Покидая на следующее утро казарму, я «прилепил» конструкт телепортации к установленной в казарме печке. Мерзнуть целый день, как это получилось вчера, я не хотел и решил воспользоваться тем, что теплый воздух будет идти через портал, обогревая меня где бы я не был.

В течение всего дня мы опять экспериментировали с Оригой, по началу она тренировала точность, пытаясь попасть по воткнутым в землю веткам, затем пыталась уменьшить количество вкладываемой праны в конструкт. Изменение длины конструкта за счет его толщины мы оставили на вечер. Подготовившись, я создал максимально большой портал, к моему удивлению, он оказался куда больше, чем тот, который я использовал ранее, когда перемещал сам себя из комнаты Академии в библиотеку и назад.

«Расту над собой», — довольно отметил я явные признаки развития своего дара.

— Ну что, готов? — Олла заранее морщилась, уже представляя, какую боль придется испытать, если портал вновь схлопнется и активировавшаяся защита Полигона лишит праны ее плеть.

— Давай, — кивнул я.

На этот раз «впившийся» в портал конструкт не смог его развеять, по крайней мере сразу. Я с некоторым изумлением наблюдал, как диаметр колец телепорта уменьшается, пропуская через себя толстенную scourge. Перемычки, которые я использовал для того, чтобы раздвинуть кольца до нужного мне размера, развеивались, словно не выдерживая проходящую через портал энергию.

«— Хм», — идея пришла внезапно, я так никогда не делал, но, кто сказал, что так нельзя.

Примерившись, я «вщелкнул» пару перемычек, потом еще пару и еще. То, что портал был активированным, никак мне не мешало. Медленно, со срывами, если «вщелкнуть» перемычку не удавалось, кольцо портала начало увеличиваться в диаметре. Чувство «тянущейся» праны усилилось, я еще ни разу не испытывал это так четко, как сейчас. «Противостояние» длилось каких-то три минуты, к тому моменту, когда Олла развеяла свой конструкт, я держался на одном упрямстве, «вщелкивая» продолжающие развеиваться перемычки в кольца портала.

— Это было круче оргазма! — заявила наемница, после чего просто легла на камни Полигона, раскинув руки и подставив лицо падающим с неба снежинкам.

— Не, оргазм лучше, — пристроившись рядом, я тоже уставился в затянутое тучами небо: — по крайней мере я не так сильно устаю, как сейчас.

— Ха, молодой еще, — беззлобно прозвучало в ответ.

Слова наемницы можно было интерпретировать по разному, но, вследствие наступившего отходняка, думать ни о чем не хотелось. Тепло продолжало исправно поступать через работающий портал от установленной в казарме печи. Мне было хорошо, морозно снаружи, тепло внутри.

По возвращению в казарму нас встретила неприветливая тишина. Наемники сидели насупившись, одетые в уставные шинели и шапки. Не обратив на это внимания, Олла привычным движением скинула верхнюю одежду, после чего поежилась и потерла плечи руками.

— Мальчики, а чего у нас здесь так холодно? — спросила она.

— А ты это у своего напарника спроси, — хмуро обронил Лик.

— Э, — сообразив, что все то тепло, что грело меня целый день, оставило казарму без отопления, мне стало неуютно под их злыми взглядами.

— Твоих рук дело? — не спеша обвинять, обратился ко мне Марек.

— Да, — признался я.

В двух словах рассказав, как и что сделал, я удостоился пары нелицеприятных отзывов о своем умственном развитии.

— Фил, а ты от любого источника тепла сможешь такой портал навесить? — что-то придумав, подал голос Гус.

Оживившиеся наемники уловили идею раньше меня и, как следствие, уже через пять минут я снова был на улице, направляясь к солдатским казармам. Сами жилые блоки, сложенные из камня, нам были не нужны. Как объяснил Гус, чтобы прогреть казармы, древние предусмотрели источник обогрева, снабжающий внутренние помещения теплым воздухом.

— Здесь, — решивший сходить со мной, а так же чтобы я, что-нибудь не напутал, указал на квадратную пристройку к казармам геомаг.

— Заперто? — подойдя к двери, я потянул ее на себя.

— В другую сторону толкай, если бы снег нападал или обломки разрушенной казармы завалили проход, как бы ты дверь открыл? — демонстрируя инженерные познания, ухмыльнулся Гус.

