— Нет, это уже не смешно! Куда подевался этот дурацкий троллейбус? — Маша вот уже битых двадцать минут стояла на остановке, в надежде уехать домой.

Нару задержали на экстренную операцию, телефон Дениса не отвечал, и Маша мокла под дождём в ожидании общественного транспорта.

Едва начавшаяся осень, особо не заморачиваясь, решила продолжить традиции промозглого лета, и с неба с самого утра лило как из ведра. Народу на остановке собралась целая толпа, троллейбус как сквозь землю провалился, а такси равнодушно проезжали мимо. Частники тоже не горели желанием брать промокших попутчиков, ибо от лившегося с небес безобразия не спасали никакие зонтики.

Маша уже отчаялась поймать хоть какую-то машину, когда к ней плавно подкатила вишнёвая иномарка. Тонированное стекло со стороны пассажира опустилось вниз.

— Здравствуйте, Нина Аркадьевна, — вежливо поздоровалась Маша, в который раз поражаясь, как медицинская форма меняет людей.

Сидевшая за рулём симпатичная сероглазая шатенка с модной стрижкой, в стильном замшевом пиджаке, ярким шёлковым шарфиком на шее, совсем не походила серую мышку- докторшу, которая, по словам бабы Вали была «не от мира сего». Хотя за последние несколько дней, мнение Маши на её счёт поменялось в лучшую сторону. Как-то после обеда, Маша зашла проведать Еву и застала ту за рассматриванием совершенно изумительного рисунка. По словам девочки, его несколько минут назад специально для неё нарисовала Нина Аркадьевна, к которой Ева, как оказалось, относилась с большой симпатией.

— Виделись уже сегодня, — женщина улыбнулась краешком губ, — зря стоишь. Там на перекрёстке авария с участием троллейбуса, ждать придётся долго. Тебе куда ехать?

— На Наседкина.

— Нам по пути. Забирайся, я подвезу тебя.

Сначала Маша хотела отказаться, но ей так хотелось попасть побыстрей домой, что она почти не раздумывая села в машину.

В салоне было тепло, тихо играла музыка, тонированные стёкла создавали полумрак, и вкусно пахло кофейными зёрнами. Лобовое стекло заливало так, что дворники едва справлялись и от этого, внутри просторной иномарки казалось ещё уютнее.

Машина плавно тронулась с места, вливаясь в общий поток.

— Маша, ты забыла пристегнуться.

— Ага. Я сейчас. — Она повернулась, чтобы вытянуть ремень безопасности, когда почувствовала довольно сильный удар в шею и даже не успела испугаться, когда пелена беспамятства накрыла её с головой.

* * *

В отделе, куда Вадик с Денисом завалились уже ближе к шести часам вечера, Михалыч отобрал у них принесённые папки с несколькими личными делами и принялся за их изучение. Экспертиза крошечного кусочка иглы, застрявшей во внутреннем слое эпидермиса последней потерпевшей, подтвердила наличие инсулина, поэтому две папки он сразу же отложил в сторону — эти сотрудницы не имели открытого доступа к препарату, к трём оставшимся заслал недовольных оперов. В адрес реаниматолога Масловой, которую Денька окрестил «астрономом» выпало ехать Владу.

— И куда её могло унести в такую погоду? — сквозь зубы ругался Влад, в который раз нажимая на кнопку звонка. — Хороший хозяин собаку на улицу не выпустит, а эта…

— Что вы хотели, молодой человек? — Дверь противоположной квартиры приоткрылась, и в щёлочку высунулся любопытный нос.

— Извините за беспокойство, — Влад, отлип от звонка и повернулся в сторону соседской двери, — это квартира Нины Аркадьевны Масловой?

— Предположим. И что?

— Понимаете, у меня дело срочное, а я никак до вашей соседки дозвониться не могу.

Звякнула цепочка, на пороге показалась гренадёрского роста мадам в бигуди и ярком махровом халате.

— Вы и не дозвонитесь, — окинув Влада заинтересованным взглядом и кокетливо вздёрнув бровь, сказала тётка, — она уехала.

— Куда?

