Непонятный шум и всполохи огней с трудом пробирались сквозь толстое полотно палатки. Через какое-то время глухие голоса стали ближе, а после того как входной полог отдернули в сторону, я даже смог понять, о чем они говорят.

-Здесь двое, вроде бы живы! - неожиданно крикнули над самым ухом, после чего неизвестные протянули ко мне руки и выволокли наружу.

Неизвестные оказались обычными солдатами, и, насколько я мог судить по форме брони, они принадлежали к имперским войскам.

-Кто таков? Имя, род, где подорожная?! - еще один солдат, правда без головного убора, подскочил ко мне из-за угла палатки и дернул за плечо, вынуждая развернуться к себе лицом.

-Сука! - упав на песок, он тут же вскочил на ноги, одновременно с этим ощупывая свою харю.

Скула, в которую я ударил кулаком со всей силы, в темноте факелов казалось не пострадала, но сплюнутая на песок слюна, была черной от крови.

-Прекратить! Что здесь происходит!? - раздался еще один голос, обозначившись в темноте подтянутой фигурой в доспехах командира.

-Вот! Этот! Он ударил меня! - судя по интонациям, урод был возмущен именно тем, что ударили именно его и именно по лицу.

-Господа?! - раздавшийся из-за моей спины голос Аллы, был полон собственного достоинства: - Кто вы господа? И прошу простить моего защитника, если он оказался слишком ретив в стремлении услужить мне!

Прозвучавшие слова казалось погрузили разгромленный лагерь и неизвестно откуда появившихся солдат в заморозку. Спустя мгновение все "отмерли" и продолжили заниматься своими делами. Лишь двое остались стоять от меня по обе стороны, готовые схватить по первому приказу. Получивший в морду осторожно трогал скулу и зло на меня щурился, а командир прибывших ухитрился щелкнуть каблуками на песке и представился.

-Мадмуазель, Георг, знатный род Суздальских, специалист Воды и ветеран Огня, - он церемонно склонил подбородок на пару мгновений и продолжил: - командир отряда солдат, откомандированных для силовой поддержки научной экспедиции.

-Алла, благородный род Бродских, ранг ветерана Воздуха и воина стихии Дерево, - обозначив заметный книксен, она вздернула подбородок вверх.

"-Надо же, не обманула", - услышав ее слова про ранг, я понял, что девчонка меня ловко провела, умолчав о второй стихии.

-А вы, молодой человек? - обернувшись ко мне, спросил Георг.

-Вася, безродный, стихия Металл, ранга не имею, - честно выдал я.

-Да как ты посмел! - взревел ушибленный в лицо и ринулся на меня с кулаками.

-Прекратить! - попытался остановить своего подчиненного командир, но слегка запоздал, так как тот опять упал на песок.

Пнув его прямым ударом в промежность, я сместился назад, разрывая дистанцию с двумя не успевшими принять участие в потасовке солдатами. Дернувшиеся было за мной, они остановились, так как я никуда не убегал и спокойно стоял на одном месте. Заскуливший на песке придурок, напомнил о своем существовании, за что и был удостоен сурового взгляда от своего командира.

-Поднимите его и помогите дойти до доктора, - распорядился Георг, наконец-то придав осмысленность перетоптыванию у двоих подчиненных.

Пока болезного поднимали с земли и отводили в сторону, командир прибывших людей хранил молчание. Лишь после того, как мы остались одни, он позволил себе вздохнуть и посмотреть на меня с укором.

-И зачем ты его пнул? Ты хоть знаешь чей это сын? - вместо того, чтобы узнать, что случилось с лагерем, очередной "козел" принялся меня пугать, перейдя на ты.

-А ты не хочешь узнать, что я думаю о смерти десяти ни в чем неповинных людей? - сделав шаг вперед, я оказался вплотную, лицом к лицу с Георгом: - а я думаю, что они погибли из-за того, что отряд опоздал по вине одного из твоих солдат. Что ты думаешь с тобой будет, когда все выяснится?!

-Думаю ты не доживешь до суда, - закаменев лицом, мужчина понизил голос.

-Я выжил в пустыне во время атаки твари Хаоса, весь лагерь погиб, а я нет! Ты все еще уверен в своих словах?! - продолжая напирать, я так же понизил голос.

-Гхм, - отступив назад, Георг прокашлялся, после чего продолжил нормальным голосом: - думаю всем следует до завтра отдохнуть. Я распоряжусь, чтобы вам принесли ужин и оставлю охрану. В пустыне полно тварей Хаоса и мы должны быть готовы отразить неожиданную атаку.

-Благодарю вас Георг, вы прекрасный командир и я уверена, что с вашим прибытием мы все теперь находимся в полной безопасности, - выступив вперед, Алла незаметно ткнула меня локтем в бок, намекая, чтобы я не ерепенился и принял предложенные правила игры.

-Спасибо, - не став кивать, я, тем не менее, произнес слова благодарности.

