Улицы Столицы отличались чистотой и простором в отличие от мест, где мне доводилось бывать ранее. Все дома имели не менее трех этажей, а вдоль мостовых тянулись витрины магазинов и лавок. Я уже второй день гулял по Столице, поражаясь и богатству чужих одежд и беспечному образу жизни столичных жителей.
Гостиница, в которой я останавливался прошлой ночью, оставила еще большее впечатление. Специальные конструкты заботились об комфорте постояльцев, превращая обычную комнату в сказку из детства.
"-Я и сам мог все это сделать при помощи бахира, - подумал я, но тут же решил быть честным с самим собой и мысленно возразил: - но чтобы это сделать, надо вначале это выдумать"
Ближе к обеду я устал от толчеи центра и свернул в ближайший проулок, где высотность застройки снижалась до одного двух этажей. Низенькие заборчики ограждали фасады домиков и позволяли рассмотреть ухоженность разбитых садиков и затейливость ведущих к крыльцу дорожек.
Пройдя еще чуть дальше по тихому проулку, я увидел открытую веранду с уютным кафе. За одним из столиков сидела женщина, внешний вид которой показался мне смутно знакомым. Высокая брюнетка, с бледной кожей и зелеными глазами, стоило мне подойти поближе, и я окончательно уверился, что это она.
-Мадмуазель разрешит составить ей компанию? - насколько мог, галантно поклонился я.
-Мадам, - поправила меня женщина.
-Как пожелаете, мадам, - согласился я, присаживаясь за ее столик.
-Чем обязана вашему вниманию? - скользя взглядом по прохожим, она краем глаза отслеживала мое поведение.
-Знаешь, мне всегда нравились твои медные волосы, - откинувшись на спинку стула, я не без удовольствия заметил, как дернулась, сжавшись на черенке веера, ее рука: - впрочем эбонитовая кожа и синие глаза мне нравились еще больше.
-Молодой человек не хочет представиться? - ее голос оставался ровен и приветлив.
-Меня зовут Вася, одаренный стихии Металл, - отрекомендовался я.
-Неплохо нынче в кузнеце зарабатывают, - обмахнув себя веером, она окинула одетый на мне камзол и поддетую под него шелковую сорочку.
═-Разрешите вас угостить? - надеясь, что правильно истолковал ее намек на пустой бокал, предложил я.
-Разве что Шардоне Моле, - игриво стрельнув глазками, она вновь перевела свой взор на прохожих.
"-Надеюсь вино того стоит", - расплачиваясь с официантом, я мысленно прикинул имеющуюся с собой наличность.
Напросившись проводить ее до дому, я удостоился приглашения на чашку чая. Здание, в которое мы зашли, оказалось многоквартирным, а каждый из трех этажей сдавался внаем. Заплатив еще и за номера, я наконец-то смог остаться с Лизой наедине. Это действительно оказалась моя знакомая из крепости Отрада, каким-то чудом очутившаяся в Столице.
Развеяв технику иллюзии, она предстала передо мной в своем истинном облике, который за прошедшее время еще больше похорошел. Сказав ей об этом прямо, ну и добавив пару комплементов еще, я оказался атакован какой-то техникой, впрочем без труда ее развеяв.═
-Я еще тогда заподозрила, что с тобой не все так просто, - одной фразой Лизе удалось извиниться и намекнуть, что пора действовать.
Женские наряды всегда вызывали у меня трудности с расстегиванием многочисленных крючочков. Активированная сегодня по моему желанию техника, помогла справиться с этим вопросом в кратчайшие сроки.
-До последнего не верила, что это действительно ты, - положив голову, как когда-то давно, на мое плечо, призналась она.
-Я все такой-же неумеха в постели как и раньше? - улыбнулся я.
-Напротив, совсем напротив, - она приподнялась, запечатав мои губы долгим поцелуем.
Номера оплачивались на сутки вперед, так что я остался здесь на ночь. Убедить Лизу в необходимости проводить ее═до дома мне не удалось. Впрочем, обученная боевым техникам, женщина вряд ли даст себя в обиду на вечерних улицах Столицы.
