Экзамен на знание и умение применять стандартные конструкты проходил на Арене. Не имея возможности ходить на общие занятия чужих школ Магии, я не видел проявления большинства стандартных конструктов в живую. Демонстрируемое студентами на Арене оказалось для меня внове и я сидел «раскрыв рот».

— Это scythe, — давала пояснения Варя, вчера вновь посетившая мою комнату и оставшаяся на ночь, как если бы и не было пяти дней перерыва в наших отношениях: — аэромаг заставляет спрессовываться воздух узкой косой по направлению к противнику.

Одно из бревен, установленных в вертикальном положении по периметру Арены, получило повреждение, наполненный праной конструкт ударил по дереву и выбил целый сноп щепок.

— А это lash, — перевела мое внимание девушка на другого студента: — аквамагия, то же самое, что и scythe, только используется имеющаяся в воздухе вода.

— Как то слабовато, — оценил я эффект столкновения очередного конструкта с бревном: — всего пару щепок.

— Сегодня сухо, шел бы дождь, было бы наоборот, — напомнила мне Варя о том, что стандартные конструкты низшей категории берут основную материю из окружающей среды.

— Получается энергомаги круче всех? — посмотрев на девушку, я пояснил свою мысль: — конструкты вашей школы не зависят от того, в какой среде их применяют.

— Почему это? — удивилась Варя: — зимой конструкты льда более сильными получаются, а летом наоборот, мы же оперируем теплоемкостью, а она является такой же неотъемлемой частью окружающего нас мира, как вода, дерево и все остальное.

— Но ее же нельзя потрогать, — попытался привести я контраргумент.

— Ха, скажи это квантомагам, — кивнув на арену, где в этот момент какая-то студентка погрузила во тьму почти десять квадратных метров, улыбнулась она: — свет, как и тьма существуют в окружающем нас пространстве, их нельзя пощупать, нельзя положить в коробку, но если ты закроешь крышку, то тьма там обязательно появится.

— Согласен, был не прав, — повинился я и нарочито прижал свое бедро к ее бедру.

До конца дня все студенты прошли через арену, на которой демонстрировали свои способности. Установленные при входе на каменное плато арочные ворота, не имели дверей, но имели замочные скважины, по три отверстия в каждой опоре. Проходя под аркой, студент должен был вставить ключ от своей комнаты в соответствующий замок, после чего отведенный для него участок арены вспыхивал красным всполохом по контуру площади.

Время, как и способ демонстрации ничем не ограничивался, студент мог делать что угодно, в пределах отведенной площади. Всполох зеленого света обозначал успешную сдачу промежуточного экзамена. Один из студентов, кстати, попытался уйти до того, как арена дала подтверждение, но не смог этого сделать из-за застрявшего в замке стойки арки ключа.

— Интересно, а что произойдет, если я потеряю ключ, — произнес я вслух, только сейчас задумавшись о том, что слишком многое завязано на этот невзрачный «кусок» железа.

— Ничего, я пару раз его забывала в комнате, когда шла на индивидуальные занятия в классе, так слуги мне его без напоминания сами приносили, — судя по невозмутимому голосу, Варя считала подобное в порядке вещей.

«— Да, не все так просто с этими слугами, такое впечатление, что они везде», — отметил я краем глаза мелькнувшую ливрею среди сидящих на трибунах студентов.

Мое «выступление» было одним из самых не зрелищных. Вышел, бросил камешек в портал, ушел. Даже вегомаги, прорастившие пару листочков в давно потерявших «жизнь» вертикально стоящих деревянных столбах, смотрелись более убедительно. Насмотревшись на то, как работают различные конструкты, я в который раз ощутил скудность доставшейся мне школы Магии.

На следующий день начался первый этап турнира. Командам, по три человека в каждой, отводилось до четверти часа времени на проведение поединка. В случае, когда поединок заканчивался раньше, приходилось ждать, так как арена не позволяла начинать новую дуэль до истечения отведенного времени.

— Десять дней на первый турнир, — перестав рассматривать турнирную таблицу с именами участников, сказал Ярик.

— Десять дней? Почему так долго? — не понял я.

— Каждая команда должна провести равное количество боев, всего тридцать команд, перемножь и добавь по пятнадцать минут на поединок, — чем-то недовольная, влезла в разговор Лиза.

— Ясно, — решив не забивать себе голову ненужными расчетами, кивком поблагодарил я.

— О! Смотрите, три геомага против вего, кванто и аэро магинь! — переключился на происходящее на арене Ярик.

