Настя проснулась от звука закрывающейся двери. Подбежав к окну, она увидела, как от дома отъехала машина. Накинув халат, она спустилась в гостиную. Анна Константиновна стояла перед зеркалом и завязывала шарф.
– Доброе утро, деточка.
– Доброе утро, вы куда-то уходите?
– Я прогуляюсь к подруге, она здесь живет неподалеку, а потом в магазин. Завтрак на столе. Правда, кушать тебе придется в полном одиночестве.
– А где все?
– Хозяйка уехала в город, а Игорь Николаевич с самого утра отправился на конюшни. Вечером здесь будет много народу, надо всех накормить, – с грустью в голосе сказала Анна Константиновна.
– Все хлопоты опять на вас.
– Ничего страшного, это моя работа. Сама захотела. Ну ладно, я побежала, а то ничего не успею.
– Хорошего дня вам.
Закрыв дверь, Настя подумала о том, как все удачно сложилось. За это время она успеет осмотреть все комнаты. Бросившись со всех ног наверх, она быстро переоделась и, надев перчатки, направилась в комнату Екатерины Владимировны.
Дверь была не заперта. Шторы были занавешены. В комнате царил полумрак. Подойдя к окну, Настя распахнула занавески и открыла окно. На тумбочке стояли бутылочки с лекарствами: валерьянка, корвалол, валидол.
– Атропина здесь нет, – подумала Настя. Осмотревшись, она увидела на кровати альбомы с фотографиями. С каждого снимка на Настю смотрели счастливые лица.
– Выглядят они очень дружной семьей, – вслух сказала она, – но кто-то здесь врет, папа не мог ошибиться.
Просмотрев несколько альбомов, Настя наткнулась на детские фотографии. С фотоснимков искренне улыбалась маленькая девочка.
– Прямо как у папы, все фотографии разложены по годам.
На всех фотографиях была Марина. Взяв другой альбом, Настя увидела на фото уже двух девочек. А вот и Даша.
– Странно, почему нет фотографий Даши в грудном возрасте, она ведь младше Марины?
Пересмотрев еще раз, Настя убедилась, что Даша появилась на снимках только в трехлетнем возрасте.
– Может фото в другом месте? – подумала Настя.
Перелистав все альбомы, так и не найдя фотографий Даши, Настя решила обязательно выяснить, почему нет снимков. Вывернув все шкафы, она не нашла ничего подозрительного. В аптечке лежало много лекарств, в основном от сердца.
– Видно у Ильи действительно были проблемы с сердцем, – подумала Настя, – столько лекарств дома просто так не держат.
Сложив все на свои места и занавесив шторы, Настя на цыпочках вышла на лестницу. Постояв несколько минут, вслушиваясь в тишину, она направилась в комнату к Игорю, надеясь, что здесь она найдет разгадку.
С первой встречи Настя с опаской относилась к брату Ильи Николаевича. Его вызывающее поведение, хамское отношение ко всем и алкоголизм вызывали отвращение. Но при этом в нем чувствовались боль и одиночество. Настя не могла определиться со своими чувствами, но была уверена, что этот человек что-то скрывает.
Открыв дверь, Настя застыла на месте. В комнате царил изумительный порядок. Каждая вещь лежала на своем месте. Надеясь увидеть холостяцкую, грязную берлогу, она не могла поверить своим глазам. В шкафу каждая рубашка висела аккуратно на вешалке. Вместе с ней в паре – брюки и галстук. Все было подобрано идеально. На тумбочке возле кровати стоял букет пионов. Рядом лежала книга и очки. Человек, которого знала Настя, просто не мог жить в такой комнате.
– Все это очень странно, – растерянно сказала Настя, – зачем человеку казаться тем, кем он на самом деле не является. Здесь явно что-то не так.
Взглянув на часы, Настя принялась за дело. Времени оставалось немного, а впереди еще десяток комнат. Проверив содержимое всей мебели, Настя ничего не нашла. Расстроенная и уставшая, она опустилась на кровать.
– Зачем спать на таком жестком матрасе? Это же неудобно.
