Щедрое солнце делилось своим теплом с окружающим миром. Ровно скошенная трава изо всех сил тянулась вверх, стараясь как можно быстрее вырасти. Цветы на аккуратно высаженных клумбах пропитали своим ароматом дачный воздух, насытив его нотками любви и счастья. Александр Петрович вышел из дома и потянулся всем телом вверх, отпуская себя в объятия нового дня. Несколько минут он босиком гулял по зеленому ковру, протыкая пятки мелкой деревянной щепкой.

– Да ну в баню эту пользу! Алла как вычитает что-нибудь в своих умных журналах! – полковник, перепрыгивая через останки бревен, громко ругался. – Ваш желудок будет лучше работать, если каждое утро вы будете босиком ходить по земле. Мой желудок будет в порядке, если я не буду бросать в него гастрономический мусор!

Облачив ноги в удобные шлепанцы, Виноградов направился в центр сада. Посередине участка, среди раскинувших свои ветви яблонь, стояла огромная бочка, внешне напоминающая большой пластиковый контейнер для мусора. Эту чудо-емкость полковник выиграл у соседа в карты. К слову, последний расстался с ней без слез, так как планировал вывезти ее на свалку.

Полковнику потребовалась неделя, чтобы привести будущий бассейн в идеальное состояние. Он вычистил его внутри и снаружи, до блеска натер металлические крепежи и даже смастерил небольшую лестницу. Мечта о собственном бассейне была воплощена в реальность. Правда, ни Настя, ни Алла Владимировна так и не решились поплавать в нем.

– Ну и как тут плавать? – спросила Настя, впервые увидев новый бассейн, – сюда же помещается только один человек. А на поверхности торчит лишь голова!

Полковнику для счастья больше и не нужно было. Надев новые плавки, которые он специально приобрел для водных процедур, и взяв полотенце, Александр Петрович отправился в первый заплыв.

– Вот черт! – крикнул полковник, так как лестница под его ногами с треском разлетелась на составляющие: доски в одной стороне, гвозди в другой.

Картина напоминала рисунок из комикса: тучный усатый полковник висит на краю пластиковой бочки, стараясь всеми силами не упасть на землю.

– А вот если бы у тебя не было живота, то ты бы без проблем забрался бы и без лестницы, а так ты застрял, дружище! – сквозь слезы смеха проговорил только что подошедший Беляк.

– Я тебе сказал приехать к десяти, а сейчас восемь утра! – из последних сил говорил полковник.

– А я как чувствовал, что нужно приехать пораньше, – все еще смеясь, говорил Беляк, – вот почему я не зарядил с утра телефон?

– Заткнись и подтолкни меня!

– Ага, ты меня раздавишь. Я сейчас схожу за стулом.

– Быстрее! Я сейчас упаду!

Сергей Васильевич вернулся через минуту с табуреткой в руках. Операция по спасению полковника была завершена успешно. Погрузившись в теплую, как парное молоко, воду, полковник прикрыл глаза.

– Ради таких мгновений стоит ждать нового дня. Подай мне сигаретку и зажигалку, а лучше сразу прикури, а то у меня руки мокрые.

– Может, тебе еще и массаж сделать?

– Не откажусь, – полковник улыбался. С мокрых усов мелкими струйками сочилась вода.

– Вытри усы, иначе ты своими кустами потушить сигарету!

– Какими кустами?

– Которые растут у тебя над губой!

– А, ты об этом.

– Когда ты уже сбреешь их? Ты как экспонат! Последний из усатых! Уже никто не носит усы, это не модно, да и не гигиенично!

– Это еще почему? – затягиваясь сигаретой, спросил полковник.

– Представляешь, сколько мусора у тебя там скапливается за день! Ворсины, кусочки еды и даже, наверное, мухи! – Беляк рассмеялся. – Я представляю себе, как ты разговариваешь, а у тебя из усов вылезает муха, – Сергей Васильевич плакал от смеха.

– Что ты несешь? Усы – это не просто волосы на лице. Это целая философия! Да кому я объясняю, – полковник смотрел на плачущего от смеха друга. – Тебе пора освежится! – Полковник набрал полные ладони воды и вылил ее на голову другу.

– Все, все! Я больше не буду. Просто проснулся в хорошем настроении. К слову, впервые за последние месяцы. Если честно, то я думал, что после того как мы закрыли глаза на исход дела Мазалевского, я вообще не буду спать, все время размышляя, правильно ли я сделал. Но сейчас я практически уверен, что мы все сделали верно.

– Я в этом даже не сомневаюсь. Знаешь, иногда закон не определяет истинную вину человека. Нужно потратить много сил, времени, чтобы докопаться до правды. Но не всегда это возможно. Нам повезло, что так все сложилось. Жертва оказалась главным преступником. И все благодаря кому? Правильно! Благодаря мне!

– Кто бы сомневался! Может, все-таки подумаешь о возвращении в родное управление?

– Дважды в одну реку не войти. И давай раз и навсегда закроем эту тему.

Беляк знал, что именно так и будет. Поэтому это был последний раз, когда он задавал этот вопрос.

– Мне воистину жалко, что рядом с нами плечом к плечу ходят вот такие Мазалевские. Он собрал в себе самые мерзкие качества человека, которые даже по отдельности представляют угрозу для общества. Да, ты не ослышался, именно угрозу. Ведь душевные раны, в отличие от физических, порой не затягиваются никогда, – полковник протянул Беляку окурок сигареты, чтобы тот выкинул его в урну. Сергей Васильевич приподняв левую бровь, посмотрел на друга. – Тебе же не сложно? – полковник улыбнулся своей лучшей улыбкой.

Беляк аккуратно потушил окурок в глиняной пепельнице с гравировкой «Девяноста пять лет милиции».

– Знаешь, Серый, ты когда-нибудь задумывался о том, что остается после смерти человека? Кто-то скажет, ничего, кто-то скажет, память, а кто-то упомянет об оставшейся квартире или машине. Я не соглашусь ни с одним вариантом. После смерти умирает лишь тело, а человек остается жить. Его слова каждый день будут откликаться в сердцах его детей, его поступки станут примером для других людей, его творения навечно войдут историю, воспитая далеко не одно поколение личностей. Его запахи пропитают стены квартиры, и каждый раз, вдыхая их, мы будем вспоминать, что перед тем, как уйти на работу, он выливал на себя флакон духов. Его вещи станут достоянием его детей, и при взгляде на старый свитер или вечернее платье они будут вспоминать, как их мама кружилась перед зеркалом в новом наряде или папа, чтобы согреться, надевал вязаную кофту.

Полковник вылез из воды и вытерся полотенцем.

– Я могу продолжать еще очень долго, но к чему я это все говорю: после нашей смерти мы не умираем, но есть люди, которые после себя оставляют лишь прах. Прах, который подхватывает ветер, навсегда рассеивая его в вечности. Прах на ветру. И больше ничего.