— Три парня против трех девушек, — с непонятной интонацией процедила, продолжающая пребывать в плохом настроении, Лиза.

Трое на трое, шестеро одаренных стояли друг на против друга, укрытые полупрозрачными щитами. При входе на арену, каждый из студентов вставил свой ключ в замочную скважину основания арки, после чего вокруг его тела появилась защита. Нанесением поражения считался погасший щит, как только это происходило, одаренный должен был прекратить участие в соревновании и покинуть Арену.

— Это будет скучно, — оценив первые действия, совершенными вышедшими на арену участниками, высказал свое мнение Потап.

— Вся надежда на аэромагиню, — поддержала разговор Мила.

Трое геомагов возвели вокруг себя доходящее до уровня глаз укрепления из каменных стен, после чего принялись «пулять» stoneball. Квантомагиня, та самая, что демонстрировала создание тьмы на экзамене, повторила свой «трюк», накрыв свою команду непроницаемым для света конструктом. Какое-то время ничего не происходило, сидящие в «укреплении» геомаги продолжали запускать сотворенные камни в сторону черного пятна. Что делали их противницы никому не было видно.

— Ты был прав, это скучно, — не терпящий бездействия, Ярик ерзал на своем месте.

Минут через пять пятно тьмы стало смещаться вперед, приближаясь к возведенному геомагами укрытию. Stoneball полетели чаще, но понять наносят они какой-нибудь ущерб или нет было невозможно. Еще через пару минут тьма полностью приблизилась к противникам и, не останавливаясь, поползла дальше. Взору сидящих на трибунах студентов наконец-то открылось то, что скрывалось под покровом тьмы. За прошедшее время, вегомагиня вырастила толстую палку и сейчас держала ее на пару с аэромагиней.

— Геомаги выиграют, — оценил произошедшие изменения на Арене Потап.

— Проиграют, — не согласилась с ним Лиза, болея за женскую команду.

Тем временем, запертые в собственноручно созданной ловушке, геомаги оказались полностью скрыты тьмой. Камни продолжали лететь, но уже во все стороны. Толстая палка тем временем оказалась поднята в воздух и зависла точно над центром оборонительного сооружения.

— Сейчас! — Варя сжала кулачок, неотрывно смотря на арену.

Словно услышав девушку, тьма исчезла и, управляющая летающей дубиной, аэромагиня обрушила «оружие» на полупрозрачные щиты. Геомаги, стоявшие до этого в центре, разбежались по углам, вынуждая рассредоточить наносимый по ним «урон». Аэромагиня не стала гоняться за «зайцами», методичными ударами сверху-вниз вначале «потушив» один щит, потом второй, а затем и третий.

— Чистая победа, — прокомментировала Варя.

— Ну, и как им надо было поступить, чтобы выиграть? — напомнила Лиза Потапу его слова о будущих победителях.

— Развеять стену, выбежать наружу, кидать камни в противников, — немного сморщившись, от того, что переоценил геомагов, объяснил парень и добавил: — или не разбегаться, встали бы вместе, щит защиты стал бы в три раза сильнее.

— Не получится, — не согласилась Мила: — все три мага из одной школы, находясь в одном месте, их личные пространства начали бы «выдавливать» ауры друг друга и прицельно «стрелять» конструктами stoneball стало бы очень трудно.

— Согласен, — обдумав, кивнул Потап: — тогда получается, что мы поторопились, создав наши команды из магов одной школы.

— Просто не надо стоять всем на одном месте, — вставила Варя: — так и попасть в нас будет труднее и атаковать сможем по разным траекториям.

— Справимся сами, — улыбнувшись, Мила взяла Потапа за руку: — sandwall не так надежно, как stonewall, но все же защита.

— А в атаке мы и так очень сильны! — непонятно с чего заявили Лиза и Ярик.

Я все это время молча сидел, так как отлично понимал, что являюсь самым слабым членом команды. Ни атакующих, ни защитных конструктов, школа Телепортации была бесполезна в предстоящих поединках. Я ничем не мог помочь своей команде и это меня злило.

Наша очередь выступать настала ближе к обеду, я уже насмотрелся на то, как непутево и не слажено выступают другие команды и мандраж, испытываемый утром, куда то ушел. Вставив ключ в скважину нижнего замка опоры арки входа, я прошел на арену. Потап и Варя ушли уже вперед, вокруг их тел мерцали полупрозрачные щиты. Окинув себя взглядом, убедился, что и сам получил аналогичную защиту. Заметив, как обернулась Варя и махнула рукой, я поспешил вперед, не желая оказаться по середине Арены в момент начала поединка.