═Разбудить на следующее утро меня было не кому, так что я проспал до самого обеда. Пожалеть об этом я не успел, так как стоило мне встать, как от входной двери раздался мелодичный звонок. Открыв и впустив Лизу с небольшой коробкой в прихожую, я пошел умываться, в то время как женщина прошла на кухню и принялась греметь тарелками.
-Иди завтракать! - раздалось из гостиной, стоило мне выйти из ванной.
"-Не буду одеваться", - отлично зная, что будет после совместного поедания свежих булочек, я не стал предпринимать бессмысленных телодвижений.
-Девушки, по имени Жузи, во дворце нет, - опять устроившись на моем плече, Лиза рассказывала о том, что ей удалось узнать: - но зато есть наследная принцесса Алжузина, единственная дочь Царя всея Руси.
-Что? - от прозвучавшей новости я аж привстал с кровати.
-А я молодец? - игриво спросила Лиза: - а я достойна награды?
-Иди сюда, - приобняв за обнаженные плечи, я завалил ее через себя и взгромоздился сверху.
Спустя час Лиза утомилась и затихла, думая о чем-то своем. Я тоже лежал и смотрел в потолок, пытаясь для себя решить, что делать дальше. Социальный статус девушки оказался настолько высок, что мне, безродному, с трудом удавалось даже думать о возможности ее лицезреть, не говоря уже о том, чтобы заговорить. Мечты, приведшие меня в Столицу, сжались и испарились, не оставив после себя никакого следа.
-Через пару дней прибывает официальная делегация Шецкого союза, - произнесла Лиза, потянувшись всем телом: - на церемонии будет присутствовать Царь и его дочь, так что если хорошо меня попросишь, то я смогу организовать тебе приглашение. Посмотришь издалека на свою Жузи, может и не она это вовсе.
-А что послам у нас надо? - еще не отойдя от своих мыслей, я не сразу переключился на новую тему.
-Вроде как войну хотят объявить, говорят мы на них напали и сожгли рядом с границей целую деревню мирных жителей, - Лиза скользнула ладонью вниз по моему животу.
-Хотели бы войны, давно бы напали, - даже я, ничего не понимающий в политике, отметил несуразность предлога.
-Да, это понятно, - привлекая меня к себе, согласилась она.
═Дворец внушал своей монументальной ажурностью. Белые колонны казалось просвечивали насквозь, выдерживая при этом огромный вес несущих балок и перекидных мостов. Витражи и открытые балконы, в красочном беспорядке усеивали здание дворца, имевшего семь основных шпилей и около десятка обзорных крыш. Все это великолепие ограждалось огромным садом, который в свою очередь облицовывал невысокий заборчик.
-Ваше приглашение? - не смотря на мой юный возраст и простую одежду, стражники на входе в парк проявили максимум учтивости.
-Прошу, проходите, - предъявленная мной бусина из белого жемчуга издала мелодичный звук, после того как к ней приложили золотой жетон.
Сразу же═за воротами парковые дорожки разбегались в разные стороны, но я пошел по самой прямой, ведущей к дворцу. Среди цветов и акаций можно было гулять часами, но я не желал опоздать к началу церемонии. Приглашение пришлось предъявлять еще два раза, перед входом в сам дворец и в дверях тронного зала.
-Вам сюда, - мне указали на места вдоль стены, где уже находилось около трех десятков одаренных.
Заняв пустующий пятачок, не далеко от колонны, но и не у самой стены, я принялся рассматривать тех, кто находился в тронном зале. Прямо передо мной стояли одаренные в три ряда, оказавшись среди приглашенных четвертого ряда, я мог видеть только чужие спины и замысловатые прически.
Обернувшись к тем, кто стоял, как и я, дальше всех от трона, я не без удивления узнал Лизу. Женщина сопровождала низкорослого мужчину с довольно объемным животом. Моя знакомая была в своем истинном облике, контрастно выделяясь среди прочих и смуглой кожей и медными волосами.
-Разрешите представить, благородный Пьер Киселев, ранг витязь стихий Вода и Земля, - держась за его спиной, Лиза представила мужа, после того как я подошел и раскланялся.
-Василий Рукин, безродный, - в свою очередь назвался я.
