Первым, что я сделал после пробуждения, так это полез в меню изучения программ. Несмотря на то, что проспал я более семи часов, прогресс установки Слесаря 1-го уровня замер на 3.6 процентах. Это оказалось неприятным фактом, заставлявшим нервничать.

— Да что со мной не так-то, а?! — в сердцах высказался я.

Припомнив, как накануне в мастерской смог оказаться в неком виртуальном пространстве, я как-бы обратился к себе, стараясь найти загруженную в чипы памяти информацию. Виртуальное пространство, как и в прошлый раз, раскрылось передо-мной, давая доступ к куда большему объему блоков данных. Никакой маркировки на них не было, так что пришлось мысленно обращаться к каждому из них, чтобы понять, что и где лежит.

Дотянуться до некоторых из блоков не получалось, лишь только обозначив мысленно намерение сдвинуться с места, я нашел возможность перемещаться в этом пространстве. Потратив некоторое время на хождение туда-сюда, я решил заняться делом и мысленно обратился к ближайшему блоку данных. Лавинообразный поток попытался захлестнуть мое сознание, чему я рефлекторно воспротивился. Информационный блок тут же схлопнулся, как если бы я к нему и не обращался.

«— И где тут начало?» — стоило мысли оформиться в моем сознании, как в виртуале появился флаг-маркер.

Откуда-то я знал, что это такое и, подойдя к отмеченному информационному блоку, активировал распаковку. Моя настороженность, оставшаяся с прошлой попытки, послужила регулятором, поток мысле-образов начал очень медленно поступать в мое сознание. Приноровившись, я чуть увеличил скорость, после чего уменьшил, столкнувшись с непонятным моментом. Через какое-то время я уже спокойно регулировал поток поступающих данных. Дойдя до конца первого блока и перейдя ко второму, у меня возникла необходимость вернуться к просмотренному ранее моменту. Не став сворачивать открытый блок, я запустил еще и первый блок, получив таким образом возможность воспринимать их параллельно.

«— Интересно, а сколько можно открыть потоков одновременно?» — заинтересовался я, после чего начал распаковывать все имеющиеся блоки.

Как я понял, особого ограничения на количество потоков не существовало, только вот моя голова отчего-то начала сильно болеть. Сообразив, что сам её перегрузил неуместными экспериментами, я поспешно свернул лишний блоки, но желание изучать данные из информационных блоков уже пропало.

«— Надо бы пожрать», — выходя из виртуала, объяснил я самому себе принятое решение.

Сворачивая интерфейс, я мельком заметил раскрытое ранее окно, отображавшее прогресс установки программы «Слесарь». Присев назад, не успев до конца подняться с лежанки, я задумался о том, как теперь быть. Цифра в 17 процентов более чем убедительно намекала на эффективность изучения загруженных блоков данных в виртуальности.

— Почему не во сне?! Опять что ли учиться!? — вслух возмутился я.

Припомнив, как порой посмеивался над героями книг, в головы которых загружались готовые базы знаний, я поймал себя на мысли, что оказывается и сам невольно стал ассоциировать себя с одним из таких попаданцев, по умолчанию наделяя окружающий меня мир способностями и возможностями компьютерных игр.

На деле же оказалось, что учиться все-таки придется, разве что примиряющим фактором могла служить виртуальность, в которой и происходил процесс обучения. Отогнав от себя ненужные сейчас размышления, я сосредоточился на фактах. Получалось, что знания, находящиеся в памяти чипов, можно было довольно быстро изучить только осознав их или поняв. Голод кстати никуда не делся и я покинул арендуемое помещение, направляясь по привычному маршруту к ближайшей закусочной.

— Рекомендую витаминный коктейль, — Жозеф поставил передо мной на стол высокий бокал с искрящейся жидкостью: — за мой счет!

— Бесплатно? — уточнил я, не понимая, что нашло на официанта и заставило проявить невиданный здесь ранее жест благотворительности.

— Пекк заключил пари, а букмекеры открыли прием ставок, — попытался развеять мои подозрения полукиборг: — и я надеюсь, что ты сможешь загрузить переданную тебе программу до оговоренного срока. Витаминный коктейль, кстати, тебе в этом немного поможет.

— И что это за витамины? — с подозрительностью я уставился на искрящийся напиток.

— Ну, это не совсем витамины, — чуть замялся Жозеф, после чего затараторил: — говоря языком молекулярной биологии, транскрипция информации с ДНК на рибонуклеиновую кислоту имеет последующую трансляцию на белок. Коктейль же активирует процесс обратной транскрипции, когда по матрице РБК синтезируется макромолекула дезоксирибонуклеиновой кислоты.

— Э?! — под «весом» незнакомых слов я чуть вжал голову в плечи: — а это не опасно?..

— Обыкновенная вирусология, — отмахнулся официант: — кратковременное смещение триплета нуклеотидов до момента естественной репликации ДНК!

Судя по тому, с какой уверенностью Жозеф апеллировал незнакомыми мне понятиями, полукиборг явно разбирался в том, о чем говорил. Программа Бионика также имела отношение к ДНК и каким-то торсионным полям. Сделав себе напоминание, попытаться установить и эту программу по методике виртуального пространства, я вновь перевел свое внимание на продолжавшего стоять рядом с моим столиком официанта.

— А что там за пари? — решив принять подарок в виде коктейля, я вернулся к началу разговора.

— Пари на время, — Жозеф сменил положение своих манипуляторов, приняв более доверительную позу: — если ты в течение недели сможешь установить программу более чем на 42 процента, то Пекк выиграет пари, а я получу выигрыш за свою ставку.

— И какие ставки? — мне стало интересно, во сколько местные букмекеры оценивают мои способности.

— Сейчас, сорок к одному, — и, видя, как я заулыбался, он уточнил: — против тебя.

Вместо улыбки, на мое лицо решило вылезти недовольство, но я уже взял себя в руки, сообразив, в чем выгода.

— Жозеф, а могу я поставить на себя? — заработать на плохом отношении ко себе, было бы исключительной возможностью утереть всем нос.

— Конечно, — бармен опять сменил позу: — можешь сделать перевод на меня, я передам деньги.

Путаясь в меню от непонятно откуда взявшегося волнения, я отправил кредиты находящемуся передо мной полукиборгу, указав в сумме трансфера все свои сбережения.

— Зачем так много? — удивился он и, чуть двинув манипулятором, отослал кредиты назад: — ставка стандартна для всех азартных игр на территории киберзон и составляет один галокредит.

— Я еще плохо в меню киберсети разбираюсь, — оправдываясь промямлил я, невольно понимая, что ложь слишком очевидна.

Не сказав больше ни слова, Жозеф отошел от моего столика. Уменьшившиеся на один кредит наличные вернулись ко мне на счет, но, впервые за последние дни, я не радовался их количеству.

«— Сто восемьдесят тысяч, умножить на сорок, это же какие деньжищи!» — продолжала вздыхать моя жадность.

Махнув одним разом коктейль, я оглядел пустую закусочную. Сидеть здесь дольше не имело смысла, отчего-то обидевшийся бармен делал вид, что в забегаловке кроме него тут больше никого нет.

«— Да и хрен с тобой, калькулятор на ножках», — мысленно плюнул я и покинул ставшее разом неуютным заведение.