— Потап, Мила сказала, что у тебя отлично получается ставить sandwall, — с вопросительной интонацией уточнила Варя.

— Могу даже два сразу поставить, — подтвердил парень.

— Предлагаю тогда так, — девушка зажгла сразу три fireball над своей ладонью: — я атакую, ты защищаешь.

— Согласен, — оценив боеспособность Вари, согласился Потап.

О том, что делать мне, не прозвучало ни слова. Это было и обидным и понятным одновременно. Решив, по мере возможности уворачиваться от летящих в мою сторону конструктов, я надеялся, что меня не сразу «выбьют» и мне удастся продержаться хоть какое-то время.

Нашими противниками оказались две вегомагини и один аквамаг. Сразу после сигнала, девушки принялись выращивать защиту, чем-то похожую на плетеный забор. Аквамаг встал между ними, запустив в нашу сторону конструктом.

После того, как передо мной «выросла» стена из сплавленных высокой температурой песчинок конструкта sandwall, я сообразил, что конструкт был предназначен для меня. Пока я думал, что делать дальше, Варя выпустила целую серию fireball в сторону противников. К тому моменту, когда я догадался выглянуть из-за стоящей передо мной преграды, на той стороне арены все уже было закончено.

Два плетеных забора имели прожжённые отверстия, через которые виднелись вегомагини с потухшими защитными щитами. Аквамаг еще сопротивлялся, но от усиленного обстрела сразу двумя энергомагами fireball и iceball, сформированный защитный конструкт на основе воды долго не продержался.

— Мне показалось, или iceball действительно наносил больше урона? — победив, мы возвращались на свои места на трибуне.

— Да, fireball совсем маленький урон по воде имеет, — подтвердила Варя.

— Э, Потап, спасибо, за sandwall, — запоздало поблагодарил я парня.

— Ну, ты же в нашей команде, если бы тебя выбили, то их команда заработала одно очко, а так, у них минус три, у нас плюс три, — пожал он плечами.

Я промолчал, не найдя что сказать. Из слов парня можно было сделать вывод, что он руководствовался не личным ко мне отношением, а долгосрочной перспективой накопления и сохранения очков во время турнира. Победителем объявлялась та команда, у которой было максимальное количество не только выбитых противников но и минимальное количество собственных потерь.

«— Хм, наверное это правильно, чем больше параметров, определяющих место в турнирной таблице, тем меньше потребуется дополнительных туров между командами, набравшими равное количество очков», — сообразил я.

Еще два поединка, в которых я участвовал, прошли так же, как и первый. Потап ставил передо-мной защиту, после чего присоединялся к Варе, нанося дистанционный урон противникам. Чаще всего наши соперники ничего не успевали сделать, даже аэромаги, встретившиеся с нами в третьей дуэли, успели лишь нанесли по два слабеньких удара в мой щит.

— Это было легко, — на ужине, наша компания обменивалась между собой мнениями: — если пойдет так и дальше, то придется делить первое место между собой!

— Ха! Значит мы лучше! У нас Филипп и мы все еще на равных! Это что-то да значит! — Потап не упустил возможности напомнить о том, что я ничем не помогаю в происходящих дуэлях.

— Фил, ты с собой на арену камни бери, будешь их в противников телепортировать! — глянув на мое грустное лицо, в шутку посоветовала Мила.

— Хаха, хихи, — поддержали ее Лиза и Ярик.

«— Хм, а что если», — пришедшая на ум мысль была «перебита» подошедшим к нашему столу слугой, бутылка вина уже закончилась и он принес еще одну.

— О! Вовремя! За нас! — тут же переключились на алкоголь сидящие за столом студенты.

На следующий день все повторилось, разве что полный проигрыш в одной из дуэлей Милы, Лизы и Ярика оказался неожиданностью.

— Как так получилось, что вас троих одним конструктом вынесло? — удивленный Потап как мог успокаивал Милу и остальных.

— Айрономаг, конструкт dagger, а может быть даже sword, — поморщился Ярик.

— Какой sword? Если бы это был меч, то удар пришелся бы по одной цели, а здесь досталось всем! Это был dagger! Каждому по конструкту! — не согласилась Лиза.

— От одного dagger защита не сложилась бы сразу, а от sword запросто, — продолжил упорствовать парень.

— Может sword в движении? Не вперед-назад, а поперек, справа на лево? — слушая перебранку, предположила Варя.

— Значит мы сами виноваты, встали в одну линию, вот он и «чиркнул» по нам «мечом», — молчавшая все это время, подала Мила свой голос.

