Александр Петрович внимательно разглядывал пролетавшие мимо него этажи бетонных высоток. Дешевый каркас и монолит захламил улицы и переулки столицы, перекрыл кислород, оставив для легких лишь углекислый газ. Полковник инстинктивно вжался в сидение. Новый образ города пугал его, заставлял чувствовать себя лишним.

«Зачем строить дома в таком количестве? – размышлял он. – Как семечки в подсолнухе, один рядом с другим так, что прогуляться по квартире в нижнем белье, не закрывая штор, не получится. Все равно эти квартиры не будут доступны простым смертным. Очередной бизнесмен купит своему непутевому сыну или лентяйке дочке квартиру, где те будут пить, гулять и заниматься непотребством».

– Страшно. Как шпроты в банке! Где деревья, где трава? – уже вслух сказал он. – Ах да, простите, запамятовал, парковки, паркинги и десятки гипермаркетов на один километр земли. Это же все так необходимо нам. Как я только жил раньше без трех огромных магазинов, пяти салонов красоты, боулингов-шмоулингов? – с раздражением в голосе, крикнул полковник. – Серый, вот скажи мне, ты уже делал себе обертывание или педикюр? О! Или пилинг? – уже с улыбкой на лице, спросил он.

– Если честно, то из того, что ты сейчас назвал, я догадываюсь лишь о значении слова пилинг. Это, наверное, что-то связанное с рыбалкой! – со знанием дела, ответил Беляк. – По-моему, я читал об этом в одном журнале.

– С рыбалкой? Странно. Почему тогда эта надпись мигает над входом в салон красоты возле моего дома? Хотя от этих бизнесменов-самоучек можно всего ожидать! Они готовы на все, лишь бы деньги лопатой грести. Парикмахерская и рыбалка. Интересно.

– Может, пока голова сохнет, они там рыбу ловят для развлечения?

– Идиоты! – представив себе эту картинку, Виноградов не смог сдержать смех.

Витая в мыслях Александр Петрович не заметил, как машина подъехала к стройке. На заборе виднелась огромная тентовая растяжка «Выбирая наши дома – вы выбираете настоящую жизнь!»

«Тьфу, – снова мысленно выругался полковник, – опять дома!»

Удивленный голос Беляка вернул полковника на землю.

– Смотри! Это же наши! Что они здесь делают?

Виноградов быстрым шагом направился в сторону милиционеров, курящих возле УАЗа.

– Что здесь произошло? – демонстрируя удостоверение, спросил Сергей Васильевич.

– Труп на стройке, – ответил лейтенант, – Роговцов Валерий Григорьевич. По предварительным данным, нарушил правила безопасности и упал с седьмого этажа.

– Ясно. Где следователь?

Лейтенант показал в сторону здания.

– Это же наш несостоявшийся подозреваемый, – присвистнув, сказал полковник, – интересно.

Зрелище было не из приятных. Полковник, видавший за свою службу все краски жизни, мысленно поблагодарил супругу за отсутствие обеда в своем желудке. Тело Валерия Григорьевича Роговцова как раз упаковывали в чехол. Беляк жестом руки попросил коллег задержаться и дать возможность осмотреть тело.

– Спасибо. Можете увозить, – через несколько минут сказал Беляк. – Заключение судмедэксперта пусть сегодня вечером положат мне на стол, – он давал последние указания. – Где я могу найти Коваля Александра Васильевича и старшего стройки?

– Вон они, – правоохранитель показал рукой в сторону кунгов.

Коваль оказался мужчиной лет сорока пяти. Внешне он напоминал директора комбината, водителя троллейбуса, охранника метрополитена, но не строительного разнорабочего. Гладко выбритый, аккуратно одетый, и даже бетонная крошка на клетчатой рубашке и вытертые колени в джинсах не вызывали неприязни, а, наоборот, дополняли образ строителя. При рукопожатии полковник обратил внимание, что руки у него чистые и честные. Виноградов всегда говорил, что мужской характер спрятан в рукопожатии и достаточно просто пожать руку, чтобы понять, кто стоит перед тобой.

«Честный, волевой, открытый, – полковник мысленно давал характеристику новому знакомому, – такой вряд ли толкнет товарища с седьмого этажа… Хотя в этой жизни чего только не бывает».