-Признаться, я был заинтригован просьбой моей скромной Элизаветы, достать еще одно приглашение на этот прием, - разглядывая меня с непонятным интересом, мужчина начал светский диалог: - когда она мне сказала, что я сам все позже пойму, я лишь решил сделать ей приятное, но теперь, я не могу не согласиться, что шутка и в правду удалась!
-Вы меня несколько смутили, - попытавшись выдержать заданный тон разговора, ответил я: - если вас не затруднит, не могли бы вы посвятить меня в чем соль шутки и каково мое в ней участие?
-О, это совсем не сложно! Видите ли, в этом зале нет ни одного человека, за кем не стоял бы благородный или древний род, - начал он свое объяснение: - одно то, что наравне с ними здесь находится безродный, является для большинства уроном чести и собственного достоинства. Думаю, что через четверть часа все присутствующие будут знать о вашем статусе, но выгнать вас отсюда, как и самим покинуть прием, присутствующие не могут. Я даже представить не могу, как будет корежить самолюбие большинства из находящихся здесь одаренных, от одной только мысли, что они дышат с вами одним воздухом. Думаю, что после сегодняшнего вечера, вам придется спешно покинуть Столицу, так как сейчас вы нажили себе очень много могущественных недоброжелателей.
Взглянув в его холодные глаза, я понял, что муж Лизы отлично знает, где была и чем занималась его жена в последние несколько дней. Избранный им метод удаления меня из Столицы казался безупречным, что в свою очередь наводило на размышления о том, кем является по жизни низкорослый мужчина с объемным животом.
"-Киселев! - словно молния озарило меня: - глава корпуса Карателей царской канцелярии! Гнев родовитых падет только на мою голову, с Киселевым никто связываться не станет!"
-Благодарю за подробное пояснение, - постаравшись не сбиться с ритма беседы, я чуть кивнул, обозначая размер своей благодарности: - думаю, что после приема во дворце, меня мало что сможет еще удивить в Столице и я продолжу прерванное путешествие.
-Очень разумно, молодой человек, очень разумно, - довольный Киселев оскалился.
Раздавшиеся звуки фанфар объявили о появлении Царя. С того места, где я стоял, ничего не было видно. Головы и спины даренных перекрывали весь обзор, только в одном месте оставив свободное пространство. Пятачок пола, набранного из самоцветных камней, оставался пуст, никто из толпящихся в первом ряду не спешил занимать видное место.
-Пьер, можно задать вам еще один вопрос? - из вредности я обратился к мужу Лизы по имени: - почему пустует место напротив трона? Судя по тому, как приглашенные на прием жмутся вперед, попасть к Царю на глаза является чуть ли не главной задачей всех присутствующих.
-Ты это правильно подметил, - добившись того, что хотел, муж Лизы потерял ко мне интерес, но все же ответил, перестав уважительно обращаться: - внимание Царя очень важно, но еще важнее собственная жизнь.
-Маркиз Троцкий, имеющий ранг Абсолют, очень убедительно просил никогда не занимать это место, - говорить дальше Киселев счел излишним, так что вместо него, в разговор вступила Лиза: - маркиз считается главным претендентом на руку и сердце принцессы Алжузины. Говорят, что он отправился на Восток, но очень скоро должен вернуться.
В тронном зале вновь заиграла музыка, но уже не так напыщенно и громко. Стоящие передо мной одаренные зашевелились, повернув свои головы в другую сторону. Мне снова ничего не было видно, стоящие сплошняком, они перегораживали весь обзор. Перейдя на внутреннее зрение, я решил хоть так что-нибудь рассмотреть и обмер, не поверив своим глазам.
- Лиза, а разве можно в тронном зале использовать бахир? - от удивления я забылся и обратился к ней по имени.
Собиравшийся одернуть зарвавшегося юнца, Киселев передумал, видимо что-то уловив в моем голосе.
-Если это шутка, то я тебе не завидую, - предупредил он.
-Да какие шутки, - уже взяв себя в руки, огрызнулся я: - кто-то из послов, идет под пологом иллюзии.
-Ну, это не страшно, - немного расслабился он.
-И у него с собой артефакт наполненный под завязку энергией, - продолжил я, умолчав о главном.
