Молодой человек решил, что никто не будет искать гостя из иного мира в домах частного сектора. Конечно, если Арциус не будет призывать демонов и привлекать внимание к собственной персоне другими противоестественными способами. Тащить учителя в гостиницу или же в деревенский дом тетки он посчитал плохой идеей. Обслуживающий персонал ночлежки сразу же сообщит куда следует о необычном постояльце. В деревне же все на виду – чернокожий верзила с красными глазами сразу станет главной темой для обсуждения.

Военные упорно ищут пришельца из другого мира, которому затеряться среди людей довольно сложно. Ведь он – черный. Нет чтобы появиться где-нибудь в Африке – там он вполне сошел бы за своего. А здесь – любая чужая физиономия (тем более такая) сразу же выделяется. К тому же за пришельцем тянется след необъяснимых с позиции земной науки происшествий. Убивать всех, кто попадется на глаза, призывать демонов, летать… глупо таким образом демонстрировать способности, у аборигенов отсутствующие. Не так ведут себя туристы.

Кстати, о демонах – вроде бы Арциус упоминал, что этих маленьких тварюшек можно приспособить к делу. Например, посадить в клетку и заставить крутить колеса автомобиля.

– Ты говорил, что демон сожрал одного твоего ученика, – вспомнил молодой человек. – Разве не опрометчиво призывать таких опасных существ?

– Магия призыва требует особой осторожности, ведь призыватель рискует получить совсем не то, что ожидал. Особенно здесь, в закрытом мире… – многозначительно сообщил черный.

– Что-то мне уже не хочется этим заниматься, – поморщился Глеб, – вдруг из портала вылезет что-нибудь большое и зубастое…

– На этот случай буду рядом я. Если появится создание, способное использовать магию, я убью его и пополню свои запасы энергии. Низшие демоны – магические существа. Они слабы и с радостью будут служить тому, кто пообещает награду, – охотно пояснил архимаг. – В книге есть описание ритуала – думаю, твоего резерва будет маловато, но с фигурой справишься!

– Ты ничего не говорил о магических существах!

– Демоны и вампиры встречаются чаще всего. Целые миры населены этими никчемными созданиями. Некоторые считают магическими существами эльфов, но я не разделяю этого мнения. Их долголетие не имеет никакого отношения к магии, хотя одаренных среди них встречается куда больше, чем у людей… – сказал черный. – Да, есть еще драконы, но их сейчас осталось мало… размножаются они крайне медленно.

– А какая награда нужна низшим демонам?

– В первую очередь – энергия. Иначе демон развоплотится или вернется туда, откуда был призван. Некоторым еще требуется жизненная сила – тут подойдет какое-нибудь животное вроде собаки. Этого хватит на пару дней.

– Может, проще купить мясо у торговцев?

– Нет. Нужно именно живое существо, – уточнил черный. – И лучше всего, если оно помучается перед смертью. В этом случае выход жизненной энергии будет максимальным.

– Выходит, чтобы стать могучим магом, нужно освоить специальность живодера? – Лицо Глеба выразило недоумение.

– А что тебя удивляет, ученик? – засмеялся черный. – Ритуальные пытки, жертвоприношения – все это дает Силу. Тем, кто способен ее взять. Не забывай – за все нужно платить… и лучше всего, когда платят другие!

Собак молодой человек не любил, поскольку они неприятно пахли и любили кусать все, что попадало им на глаза. Но рыскать по городу в поисках бездомных четвероногих или навещать приюты, где сердобольные бабульки подкармливали брошенных хозяевами зверюшек, не хотелось. Логичнее всего купить поросят или пару куриц у фермеров. Да и мучить живность тоже глупо – пусть слуги кушают, что дают, и не привередничают.

– Совсем измельчали демоны, – констатировал маг. – Я-то думал, что им нужны души и массовые жертвоприношения…

– Это только высшим демонам и некоторым богам. Низшие довольствуются малым.