— О! Нинуля в кои-то веки решила побаловать себя и укатила на Кипр. Это, между прочим, я ей горящий тур в интернете нашла! Сама бы она ни за что не рискнула. Сидела бы опять в четырех стенах. А так хоть развеется.

— Что прямо так вот и сразу же на Кипр?

— Нет конечно. Что ж вы так всё буквально воспринимаете, молодой человек, — вновь кокетливо повела бровями соседка. — Она в Москву в аэропорт поехала. Ключи мне оставила, чтобы я за котом смотрела да цветы поливала и уехала.

— Давно?

— Где-то с час назад. У неё самолёт рано утром.

— Ну что ж, спасибо за информацию. Жаль, что не удалось застать её.

— Так, а вы приходите, когда она вернётся. Пообщаемся. Чайку-кофейку попьём. Мы с Нинкой подруги.

Перспектива чаепития с малопривлекательной дамочкой, габаритами не уступающей средних размеров бегемоту, которая без зазрения совести строила ему глазки, Влада нисколько не привлекала, поэтому он, ещё раз пробормотав «спасибо», натурально сделал ноги. Сев в раздолбанную «десятку», Влад встряхнулся как большой пёс и достал из кармана мобильник.

— Рассказывай, — потребовал он, едва Денька откликнулся, — нарыл что-нибудь?

— Ни фига! Тётенька глубоко беременна, любит весь мир и не способна обидеть даже муху. К тому же они с мужем, похоже, даже в туалет вместе ходят, — бодро отчитался Денька, — а у тебя как?

— По ходу тоже порожняк. Ладно, на сегодня свободен. Но будь начеку на всякий пожарный, вдруг понадобишься.

— Ок! — с энтузиазмом откликнулся Деня, — я на связи, если что.

Отзвонившийся Вадик тоже порадовал отрицательным результатом, попутно сообщив о том, что на сегодня его миссия добровольного помощника исчерпана, и он намерен провести этот вечер с пользой для соскучившегося по женской ласке организма.

Мысленно вздохнув о том, что ему с такой жизнью, скоро впору будет примерять монашескую рясу и по-доброму позавидовав приятелю, Влад направился в отдел, где его дожидался Михалыч.

Отставной муровский аналитик сидел за его столом, сложив под подбородком руки в молитвенном жесте, и о чём-то напряжённо думал. По идее, оставлять штатского в кабинете и тем более давать ему в руки уголовные дела, являлось откровенным нарушением и подпадало под статью о должностных преступлениях, но. Михалыч, видимо и впрямь обладал неким таинственным даром, ибо отказать ему в доступе к документом Влад просто не смог. Слава богу, что Васгену позвонили из главка, приказав оказывать аналитику всякое содействие, по возможности не путаясь под ногами.

Надо признать, что нынешний Михалыч и «Михалыч домашний» отличались друг от друга как ласковый пушистый кот от вышедшего на охоту тигра.

У него даже облик поменялся. Дорогой костюм, дизайнерская рубашка, вкупе с ровной ухоженной щетиной, заменившей окладистую бороду и очками в тонкой золотой оправе, придавали ему респектабельный вид крупного бизнесмена, сбрасывая минимум десяток лет. Владу отчего-то подумалось, что именно так будет выглядеть Северинцев лет через тридцать.

Мысль о профессоре, натолкнула его на одну очень интересную догадку, настолько яркую, что он замер на месте, не дойдя несколько шагов до стула.

Михалыч вышел из задумчивости и вопросительно воззрился на него, сдвинув очки на кончик носа.

— Никогда не верил в совпадения, — почесал лоб Влад, — почти два часа назад, Маслова уехала в Москву. Соседка сказала, в аэропорт. Типа, в отпуск намылилась. Учитывая, что наш профессор тоже собирается в столицу, возникает закономерный вопрос — какого хрена дамочке приспичило именно сейчас схватить горящую путевку и рвануть туда же?

— Это тебе соседка сказала? Про отпуск? — уточнил Михалыч.

— Угу.

— Что ещё?

— В смысле?

— Что ещё тебе удалось узнать?

— Больше ничего.

— Влад, всё это домыслы. Она могла просто купить горящую путёвку и это действительно чистое совпадение.

— Но вы же так не считаете?