— Так! Нам тоже придется с ним встретится, надо будет быть на чеку! — принял к сведенью Потап.

— Я вперед выйду, прикроешь меня sandwall, пусть бьет, может суммарной защиты хватит выдержать один удар, — внес я свою кандидатуру.

— Можно попробовать, — согласился парень и хлопнул меня по плечу.

В те моменты, когда Потап отвлекался и не помнил о деньгах, наши взаимоотношения возвращались в прежнее «русло». Но, в остальное время, парень чаще отмалчивался или язвил, косвенно выражая подобным образом нервозность из-за «висящего» над ним долга за артефакт телепорта.

Прошло уже больше недели, а денег мне так и не заплатили. Если бы артефактом никто не пользовался, я мог бы это понять. Но, находящиеся в моей ауре внутренние кольца задействованных в артефакте телепортов, с первого же дня использовались, передавая через себя какие-то предметы. Судя по всему, отец Потапа решил посмотреть, что я буду делать, если деньги не будут выплачены. Догадаться о том, что я могу разрушить связь между двумя каменными пластинами, он не мог.

«— А может быть в этом то все и дело? — осенило меня: — денег нет, я ломаю артефакт, хотя вроде как не имею к нему доступа! Значит надо подождать еще, пускай думают, что я никак не могу повлиять на работающий телепорт. Наверняка это проверка, проверка независимости артефакта от создавшего его мага!»

Улыбнувшись, я тоже хлопнул Потапа по плечу. Взглянув в мое лицо, он увидел только искреннюю улыбку и улыбнулся в ответ. Разобравшись в происходящем, мне стало легче относиться к стоящему рядом со мной парню.

— Еще может и Варя на тебя sandwall накинет, защита еще крепче станет, — почувствовав мое изменившееся к нему отношение, добавил он.

— Пусть лучше закидает его ледышками, а не то долетевшие до него fireball вообще не нанесли никакого урона, — помня о нежелании Вари использовать защитный конструкт, я попытался увести разговор в сторону.

— Странно, что мы не заметили этого айрономага раньше, — Лиза не могла долго молчать и вмешалась в разговор: — парень одним ударом вынес три щита!

— Ну, мы же тоже не всё сразу показываем, — кивком согласившись с подругой, Мила добавила: — пока только fireball да iceball, изредка sandwall.

— Хотел бы я firecloud увидеть, — поддержал я разговор о конструктах.

— Это при близком контакте эффективно, — пояснил Потап: — окружающее энергомага пространство превращается в облако, облако насыщенное огнем.

— А запустить его в противника разве нельзя? — предложил я.

— Можно, но движется такой конструкт в разы медленнее того же fireball, да и наносимый урон куда меньше, — ответил он.

— Объемные техники всегда слабее, чем точечные, — Лиза почти отошла от поражения и в ее голос вернулись задорные нотки.

— Магма же тоже объемная техника, но я слышал, что оно очень мощное, — не согласился я.

— Ха! Ты еще plasm вспомни! — хохотнула она: — одно дело, когда образованный праной огонь выжигает воздух, и совсем другое, когда такой магический огонь взаимодействует со школой аэромагии!

— И в чем разница? — не уловив сути, я переспросил, чуть сморщив лоб от усилий сообразить.

— Школа энергомагии и воздух или школа энергомагии и школа аэромагии, — повторил другими словами слова девушки Потап.

— А magma это тогда школа энергомагии и школа геомагии? — надеясь, что правильно понял, произнес я.

— Конечно геомагии, не с землей же энергомагии взаимодействовать! — улыбнулся Ярик.

Поймав краем глаза настороженный взгляд Вари, я прекратил расспросы. В конце концов, у меня была девушка, которая более чем кто-либо из присутствующих могла объяснить мне понятные для всех, но все еще не понятные для меня различия между конструктами низшего и среднего порядка.

В течение следующей недели мы выиграли почти все дуэли в «сухую», заработав всего одно отрицательное очко. В тот раз, Два гравимага сразу же обрушили на меня свои заклинания. Из-за того, что действовали они в вертикальной плоскости, выставленный передо мной sandwall оказался бесполезен. Получив один удар снизу, а второй сверху, мой защитный купол пропал и я был вынужден отойти в сторону. Не тратящие понапрасну время, Варя и Потап сосредоточили свои атаки вначале на одном гравимаге, а затем и на втором. Третьим в команде у них был биомаг, но, так как физический урон в данных соревнованиях отсутствовал, то и демонстрировать парню оказалось нечего.