-Сейчас проверим, - отойдя в сторону, Киселев склонил голову к неприметному человеку и принялся что-то быстро говорить тому на ухо, кивнув в конце на послов.
"-Теперь понятно, почему глава корпуса Карателей стоит в последнем ряду, - сообразил я: - ему-то не надо перед Царем мелькать, наверное и так каждый день видятся"
В это время незаметный человек куда-то ушел, а Киселев вернулся на прежнее место. Отметив это краем зрения, я продолжал всматриваться в неспешно движущихся к трону послов. Неожиданно, наполненные чарами колонны развернули технику, накрывшую всех присутствующих мелкоячеистой сетью. Сбившиеся с шага, послы бросились в разные стороны, стараясь оказаться как можно дальше от лишившегося иллюзии человека.
-Будь ты проклят! - разнесся под сводами тронного зала визгливый голосок, после чего замеченный мной артефакт был активирован.
Серый вихрь взвился вверх, раскручиваясь в центре помещения. Знакомые всполохи энергетических хлыстов Хаоса начали выстреливать в разные стороны, высасывая бахир из наиболее высокоранговых одаренных. Оцепенение длилось не более секунды, после чего все присутствующие бросились в рассыпную, стараясь как можно быстрее покинуть тронный зал.
Толчея и давка усугублялась тем, что испугавшиеся за свою жизнь, одаренные начали применять техники, расчищая себе дорогу и пытаясь вырваться из ставшего ловушкой тронного зала. Скрывавшийся под иллюзией, очень ловко организовал покушение на Царя, сумев пронести запрещенный артефакт во дворец и сбежав, воспользовавшись возникшей паникой.
Веретено Хаоса тянулось ввысь, напитываясь чужим бахиром и вырастая прямо на глазах. Применение техники двойного кольца заставило серый вихрь остановиться, но времени, чтобы пробиться вперед и "прицелится", ушло на удивление много. Около семи десятков одаренных оказались мертвы, замерев в разнообразных позах по всему помещению.
Обернувшись вокруг, я понял, что остался последним из приглашенных гостей в огромном помещении. Мерцающий в энергетическом спектре, вихрь завывал, пытаясь вырваться из сковавших его конструктов, лишь Царь продолжал сидеть на троне, впившись взглядом во вращающиеся спирали.
Рядом с Царем сидела принцесса, для не у трона имелось специальная подушечка, отделанная белоснежным бархатом и драгоценными камнями. Девушка сидела крепко зажмурив глаза, лицо ее было бледным-бледным, а правая рука вцепилась в лежащую на подлокотнике ладонь отца.
Вглядевшись, я без труда узнал девушку, в одиночку искавшую разбойников на лесной дороге. Открытая шея и довольно смелые одежды, позволяли любому оценить ее женские достоинства. Забранные назад волосы, демонстрировали взору всех═желающих небольшие уши с острыми кончиками, изящно торчащими вверх.
"-Не иначе чтоб за свою приняли", - шевельнулась злая мысль, впрочем сразу же уступив место другому соображению: - надо бы трупы убрать"
Подсмотренные у дворника Палыча конструкты отлично справлялись как со снегом, так и с валяющимися кругом телами. Свалив их в кучу у дальней стены, я прикрыл их конструктом невидимости. Несмотря на то, что все уже кончилось, в тронный зал никто не спешил возвращаться. Завывающий вихрь издавал пугающий звук, а с помощью внутреннего зрения можно было рассмотреть лишь вращающиеся с бешенной скоростью энергетические кольца стихии Хаоса.
Решив вернуться к трону, я повернулся и встретился глазами с Царем. Он уже взял себя "в руки" и лишь изредка бросал в сторону вихря косые взгляды. Поклонившись, я немного замялся, после чего подошел к трону. Царь хранил молчание, а мне не хватало знания этикета, чтобы как-то начать разговор.
-Жузи, хватит уже, открывай глаза, - позвал я жмурящуюся от страха девушку.
Передо мной сидел почти ребенок, хоть и выглядевший на четырнадцать лет. Ошалевшая от того, что кто-то посмел назвать ее в тронном зале детским именем, она гневно распахнула глаза, но тут же замерла, уставившись на веретено вращающегося Хаоса.
