Идти было недалеко и ребята решили прогуляться пешком. Стояла отличная летняя погода. Припекало солнышко, на разные голоса пели птички. Наконец, поднявшись на пригорок, они увидели старый дом.
Дом этот был построен в 1815 году, после войны с Наполеоном и находился в живописном месте. Друзья всегда думали, что в таком огромном , заброшенном доме, обязательно должны водиться привидения. Почти все окна в нем были разбиты, крыша местами обвалилась и требовала починки. Дом находился в собственности районной администрации и его давно требовалось отреставрировать, как памятник архитектуры, представляющий историческую ценность, но этим просто никто не хотел заниматься или быть может просто боялись. Ведь легенд и зловещих слухов о доме было хоть отбавляй.
- Красивый дом,- сказала Ариэль, взглянув на Илью.- Тебе всегда нравились большие дома, не так ли? Я тебе рассказывала о том времени, когда ты был фрейлиной императрицы Екатерины?
- Что?- У Ильи отвисла челюсть.- Кем я был?!
- Фрейлиной императрицы,- невозмутимо повторила Ариэль,- у тебя тогда были роскошные каштановые волосы и ты была очень красива. Впрочем, красивой ты была всегда.
Тёмка согнулся пополам в приступе хохота. По щекам его текли слезы и он только указывал на покрасневшего друга, не в силах вымолвить ни слова. Его друг в прошлой жизни был женщиной! Круто!
- Вообще то, в этом нет ничего смешного,- немного обидевшись сказала Ариэль.- Во всех своих прошлых жизнях, а их было не мало, его душа находилась только в женском теле. Это я буквально вымолила у архангела Михаила, чтобы в это воплощение, он стал мужчиной. Потому что в женском теле душа все время попадалась на удочку различных подонков, аферистов и прочих нехороших людей. Мужчины всегда её обманывали и все её браки были несчастливыми. Вот я и подумал, может в теле мужчины ей больше повезет?
Выслушав её объяснения Илья спросил:
- Скажи, это ты сейчас про императрицу Екатерину II говорила ? Это её фрейлиной я был.
Рядом отсмеявшись, утирал слезы притихший Артем.
- Да. Она так любила драгоценности. А ты любила императрицу. Хотя, она не особенно жаловала своих фрейлин. А ещё, ты очень любила огромные дома, в которых жила.
- Боже, опять ты пытаешься заморочить мне голову сказками про мою прошлую жизнь!
- Нет, Илья, я просто...- Ариэль не закончила фразы, прервавшись на полуслове.
***
Они подошли к дому. На нем висела табличка: "Вход строго запрещен. Дом в аварийном состоянии."
Разбитые окна первого этажа были забиты досками.
- Ну вот, мы пришли,- сказал Илья.- Можешь осматривать дом, используя свои э..... способности. А потом расскажешь нам с Темкой, что ты почувствовала. Надеюсь, у тебя это получится, потому что в доме произошло много ужасных вещей.
Ариэль кивнула и направилась к главному входу. Друзья пошли следом. У крыльца Артем наступил на прогнившую доску и чуть не упал, но Илья поддержал его:
- Тёмка, осторожнее, а то ты свернешь себе шею. Что тогда будет делать российская хирургия без такого светила как ты,- пошутил он.
На двери висел огромный ржавый замок.
- Интересно, кому это понадобилось вешать эту рухлядь на дверь?,- спросил Артем подходя. Тут вообще никто не появляется. Даже местные дети обходят его стороной.
- Ну что, боитесь привидений, а?- спросила Ариэль обернувшись. Илья почувствовал, что девчонка смеется над ними. Над их страхом и беспомощностью перед неизвестным и необъяснимым. Видно то же самое испытал и Артем.
- Не сравнивай себя с нами , простыми смертными, не надо,- с обидой в голосе сказал он девушке.- Никто из нас не может быть осведомленным во всех делах как ты. Ты обладаешь необыкновенными способностями, которых нет у нас, людей. Поэтому ты не имеешь права...- Артем осекся.
Пока он говорил, Илье удалось открыть дверь и они вошли внутрь. Ребята удивленно смотрели на Ариэль. Её лицо было искажено неподдельным страхом. Она стояла посреди огромного холла медленно оглядываясь вокруг.
