«Козлик» пристроился за автопоездом с иностранными номерами, водитель которого не спешил разгоняться по мокрой дороге. Двигатель натужно завывал, кузов старого внедорожника мелко вибрировал, но молодой человек упорно держался за фурой. Дворники судорожно елозили по лобовому стеклу, размазывая слякоть и трупики насекомых. Новенькие иномарки без труда обгоняли неторопливого «козлика», но его водителя это не смущало.

Одной рукой Глеб придерживал баранку, а в другой сжимал кусок копченой колбасы, имеющий тенденцию к быстрому уменьшению, – челюсти юного мага работали не переставая.

Он в свое время благополучно проспал большую часть курса физики, но кое-что задержалось в голове. Например, то, что законы сохранения энергии должны работать, а получить что-то из ничего в принципе невозможно. Но две абсолютно идентичные пачки денежных знаков легко опровергали постулаты земной науки. Магия действовала, и это – неопровержимый факт.

Глебу показалось, что его мозг работает гораздо эффективнее, чем вчера, так, он припомнил материал, где описывался принцип молекулярной репликации. Ощущение контроля над своей памятью было пугающим и непривычным. Все это напоминало библиотеку, где гости бродят между пыльными стеллажами, читая надписи на корешках. Только один посетитель точно знал, где именно находится нужная книга. Стоило мысленно сформулировать задачу, как в голове всплывала информация, имеющая отношение к теме.

Автор журнальной статейки приводил весомые аргументы – мол, энергетические затраты не окупят конечный продукт. Ученые пытались собрать действующий прототип, но общественность считала это направление очередным «попилом» бюджетных денег. Ведь кроме примитивных трехмерных принтеров, способных делать игрушки из пластика, у яйцеголовых ничего не выходило…

– Только что вспомнил всю книгу, которую просмотрел два года назад… – потрясенно сказал маг.

– Я знаю четыре сотни форм и две с половиной тысячи плетений. Да и еще огромное количество различных схем, фигур и пентаграмм, необходимых для ритуалов, – кивнул черный. – А все потому, что мой мозг был достаточно развит, когда я обрел божественную кровь.

– Ничего себе… – ошарашенно прошептал маг, только сейчас сообразив, что именно получил.

Он и раньше подозревал, что человеческий мозг не использует всех своих возможностей. Даже ученые не имели полного представления, какие процессы там происходят. Нейроны, импульсы, биохимия… ясно одно – у магов мозг работает гораздо эффективнее, чем у остальных. Ведь никто не знает, какие возможности заложены внутри черепушки обычного «хомо сапиенса». Есть же свидетельства того, как люди внезапно начинали говорить на незнакомых языках, вспоминали свои прошлые жизни или начинали намагничивать ложки силой мысли. Раньше Глеб считал это бредом, однако только сейчас осознал, что всему есть разумное объяснение.

– Частица высшего существа меняет обладателя. Поэтому Великий маг намного сильнее смертного мага, – сказал Арциус.

– А как ты достиг такого могущества? Ну, откуда появилась эта самая частица…

– Очень давно сильные маги развоплотили божество, поделив его сущность между собой. Но мне тогда досталось несколько больше, чем остальным, – ведь в большой сосуд вмещается больше… хе-хе!

– Что-то я не до конца понял вашу иерархию… Великий маг круче смертного мага, а архимаг сильнее их всех, да?

– Именно так, – самодовольно ухмыльнулся Арциус.

– Этот бог, наверное, был очень силен… – вставил молодой человек, возбужденно заерзав на водительском кресле.

– Тазрай уничтожил всех других богов Изначального мира и создал завесу. Теперь там нет места высшим сущностям – завеса высасывает из них Силу. Единственное исключение Тазрай сделал для себя… – сказал черный и многозначительно добавил: – И для тех, кто обладает его частицей. Поэтому наследники Тазрая невероятно могущественны в Изначальном мире. К тебе это тоже относится, ученик!

– Да? – удивленно переспросил Глеб.

– Именно так, – заверил Арциус. – Скоро поймешь, как ограничен резерв здесь. В Изначальном мире твои возможности будут безграничны… представь себе Силу, которая повсюду…

– Я уже хочу туда, в Изначальный мир… – задумчиво протянул молодой человек.

– Забудь на какое-то время! – засмеялся черный. – Для таких перемещений следует научиться управлять своей оболочкой и освоить одно сложное плетение. Это называется «сфера абсолютной защиты». Без нее ты просто растворишься в межреальности. Хотя можешь попробовать открыть портал в соседний мир. Но пока что тебе рано думать о подобном. В свое время получишь книгу, где описаны подобные ритуалы.

– Наверное, у Тазрая было полно почитателей… – предположил молодой человек. – Они не сильно расстроились?

– Вовсе нет. Этот бог не требовал поклонения, но периодически воплощался в гигантского ящера и занимался бессмысленным разрушением. Разорял города, насылал болезни…

– Глупое занятие для бога, – сказал Глеб. – И как же вы замочили этого недоделанного Годзиллу?

– Один из нас, Суэль, добыл могущественный артефакт. С его помощью мы уничтожили воплощение божества, не дав уйти сущности. Это было непросто – в Изначальный мир пришли сорок шесть сильных магов, но схватку пережили всего девятнадцать. Один из них – я! – гордо сообщил Арциус.