Я тоже обернулся, еще раз взглянув на завывающий вихрь. Неожиданно в голову пришла мысль о том, кого именно обвинят во всем случившемся. Как ни поворачивай ситуацию, а все началось с моего заявления об используемом в тронном зале конструкте. Киселев был не тем человеком, который упустит случай поквитаться, переврав события и вывернув факты на изнанку.
-Жузи, хватит уже тормозить, познакомь лучше меня со своим папой, - понимая, что меня казнят в любом случае, я отбросил условности.
Переведя на меня свой взор, девушка недоверчиво улыбнулась, после чего соскочила со своего места.
-Ты?! Вася ты?! - ткнув меня для верности пальцем, она убедилась, что я не иллюзия.
Неожиданно ее нижняя губа затряслась, а в глазах появились слезы.
-Эй, ты чего? - не понял я.
-Жаль, что я умерла, - пожаловалась она.
-Это еще почему? - не согласился я.
-Ты умер в степи, маркиз не оставил бы тебя в живых, я с отцом тоже, всем известно, что от Хаоса нет защиты, - Жузи озвучила свою мысль.
-Нифига, - заявил я, чем вызвал удивленный взлет бровей и у девушки и у ее отца: - мы живы!
-А где тогда трупы? - обведя рукой чистый пол тронного зала, Жузи уперла руки в бока: - я их видела, а сейчас трупов нет, значит я умерла!
-Ну хорошо, я покажу тебе труп, - испытывая непреодолимое желание "закатить" глаза, я вытянул воздушной петлей одно из тел, наваленных под иллюзией.
-Ага! - без труда отследившая мою технику, девушка принялась увлеченно выуживать из под дальней стены мертвые тела аналогичным конструктом.
-Гхм, - кашлянул Царь.
-Ой, - спрятав руки за спину, как если бы в них что-то было, принцесса виновато опустила голову, встретившись с укоризненным взглядом отца.
-Представь нас, - голос у Царя оказался низким, раскатистым.
-Ваше Величество, позвольте представить вам Василия, э.., как там тебя? - вторую часть фразы она произнесла стукнув меня в бок, чем испортила торжественность момента.
-Василий Рукин, безродный, - поклонившись Царю, произнес я.
-Да ладно?! - удивилась Жузи и тут же, как умела, заступилась за меня перед отцом: - он меня технике крыльев научил! Он хороший!
-Насколько я понимаю, Василий, вам знакомо это? - указав на продолжающий завывать за моей спиной вихрь, Царь неотрывно смотрел в мое лицо.
-Ну да, в пустыне сталкивался, - уклончиво ответил я.
-И? - выказав заинтересованность, он ожидал ответа.
-Артефакты, в каждом по чар-конструкту, техника двойного кольца, - продемонстрировав кисть руки, на которой были надеты кольца, ответил я, соврав.
-Так просто, - сидевший до этого с прямой спиной, Царь чуть откинулся назад.
-Ты умеешь делать артефакты? - влезла в разговор Жузи.
-Прочитай учебник "Основы фортификационной артефакторики" и тоже будешь уметь, - повернув голову к девушке, ответил я.══
-А как убрать это из тронного зала ты тоже знаешь? - почему-то обидевшись на предложение читать учебник, принцесса поджала губы.
-Ну, если позволит его величество, - не имея возможности обратиться напрямую к Царю, я использовал для этого Жузи.
-Думаю, пора вызвать.., ═- Царь замолчал на середине фразы, задумавшись.
-Я тоже думаю, что не стоит слишком многому числу одаренных знать, как это делается, - завуалированно возразил я.
Рядом с Жузи открылось окно портала. Царь молча смотрел на дочь, а та опять обидчиво надула губы.
-Я хочу, чтобы завтра Василию═выдали приглашение═на мою чайную церемонию! - прозвучавшее условие поставило меня в тупик.
-Хорошо, иди, - согласился Царь.
Стоило схлопнутся окну портала, как я сформировал свой портал, зайдя в него и выйдя назад.
-Необходимый инвентарь, - прокомментировал я свое кратковременное отсутствие, продемонстрировав чар-мешок, зажатый в руке.