Оставшись одни, мы еще посмотрели на мечущиеся в ночи с факелами фигуры, после чего дружно вернулись в палатку. Меня слегка потряхивало от всего произошедшего и я уселся на сбившееся одеяло, пытаясь унять появившуюся в руках дрожь. Алла тоже присела, но не рядом со мной, а на расстоянии, исключающем возможность любых досужих разговоров.

-И зачем ты его ударил? - через какое-то время девушка прервала тишину, царившую в палатке.

-Нервы, - непонятно ответил я, надеясь, что она отстанет.

-Это не "ответ", - судя по ее голосу, она всерьез намерилась отчитать меня за устроенную драку.

То, как я себя вел с солдатами, было не похоже на меня прежнего. Пережив боестолкновение, что-то во мне изменилось, избавив от прививаемой с детства покорности═перед родовитыми. Более того, я наконец-то ощутил результат от проведенного над самим собой единения с пятью стихиями. Все конструкты, что я теперь активировал имели двадцати пятикратное усиление, по сравнению с обычными одаренными. Это давало ощущение собственной значимости и позволяло вести себя так, как казалось правильным.

-Я тебе чем-то обязан? - решив поставить девчонку на место, я повысил голос.

-Что? - она не поняла, переспросив: - при чем здесь обязан?

-Если я тебе чем-то обязан, то ты вроде как ты можешь требовать у меня ответ за мои поступки, - зло выговорил я: - но я тебе ничем не обязан, так что не надо требовать от меня отчета о моих действиях!

-Но ты же безродный! - искренне возмутилась она: - ты обязан мне подчиняться!

-Представительница благородного рода?! И что же в тебе такого особенного? - с издевкой сказал я и предложил: - давай, заставь меня! Ну?!

Вскинувшаяся что-то сказать, Алла замерла на какое-то мгновение, после чего отвела глаза и опустила голову. Она явно не знала, как себя со мной вести, так как сложившаяся ситуация выбивалась за рамки привычного уклада.

На Руси безродные являлись самыми бесправными людьми. Их могли эксплуатировать все, у кого возникала такая необходимость. Не имеющего защиты рода, безродного могли даже убить, так как выплачивать виру за смерть по закону было не надо. Принадлежность к роду, даже в качестве слуги, давала одаренному ступенчатую защиту от посягательств других одаренных, которые так же состояли в роду. Ступенчатость защиты заключалась в том, что родовитые терпели выходки знатных, которые, в свою очередь, ничего не могли сделать благородным. Над всеми же стояли древние рода, члены семей которых "плевали" на всех вместе взятых, кроме Царя и его кровную родню.

-Ужин, - сунувшийся в палатку солдат, чуть помедлил, после чего поставил поднос на землю и ушел.

За время ужина ни я, ни Алла не стали нарушать воцарившегося молчания. О чем думала девушка я не знал, но судя по напряженно что-то обдумывающему лицу, ничего хорошего ждать от нее не приходилось. Одно то, что я проявил свои познания в активации круга Порядка, порождало кучу неудобных вопросов. Глянув на ее ногу, распоротую срикошетившей тварью, я отметил успешность примененного мной лечения. После этого пришла мысль, что и по этому поводу могут возникнуть ненужные подозрения.

Решив не мучить собственный мозг предположениями о том, что решит сказать обо мне Алла, а о чем умолчит, я повернулся к девушке спиной и попытался заснуть. Через какое-то время в палатке наметилось шевеление, Алла переползала ко мне поближе, пытаясь одновременно и не запутаться в одеяле и не вылезать из него.

Прижавшись к моей спине, она наконец-то затихла, сквозь тонкую ткань наших одежд, я почувствовал, как ее бьет мелкий озноб. На самого себя я уже давно активировал технику обогрева. После того как солнце садилось за горизонт, температура в пустыне опустилась до минусовых значений. О девушке я как то не подумал, погруженный в свои мысли, и она сильно замерзла.

-Скажи мне, кто я? - шепотом спросил я.

-Ты? Ты Вася, безродный, стихия Металл, без ранга, - девушке потребовалось пять минут, прежде чем она сообразила, что я от нее хочу и ответила правильно.

-Так всем и говори, а насчет всего остального, тебе могло показаться и ты ни в чем не уверена, - подсказал я.

-Я поняла, - помолчав пару минут, Алла согласно кивнула головой, о чем я мог судить по дернувшемуся натяжению укрывавшего нас одеяла.

Активировав на девушку технику обогрев, я выждал пару минут, давая конструкту время проявить свои свойства. Алла повела себя странно, вместо того, чтобы отстраниться, она еще плотнее прижалась к моей спине.

-Не правда ли, если полежать вдвоем под одним одеялом, то можно быстро согреться, - сказал я, как бы про между прочем.

-Да, думаю да, конечно же да, - Алла прыснула от смеха, рассмотрев в происходящем разговоре что-то смешное.

-Давай спать, - предложил я, так как не понял ее настроения и решил, что было бы неплохо успеть до завтра выспаться.

Теплая ладошка, скользнувшая по моему животу, подсказала, что я ничего не понимаю в том, чего на самом деле хотят женщины.

-Да, давай спать, - сказала она, но я уже положил свою ладонь на ее бедро, закинув руку назад.