– О, учитель! Ты просто нереально крут! – уважительно прокомментировал ученик и поинтересовался: – Значит, тебе не составит труда наделать еще этих зеленых бумажек?

– Будет нужно – сделаю! – Арциус небрежно бросил обе пачки в бардачок.

– А ты можешь превратить воду в вино, используя эту форму подобия?

– Зачем? Проще всего создать зеленые бумажки и купить на них все необходимое. Если твои собратья настолько глупы, нужно этим пользоваться!

– Откуда берется материя для создания предметов?

– Я не задумывался над этим… Твои вопросы какие-то неправильные.

– А какие правильные?

– Вот помню, мой первый ученик спросил, как призвать могучего демона. Он желал стать правителем, – сообщил Арциус. – А ты разве не хочешь?

– Да нет, как-то не особо, – ответил Глеб. – Хочу понять, как получается что-то из ничего…

– Я наполняю Силой форму, которую придумал какой-то давно превратившийся в прах древний маг. Разве недостаточно того, что это работает?

– Мне – нет. Постараюсь докопаться до сути!

– Хадим считает, что материя берется из Связующей Бездны, – проворчал черный.

– Кто такой Хадим? – поинтересовался Глеб.

– Великий маг и один из наследников Тазрая. Он – немного ненормальный. Редко покидает свою летающую крепость – огромную пирамиду из небесного металла…

Арциус замолчал, разглядывая идущие со стороны белорусской границы потоки дорогих машин. Глеб заметил колонну из пары зеленых бронетранспортеров и десятка грузовиков. Вся эта техника двигалась навстречу, что означало одно – военные спешат оцепить место перехода.

– Вот о чем я и говорил, – сказал молодой человек. – Засуетились…

– Кого боятся ваши правители? – с интересом спросил гость из Изначального мира.

– Думаю – всех. Но в первую очередь – тех, кто способен сломать устоявшийся порядок вещей. Вдруг тебе захочется захватить мир или устроить небольшую войну. Тогда те, кто сейчас наверху, останутся не у дел…

Как оказалось, за первой колонной шли еще две – вероятно, кто-нибудь мог подумать, что началась война. На платформах тягачей ехали небрежно укутанные брезентом танки, за грязными «Уралами» тряслись прицепленные пушки. Из кузовов грузовиков выглядывали бойцы. На других машинах просматривались контейнеры защитного цвета. Вероятно, боеприпасы для пусковых установок. Военная техника тащилась в крайнем правом ряду, а впереди завывал сиреной и моргал маячками полицейский джип. Замыкали колонну несколько угловатых машин, утыканных антеннами. «Хорошо, что военным не пришло в головы перекрыть трассу и осматривать всех!» – подумал Глеб.

– Я не планирую задерживаться здесь, – заявил Арциус. – Большие повозки – что это?

– Несколько таких могут уничтожить деревню, где мы только что были. Они запускают ракеты. Это такие летающие трубки, набитые взрывчаткой, – пояснил ученик и спросил: – А какая еще бывает магия, кроме стихийной?

– Все потом! Сейчас мне нужно разработать противодействие таким механизмам, – и архимаг замолчал, закрыв глаза.

– Лучше не надо, – отозвался Глеб. – Но учти, что тот конструкт, который сработал на джипе, здесь может не подействовать. На военной технике обычно стоят дизели, а поджечь солярку довольно сложно…

Колонна осталась далеко позади – маг подумал, что у учителя ничего не вышло. Когда молодой человек выбросил в приоткрытое окно колбасный хвостик, в зеркале заднего вида сверкнули две яркие вспышки. Через секунду до ушей донеслась серия приглушенных расстоянием взрывов.

– Мощное оружие, – ехидно улыбнулся Арциус. – Я заставил одну из этих летающих трубок сработать. Почему-то лопнули и все остальные, а много твоих соплеменников погибло. Алхимические смеси крайне нестабильны – достаточно немного изменить состав одного из веществ…

– Хватит убивать! – возмутился Глеб. – Что ты сделал?

– Я придумал магический конструкт, который будет самостоятельно искать и ломать эти повозки. В случае необходимости выпущу несколько – они будут действовать быстро и эффективно без моего участия, – пояснил Арциус.

– Больше так не делай, – сказал маг. – Если будешь взрывать все, что попадется на глаза, власти быстро найдут тебя. И тогда пойдет в ход продвинутое вооружение, что придумали наши ученые за последнюю сотню лет.

– В твоих словах есть смысл. Пока я еще не готов к серьезным битвам. К тому же воевать со всем вашим миром у меня нет желания. Я не из тех, кто наслаждается бессмысленным разрушением.

– Что-то не похоже, – возразил маг. – Только что прикончил кучу народу…

– Это же воины! – засмеялся черный. – Тот, кто берет в руки оружие, готов убивать и умирать – таково их предназначение!

Легкость, с которой черный убивал людей, ученика пугала. Хотя он вспомнил, что земные божества тоже не отличались гуманизмом – разжигали войны, уничтожали города, насылали болезни и просто с особой жестокостью издевались над избранными. А некоторые боги при этом утверждали, что всех любят.