В помещении имелось несколько артефактов, гудящая от идущего по ней теплого воздуха «ракушка», а так же парочка булькающих водой емкостей.

— Вот бы еще и горячей водички нам! — приложив руку к трубе, мечтательно произнес геомаг.

— Так мне без разницы, можно и воду, хоть горячую, хоть холодную, — имея опыт модернизации джакузи, произнес я.

Отбой затянулся глубоко за полночь. Оказалось, что одно из закрытых на зимний период помещений в казарме является ванной комнатой. Олла первой пошла принимать водные процедуры, после нее, по очереди, посетили комнату все наемники. Я помылся последним, вернувшись после этого в помещение спальни, обнаружил что мои вещи перекочевали на другую кровать. Ежедневно присылаемый в наряд по нашей казарме солдат, как раз заканчивал перестилать белье. Игравшие в карты наемники позвали к себе, принятый в «круг», я наконец-то почувствовал, что стал частью коллектива.

Последующие несколько дней оказались заполнены тренировками. Олла отрабатывала мастерство владения плетью, все реже и реже промахиваясь. На второй день мы переставили ветки так, чтобы они стояли полукругом, ну а на третий день, торчащие из камня вверх «мишени» образовывали собой замкнутый круг.

— Все, давай теперь на мощность, — уставшая махать scourge, Олла настроилась на создание короткого, но толстого конструкта.

— Ого! — поразился я, после того, как толщиной с ногу взрослого человека конструкт не дотянулся до установленного в десяти метрах от наемницы портала.

— Жжж! — поведя красно-черным «бревном» вправо-влево, на лицо Оллы наползла глуповатая улыбка.

— Хи-хи, — не сдержался я, чем тут же сбил ее концентрацию и вызвал исчезновение конструкта.

— Чтоб у тебя Магия пропала! — ругнулась наемница.

За ужином Марек на меня время от времени посматривал, явно собираясь о чем-то спросить. Я за собой никаких «долгов» не чувствовал, так что спокойно принимал пищу, дожидаясь начала разговора.

— Филипп, скажи, какую школу Магии ты считаешь самой ущербной для ведения боевых действий? — начал он издалека.

— Телемагию, — не задумываясь, ответил я.

— Кхм, ну, тут трудно не согласиться, — заулыбались за столом.

— Ну а все-таки, — так же улыбнувшись, Марек продолжил допытываться.

— Э? Кваномагия наверное, — взяв себе на размышление несколько секунд, сказал я.

— А почему не вегомагия? — вокруг глаз Марека образовались морщинки, лицо стало улыбчивым.

— Боевые действия в лесу более чем наглядно могут доказать обратное, — читая в детстве много книг про приключения магов, я имел представление о возможностях одаренного в собственной стихии.

— А квантомаги почему тогда слабые? Они же используют свет, а он всегда вокруг всех нас! Разве нет? — доводы командира отряда наемников были убедительны, но в недостаточной степени.

— Если тьма или яркий свет мешает видеть, достаточно использовать какой-нибудь объемный конструкт, для того чтобы вывести подкрадывающегося квантомага из строя, — предложил я кажущийся очевидным вариант.

— Ну, а если ты не ожидаешь опасности, смотришь по сторонам, все хорошо и тут бац! — прихлопнув ладонью по столешнице, улыбнулся Марек.

— Бац? — не понял я.

— Бац, — прозвучало у меня над левым ухом.

Чтобы я не дернулся от неожиданности, мое плечо оказалось крепко схвачено чьей-то ладонью. Кожа в районе шеи испытывала холод. Скосив глаза, я смог лишь увидеть руку, в которой судя по всему был зажат нож. Переведя взгляд на Марека, я обратил внимание на пустующее рядом с ним место. Сидевший там ранее Авен исчез, и, как я понял спустя мгновение, сейчас мужчина стоял у меня за спиной.

— Квантомагия? Авен, ты квантомаг? — удивился я.

— Как-то так, парень, как-то так, — убрав нож, он похлопал меня по плечу, после чего вернулся на свое место.

— Невидимость?! — догадался я.

— Тот, кто управляет тем, что отражается от предметов, может еще и не такое, — кивнул Гус.

— Про иллюзии я слышал, но чтобы так! — охватившее меня изумление не желало успокаиваться.

Вечерний разговор оказался прелюдией к утренней просьбе. Марек попросил потренировать Авена, решив, что если я смог помочь Олле, считавшейся безнадежной для саморазвития, то и с мужчиной, умеющим исчезать из спектра видимости людей, я что-нибудь придумаю.