- Илья,- сказала она тихо.- Слушай меня внимательно. Я хочу, чтобы ты взял друга и немедленно ушел отсюда. Слышишь меня, немедленно!
- Что случилось?- спросил Илья внимательно рассматривая Ариэль. Ему никогда не приходилось видеть, как волосы у человека на голове шевелились от страха. Волосы девушки реально шевелились, на лице было выражение ужаса.
- Не нужно лишних вопросов. Просто уйдите.
- Мы никуда не пойдем, пока ты не скажешь нам, в чем дело,- вмешался Артем. В конце концов, это мы тебя сюда привели.
- Этот дух обладает огромной физической силой и он хочет убить это тело- Ариэль подталкивала их к дверям.
- Что? Ты хочешь сказать, что он хочет убить тебя?- Илья пытался понять, в чем дело.
- Только Бог может уничтожить дух. А эти тела...
Ребята не слышали, что она говорит, они внезапно оказались за дверью. Дверь с грохотом захлопнулась, и голос Ариэль прервался на полуслове. Девушка осталась в огромном доме одна.
Ребята навалились и попытались открыть дверь. Но если она, десять минут назад с легкостью отворилась, сейчас, её будто заклинило.
- Ариэль!- крикнул Илья, немедленно открой дверь и впусти нас! Он принялся колотить кулаком в дверь.- Но за дверью не раздалось ни единого звука.
Пока Илья барабанил в дверь, Артем подбежал к окну и заглянул в щель между досками. Но ему удалось увидеть только мелькнувшую тень.
Через несколько минут, показавшихся ребятам вечностью, из дома донеслись подозрительные звуки. Сердце Ильи пропустило удар, когда он услышал, как что-то просвистело в воздухе, а затем что-то упало на деревянный пол.
- Илюха, что будем делать?,- спросил Артем,- может позвоним предкам, пусть пришлют кого-нибудь. Надо выручать девчонку.
Но тут дверь внезапно со скрипом открылась и друзья ступили в темный холл.
Там никого не было, стояла жуткая тишина. Озираясь по сторонам, ребята шагнули в сторону и тут Илья чуть не наткнулся на две здоровенные сабли, вонзившиеся острием в пол. Именно на этом месте, несколько минут назад стояла Ариэль. Илья протянул руку и коснулся лезвия одной из них.
Князь Юсупов, осужденный за убийство, в молодости был капитаном императорской гвардии.
- Ариэль!, - в один голос закричали друзья и ринулись по лестнице на второй этаж.
Стараясь не думать о том, кто или что мог воткнуть сабли в пол, ребята сломя голову бегали по дому, по пути открывая все двери и во весь голос зовя Ариэль.
Оказавшись на третьем этаже дома друзья остановились в растерянности. Они обыскали весь дом, Ариэль нигде не было. Остался только чердак. Илья находился на грани истерики. Неужели девушка погибла? Он никогда себе этого не простит.
Неожиданно, откуда-то из темноты вынырнула слегка растрепанная Ариэль.
- Где ты была?- напустился на неё Илья. Мы уже весь дом обыскали. Тебе что, было трудно ответить. Мы чуть с ума не сошли от беспокойства и вообще...
Вместо ответа, Ариэль схватила ребят за руки и потащила за собой.
- Здесь есть самый верх дома.? Я забыла, как это называется.
- Чердак? Да есть. Вон в той комнате есть потайная лестница. Думаю, что князю Юсупову не понравилась бы наша идея, слазить на чердак.
- Не называй при мне это имя,- хмуро сказала девушка, увлекая за собой юношей.- Здесь где-то есть потайной выход или я ошибаюсь? Я это чувствую.
- Да, у князя был потайной выход. Но я не знаю, насколько он безопасен. Дом-то весь прогнил.
- Как и его хозяин, -раздраженно сказала Ариэль. Они поднялись на чердак.
- Ничего себе!- присвистнул Артем, пока друзья огладывались вокруг. Они никогда не поднимались сюда раньше. Здесь полно было разных старинных шкафов, сундуков и других старинных вещей, которые очень хотелось исследовать. Илья направился к ближайшему сундуку.
- Даже не думай об этом,- сказала Ариэль, удерживая его за руку.- Ну, где здесь выход? Нам нужно побыстрей убираться отсюда.
