток. В кофе явно было что-то добавлено, но спрашивать, что именно, я не рискнула.

Я вообще, не знала, что сказать; только понимала, что так стыдно мне не было еще ни разу в жизни.

— Я сказал Даниэлю, что вы очень устали, и вам требуется сегодня поспать подольше, — нарушил тишину Мэллори.

— Вы сидели здесь всю ночь? — спросила я у него.

— Если быть точным, то я выходил несколько раз.

— А как вы попали в мою комнату?

— Лара, вы меня удивляете. Всё-таки, я маг, и нахожусь в собственном доме — Мэллори встал и направился к двери.

Уже стоя на пороге, он обернулся и сказал:

— Кстати, спасибо за помощь в испытании зелья.

Губы Мэллори слегка изогнулись в усмешке, когда он услышал за своей спиной звук разбившегося стекла.

С силой бросив чашку в двери, я почувствовала себя немного лучше. Ещё никогда в жизни я не позволяла себе подобного проявления чувств. Но, видимо, с Мэллори мне предстояло испытать всю гамму человеческих эмоций.