— Сделай себе защиту, такую, чтобы он не смог до тебя добраться, — выслушав мои возражения, посоветовал командир наемников.

Сказать было легче, чем сделать, взяв на раздумье один день, я пассивно ассистировал Олле, которая уже и без меня отлично справлялась, махая своим «бревном». Перво-наперво, надо было понять, на каком принципе должна быть построена защита. Придумав всего три классификации, я задумался, что выбрать.

«— Поглощение урона, и как его реализовать? Отражение урона, ну, тут есть варианты. Уклонение, хм, если заставить противника промахиваться, а ведь можно!» — решил я начать с последнего метода.

Символом Королевства была пирамида с направленной вниз вершиной. Если в обычной жизни символ редко попадался на глаза, то здесь, в военной части, от присутствовал буквально на каждом шагу. Возможно это, а может быть и наитие, перевернутая пирамида стала той фигурой, которую я взял за основу своей защиты.

Соединение четырех минипорталов, в виде пирамиды, при проникновении в любую из граней которых, движущийся предмет начинал отклонялся на шестьдесят градусов. Заполнившие мою ауру, пирамиды были готовы защитить мое физическое тело от любого предмета, пытающегося к этому телу приблизиться. Устроенные уже вечером испытания показали, что я не понял поставленной задачи.

Да, нанести по мне урон холодным оружием Авен не мог. Нож соскальзывал в сторону, стоило ему оказаться в пределах действия моей ауры. Сам мужчина так же не мог ко мне прикоснуться, вкладываемая в конструкты прана неумолимо сбивала его с траектории движения. Получившаяся защита «жрала» просто неимоверное количество праны. Помимо этого, множество телепортов, собранных в пирамиды, развеивались после каждого использования. Создавать их вновь, чтобы заполнить свою ауру, было долгим и кропотливым делом.

«— Как первый рубеж обороны пойдет», — нашел я позитивный момент в провалившемся эксперименте.

— Фил, не унывай, — решив, что мое «кислое» выражение лица связано с тем, что у меня ничего не получилось, Авен решил более подробно объяснить, что ему нужно.

Для того, чтобы стать невидимым, квантомаг использовал mirror. Напитанный праной, конструкт создавал вокруг Авена объем пространства, в котором нивелировалось отражающаяся способность потоков квантов от материальных объектов.

— Отражающая способность? — ничего не поняв, переспросил я.

— Ну, ты же в курсе, что все, что ты видишь, происходит из-за того, что свет отражается от предмета? — уменьшив количество умных слов и сложных предложений, по простому уточнил квантомаг.

— Да, — кивнул я, хоть и услышал об этом только что в первый раз в своей жизни.

— Красный, на самом деле не красный, нам лишь кажется, что он красный, тогда как он становится красным, потому что мы считаем, что отразившийся от предмета цвет является красным! — выдал Авен.

— Так, Фил, иди сюда, давай в карты играть, — прислушиваясь до этого к нашему диалогу, наемники вмешались в разговор: — дальше Авена можешь не слушать, он способен три часа говорить о красном, которое не красное, потому что красное!

Дружный гогот, раздавшийся под сводами казармы, подсказал, что хоть это и старая шутка, но правдивая и известная всем присутствующим.

— Э, я понял, немного, и постараюсь что-нибудь придумать, — прежде чем отойти от Арена, я произнес «утешительные» слова.

— Иди уж, — отмахнулся квантомаг.

На следующий день потренироваться не получилось. Пронзительный звук разнесся над военной частью, заставляя всех проснуться в пять утра. Оказавшийся боевой тревогой, звук активировал транспортные артефакты, хранившиеся до этого в подземных бункерах. Следуя почти бегом за остальными наемниками, я старался не потеряться, так как в образовавшейся сутолоке, это было проще простого.

— Пфф, ну вот, как всегда, не дали поспать, — бурчал Гус.

— Скажи спасибо, что на этот раз в Вагоне нет солдат, — подала голос Олла.

— Посмотрим, что на обратом пути будет, хорошо если все гравимаги в живых останутся, — со скепсисом ответил ей геомаг.

— М, э, Гус, а как Вагон движется? Я дороги не вижу! — выглянув в окно, я разглядел лишь мелькающие в предрассветной дымке стволы деревьев и какие-то камни.

