– Плохая идея! – молодой человек посмотрел на непростые номера черного «лексуса». – Он, конечно, поудобней моего «козлика», но передвигаться на таком опасно. У нас на дорогах орудуют стражи, которые совсем не обрадуются появлению беспредельщиков на чужом автомобиле. К тому же наверняка там есть маячки, по которым воришек быстро найдут…

Черный деловито перетряхивал вещи покойников – рядом с телами росла кучка трофеев, где обнаружились бейсбольная бита, кастет и портмоне с документами. Деньги победитель присовокупил к трофеям, разложив по пачкам. Архимаг озадаченно покрутил в руках стопку пластиковых карт, но ученик посоветовал их бросить – воспользоваться средствами мертвого хозяина будет проблематично.

– ЧОП «Горыныч», – озадаченно прочитал Глеб, раскрыв одну из корочек. – Бандиты, значит…

– Этот когда-то убивал людей, а совсем недавно – животных. А второй – торговец запрещенным белым порошком. Я прочитал в их воспоминаниях, – подтвердил Арциус.

– Тогда ладно, – Глеб покосился на крутое ружье, к которому из последних сил полз усатый.

Оружие явно дорогое и эксклюзивное – чем-то похожее на киношный бластер с дырчатым пламегасителем. Похоже, бедные зверюшки умирали не от могучего заряда дроби, а от страха. На ребристой планке сидел навороченный прицел, а на стволе снизу – лазерный целеуказатель. Приклад с обрезиненным затыльником и кармашком для патронов выглядел солидно. Сразу видно, хозяин – матерый фетишист, поскольку навесил на свою игрушку все, что мог. Глеб не удержался и взял в руки тяжелый дробовик. «М4 Супер 90 Бенелли. Италия» – гласила выбитая на металле надпись. На другой стороне имелась гравировка готическими буквами: «Всех убью – один останусь».

– Это лучше бросить здесь… – Огорченно покачав головой, молодой человек протер вороненый металл рукавом и положил эксклюзив на землю.

– Чем ты недоволен, ученик? – с ухмылкой спросил архимаг.

– Да всем! Так неправильно, – сформулировал молодой человек. – Эти двое, может быть, и заслужили, но девчонок-то за что?

– Ты приверженец учения Единого? – В глазах черного промелькнул интерес. – Неизбежное воздаяние, да?

– Нет, – возразил Глеб, но, помолчав, добавил: – Хотя кое-кто в этом мире заслуживает воздаяния. Ну, мне так кажется! Справедливость – это ведь так называется…

– Отлично, просто отлично! – улыбнулся Арциус. – Уже думаешь как маг. Скоро у тебя появится возможность свершить задуманное и уничтожить врагов!

– У меня нет врагов, – сообщил Глеб. – В смысле тех, кого очень хотелось бы убить. Максимум – начистить физиономию. Но это я могу сделать и без магии…

– Враги будут! – пообещал учитель.

– Ну а как же моральные нормы и законы?

– Что ты имеешь в виду, ученик?

– Добро и зло. Правильно – неправильно.

– Это ярлыки, придуманные людьми, – засмеялся черный. – Маги стоят выше всех условностей. Есть только одно понятие – целесообразность. В разных мирах мораль и законы разные. Вот, например, в мире под названием Улд любого могут прикончить только за то, что у него всего пять пальцев на руках. Оказавшись там, ты нарушаешь закон и моральные нормы одним фактом своего существования, хе-хе…

– Жители этого мира – не люди?

– Они похожи на людей, только с шестью пальцами на каждой конечности и маленьким хвостом, – уточнил Арциус. – Есть миры, где магия вовсе запрещена, а одаренного ждет мучительная смерть. Там, где правят слуги Единого, любой может ограбить путешественника или сжечь на костре, если тот не поклоняется их божеству.

– У нас такое тоже было, – кивнул Глеб. – А как боги относятся к тем, кто убивает людей просто ради развлечения? Наши жрецы утверждают, что высшие сущности смотрят за каждым и карают либо награждают человека после смерти…

– Чушь! – безапелляционно сказал архимаг. – Тебе интересно наблюдать за муравьями и карать каждого из них, кто укусил соседа?