Полежав еще несколько секунд, Настя вдруг резко подскочила с кровати и откинула постельное белье. Рядом с матрасом, на краю лежала большая деревянная шкатулка. Настя от радости чуть не запрыгала по комнате. Она была уверена, что нашла именно то, что искала.
Шкатулка оказалась не закрыта. Внутри лежали стопки писем, фотографии и… детские игрушки. На всех снимках были Илья и Игорь. Совсем недавно снятые фото вперемешку с детскими. Два молодых и здоровых брата улыбались с каждой фотографии. Отложив снимки, Настя взглянула на письма. Везде был один и тот же адрес и отправитель. Это были письма Илье от Игоря и наоборот. Они писали друг другу пока служили в армии. Каждое письмо было пропитано теплом и любовью. По очереди братья описывали свои приключения по службе и мечтали поскорее встретиться.
В полной растерянности Настя посмотрела на находку. Такого она найти не ожидала. Аккуратно сложив вещи обратно в шкатулку, она обратила внимание на детские игрушки. На одной из деревянных машинок было вырезано ножом: «Братику Игорю. Твой Илья».
В последнее время Настя слышала, что братья постоянно ругались, а здесь совсем другая картина. За всем этим стоит история, но какая, Настя пока не могла понять. Положив шкатулку на место и, уже собравшись уходить, Настя услышала, как внизу хлопнула дверь. Испугавшись, что ее увидят, она пулей выскочила из комнаты и, пробежав по коридору до своей комнаты, сделала вид, что только что вышла.
– Здравствуй, Настюша, – на лестнице стоял Игорь, – ты что, только что проснулась?
– Доброе утро. Я уже давно встала, просто читала в комнате.
– Такой прекрасный день надо встречать не с книжкой в комнате, а на улице, очаровывая местных кавалеров.
– Каких кавалеров. Сейчас нет нормальных кавалеров. Наступает то время, когда женщина должна остановиться и признать, что ей придется коротать свой срок на земле в гордом одиночестве.
– Это еще что за настроение? Даже как-то обидно за наших мужчин стало, – рассмеялся Игорь. – Тебе всего двадцать пять, еще встретишь свою любовь.
Пытаясь говорить спокойно, Настя чувствовала, как сердце выпрыгивает из груди.
– Не знаю, пока одни разочарования. Разбалованные, ленивые, эгоистичные – типичные качества современного мужчины, и это только один процент от всей сущности.
– Ну не надо так пессимистично, есть и порядочные мужчины. Хотя, доля правды в твоих словах есть. Кстати, один из наших соседей уже интересовался, что за красотка поселилась у нас.
– Скажете тоже, красотка, – рассмеялась Настя, – небось, местный конюх?
– Нет, сын одного из столичных бизнесменов. Их дом напротив, через дорогу.
– Ну вот, наверняка, все выше перечисленное относится именно к нему. Так что – я пас. Ладно, пойду покушаю. Не хотите присоединиться ко мне?
– Спасибо. Но я заскочил на пару минут. Переодеться и назад на конюшни. Сегодня приезжает российская делегация, будем встречать. Правда, я ничего в этом не понимаю. Чушь, одним словом!
Игорь уже дошел до дверей комнаты, но развернулся и посмотрел на Настю.
– Ты почему не идешь?
– Ой, я задумалась. Что-то со мной сегодня не так.
– Я заметил, – спустя несколько секунд Игорь расплылся в улыбке. – Беги кушать. А то у тебя натощак мысли с утра странные.
Настя, слегка улыбнувшись, быстрым шагом направилась к лестнице.
– Кстати, ты подумай насчет соседа. Он вроде парень толковый.
– Какого соседа? А, который кавалер? Нет, спасибо, пока мне не до этого.
Последние слова Настя прокричала уже спускаясь с лестницы.
– Ужас! Чуть не попалась. Ну, папочка, втянул ты меня в приключение. Детектив ты мой дорогой!
Выпив кофе и позавтракав свежими булочками, которые испекла Анна Константиновна, Настя дожидалась, пока Игорь снова уйдет на работу. Времени оставалось мало, а впереди еще несколько комнат.
Встав из-за стола, Настя подошла к окну. На улице стояла прекрасная погода. Солнце своими первыми весенними лучами согревало все вокруг. Деревья от нежных прикосновений тепла млели, выпуская каждый день новую листву.