Десятиминутный ликбез просветил меня относительно транспортных Лучей. Лучом называлась выложенная из камня «дорожка», не превышающая в ширину двух ладоней. Сложенные из массивных блоков, уходящих на глубину почти в метр, Лучи прорезали всю территорию Королевства, соединяя Столицу с самыми отдаленными районами. Вагоны, в одном из которых мы сейчас находились, перемещались по этим Лучам благодаря гравимагу. Находящийся в кабине, одаренный отталкивал Вагон от каменной дорожки, удерживая его в равновесии и смещая вперед посредством изменения вектора гравитации.

— Надеюсь, что наш гравимаг не пострадает, — оценив, насколько такой одаренный незаменим для скоростного перемещения по Королевству, я пожелал ему удачи в предстоящем столкновении с противником.

То, что стычки на границах происходят с завидной регулярностью, знал каждый житель Королевства. Заключив контракт с Армией и став ее солдатом на один месяц, я уже успел наслушаться историй о том, как и где это происходит. Сидя сейчас в Вагоне, перемещающегося в неизвестном мне направлении с очень большой скоростью, шансы за то, что все это шутка, были очень и очень малы. Прибыли мы на место спустя шесть часов. Учитывая скорость, с которой мы перемещались, сейчас мы находились где-то ну очень далеко от Столицы.

— Фил, оставайся рядом с Оллой, — скомандовал Малек, после чего двинулся с Ликом куда-то в сторону начальства.

— С кем воюем то хоть? — не ориентируясь на местности, тихо спросил у стоящей рядом наемницы.

— Республика, — кивнув на горную гряду, тянущуюся слева и до центра видимого горизонта, ответила Олла: — с Халифатом граница проходит через пустыню, да и не послали бы нас, наемников, против своих воевать.

Не став уточнять, кого именно тогда посылают воевать против Халифата, мне хватило воображения предположить, что у Короля имеется далеко не один отряд, наподобие нашего. Про регулярные войска так же не стоило забывать, часть их сейчас выгружалась из прибывающих к месту локальной стычки Вагонов.

— Так, наша задача перегородить ручей и не дать аквамагам противника провести по нему големов! — вернувшийся Малек обозначил задачу, после чего обвел наемников взглядом: — как обычно, нас кинули на самый опасный участок, и это при том, что среди нас нет аквамага!

— С нами есть телемаг! — невесело улыбнулся Лик.

— Да, и парня не пожалели, сказали, прямой приказ, взять с собой на боевые действия, — произнес командир и я опять заметил взгляды, которыми обменялись наемники.

— Я вперед, разведаю, — произнес Авен, в то время как его самого уже не было среди нас видно.

— На территорию противника не ходить! — приказал пустому месту Марек, как если бы мог видеть своего подчиненного.

— Так точно! — раздался совсем с другой стороны знакомый голос квантомага.

Прежде чем выдвинуться в указанный квадрат местности, нам выдали по стандартному ранцу. Я тоже получил один баул, взгромоздив его себе на плечи, пожалел, что пренебрегал физическими упражнениями.

«— О! А зачем я его тащу?» — удивился я собственной несообразительности и, скинув рюкзак в сформированный на уровне пояса «карман», избавился от излишнего веса.

— Я бы тебе свой тоже отдал, чтоб не тащить, но, вдруг тебя убьют, а я без еды тогда останусь, — заметив мои действия, оценил их Лик.

— Могу забрать вещи у всех, но, как ты сам сказал, что будет, если меня убьют? — улыбнулся я.

Марек, присутствовавший при разговоре, приказал всем нести свои мешки самим, а мне достать мешок из «кармана» и тоже тащить. Возражений он не принял, заявив, что дополнительный паек, как и фляжка с водой, еще никогда не были лишними. Говорить о том, что паек может стать дополнительным, в случае смерти кого-то из отряда, он не стал.

До места, где военное начальство приказало «закрепиться», пришлось идти еще десять часов. Обогнув кряжистый выступ, мы заняли оборонительный рубеж, перекрывая возможный маневр противника по заходу в тыл основным силам Королевства.

Кряжистый выступ нависал над ручьем, то, с какой скоростью Гус принялся наращивать торчащие из земли камни, создавая из них непреодолимую по воде преграду, подсказало, что он имеет в этом огромный опыт. Вскоре вернулся Авен, сообщив, что пока-что никаких аквамагов и големов на нашей территории он не обнаружил. Гус продолжал работать с камнем, остальные занимались обустройством лагеря.