Илья остановился и задумался. У стены стоял огромный стеклянный шкаф до верху забитый книгами. Книги были очень старыми, настоящий раритет. Ему очень хотелось хоть одним глазком заглянуть в этот шкаф.
- Илья!- резко окликнула его Ариэль. - Где выход?
Ему понадобилось несколько секунд для того чтобы вернуться в реальность. Артем больно толкнул его локтем.
- Я думаю там, под карнизом.... Но не думаю, что это самый безопасный выход. Может нам лучше...- Илья с тоской оглянулся на книжный шкаф.
- Лучше что? Ты хочешь остаться здесь, чтобы тебя насадили на сабли, которые внизу?.
Несколько минут ребята молча наблюдали, как Ариэль ощупывает стену, пытаясь найти дверь, или хотя бы лаз.
- Нашла,- сообщила она. И пока они с Артемом пытались открыть дверь, Илья подбирался к шкафу. Он уже протянул руку, чтобы открыть его, но Ариэль перехватила его руку и мягко подтолкнула к крошечной дверке. Артем уже стоял на коленях, чтобы пролезть в узкий проход. Илья сделал то же самое. Но Ариэль отодвинула Тёмку от лаза.
- Я пойду первой. И вы мне очень поможете, если не будете отвлекаться на глупости. Мы теряем время.- сказала Ариэль и исчезла во мраке.
- Прямо как Алиса в стране чудес. А это, наверное кроличья нора,- вздохнул Тёмка и полез следом. Илья замыкал маленькую процессию.
- Ты не хочешь объяснить, что происходит?- спустя пару минут спросил Илья. Я думал, что у тебя с привидениями прекрасные отношения. Разве ты не можешь просто поговорить с ним.?
- Так, теперь поворот направо, -Ариэль направляла ребят, пропустив вопрос юноши мимо ушей. Ни Артем ни Илья абсолютно ничего не видели в этой кромешной тьме, зато Ариэль прекрасно ориентировалась в пространстве, как будто здесь было светло как днем. Так, а теперь сюда, еще немного и мы достигнем выхода. Осталось совсем чуть-чуть.
- Ты ответишь на мой вопрос?- нетерпеливо переспросил Илья.
- Дух, живущий в этом доме, хочет убить это тело. Если он это сделает, меня отправят туда, откуда я пришла. Я не хочу уходить, пока не выясню, зачем меня сюда послали.
- Понятно. А ты что же совсем не боишься?
- А чего мне бояться?
- Ну как чего? Смерти конечно. Все боятся смерти.
- Люди боятся смерти, Илья , люди. Потому что не знают, что их там ожидает. А я знаю. И знаю, что это здорово!
- Кто-то хочет убить тебя, а ты тут философствуешь,- с упреком сказал Илья.
- Ребята,- обратилась девушка к обоим друзьям,- думаю сейчас самое время помолиться, и не дожидаясь ответа громко крикнула:
- Адриан?! Где ты?
- Кто такой Адриан?- спросил Артем.
- Мой босс.
- А я думал, что твой босс архангел Михаил,- сказал Илья, с отвращением выпутываясь из паутины в которую угодил рукой.
- Нет, сказала Ариэль,- Михаил примерно на двести уровней выше Адриана, а я на десять уровней ниже Адриана.
- Если судить по твоему описанию, то это больше напоминает корпорацию наших с Темкой предков, а не Небеса. Только не говори мне, что у вас там тоже есть своя корпорация. Все равно не поверю.
- Нет, но структура та же. Сатана, частенько крадет чужие идеи.
- Неужели,- саркастически заметил Илья.
Ариэль тихонько засмеялась.
- Илюша, ты такой забавный, я буду по тебе скучать...
Вдруг впереди показался свет, и Ариэль все ещё смеясь выбралась наружу. Затем помогла выбраться сначала Артему, а потом и Илье. Наконец-то можно встать во весь рост. Может быть причиной тому был свет, а может прикосновение Ариэль, но у Ильи на душе стало значительно спокойнее.
- Он здесь,- сказала Ариэль, облегченно вздохнув.
- Кто?- хором спросили друзья озираясь. Они находились в крошечной комнатке, размером со стенной шкаф.
- Адриан здесь,- сказала Ариэль и усмехнулась.- У него нет тела, как у меня, поэтому ему нечего бояться, что его убьют. И обратилась к Илье:
- Адриан успокоит нашего знакомого, и ты будешь в безопасности.