– Вообще-то нет.

– Так вот, для богов люди – даже не муравьи, а пыль под ногами. Конечно, есть миры, где божества активно вмешиваются в жизнь смертных. Но чаще всего высшие сущности заняты своими делами. Возможности богов велики, но не безграничны – сильные маги могут уничтожить такую сущность. Или забрать ее себе! – гордо заявил Арциус. – Как это сделал я!

– «Мы не можем ждать милостей от природы; взять их у нее – наша задача», – процитировал Глеб любимую фразу тетки, которую та постоянно повторяла, копаясь в огороде.

– Видишь, божественная кровь уже влияет на твое мировосприятие, – удовлетворенно сказал черный.

Молодой человек подумал, что тысяча солдат с пистолетиками все равно не уничтожат танк – слишком разные весовые категории. Однако маги как-то нашли способ, прогнув изменчивый мир под себя.

– Я тут подумал, что ты не сильно похож на мага. Наши обычно носят посохи, балахоны и седую бороду… Конечно, раньше я магов не встречал, но в фильмах их изображают именно так! – заметил Глеб и дипломатично добавил: – К тому же сабли – только для воинов. Это оружие несколько устарело!

– Хе-хе, – засмеялся черный, ловко выхватив мерцающий клинок.

Арциус картинно сделал несколько взмахов и двумя ударами крест-накрест разрубил капот несчастного «лексуса». Сабля легко кромсала металл, как бумагу, – черный при этом не делал ни одного лишнего движения. Рельефные мышцы плавно перекатывались под черной кожей – наверное, именно так и выглядели древние воины, которые острым железом вскрывали друг дружке черепа тысячи лет назад.

– Этот артефакт бесценен, – с гордостью сказал архимаг. – Лучшее, что у меня есть. Я нашел его в одном закрытом мире – аборигены поклонялись древнему оружию. Даже тогда сабля была хороша, а сейчас – нечто особенное. Сокрушительная мощь и изящество!

Глеб на всякий случай уважительно кивнул. Он еще мог оценить изящество истребителя-невидимки, молнией пронзающего облака, или сокрушительную мощь подводного атомохода, несущего в своем железном брюхе пару десятков рукотворных армагеддонов… хотя сравнивать поделки древних мастеров с высокотехнологичными орудиями массового уничтожения все-таки глупо. Охотничья двустволка за секунду превратит самого крутого фехтовальщика в покойника.

Молодой человек не разделял восторгов учителя и отстаивать свою точку зрения не собирался. Ведь наверняка у Арциуса имелись веские причины таскать на себе древнюю саблю с мерцающим клинком.

Глеб, к примеру, взял бы в другой мир что-нибудь посерьезнее. Например, АКМ, пуля которого пробивает рельс… хотя нет, лучше АК-74 с парой цинков патронов. Калибр меньше, а значит – боекомплекта на себе можно утащить больше. Старый советский автомат даст фору любому холодному оружию. Куда уж магам против такого – попробуй увернись от тридцати пуль!

– У нас эти средневековые игрушки давно забыты. Сейчас в моде танковые клинья и ковровые бомбардировки, – тактично сообщил Глеб. – А еще есть химическое оружие и боевые вирусы. Это когда врагов травят, как тараканов, а их имущество достается победителю.

– В разных мирах – законы разные. Не везде будет работать техника, – многозначительно ответил черный.

– Это как?

– Семь Небес, где поверхность непригодна для жизни, а люди живут на огромных летающих островах. Или Шаара, пустынный мир – там обитают демоны. Есть и другие места, где невозможно создать огонь… а ваши механизмы используют исключительно его. Без огня не будет воспламеняться алхимический порошок…

– Он называется «порох», – вставил Глеб.