Командир наемников никак не проявлял своей принадлежности к какой-либо из школ. Я и раньше хотел спросить его об этом, но все не было подходящего случая.

— Эфирный маг, — усмехнувшись, ответил он на прямой вопрос: — конструкты поддержки членов отряда.

— Эфир? Как это? — никогда о таком не слышав, уставился я на него во все глаза.

— Как-как, когда Эфир заканчивается, вот тогда и приходит мое время, — глаза Марека подернулись поволокой и я тут же почувствовал недомогание.

— Эй! Хватит уже! Сейчас сами будете ужин готовить! — раздался возмущенный голос Оллы.

Оглянувшись, я увидел лишь слабые всполохи огня, которые с каждым мгновением становились все больше и жарче. Артефакт-костер, который позволял готовить еду без использования дров и не давая дыма, спустя минуту вновь заработал мощно и без сбоев. Складывалось ощущение, что кто-то лишил праны всё ближайшее пространство. Артефактный костер чуть не потух, да и у меня осталось в правом боку неприятное чувство недомогания.

— Я не понимаю, — признался я: — конструкты питает прана, прана берется из Эфира, Эфир есть везде и всегда, как ты мог на него повлиять!?

— Вот за то, что я нарушаю устоявшиеся постулаты теории Магии, меня и пытались убить, — не весело произнес он.

Дальнейший разговор прервал Лик, заявивший, что его сигнальная сеть, основанная на конструкте аэромагии, засекла какое-то движение. Авен отправился проверить, что там такое, уточнив перед этим у Лика нужное направление. Немного вызывало настороженность то, что неопознанная цель находилась у нас за спиной, двигаясь не вверх по ручью, а вниз.

— Гус, делай круговую защиту, похоже, что не все так просто, — чуть повысив голос, отдал приказ Марек.

— А когда было иначе? — явно не нуждаясь в ответе на свой вопрос, обронил геомаг: — как знал, площадку побольше заложил, делов-то осталось, нарастить еще две стены!

Как бы тревожно не было, ужин прошел спокойно, все наемники поели, за исключением Авена. Мужчина появился спустя полчаса, немного хромая и в разодранной куртке.

— Со скалы упал, — пояснил он свой вид, чем не добавил оптимизма.

Если квантомагу, с его возможностями к невидимости, пришлось прятаться, а потом еще и отступать, выбирая не лучший путь, идущие вниз по ручью маги явно не были обычными боевиками.

— Аквамаги, пятеро, у каждого по голему, одеты как Республиканцы, — присев к костру, Авен взял протянутую ему кружку с дымящимся напитком: — вначале шли бодро, потом остановились, раскинули сеть, похоже, что меня засекли, пришлось уходить в горы, где они сейчас не знаю.

— По моим данным все еще на ручье, продолжают стоять, — ответил Лик, не дожидаясь пока его спросят.

— Почему ты думаешь, что это не Республиканцы? — поинтересовался Марек, уловив в голосе Авена сомнение.

— А как они оказались у нас в тылу, и почему идут с боевыми големами не в глубь территории, а к границе? — привел он убедительный в своей логичности довод.

Еще через час ситуация осложнилась тем, что и снизу, вверх по ручью, появились какие-то цели.

— Я схожу? — приподнялся Авен.

— Сиди, если засекут, придется опять уходить в горы, уже почти ночь, ноги точно переломаешь, — не отпустил его командир.

— Я же квантомаг, — скорее по привычке, нежели преднамеренно, напомнил маг о том, что именно для квантомагов темнота не представляет сложностей.

— Фил, сможешь упаковать в «карман» голема? — спросил меня спустя какое-то время Марек.

— Никогда не пробовал, — признался я.

— Значит попробуешь, — кивнул он своим мыслям, после чего вновь замолчал.

Костер через пару часов потушили. Наемники не опасались, что нас по нему заметят, просто сидеть вокруг огня, ничего не видя из-за яркого пламени в темноте ночи, было неправильным.

— Пусть глаза привыкнут, — сказал Лик, убирая артефакт bonfire к себе в карман.

Нападение произошло сразу с двух сторон. Воздушная сигнальная сеть предупреждала обо всех перемещениях противника, так что в момент атаки мы находились внутри возведенного Гусом укрепления. Пять големов с одной стороны, семь големов с другой стороны. Если бы наша защита была сделана не из камня, то, продержаться сколько-нибудь долгое время, было бы затруднительно.