Настя набросила кофту и вышла во двор. Из-за неприятных событий она так и не успела толком рассмотреть усадьбу Колесниковых. По периметру дома были высажены огромные кусты пионов. Разнообразие красок ослепляло. Желтые, розовые, синие бутоны под ласковыми лучами солнца начинали распускаться. Настя, подойдя к кусту, присела на корточки и набрала полные легкие чарующего аромата.
– Вам нравятся пионы? Это большая редкость. Сейчас девушки больше предпочитают розы или тюльпаны.
Обернувшись, Настя увидела высокого черноволосого парня, стоящего возле ворот.
– Вы это мне сейчас говорили?
– По-моему, в радиусе десяти метров, кроме нас, больше никого нет. Извините, что напугал вас, просто было очень приятно наблюдать за вами. Мое любопытство пересилило мою тактичность.
– Вы меня вовсе не напугали. Просто не понимаю, что удивительного в том, что девушка любуется цветами?
– Удивительно то, что в роскоши архитектуры и новомодных технических устройств, расположенных в этом доме, вы сконцентрировали свое внимание на кусте пионов.
– Я очень люблю эти цветы и очень давно не видела, чтобы кто-то выращивал их у себя в саду. Как вы сказали, сейчас многие предпочитают розы или гонятся за диковинными цветами, которые стоят огромных денег. Извините, но мне надо идти.
Развернувшись, Настя направилась к дому.
– Извините, но мы только начали разговор. Вы, может, и не знаете, но я к нему готовился уже несколько дней. Все выбирал красивый момент, а вы вот так меня бросаете?
Настя, еле сдержав улыбку, обернулась:
– У меня очень много дел. До свидания.
– Насколько мне известно, вы здесь в гостях. А какие дела могут быть у гостей? Гости должны отдыхать. Собственно, что я и хотел вам предложить.
– В другой раз. Я, действительно, спешу.
– Значит, у меня будет другой раз? Это хорошо. Давайте встретимся сегодня вечером? Я вам покажу, какие пионы растут у меня в саду. Вы будете удивлены.
– Я не обещаю. До свидания.
Настя быстрым шагом направилась к дому.
– Подождите, я же даже не знаю вашего имени!
– Марфа.
– Марфа? Ну, тогда меня Тимофей.
После этих слов Настя закрыла за собой дверь. Рассмеявшись, она подумала, что уже давно не видела такого приятного молодого человека.
– Ну, что я говорил? Хороший парень, а ты мне рассказываешь байки про какое-то одиночество и самостоятельность. Давай, дерзай, а я пошел заниматься какой-то ерундой. Счастливо, – сказал Игорь.
– Удачи вам!
Убедившись, что Игорь уехал, Настя побежала наверх. Проверив гостевые комнаты Марины и Даши, она ничего не нашла.
– Как же так, неужели мы не там ищем? Так, соберись Настя, ты что-то упускаешь. Осталась еще комната Анны Константиновны, хотя вряд ли она вообще замешана в этом деле.
Комната горничной находилась на первом этаже, возле кухни. Зайдя внутрь, Настя почувствовала запах сырости и старых вещей. В воздухе как будто парила бедность и неимоверная тоска. Кровать, два шкафа, трюмо и стул – вся мебель, которая была в комнате. Кровать была застелена старым покрывалом, подушки взбиты и накрыты пожелтевшими гипюровыми накидками.
– Прямо, как в детстве, у бабушки, – подумала Настя. – Странно, что имея столько денег, комнату для горничной не смогли обставить новой мебелью и хорошими вещами.
В шкафу на вешалках висело всего несколько вещей. Два платья, которые уже давно вышли из моды, халат, брюки с кофтой и одно пальто.
– Чересчур скромно. Неужели ей так мало платят?
Внимательно просмотрев всю мебель и ничего не найдя, Настя села на стул возле трюмо. На полочке возле зеркала стоял крем для рук, лак для волос и тюбик туши.
– Да, не густо. Она же еще не такая старая, всего шестьдесят лет, а за собой совсем не ухаживает.