-Безродный, - непонятно чему ухмыльнувшись, жестом руки Царь предложил приступать.
Раскрыв горловину чар-мешка, я запустил туда руку, пытаясь нащупать шлем. Засунув его на самый низ еще в пустыне, я больше ни разу его не доставал. Для ремонта требовалась стихия Хаоса, и только сегодня представилась возможность выполнить задуманное. Как на зло, под руку лезли другие части доспехов, так что я принялся их доставать, чтобы не мешались.
По мере их появления и складывания на полу тронного зала, лицо Царя приобретало все более озадаченное выражение. Сообразив, что обладание этими вещами поднимает мой статус даже в глазах венценосной особы, я облачился в доспех. Последним из мешка я достал шлем, и как был, в полной броне, двинулся к серому вихрю.
Развернувшийся вокруг шлема конструкт имел столь же сложную структуру, как и у других частей доспеха. Наблюдая за тем, как металл меняет свою форму и восстанавливает поврежденные части, я в который раз восхитился утраченными знаниями Южан. Закончив восстановление, я одел шлем на свою голову, перетерпев при этом момент его трансформации.
-Ты Южанин!? - на лице у Царя имелась целая гамма эмоций.
На волевом лице присутствовал и страх и надежда, и растерянность и решительность. Понимая, что настолько противоположных чувств не может быть одновременно у одного человека, я решил не отвечать и повернулся к вихрю, решая, что же делать с немного уменьшившимся, но не достаточно сильно, вихрем из стихии Хаоса.
-А пустых артефактов портала нет? - вспомнив, во что ушло основное количество развеянного в пустыне "веретена", я обратился к сидевшему на троне Царю.
-Полная сокровищница, - взяв себя в руки и, почему-то улыбнувшись, ответил он.
Мне настоятельно предложили не покидать дворец, предоставив для отдыха шикарные комнаты. Впрочем, никаких техник, реагирующих на фантазии жильцов помещения не имели, так что мне пришлось довольствоваться мягкой кроватью и большой ванной.
По просьбе царя, я продолжал весь вечер носить свои доспехи, чем приводил многих одаренных в какой-то нездоровый трепет. С чем это было связано я не понимал, и от этого с утра у меня было плохое настроение. Постучавшаяся в дверь горничная пригласила меня на чай, сказав, что меня ожидают на малой террасе. Где это я не имел ни малейшего понятия, из-за чего окончательно разозлился.
"-Да пошло оно все", - сказал я.
Еще со времен проживания в съемной комнате города Алишер, в моем чар-мешке осталось две свежих сорочки и штаны. Переодевшись в обычную одежду, я открыл телепорт и шагнул в октарионовый овал. Свежий ветер тут-же растрепал мои волосы, а я прищурился от ярко бьющих в глаза лучей солнца.
-Ты куда это собрался? -═рядом со мной═открылся еще один портал, из которого выскочила Жузи.
-А как ты меня нашла? - удивился я.
-Прочитаешь учебник "Поисковые техники и принципы их работы" и сам сможешь так же! - ввернула она, припомнив мои слова в тронном зале.
-Ну извини, был вчера не прав, - признал я свою ошибку.
-Так куда ты собрался? - благосклонно отнесясь к моим извинениям, Жузи ухватила рукав моей сорочки и потащила за собой: - пошли давай, чай сейчас подадут, да и о отец обещал зайти.
Судя по тому, с какой радостью девушка сказала об предполагаемом визите отца, он не часто баловал дочь встречами в неформальной обстановке. Собираясь в начале жестко отказаться, я передумал, не желая вновь омрачать принцессу.
Портал, продолжавший все это время висеть в воздухе, привел нас на довольно большую террасу. Идущий полукругом парапет ограждал мраморные плитки пола от раскинувшегося внизу парка. По аллеям медленно и чванливо выгуливались как одинокие фигуры одаренных, так и парочки. Столик, сервированный на троих, ждал нас посреди террасы, удобные стулья предполагали возможность сидеть довольно продолжительное время.
-Я тебя не буду кормить, пока не расскажешь, почему решил отказаться от моего приглашения! - безапелляционно заявила принцесса: - даже папа разрешил, а ты?!