— Слишком мало информации. На одних наших с тобой предположениях далеко не уедешь. Чтобы подтвердить их, нам нужно попасть в квартиру подозреваемой.

Теперь пришёл черёд удивляться Владу.

— И кто нам даст ордер, интересно знать, если у нас вместо доказательств одни сплошные догадки?

— А кто тебе сказал, что он нам нужен?

— Но…

— Соседка. Ну же, Влад, соображай быстрей.

С соображалкой у Влада сегодня было не очень, Михалыч страдальчески закатил глаза и пояснил:

— Нужно сделать так, чтобы соседка Масловой впустила нас в квартиру. У неё наверняка есть ключи.

Влад вспомнил крупногабаритную соседку подозреваемой и поморщился.

— Ну уж нет. Я точно пас.

— Отчего же? Молодой, красивый, обаятельный. Используй хоть раз свои скрытые таланты по назначению, мистер Август, — иронично глядя на него, почти проворковал Михалыч.

От нахлынувшего понимания, щёки загорелись так, что Владу показалось, будто в лицо плеснули кипятком.

— Откуда…

— Влад, не нервничай, — тут же перебил его бывший аналитик, — я не собираюсь на всех углах кричать о твоей маленькой тайне. Да я знаю её, но это к делу не относится.

— Откуда? — снова спросил Влад.

— Если боец группы «Альфа» участвует в фотосессии эротического содержания, то информация об этом конечно же ложится на стол начальника одной из секретных служб. Если быть точнее — аналитической службы. И только ему решать, останется боец в рядах элитного подразделения спецназа или на его карьере можно ставить жирный крест. Ты не вылетел тогда из отряда только потому, что фотограф оказался настоящим художником. Он ведь не только тебя раскрутил тогда на маленький стриптиз. Сам понимаешь, месяцев-то двенадцать. Но ты был самым лучшим. Если можно так выразиться, сиял ярче всех. Утёр нос и америкосам, и всем прочим. Так что я посчитал это просто маленькой невинной шалостью.

— Вы? — Нет, Влад, конечно, догадывался, что Михалыч до выхода на пенсию занимал не самую последнюю должность, но чтобы она была настолько высокой!

— Тебя это удивляет? Всевышний создал красоту для того, чтобы её ценили в любых проявлениях. А если она ещё и добавляет некоторого престижа, пусть даже в таком варианте, почему бы нет. Ну да ладно. Дело прошлое. Что-то мы отвлеклись от темы. Так что, ты скажешь на моё предложение?

— Нет, — категорически отрезал Влад, — во-первых я уже давно не тот, что был десять лет назад, а во-вторых, видели бы вы эту соседку!

— Эх молодёжь! — покачал головой Михалыч, — вам бы всё ноги от ушей, да мордочку посмазливей. Не умеете вы абстрагироваться. И вообще, некрасивых женщин не бывает…

— Бывает мало водки, знаю.

— Вот именно. Ладно, поехали. Учись, пока я жив, мистер Август, — усмехнулся Михалыч, поднимаясь на ноги.

— Семён Михалыч, пожалуйста…

— Шучу. Не боись, капитан, никто ничего не узнает.

Он действительно оказался мастером своего дела. Влад понятия не имел, как ему удалось сходу втереться в доверие дамочки и о чём они беседовали за её дверями, но уже через пятнадцать минут, квартира подозреваемой была в их полном распоряжении. Соседка, сияя как начищенный пятак, помчалась в магазин, чтобы угостить «мальчиков» ужином.

Войдя в квартиру, они осмотрелись. Ничего необычного — стандартное жилище одинокой женщины, разве что комнатных растений слишком много. Хозяйский кот, коротко мяукнул и, задрав хвост, гордо удалился в кухню. Михалыч направился вглубь квартиры в сторону спальни.

— Заперто, — он подёргал ручку.

— Момент, — Влад отодвинул аналитика в сторону и, достав из кармана канцелярскую скрепку, которую таскал с собой всегда, в шесть секунд вскрыл незамысловатый замок.

— Ни хрена себе! — присвистнул он, первым входя в комнату.

