Раса создателей технологии «Купели» никогда не участвовала в боевых акциях и игнорировала любые посулы и выгоды от таких действий. Сами станции киберзон считались неприкосновенными, так как однажды наглядно продемонстрированный урок был понят всеми разумными вселенной раз и навсегда.

В секторе Жорц, две станции Киберзон подверглись разграблению и уничтожению. В ответ на агрессию, киберы закрыли все представительства в подконтрольном пространстве данной расы. После этого были снижены цены на возрождение в «купелях» на всех остальных станциях, примыкающих к данному сектору космоса.

Обитавшие по соседству, разумные не упустили своего шанса и напали на давних врагов, отплатив Жорцам за тысячелетия междоусобных войн. Количество высококлассных пилотов, возрождавшихся раз за разом, после гибели своих кораблей, позволило в течение сорока лет полностью уничтожить расу, посмевшую нарушить неприкосновенность «купели» киберзоны.

Свернув в сторону окно с историей техно экспансии киборгов по вселенной, я задумался о том, что надо бы чем-нибудь заняться. Читать хроники минувших событий было интересным занятием, но это никак не способствовало укреплению моей уверенности в своем завтрашнем дне. Прогресс Бионики чуть подрос до 0.004 процентов, что впрочем не сильно что-либо меняло.

«Прорвемся», — тем не менее пообещал я сам себе.

На станции киберзоны, помимо «купелей» для возрождения, находились различные мастерские, предоставлявшие услуги по установке систем «Перст». Представители техно расы сами работали редко, предоставляя местным аборигенам возможность трудиться и тем самым улучшать Репутацию.

Для получения разрешения на открытие своего дела на территории киберзоны, любой разумный должен был заменить более 24 процентов своего тела на искусственные аналоги. У таких разумных подсобными рабочими чаще всего были роботы из плоти и крови. Почему-то решившие вступить на путь Просветления, разумные чаще всего использовали в качестве помощников именно биороботов.

Невольно усматривая в этом попытку «подлизаться» к киборгам, я благоразумно помалкивал о своих мыслях, бродя от мастерской к мастерской. Производимые объемы работ было трудно оценить из-за закрытых дверей ремонтных зон, но я оптимистично рассчитывал найти хотя бы место подсобного рабочего.

— Нет, — в десятый раз я получил отказ.

— Но почему? — если раньше я просто уходил, поблагодарив за уделенное внимание и потраченное на меня время, то сейчас решил прояснить причины, тем более, что мастер был не занят и сидел без дела у ворот своей мастерской.

— Ты ничего не умеешь, — последовал резонный ответ.

— Я научусь, — не сдавался я.

— Как? — полукиборга явно позабавила моя настойчивость.

— Также, как и он! — ткнув в биоробота уборщика, занимавшегося отмыванием какой-то детали от темной субстанции, я продолжил, переведя указательный палец себе в лоб: — здесь стоит имплантат К-2М, не думаю, что окажусь глупее робота!

— Ты ведь разумный, да? Интересно, — мимика хозяина мастерской, после превращения в полукиборга оставалась минимальной, куда более эмоциональными оказались манипуляторы, описавшие в воздухе треугольник хватательными насадками: — вот тебе программа, загрузи и посмотрим, что из этого выйдет.

Всплывшее перед глазами окно уведомляло об ожидающем загрузки информационном пакете. Дав согласие, я дождался окончания передачи данных и вчитался в описание.

«Программа: Уборщик, ур. 2».

Название не внушало, впрочем, рассчитывать на большее было глупо. Нажав подтверждение к загрузке, я одновременно с этим раскрыл окно прогресса. Полоска загрузки двигалась очень быстро, достигнув максимальных 49 процентов буквально за несколько секунд. Прогресс установки же лишь чуть стронулся с «места», замерев на отметке одного процента.

— Можешь прилечь вот там, — полукиборг заботливо придержал меня за локоть: — будет нехорошо, если ты заснешь посреди моей мастерской.

Вспомнив, что при установке программ, тело индивида должно переводиться в принудительный сон, я невольно удивился, так как спать мне совсем не хотелось. Продолжая думать, что бы это все значило, я позволил себя довести до места и улегся на невысокий ящик. Брошенная заботливым хозяином ветошь, сделала лежанку более комфортной.

«Так, а куда интересно распаковывается база данных? Неужели в мозг?!» — память услужливо подкинула сюжеты из тех самых книг, написанных по мотивам одной из компьютерных игр.