-А я не знаю где находится малая терраса, и блуждать по дворцу до самого вечера в ее поисках я не намерен, - сообразив, что лучше объяснить свое поведение, чем это выслушивать, признался я.
-Тебя не проводили, да? - догадалась Жузи и отмахнулась: - не бери в голову, это дворцовые интриги.
Очередной блок воспоминаний встал "на место", подарив понимание закулисных игр и прочей "возни" вокруг власть имущих. Взглянув на гуляющих под балконом одаренных, мне захотелось плюнуть сверху вниз и посмотреть, как они отнесутся к моему поступку.══ ═
-Ой! Папа, с добрым утром, - заметив появившегося на террасе отца, Жузи соскочила со стула и подошла к царю в несколько быстрых шагов: - а мы только тебя и ждем!
Увлекая за руку, она подвела отца к столу и усадила на обращенный к парку стул. После этого Жузи заняла свое место и принялась подавать какие-то сигналы, притрагиваясь то к чайнику, то к ложками и чашкам. Вышколенные слуги ее отлично понимали, начав носить подносы и прислуживать за столом.
-Как вам чай? - дав сделать по первому глотку, Жузи потребовала от нас начать разговор.
-Если бы не четыре боевых конструкта, нацеленных в мою сторону и готовых активироваться при любом не осторожном движении, я был бы более предрасположен к распознаванию вкуса чая, - сказал я, удерживая в руках блюдце и стоящую на ней чашку.
-Отец! - воскликнула принцесса, от возмущения даже уронив ложечку.
-Глава службы безопасности настоял, - ни капли не смутившись, ответил Царь и подал условный сигнал оговоренным заранее конструктом.
-Пятого можно оставить, он доктор, если не ошибаюсь, - прокомментировал я возникшие передвижения под иллюзиями невидимости на террасе.
-Научи меня их видеть! - тут же "загорелась" Жузи.
-Я их не вижу, а чувствую по напряжению пространства, - признался я: - это случилось после того как я одолел мастера.
-Мастера? Уу-у.., - голос девушки сник, отлично понимавшей, что для победы над мастером, надо самой иметь ранг мастера.
-Скажите, Василий, - начал диалог сидящий по левую руку от меня отец принцессы: - это правда, что именно вы заметили находящегося под иллюзией человека во время вчерашнего приема.
-Да, это так, - уловив странные интонации в голосе собеседника, я пытался понять, что он задумал.
-Вот и глава корпуса Карателей господин Киселев хотел вам лично выразить свою признательность, - продолжил царь, как ни в чем не бывало.
После его слов распахнулись дальние двери, в которых показался вчерашний низкорослый мужчина с довольно объемным животом и его жена Лиза. Сделав три шага вперед, семейная чета замерла в глубоком поклоне.
-Полно тебе Пьер, полно, - царь разрешил разогнуться Киселеву, а Лизе выйти из затянувшегося книксена.
Поднявший глаза и собиравшийся что-то сказать, Киселев увидел меня, сидящего за столом подле Царя. На его лице не отразилось ничего, но судя по едва заметной заминке, заготовленные слова остались не озвученными. Я не без удовольствия наблюдал за всем происходящим, отлично понимая, что только-что, на моих глазах, царь дал понять, что меня трогать нельзя. Глава корпуса Карателей не зря занимал свою должность столько лет, отлично понимая и намеки и полунамеки.
-Что значит "давно знаком" с вашей женой? - принцесса вклинилась в чужой разговор, на правах хозяйки церемонии.
Соскочив со своего стула, она быстро подошла к Лизе, принявшись ее пристально рассматривать.
-В крепости Отрада, далеко-далеко на Севере, за перевалами в Свободных Землях, - пытаясь отвлечь принцессу от красивой жены, подал голос Киселев.
-Ваше величество, а сколько лет Алжузине? - чуть склонив голову к царю, я задал вопрос тихим голосом, ответ на который надо было получить много раньше.
-Ей одиннадцать, хоть и выглядит на все четырнадцать, - догадавшись о том, что могло меня смутить в поведении его дочери, царь улыбнулся.