— Фил, твой выход, — уступив место у одной из амбразур, узкой но высокой, скомандовал Марек.

Выглянув, я оценил визуально месторасположение ближайшего голема, после чего переместил под него увеличенный конструкт «кармана». Напитка праной, удержание диаметра портала, тренировки с Оллой, по «вщелкиванию» перемычек в разваливающийся портал, не прошли даром.

— Один есть, — скорее для самого себя, нежели чем для стоящего рядом и наблюдающего через мое плечо Марека, произнес я.

— Осталось еще одиннадцать, — не особо утешительно прозвучала «похвала».

Запечатывать всех големов не удалось, наемники тоже не сидели без дела. Если на Гусе держалась защита, которую он постоянно подновлял, то на других была атака. Сосредоточив усилия, Лик и Олла, вдвоем забили троих. Как я понял, Лик создавал whirl, ограничивающий подвижность водяного голема, ну а Олла, с повысившейся за последнее время точностью, наносила своей scourge непоправимый урон.

— Быстро управились, — оценил стихшее спустя полчаса сражение, сказал Авен.

— Да, раньше бывало по шесть часов приходилось камень держать, пока вы там всех не переломаете, — поддержал его Гус.

— Я вообще чувствую себя ненужным, — улыбнулся Марек.

— Будешь завтрак обед и ужин для отряда варить, — откликнулась Олла.

— Да, я бы и сейчас не отказался от чего-нибудь тепленького, — поежившись от мороза, усилившегося к середине ночи, невпопад сказал Лик.

— А если так? — улыбнулся я, сформировав портал.

— Это как? Теплый воздух? — уловив начавшееся движение воздуха в каменном «мешке», наемники завертели головами.

— Ну, из казарм, я же тогда портал повесил, — пояснил я.

— Филипп, ты хоть понимаешь, что это невозможно? — воззрился на меня Марек.

— Но почему? — не понял я.

— Потому-что мы находимся за тысячи километров от Столицы! — чуть ли не по слогам произнес он.

— Ну и что? — так же по слогам, ответил я.

— Марек, не тебе говорить, что возможно, а что нет, — вступилась за меня Олла: — работа с Эфиром тоже считается не возможной!

— Но, но, — запнулся он, подбирая слова: — это же какой расход праны!

— А он еще девять големов в «карманах» держит, — подбавил информации Лик.

«— И полсотни порталов», — на вскидку оценив имеющиеся в моей ауре количество активных конструктов, мысленно добавил я.

Основное количество телепортов постоянно тянуло прану, в основном это были проданные артефакты телепортации. При желании, я мог посмотреть, что там перемещают их владельцы, для этого достаточно было чуть раздвинуть примкнувшиеся друг к другу внутренние кольца порталов. Прислушавшись к себе, я не ощутил никакого интереса к чужим делам, передряга, в которой я сейчас оказался, была куда более волнующей.

— А что будет, если я выпущу голема? — поинтересовался я.

Пригревшиеся и оттого чуть расслабившиеся, наемники не сразу сообразили, о чем я говорю.

— Ну, как маг, который тоже может создать голема, скажу, — видимо, как самый сведущий в этом вопросе, произнес Гус: — утраченный контроль над големом восстановить может только маг, который его создал, например мне, на то, чтобы вновь начать управлять големом, потребуется пару минут.

— Значит нужно убить аквамагов? — уточнил я, после чего сообразил, что говорю об убийстве, об окончательной смерти других разумных, и побледнел.

— Ну, с этим мы и без тебя справимся, — правильно оценив мой вид, произнес Марек.

— Ничему-то в Академиях теперь не учат, — буркнул Лик.

— Пить вино, задирать девчонкам юбки, что еще надо для настоящего мага, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла Олла.

— Очень даже учат! — вспомнив кровь, куски плоти, вывалившиеся кишки, крики боли на Арене, выпалил я.

— Кто-нибудь погиб? — с ленцой в голосе уточнил Авен, после чего хмыкнул и вновь прикрыл закрытые до этого глаза.

— Филипп, мы не хотим сказать ничего плохого про Королевскую Академию Магии, — дипломатично начал Марек: — более того, я могу с уверенностью сказать, что тоже самое происходит и в Республике и в Халифате.