Отогнав от себя ненужные мысли, я сделал ментальный запрос о том, куда произошла загрузка. Подобный способ работы с киберсетью становился для меня все более привычным и рефлекторным, управлять киберсетью жестами рук, как это делали остальные, было куда дольше и менее удобно. Результатом запроса стало высветившееся передо мной информационное окно.

«Как так то?» — удивился я, так как максимальный объем памяти моего головного мозга обозначался отрицательным числом.

Прикрытые глаза помогали лучше сосредоточиться на происходящем в интерфейсе. В какой-то момент времени передо мной раскрылось еще одно окно, только в отличие от плоских окон, это было объемным, позволяя мне буквально находиться в неком пространстве.

Светящиеся блоки, на которые я обратил свое внимание, оказались информацией, сосредоточившись на которой, стало понятно её содержание. Различного вида моющие средства, а также типы поверхностей, во всевозможных классификациях, занимали основной объем окружающего меня виртуального пространства. По мере просмотра блоков данных, они исчезали. Когда вокруг меня ничего не осталось, я открыл глаза.

— Уже закончил? — удивился полукиборг, оказавшийся в этот момент поблизости.

— Э, да, — с некоторой заминкой, потраченной на открытие и закрытие соответствующего окна интерфейса киберсети, чтобы убедиться в максимальном, 49 процентном заполнении шкалы прогресса, неуверенно подтвердил я.

— Очень хорошо! — оценив затраченное на установку программы время, хозяин мастерской что-то прикинул в уме: — давай проверим твои знания, и если все нормально, то я пожалуй найду, что тебе предложить!

Испытывая поначалу неуверенность, через какое-то время я успокоился и отвечал на задаваемые вопросы четко и по существу. Названия, стоило их услышать, всплывали в памяти и становились понятными. Мысленное усилие в поисках ответа, порождало в моей голове новые данные. Подобное чувство было для меня внове, казалось что мое сознание раздвоилось, на время уступив «двойнику» контроль за речевым аппаратом и передними конечностями.

«Бля!» — поймав себя на мысли, что классифицирую собственные руки как конечности, а рот, зубы и язык как некий комплекс речевого аппарата, я буквально опешил.

Насмехаясь до этого над целыми расами, добровольно вступившими на путь кибергизации собственных тел, я, сам того не заметив, стал думать и ощущать себя как один из таких киборгов.

«Ладно, главное я это осознал, так что не все потеряно и в будущем надо с этим как-то бороться!» — как мог успокаивал я себя, продолжая наблюдать за второй половиной сознания, прилежно отвечавшей полукиборгу на задаваемые вопросы.

Спустя четверть часа вопросы о том, чем и как надо «отмывать» тот или иной вид субстанций с различных поверхностей, закончились. После этого мне пришлось продемонстрировать способность работать руками. Если с ощущением раздвоения сознания я еще кое как справлялся и мог самостоятельно мыслить, то вот с контролем тела все обстояло куда хуже. Руки сами по себе делали работу, все попытки вмешаться в процесс и специально сделать не так, как надо, заканчивались неудачей.

«На хрен такую работу!» — мысленно негодовал я.

Денег на моем счету было достаточно, чтобы я еще несколько месяцев мог предаваться безделью. Становиться биороботом, а именно так я сейчас себя ощущал, мне не хотелось. Единственное, что меня пока останавливало от резкого отказа заниматься подобного рода деятельностью, так это незнание того, как отнесется полукиборг к тому, что программа «Уборщик» достались мне бесплатно.

— Можешь звать меня Пекк, — внимательно наблюдавший за моими действиями, мастер выглядел довольным.

— А я Артем, — представился я в свою очередь.

— У тебя неплохо получается, — похвалил он меня.

— Ну, если честно, то я бы хотел заниматься чем-то еще, чем-то более интеллектуальным, — как мог, завуалированно, попытался я отказаться от предлагаемой работы.

— Да я и сам вижу, что твой организм имеет на порядок лучшие показатели, чем у биороботов, — кивнул он на мои слова, после чего продолжил: — вот тебе программа, как только выучишь, приходи в мастерскую, работа сдельная, будет клиент, будут и деньги.

«Программа: Слесарь, 1й ур».

Подтвердив согласие на загрузку, я распрощался с мастером Пекком. Чинить механизмы мне казалось куда более перспективным занятием, чем возиться с моющими средствами и мусором. Файл, загрузившись в чип памяти, занял не более трех процентов от имеющегося объема в моей киберсети. По дороге я зашел перекусить, после чего, оказавшись в жилом боксе, тут-же улегся спать.