Обернувшаяся в этот момент, Жузи застала нас перешептывающимися за ее спиной и разозлилась. Объявив свое дозволение удалиться, она вынудила Киселева и его супругу покинуть террасу. Вернувшись за стол, девушка на мгновение задумалась, после чего решительно произнесла.
-А Вася сказал, что вы, папа, управляете империей не правильно! - глаза Жузи блеснули торжеством, и это при полном безразличии на лице.
-И что бы вы сделали, Василий, окажись на моем месте? - повернулся ко мне царь, явно пребывая в хорошем настроении.
-Для начала я отправился бы на Юг, - мысленно расслабившись, так как отец Жузи явно догадался, что дочь просто капризничает, я продолжил: - и развеял бы все вихри Хаоса, заряжая артефакты.
Царь понятливо кивнул, так как сам был вчера свидетелем того, как всего два пустых камня порталов высосали всю энергию из серого вихря.
-Потом, я бы собрал всех высокоранговых одаренных, вручил каждому по артефакту портала и отправил эту армию на завоевание Запада, - говорил я, видя, что меня не собираются прерывать: - потом, из тех, кто выжил, я бы сформировал новую армию, усилив теми, кто имеет менее высокий ранг и отправил═всех на Восток.
-А дальше, - не смотря на вежливую улыбку, глаза царя отчего-то неподвижно застыли, рассматривая точку за горизонтом.
-Тех, кто вернется с Востока, я отправил бы на Север. В крепостях за перевалом живут егеря, которые знают все стоянки и убежища измененных, - почти закончил я.
-А еще дальше? - желая меня поддеть и не воспринимая сказанного ранее всерьез, улыбнулась Жузи.
-А потом я бы закрыл все "рунные" избы, запретив проводить обряды единения со стихией, - после моих слов, на малой террасе воцарилась гробовая тишина.
Лицо Царя разгладилось, и от его венценосной фигуры повеяло удовлетворением. В тот же момент, у меня в голове что-то переключилось и стало на свои места. Уменьшение срока обучения до одного года в старших школах, непомерные цены за пустячные техники, изъятие учебников и отсутствие возможности самообразования, рост популярности церквей и наплевательское отношение к неудачно проведенным обрядам единения со стихией. На Руси оказались не нужными все высокоранговые одаренные, так как для поддержания экономики империи было достаточно иметь хорошо развитый аграрий. Всем остальным Царь успешно торговал с соседями, обменивая металл и ткани на продовольствие.
Принцесса же ничего не поняла и напряженно хмурила свой лоб.
-Но зачем? -спросила Жузи, так и не найдя разумных причин такого поступка.
-Затем, чтобы люди оставались людьми, а не исковерканными уродами с изломанным мировоззрением, - не особо надеясь на то, что девушка меня поймет, тихо сказал я.
Наличие высокоранговых одаренных, а следовательно и требующиеся льготы с привилегиями, не оправдывали своего существования. Проблему с подступающими с Юга бесплодными землями решить они не могли, а моральных и материальных ресурсов на свое содержание требовали с избытком. Куда проще было избавиться от "сорного" семени в "горниле" военного времени, чем тянуть империю "вниз" расплодившимися многосилками.
═Посмотрев на Царя, я по новому воспринял сидящего рядом мужчину. Теперь это был не символ, которому слепо поклонялись, а настоящий лидер, ведущий Русь к процветанию и богатству. ═
-Как я вчера сказал, в моей сокровищнице полно пустых артефактов портала, - его голос неуловимо изменился, заставляя вскочить и исполнить волю: - с отправлением не тороплю, но с каждым днем плодородных земель становится все меньше, а Запад и Восток становятся сильнее.
Переборов себя, я остался сидеть на месте, тем не менее понимая, что приказ царя придется исполнить. Я не приносил клятвы служить, а он не принуждал меня браться за это дело.
Очередной "пазл" из воспоминаний другой жизни сложился в моей голове, позволив понять, что же такое "харизма" и почему я исполнил чужой приказ, повлекший "тогда" за собой мою смерть. Проживая новую жизнь, у меня имелась возможность самому обрести это полезное качество, с тем чтобы в будущем, никто не смог командовать мной, а напротив, подчинялся уже моим желаниям и приказам.
Конец.
Август 2017