— Никто не хочет умирать, — влез в спич своего командира Гус, после чего замолчал, наткнувшись на недовольный взгляд повернувшегося к нему лицом Марека.

— Так вот, — подождав и убедившись, что больше никто не хочет высказаться, энергомаг продолжил: — если раньше шла война на уничтожение, то теперь, военное противостояние идет за имеющиеся ресурсы.

— Какие ресурсы? — пытался я понять, что мне говорят.

— Прежде всего, идет борьба за количество не одаренных жителей, — прозвучал ответ: — да, именно не одаренных, так как благодаря им, идет накопление экономической мощи, которая свою очередь, опять же направлена на увеличение не одаренного населения!

— Но зачем? Зачем Королевству увеличивать не одаренных? Не проще ли наращивать магическую мощь?! — задал я очевидный вопрос.

— Всё так и произойдет, снимут конструкт Стерильности, желающие для своих детей магического будущего женщины станут рожать от магов, резкий скачок одаренного населения позволит объявить войну, которая с большой вероятностью приведет к победе, — тихо произнес Марек.

— Это плохо? — чувствуя подвох, но не понимая в чем он, я попытался встретится взглядом с командиром наемников.

— Дело в том, что не только Королевство ведет подобную политику, но и Республика, и Халифат, — вставил видимо уставший нас слушать Авен: — только вот все это неправда, вернее частичная правда, правда для тех, кто близок к власти, но не является самой властью!

— И что же является правдой Короля? — перевел я на него свой взгляд.

— Если бы я знал, — вновь закрыв глаза, буркнул он.

— Фил, никто не знает, к чему именно стремятся наши правители, слишком много противоречивых действий совершается по обе стороны границ, есть даже мнение, что и Королевство и Республика и Халифат, уже давно договорились друг с другом и теперь действуют совместно в каких-то неведомых никому интересах, — Олла тоже приняла участие в ночной дискуссии.

После ее слов все замолчали, каждый задумался о своем, я же не знал, что и думать обо услышанном. Единственная лекция по истории Королевства, которую нам читал сам ректор Академии, не содержала в себе никаких политических аспектов.

— Подъем, через десять минут Республиканцы будет в зоне поражения, — вроде бы тихий, но мгновенно лишающий сна, раздался в тишине голос Лика.

— А? Я! Хорошо! — успев заснуть, я принял из лежачего положения сидячее, после чего принялся тереть лицо руками.

В помещении нашего укрепления было тепло и даже душно, развеяв конструкт с теплым воздухом, я активировал другой, через который тут же потекла холодная вода.

— Брр!! — зачерпнув ладонями жидкость, я умыл заспанное лицо.

— О! Фил, не убирай, дай ополоснуться! — заметив устроенный мной «умывальник», попросил Авен.

За две минуты каждый умыл свое лицо холодной водой, что хоть немного, но помогло взбодриться.

— Гус, а маг может контролировать двух големов одновременно? — рассматривая, как еще пять големов с одной стороны и семь с другой, повторно движутся в нашу сторону, спросил я.

— Насколько я знаю, таких уникумов нет, — имея свободное время, пока никто не атакует созданное им каменное сооружение, ответил он.

— А что будет делать голем без управления? — догадываясь об ответе, я все же решил уточнить.

— Будет атаковать другого голема! — поняв мою задумку, геомаг даже прихлопнул себя об колено ладонью, в ожидании того, что сейчас начнется.

— Парень, если у тебя все получится, я куплю тебе бутылку вина, — пообещал Лик.

— А я подарю ночь любви, — не осталась в стороне Олла.

— Ты ему ее и так должна, за тренировки, — тихонько произнес Авен, но наемница его услышала и со всего маха ударила кулаком его по плечу.

— Все! Прекратить! Приготовились! Фил, как сможешь, давай! — наведя «порядок» в отряде, Марек дал добро на мою задумку.

Запечатанные в «карманах», големы появились стоило мне развеять удерживающие из конструкты. Оказавшись среди других големов, двигавшихся по воде в нашу сторону, они сразу же атаковали своих «братьев». Кто то из вражеских аквамагов попытался взять управление, и, преуспев в этом, лишь добился того, что оставленный без контроля голем, кинулся на взятого под контроль. Другие аквамаги сразу догадались о бесперспективности контроля и атаковали сами, используя для этого подконтрольных големов.