Илье не хотелось думать, что Ариэль было наплевать на свою жизнь. Её волновала только его безопасность.
Артем подошел к неприметным дверям и попытался открыть их, но Ариэль удержала его руку.
- Ещё не время, Артем, нужно немного подождать,- мягко сказала она юноше.
- Ну просто замечательно,- проворчал Илья,- я торчу в какой-то каморке, больше похожей на стенной шкаф, вместе с лучшим другом и ангелом, который позаимствовал тело у бедной девушки, а в это время другой ангел старается успокоить разгневанное привидение. Так что ли?
- Ты всегда был умным, Илюша,- нежно ответила Ариэль,- умным и красивым...
Голос девушки звучал так серьезно, что Илья удивленно взглянул на неё. В крошечной комнатке было темно, но он мог разглядеть очертания её тела. И ещё, он почувствовал какие-то флюиды, исходящие от её хрупкого тела, стоявшего так близко. Сердце юноши бешено забилось.
Это тело... оно... Твое тело заставляет меня чувствовать...- тихо произнесла Ариэль,- я хочу прикоснуться губами к твоим губам. Этот поцелуй мне сейчас необходим как воздух. Можно?
- Нет, конечно!- сказал парень, но вопреки своим словам, на глазах у оторопевшего Артема, Илья обвил руками талию девушки и впился в её губы страстным поцелуем.
В ту же секунду дверь распахнулась, и поток ослепительного света ворвался в комнату, заставив Артема зажмуриться, а юношу и девушку оторваться друг от друга. Но за дверью никого не было. Но взглянув на Ариэль, Илья с изумлением увидел, что та ужасно побледнела. Он хотел было что-то сказать, но слова застряли у него в горле, и он вдруг почувствовал странную слабость. Он не был уверен, что сможет стоять, если уберет руки с талии девушки.
Но в следующее мгновение Ариэль сама вырвалась из его объятий и встала как солдат по стойке "смирно". Было такое впечатление, что Ариэль внимательно кого-то слушает, но ни Илья , ни Тёма никого не видели.
Через какое-то время Ариэль повернулась к ним.
- Оставайтесь здесь, ребята. Не думаю, что вам это понравится. Адриан ужасно вспыльчивый,- сказала она и исчезла за дверью оставив друзей одних.
Сразу же после этого, ребята услышали за дверью голос Ариэль. Они приникли к дверям, стараясь услышать хоть что-нибудь. Слов им не удалось разобрать, но по тону голоса девушки было понятно, что Ариэль говорит с кем-то, кого глубоко уважает. И вообще было похоже, будто за дверями старший офицер отчитывает провинившегося солдата.
И все-таки ребята недалеко ушли из детства и по сути были ещё совсем мальчишками и поэтому ими овладело любопытство. А вдруг и в самом деле, за дверью, один ангел отчитывает другого? Артем тихонько приоткрыл дверь и они увидели Ариэль. Она стояла посреди комнаты, виновато опустив голову и кивала.
- Это все тело,- оправдывалась она.- Кажется, я не могу контролировать его... Да, я понимаю. Но он так хорош, что я не могла удержаться.
Илья улыбнулся. Конечно, ему часто приходилось слышать, что он очень красивый парень, но Ариэль произнесла их так, что юноша почувствовал себя сказочным принцем.
- Нет! Его душа тоже прекрасна!- горячо воскликнула Ариэль, будто отстаивая перед кем-то его честь. Илья опять улыбнулся, а девушка продолжала внимательно кого-то слушать.
- Ты ведь знаешь, зачем меня сюда послали, да?- спросила Ариэль своего невидимого собеседника.
Друзья с интересом наблюдали, как девушка кивала и что-то бормотала себе под нос.
Заметив ребят, стоявших в дверном проеме, она обернулась и объяснила им: - Он говорит, что не осмеливается узнать, что на уме у архангела, но он не думает, что моё задание включает в се6я поцелуи с красивыми юношами.
Артём хихикнул, Илья улыбнулся, а Ариэль удивленно уставилась на них, но потом тоже засмеялась и спросила:
- Ну что, пошли? Это тело ужасно проголодалось.
- А как же?...- хором начали друзья, но она ухватила их за руки и потащила вон из этой комнаты, из этого дома.