– Не важно. Я могу превратить механизмы и оружие в мертвые куски железа. У воина, владеющего мечом, гораздо больше шансов справиться с магом – на создание плетений требуется время…

– Значит, буду осваивать острое железо, – кивнул молодой человек. – Но что-то коротковата она для боя. Наши рыцари орудовали двуручными мечами с себя ростом…

– Ты же не думаешь, что Великий маг будет носить безделушку? – усмехнулся Арциус. – Это могущественное оружие. Нийра в свое время прикончила своей шпагой высшего демона.

– Не может быть! – удивился ученик, вытащив из ножен артефакт. – Но как?

– Это – адамантит, самый прочный материал. Клинок способен пробить даже чешую дракона. Остальное – дело техники. Мощный разряд прямо в сердце – Нийра часто такое проделывала.

Глеб тут же испробовал шпагу, проткнув уже пострадавший капот «лексуса». Трехгранное острие вошло в металл, как горячий нож в масло, а Глеб замер с открытым ртом – такого он не ожидал. Наверняка ученые будут прыгать от восторга, получив этот адамантит; ведь подобного материала на Земле точно нет.

– Я вот что подумал… одежда этого усатого тебе отлично подойдет. Потом купим что-нибудь другое!

– Говоришь, в таком у вас ходит каждый второй?.. – со скепсисом протянул архимаг, освобождая покойника от камуфляжа.

Вскоре на земле остался лежать труп в красных труселях с игривым сердечком на причинном месте, а Арциус стал похож на настоящего охотника. Правда, образ немного портили сабля на боку и чешуйчатая сумка на плече.

– Пойдет, – буркнул Глеб, расстегивая клапан на спине костюма, где прятался капюшон – теперь черная физиономия не так будет привлекать внимание.

– Вижу здесь большой резервуар с алхимической жидкостью, – неожиданно сообщил Арциус, похлопав по лакированному боку иностранного джипа.

– Бак с бензином, – ответил Глеб.

– В твоей повозке и мотоциклах тоже есть резервуары. Сейчас мне пришла в голову идея магического конструкта, способного разрушать такие механизмы.

– Так это совсем просто. Горючка расходуется небольшими порциями. Если поджечь ее, будет взрыв. Достаточно искры. Только лучше отойти подальше…

– Я планировал изменить состав этой жидкости, сделав ее нестабильной, но создать крошечный разряд будет гораздо проще, – сообщил черный. – С этим справится простой конструкт.

– Только не перестарайся. Будет глупо, если взорвутся все машины в окрестности. Как тогда, когда у меня аккумуляторы сели…

Арциус кивнул и закрыл глаза. Он неслышно шевелил губами и хмурился – блестящая туша иностранного джипа все так же маячила между деревьями. Глеб подумал, что «лексус» может оказаться и дизельным – все-таки под капот ему никто не заглядывал.

Коснувшись рукояти шпаги, молодой человек ощутил прилив сил и задействовал истинное зрение. Теперь он увидел нить, идущую из яркой оболочки архимага, – этот тонкий щуп уперся в бензобак. Некоторое время ничего не происходило, а затем нить исчезла, а от ауры отлепился полупрозрачный сгусток.

– Выглядит безобидно, – сказал ученик, когда конструкт рассеялся, достигнув цели.

Совсем неожиданно в автомобиле что-то хлопнуло, после чего кузов лениво облизнули огненные языки. Гордость японского автопрома затянуло густым облаком дыма, но больше никаких спецэффектов молодой человек не увидел. Он ожидал адского грохота и шара пламени – ведь в фильмах все машины эффектно взрывались. Глеб подумал, что киношники обманули – ничего похожего на разлетающиеся обломки не наблюдалось.

– Неплохо, – прокомментировал Глеб. – И вот еще что: нужно уничтожить улики. Этой своей магией пустоты или еще чем-нибудь…

Джип горел коптящим пламенем. Разогнав порывом ветра дым, Арциус широко развел руки – тела и разбросанное имущество покойников накрыло облачком, после которого на земле остались только брызги металла.

Пока субстанция жадно поглощала все, что попало в область действия плетения, Глеб думал о магах, богах и людях. Как оказалось, и в других мирах человеческие жизни ценятся крайне низко…