Открыв шуфлядку, Настя застыла на месте.
– Не может быть!
В углу ящика лежали две пустые упаковки от атропина. Открыв второй ящик, Настя достала сверток бумаги, в котором была завернута посуда. Развернув бумагу, она увидела две кружки.
– Это же те самые чашки, из которых мы пили чай в день смерти Ильи. Так вот куда они исчезли!
Встав со стула, Настя принялась быстро ходить по комнате. Она не могла поверить, что так быстро нашла разгадку.
– Зачем? Зачем она это сделала? – не контролируя себя, Настя выкрикивала слова. – Какую выгоду она преследовала? Может месть? Но за что?
Вопросов было больше чем ответов. Подбежав к трюмо, Настя упала на колени и заглянула под кровать. Интуиция ее не подвела: в дальнем углу лежала коробка. Настя дрожащими руками достала находку. Пыли практически не было, значит, коробку поставили сюда недавно.
– Настенька, я пришла. Ты дома? – снизу донесся голос Анны Константиновны.
Настя на доли секунды застыла на месте. Схватив находку, она выбежала из комнаты. В комнате она спрятала коробку в шкаф и быстро упала на кровать.
– Ты спишь? – приоткрыв дверь, спросила Анна Константиновна.
– Я задремала. Вы только что пришли?
– Да, чуть дотащила сумки до дома. Времени уже почти два часа, а мне еще нужно приготовить ужин на десять человек. Так что я побегу работать, а ты отдыхай.
– Давайте я вам помогу. Я все равно ничем не занята.
– Деточка, ну что ты. Ты сюда приехала, чтобы отдыхать, а не работать. Дома будешь трудиться.
– Я не могу сидеть без дела. Дайте мне пару минут, и я спущусь к вам на кухню. Приготовьте для меня фартук.
– Ну, спасибо. Ты меня очень выручишь.
Взглянув на себя в зеркало, Настя ужаснулась:
– Какая я бледная! Хорошо, что хоть живая. Думала, умру от страха.
Закрыв дверь на ключ, Настя достала коробку из шкафа. Внутри таинственного ящика лежала стопка писем, фотографии и детские вещи. Настя аккуратно взяла в руки маленькие вязаные носочки.
– Господи, да это же для новорожденного! Нитки старые, значит, связаны были очень давно. Может это для внука? Хотя, по-моему, у нее нет детей.
На дне коробки лежала детская пеленка, шапочка и именной номерок новорожденного: Дарья Липницкая, двенадцатое марта 1989 года. На всех письмах стоял один и тот же адрес. Получатель – Колесникова Екатерина Владимировна.
– Это невероятно! Они знакомы? Зачем они переписывались столько лет? – Настя не понимала, что все это значит. – Надо успеть вернуть коробку до вечера.
Положив письма в сумку, Настя выбежала из комнаты.
Анна Константиновна стояла на кухне и нарезала овощи.
– Настенька, а ты куда?
– Вы меня извините, позвонил папа и попросил, чтобы я подвезла ему ключи. Я туда и обратно.
– Конечно, дорогая, беги.
Настя выскочила на улицу. В домашнем костюме и тапочках она села в машину и завела двигатель. Через несколько секунд она уже мчалась по улицам Ратомки.
– Извините, вы не подскажете, где здесь почта? – остановившись на остановке, спросила Настя.
– Едете сейчас прямо, потом налево и за магазином направо.
– Спасибо, – сказала Настя, и машина с ревом помчалась по улице.
Людей на почте было много. Когда подошла очередь, Настя тихонько обратилась к оператору:
– Я прошу прощения, но не окажете ли вы мне услугу. Мне надо отксерокопировать документы. Много документов.
– Давайте, – женщина протянула руку.
– Только мне нужно сделать это самой.
– Не положено.
– Девушка, я вас очень прошу, посмотрите какая у вас очередь, а это займет много времени.
Сотрудница почты окинула взглядом очередь и кивнула головой. Через полчаса все копии были готовы.
– Папа, ты дома? – садясь в машину, спросила Настя.
– Да, дорогая, а что случилось? Почему у тебя такой взволнованный голос?
– Приеду, расскажу. Через полчаса буду.