По долгу службы Владу доводилось бывать во многих помещениях. Начиная от бомжовских подвалов или наркоманских притонов разной степени запущенности и заканчивая элитными квартирами, отделанными по последнему слову дизайнерской мысли. Но такую комнату, он видел впервые. Создавалось такое впечатление, что они с Михалычем находились внутри ночного неба.

— Дракон, Гончие Псы, Рысь, Волосы Вероники, Малая Медведица, Жираф, Малый Лев, — кружил по комнате Михалыч, демонстрируя недюжинные познания в астрономии, называя созвездия, рассыпанные по потолку, стенам, даже полу, — часть звёздной карты Северного полушария. Надо же! Она не поскупилась на серьёзного дизайнера. С фантазией дамочка! Вот только одного не пойму, чего её так прёт от Большой Медведицы, — он указал наверх, где над стоявшей на подиуме огромной кроватью, красовался выложенный крохотными галогенками, звёздный ковш.

Ручка ковша опускалась по торцевой стене в изголовье кровати так, что самая крайняя звезда оказывалась в ладонях двух стоящих лицом друг к другу силуэтах мужчины и женщины. Влад готов был поставить свою годовую зарплату на то, что профиль был северинцевским.

— Бенетнаш, — ещё раз блеснул знаниями Михалыч, указав на звезду в ладонях.

— Да не с фантазией она, а с изрядно съехавшей крышей, — буркнул Влад, подходя к стоявшему у окна небольшому телескопу и дотрагиваясь до его гладкого бока, — причём, башню у неё снесло от одного конкретного человека. А именно, от профессора Северинцева.

— Да? Я о чём-то не знаю, Влад?

— Ну…

— Послушай, капитан, хватит строить из себя девочку-ромашку. Я же просил- всё, что касается этого дела, докладывать в подробностях! Хочешь, чтобы следующим оказался наш профессор?

Влад и рассказал. В подробностях, какие сам знал.

— Мда… — Михалыч озадаченно откашлялся, — чудны дела твои, Господи! Вот и трахай после этого малознакомых дамочек. Кхм. Напомни мне, где сейчас господин Северинцев?

— Понятия не имею. Наверное, где-нибудь в дороге. Он же на симпозиум отправился.

— Я помню. И Маслова, тоже где-то рядом. Прекрасно! Так. Звони профессору. А я свяжусь с гайцами. У них сейчас камер по всей федеральной трассе понатыкано. Будем машинки по номерам отслеживать. — Михалыч направился к выходу.

На лестничной клетке, они нос к носу столкнулись с возвращавшейся из магазина соседкой. Михалыч вежливо расшаркавшись, сослался на неотложные дела и клятвенно пообещав заглянуть на огонёк в ближайшее время, буквально скатился вниз во лестнице. Влад едва поспевал за ним, поражаясь прыти своего негаданного напарника.

Номера машин им удалось пробить довольно быстро, однако, ни одну, ни другую, камерам видеонаблюдения отследить не удалось. Дозвониться до Северинцева тоже. Он мог игнорировать личные звонки, но игнорировать служебный номер, насколько Влад успел узнать профессора, было не в его характере.

* * *

После работы, Нара решила заехать в торговый центр, чтобы затариться продуктами, а заодно навестить парочку бутиков на втором этаже. Наступала осень и гардероб требовал некоторого обновления. Плащик, уютная кофточка и симпатичные ботильончики на шпильке. Она провела в центре около двух часов. Под завязку загрузив небольшой багажник «Моти» продуктами и закинув пакеты с покупками на заднее сиденье, Нара уселась за руль и набрала номер Маши. Выслушав сообщение о недоступности абонента, она недоумённо посмотрела на телефон и попробовала ещё раз. С тем же результатом.

— Это что ещё за новости? — спросила она у трубки, — чтобы Машка добровольно выключила телефон? — стараясь на корню задавить тревожное чувство, растущее в груди как снежный ком, она вырулила с магазинного паркинга и на всех парах понеслась к дому. У подъезда стояла машина Дениса. Маши с ним не было. Её не было вообще нигде! Обзвонив всех друзей и подруг, кардиоцентр и даже бабушку не на шутку встревоженные Нара с Денисом рванули в отдел к Владу.