* * *
Всю обратную дорогу, Ариэль молчала и о чем-то напряженно думала. Ребята догадывались, что её что-то беспокоило. Лишь у самого поселка, Артему удалось ,наконец, разговорить её.
- Я должна немедленно выяснить, зачем я здесь,- сказала Ариэль.- После сегодняшнего поцелуя, меня могут отозвать обратно, и я даже не успею выяснить, зачем меня вообще сюда посылали. Илья - он притягивает меня, и я не могу этому сопротивляться. Это мешает мне выполнять задание.
Илья не знал, что ответить на это. Казалось, девушка без особых усилий преодолела все испытания, пережитые ими в том жутком доме. Она уже и думать о них забыла. Её сейчас беспокоило одно: она до сих пор так и не выяснила, зачем её послали на Землю.
- Что ты будешь делать дальше?- спросила Ариэль, когда они попрощавшись с Артемом у его дома подошли к особняку Островских.
- Поеду на работу с отцом. .
- Я поеду с тобой.
- Даже не думай об этом. Нельзя, чтобы тебя увидели.
- Я что, такая страшная?- Она пыталась шутить, но в глазах не было и тени юмора.
- Нет, тебя могут узнать. Или ты думаешь, что только мой папа смотрит воскресным утром криминальную хронику?
- И если это произойдет, то что со мной сделают? Вернут обратно в клинику? Или может убьют?
- Как ты можешь шутить на подобные темы?
- Единственное, что меня беспокоит, так это то, что меня могут забрать отсюда, до того, как я выполню свое задание...
Переговариваясь таким образом, ребята, прошли в дом, где их уже ждали к обеду. Пообедав, они закрылись в комнате Ильи и продолжили прерванный разговор.
- Ариэль,- спросил Илья,- а ты не думаешь, что все это как-то связано с этим злополучным домом?
- Не уверена. Хотя... возможно, но...- девушка посмотрела на него. Меня сейчас беспокоит другое...
- Что?
Ариэль посмотрела на парня и в глазах её были нежность и грусть:
- Понимаешь, Илья, правда заключается в том, что я не очень хороший ангел-хранитель. У меня есть любимчики, а некоторых своих подопечных, я просто терпеть не могу. А так быть не должно. Мы все стараемся быть похожими на Бога. Он любит всех, без исключения. Правда. И для него не важно, кто они, или что они натворили- он все равно их любит.- Ариэль тяжело вздохнула и продолжила:- Мы стараемся быть такими как он. Но лично мне, еще очень далеко до него. В общем я вмешиваюсь в жизнь своих подопечных.
- И как ты это делаешь?
- Ну, я, например, предупреждаю моих любимцев об опасности. Конечно, было бы хорошо, если бы я делала подобные вещи для всех людей, которые находятся под моей защитой. Но это далеко не так. Например, один мой подопечный - очень плохой человек. В нем одно только зло. Он насилует девушек и даже иногда убивает их.
- Но ты все равно должна любить его,- утвердительно сказал Илья.
- Совершенно верно. Адриан ко всем своим подопечным относится одинаково. А я...- Ариэль робко взглянула на него.
- И что ты делаешь с этим мерзавцем?
- Я делаю так, чтобы его поймали. На протяжении вот уже нескольких его жизней, я шепчу кому- нибудь на ухо, где он находится, потом его ловят и сажают в тюрьму. Если ему удается сбежать, я делаю все, чтобы его снова поймали.
В одной из его жизней, я сделала так, что ему дали пожизненное заключение, потому что знала, что если он останется на свободе, то станет кровавым маньяком, а этого я допустить не могла.
- Да, теперь я вижу, ты действительно ангел,- засмеялся Илья.
- Это совсем не смешно. Бог наделил вас, смертных, свободной волей. Вы сами решаете, что и как вам делать. И я не имею права в это вмешиваться. Адриан мне всегда говорил, что человек может измениться. А когда я сделала так, чтобы того человека посадили в тюрьму, этим самым я отобрала у него возможность попытаться все изменить и измениться самому. Но когда видишь, что на протяжении трех веков, этот человек делает одно лишь зло, то ясно понимаешь, что он не изменится. Никогда!
Илья не знал, что на это ответить. Что он вообще мог знать об ангелах и их проблемах. Единственное, что он мог сказать, что Ариэль права.