Так как изначально шедших на нас в атаку големов было больше, то выпущенные мной на свободу конструкты проиграли. Но, оставшиеся в строю четыре голема так и не дошли до нашего укрепления, я вновь воспользовался «карманами», упаковав их в подпространство.

Так прошел день, затем еще один день и еще. Нам на помощь королевские войска так и не пришли, складывалось впечатление, что про нас забыли. Однако, атакующие с двух сторон противники не оставляли шансов на смену дислокации. Все, что мы могли, это оставаться на месте, отбивая атаки.

В созданном каменном укреплении произошли внутренние изменения. Имея время и неизрасходованную на защиту прану, Гус создал отдельное помещение для туалета и для ванной комнаты. Навесив туда горячую и холодную воду, а так же организовав слив грязной воды при помощи порталов, я повысил «моральный» дух среди наемников.

— Вот бы еще колбасы и сыра, — после очередного приема пищи, мечтательно произнес Гус.

— Если есть наличные деньги, то можно организовать, — тоже соскучившись по нормальной еде, произнес я.

— М? — все как один, наемники посмотрели в мою сторону.

— Ну, у меня есть портал домой, напишем маме записку, передадим денег, она сходит на рынок и купит для сына продуктов, — пояснил я.

— Я уже говорил, что это невозможно? — произнес Марек слова, произнесенные рас сто, за последние несколько дней.

— А без денег нельзя? — видимо сопоставив слова мама и сын, хитро посмотрел в мою сторону Лик.

— Нельзя, — покачав головой, ответил я и пояснил: — мне с матерью отец долгов оставил на сорок тысяч золотых, так что живем как можем.

Частичная правда прозвучала весомо, наемники переглянулись и, по непонятному для меня принципу, расплачиваться за продукты выпало упомянувшему мою маму Лику. Написать записку, переправить деньги, все это не заняло много времени. Пришедший тут же ответ, в виде другой записки, заставил меня взяться за перо. Ма не удовлетворилась полученной просьбой, так что мне пришлось придумывать убедительную ложь, такую, чтобы не волновать впечатлительную маму и при этом оправдывающую необходимость пересылки мне продуктов.

Оценив диаметр телепорта, я вщелкнул еще четыре перемычки, увеличив размер. После того случая на Полигоне, я много экспериментировал и пришел к выводу, что достаточно было держать канал портала в минимальном размере, увеличивая его по мере необходимости, а затем вновь сужая.

— Что то новенькое! — использующий сигнальный конструкт, аэромаг определил появление нового противника.

— Далеко? Пойду гляну, — подлечивший себя имевшимся в отряде артефактом лечения, Авен скользнул в невидимость.

После того столкновения, когда големы уничтожили големов, противники пытались сменить тактику, но, каждый раз мы находили слабые места в их плане. Сегодня, прервав наш обед, республиканцы пригнали геомагов, что требовало перемен в тактике защиты.

— Это плохо, — тут же заявил Гус, стоило Авену вернуться и рассказать о противнике: — я против четверых не выдюжу.

— Я помогу, — напомнил Марек.

— Это крайний случай, — нахмурился геомаг: — тебя потом нести придется, да и барьер развалится.

— Мне как бы все равно, какой школы конструкт запечатывать, — предложил я воспользоваться отработанной методикой поимки големов.

— Сомнительно, что они будут использовать големов, — Гус исходил из худшего варианта: — мы уже показали, что можем с ними справляться, думаю это будут объемные конструкты, типа earthquake или landslide.

— Сметут нас в воду, а там големы, — понял ход мыслей геомага Марек.

— Как вариант, я бы так поступил на их месте, — кивнул Гус.

Геомаг оказался прав, прав настолько, что перестаравшиеся противники обрушили в воду не только наше укрепление, но и другие камни, тянущиеся грядой в этом месте. Водяные големы были готовы, мы даже видели их на пределе нашего зрения. Только вот подойдя к нам, они были сильно ослаблены из-за отсутствия воды. Ручей, который здесь ранее протекал, перестал существовать, сместившиеся камни завалили русло и вынудили жидкость искать другой путь вниз с вершин гор.

Я попросил наемников не атаковать ослабленных големов, поймав их в свои подпространственные «карманы». Вместе с оставшимися с прошлого раза големами, теперь у меня имелось их восемь штук. Ослабленными големы оставались только до тех пор, пока я их не выпущу близко к воде. Установив контакт со стихией, по словам Гуса, они быстро наберут прежнюю силу.