– Я не могу поверить, что он мертв! – сказал Коваль. – Только сегодня утром мы вместе разрабатывали план работы на неделю, а на выходных с семьями собирались на природу.

– Вы были близко знакомы с Роговцовым? – спросил Виноградов, достав из кармана ручку и блокнот.

– Мы работаем у Мазалевского уже пять лет. Мы пришли в один день, а знакомы еще со школьной скамьи. Причем все трое.

– Трое? – заметил Беляк. – А кто третий?

– Мазалевский, – удивленно сказал Коваль, покручивая грубыми пальцами сигарету. – Мы учились в одном классе. Вместе выпускались, а потом Артур уехал в столицу, а мы остались в Волковыске. Возможностей для учебы в городе не было, да и родители зарабатывали немного, поэтому пришлось остаться и учиться работать руками.

– А как оказались у Мазалевского?

– Он как-то приезжал к родителям, увидел, наверное, в каком плачевном состоянии мы находимся, и сжалился над нами. Отказываться от работы было глупо. У меня на руках семья, пожилые родители, а у Валеры, пусть земля ему будет пухом, вообще мать лежачая, трое детей. Отказываться было глупо. Работа, в принципе, тоже грязная, но зарплата все-таки отличалась. В лучшую сторону.

Полковник внимательно слушал, делая пометки в блокноте:

– А школьная дружба возобновилась или у вас были исключительно деловые отношения?

– Деловые. Он отдалился. Сами понимаете, большой начальник! Ему статус не позволял общаться с нами, – с пренебрежением в голосе добавил Коваль. – У нас руки грязные, по локоть в бетоне.

– У кого еще грязные, – пробубнил себе под нос Виноградов, – лучше по локоть в бетоне, чем по горло в дер… – добавил он, оборвав себя на полуслове.

Коваль с интересом посмотрел на полковника.

– Что сегодня здесь произошло? Был ли ваш коллега в трезвом состоянии?

Мужчина замялся. Александр Петрович сканировал его глазами.

– В момент падения я не был с ним. Он работал наверху. Поднялся, чтобы проверить работу своих подчиненных, он был старшим участка, а уже через пятнадцать минут лежал внизу.

– Вы не ответили на мой вопрос! Он был пьян? – настаивал полковник.

– Я не знаю, насколько сильно, но да. Я почувствовал от него запах еще с утра, но разговаривал он нормально и отдавал отчет своим действиям. Он сказал, что вчера немного выпил.

– И часто пил?

– Бывало. В последнее время у него были проблемы в семье. Денег не хватало. Вот он и расслаблялся по вечерам, – Коваль вытер рукой капли пота, бегущие из-под каски. – Он, наверное, оступился и упал.

Он закурил. Тишину прерывал лишь звук тлеющей сигареты. Гнет печали навис над ними. Полковник нутром чувствовал, что Коваль говорит правду. Но действительно ли он споткнулся или кто-то помог ему сделать шаг вперед? Эта мысль будоражила Виноградова.

«Здесь есть взаимосвязь? Или это череда совпадений? – размышлял он. – Сегодня нужно будет хорошенько подумать».

Пометив всю необходимую информацию касательно убийства Мазалевского и ознакомившись с протоколами допроса свидетелей, Виноградов и Беляк вернулись в машину.

– Я сейчас поеду на работу и проверю всех, как мы и договаривались, а заодно разберусь с делом Роговцова. Вечером тебе скину по факсу все документы.

Услышав слово «факс», полковник недовольно зашевелил усами и нахмурил брови.

– Или ты хочешь поехать со мной? Все будут рады тебя видеть!

– Нет уж, спасибо! Я же сказал, что в управление больше ни ногой.

– Ты так и не простил? Те, кто убрал тебя, давно уже получили по заслугам! Генерал вообще возвращал тебя! Это ты отказался, – с детской обидой в голосе сказал Беляк.

– Дважды в одну реку не войти, – выдыхая дым, сказал полковник. – А по поводу прощения – это не ко мне. Ты же знаешь, Бог простит. Наверное, простит…

Поймать момент тишины в мегаполисе невозможно. Но в это мгновение Сергею Васильевичу показалось, что он не слышит шум за окном, лишь сердце друга, изрезанное обидами судьбы, стучит громче всего на свете.