Возле кафе «Лидо», как обычно, толпилось много людей, тем более время было как раз, чтобы поужинать. Александр Петрович, зайдя внутрь, пытался глазами найти своего старого друга.

Вместе со своим боевым товарищем полковник съел не один пуд соли. Сейчас Сергей Васильевич Беляк возглавляет управление уголовного розыска. Будучи руководителем, он не бросил оперативную работу и сам принимает участие во всех задержаниях.

– Здравствуй, брат! – громко крикнул Сергей Васильевич и, крепко обняв полковника, попытался поднять его над полом. – Здоровье уже не то, что было раньше – стареем, – с улыбкой сказал он.

Услышав опять про старость, Александр Петрович скривился, как будто только что проглотил лимон:

– Я попросил бы не обобщать, – сказал он.

– Как же я рад тебя видеть, нам тебя очень сильно не хватает.

– Мне очень приятно это слышать, я тоже очень скучаю по всем, по работе…

– Все уже знают правду, как именно ты уволился, точнее… тебя уволили, – сказал Беляк.

– Откуда? Я ведь никому не говорил, – удивленно спросил полковник.

– Правда всегда выходит наружу, как бы ее ни прятали. Кому, как ни тебе этого не знать.

– Знаешь, Сережа, мне до сих пор больно об этом говорить. Вроде бы и время уже прошло, а каждый раз, когда вспоминаю, сердце сжимается от боли. Я боюсь, что никогда не смогу этого забыть и, самое страшное, простить.

– Это хорошо, что люди узнали правду. До этого все просто недоумевали, что произошло.

После этих слов, Сергей Васильевич показал рукой на зал:

– Бери поднос и пошли, выберем что-нибудь покушать, я лично голоден, а ты?

Александр Петрович, ничего не ответив, проследовал в зал. Через несколько минут на его подносе стояла тарелка запеченной картошки с мясом, салат и несколько драников со сметаной.

– Ты совсем не изменился, разве что усы немного поседели, – усмехнувшись, сказал Сергей Васильевич и, поставив поднос на столик, с нетерпением потер руки.

– Я теперь понимаю, почему ты давно сбрил свои, чтобы не выглядеть старше своего возраста, – ответил полковник и принялся аккуратно разрезать горячую картофелину, от которой исходил чарующий аромат домашнего тепла. – Тебе только осталось подбрить свои залысины – и снова пятьдесят! – рассмеялся Александр Петрович, чуть не поперхнувшись горячей едой.

– Как остроумно, смотри не подавись, – парировал Беляк, – в нашем возрасте маячки приближающейся старости должны восприниматься адекватно.

– Зайчик мой, я попросил бы не обобщать, я младше тебя на шесть лет и волос у меня на голове столько, что тебе и не снилось, – сказал Виноградов, – и вообще, пора прекращать этот спор, а то, зная тебя, он может продолжаться бесконечно.

Сергей Васильевич Беляк был давним другом полковника. Судьба свела их почти двадцать лет назад, когда Александр Петрович перевелся работать в Минск. Взбалмошный, своенравный, легкомысленный – все эти качества составляли его суть. Человек с добрым сердцем и светлой головой. Большой любитель повеселиться, выпить и поспорить, с ним всегда было легко и весело. Есть такие люди, которые похожи на теплый домашний плед, который укутывает нас своим теплом в холодные вечера, и на душе становится очень комфортно.

– Сергей, мне нужна твоя помощь, я рассказывал тебе по телефону, что случилось с Ильей Колесниковым и его дочерью.

– Расскажи поподробнее, что произошло. Как я понял, есть предположение, что их отравили? Вскрытие уже было?

– Да, я сегодня был у врача, он сказал, что в крови у обоих был обнаружен атропин.

– Атропин? Но как он там мог оказаться? Ты не знаешь, он страдал язвенными болезнями, возможно, он принимал лекарства?

– Допустим, но в крови у Даши тоже был атропин, только она выжила, а он нет.

– Хорошо. Размышляем логически, есть вероятность, что она тоже принимала препараты.

– Я знаю, что у Ильи были проблемы с сердцем, но на желудок он никогда не жаловался. С Дашей у него были очень сложные отношения, в подробности он не вдавался, но про ее здоровье он ничего не говорил.

– Странно, все это очень странно, – сказал Беляк, медленно перемешивая салат. – Все, что мы сейчас можем, это провести судебно-медицинскую экспертизу и точно установить в каких количествах у Ильи и Даши в крови находился атропин.

Несколько минут мужчины сидели молча и доедали обед. Александр Петрович был явно озадачен. Периодически он поднимал голову от тарелки и дотрагивался рукой до усов, покачивая головой из стороны в сторону.

– Знаешь, Сергей, на самом деле такой способ убийства нетривиален. Атропин в больших дозах – это идеальное орудие для убийства. Это бесцветная жидкость или порошок, который прекрасно растворяется в воде и не имеет никакого запаха.

– Да, действительно, интересно, – сказал Сергей Васильевич, – подскажи, а из чего его делают?

– Насколько я знаю, атропин получают из белладонны.

– И сколько нужно его выпить, чтобы потерять сознание?

– Пару капель, а вот для летального исхода понадобится почти столовая ложка, – ответил полковник и пристально посмотрел на друга.

– Кто еще присутствовал в тот день на обеде, кроме тебя с Настей?

– Две дочери Ильи вместе с мужьями, жена – Екатерина Владимировна, – сказал Виноградов, – еще там была их горничная, очень милая женщина, вроде бы все.

– Мне нужны их полные данные, я проверю по своим каналам, может что-нибудь выплывет.

– Хорошо. Кстати, там еще был брат Ильи – Игорь. Он заходил всего на пару минут и был пьян. Илья рассказывал, что он большой любитель выпить и в последнее время их отношения складывались не совсем благополучно.

– Интересно, – ухмыльнулся Беляк, – продолжай.

– Я не совсем владею информацией, но явная неприязнь к присутствующим была видна на его лице. Мне он показался очень странным.

Сергей Васильевич посмотрел на часы, стрелки показывали почти семь часов вечера.

– Петрович, мне уже нужно бежать на работу. Я сегодня же займусь этим делом. Дай мне координаты врача, я хочу, чтобы они провели дополнительную экспертизу.

– Да, конечно, беги. Я все понимаю, работа, – с грустью в голосе сказал полковник и посмотрел в окно.

– Не грусти, дружище, я думаю, что мы еще поработаем вместе. Я сейчас созвонюсь с доктором и, надеюсь, завтра мозаика начнет складываться.

Поднявшись из-за стола, Сергей Васильевич крепко обнял полковника и нежно похлопал его по плечу.

– Не переживай, все будет хорошо, – добавил он.

На полпути к выходу Беляк обернулся и произнес:

– Знаешь, Петрович, что самое ужасное? Это то, что мы в любом случае окажемся на твоем месте, только неизвестно, когда и как. Может завтра, а возможно и через год… Не жизнь, а пороховая бочка.

После этих слов Сергей Васильевич развернулся и уже через несколько секунд растворился в толпе шумного проспекта.