– Хм… – задумался Глеб. – Зачем богам все это нужно?

– При развоплощении живых существ выделяется жизненная сила. Ее можно уловить и использовать. То есть, грубо говоря, поглотить.

Лицо Глеба выразило недоумение – такое ему даже не приходило в голову.

– Чтобы как можно больше последователей погибло, такие боги постоянно устраивают войны, – добавил черный. – Вот, скажем, жрецы Единого и фанатики Истинной Книги отправляют армии в соседние миры. Просветленные сами утилизируют «лишнее» население.

– То есть эти боги питаются своими последователями? Как паразиты?

– Именно. Подобным занимаются маги орков и крысолюдей. Они используют жизненную силу – другую энергию они воспринимать не способны. Сильным богам жертвы и поклонение не нужны – у них несколько другие интересы…

– Понятно. А сколько низших демонов нужно, чтобы заменить двигатель внутреннего сгорания? Ну, в смысле, заставить автомобиль ехать…

– Думаю, хватит одного. Можно использовать воздушных элементалей или сильфиду. Для создания летающей платформы. Но там расход энергии в разы выше, – помолчав, ответил черный.

– Нет. Наши дороги – ужасны, но летающая платформа будет привлекать излишнее внимание. Лучше автомобиль с демоном вместо движка!

– Тогда следует призвать сразу двух. Вдруг один неожиданно развоплотится… Такое с ними часто бывает. Дело в том, что здесь демоны не способны усваивать энергию напрямую – нужна подпитка мага.

– Каких лучше призывать? Самцов или самочек? – уточнил Глеб, подумав о том, что у тварюшек из торгового центра никаких первичных половых признаков заметно не было.

– Ну а сам-то как думаешь, ученик? – усмехнулся Арциус.

– Наверное, самцов – у них характер должен быть покладистее. А у самочек могут быть внезапные перемены настроения… – предположил маг.

– Низшие демоны бесполы, – развеселился черный. – И вообще – размножаются они совсем не так, как люди.

– Ну, тогда все проще. Надо будет заняться этим вопросом!

У Глеба окончательно оформилась идея обзавестись продвинутым автомобилем, которому не требуется топливо. К тому же магический движитель не будет загрязнять окружающую среду. Вообще-то об экологии молодой человек думал в последнюю очередь, но тенденция разбавлять бензин на заправках его серьезно волновала. Регулировка карбюратора – дело грязное и муторное…

Черный подтвердил, что низшие демоны выглядят очень похоже на тех тварей, что сейчас пакостят в торговом центре. Выходит, пара таких существ поместится под капотом автомобиля. Арциус напомнил, что их следует держать в клетке, но это и так было ясно – призванные уродцы безобразно себя вели. Курочить «уазик» с неизвестным результатом у Глеба рука не поднималась, поэтому он стал обдумывать проект переоборудования другого транспортного средства.

Один такой вариант на примете имелся. Один знакомый в свое время подозрительно дешево купил большой иностранный джип под названием «лендровер». Заглянув тогда под капот заморского чуда, Глеб грустно улыбнулся. В отечественной технике он был уверен – ведь военные конструкторы заложили в свое неказистое творение избыточный запас прочности, и вывести «уазик» из строя можно было только близким взрывом фугаса либо раздавив танком.

«Лендровер» – другое дело. Глеб подозревал, что его создали с одной целью – выкачать из владельца последние деньги. Но знакомый первое время пищал от восторга – мощный четырехлитровый двигатель и постоянный полный привод позволяли уверенно передвигаться по российским дорогам. Однако когда автомобиль начал «сыпаться», хозяин схватился за голову – даже мелкие поломки ощутимо били по кошельку.

Через полгода после покупки иностранное чудо умерло – сначала забарахлила автоматическая коробка, а затем от разбодяженного на заправке бензина захворал двигатель. Окончательно добили джип криворукие гаражные мастера, которые сломали то, что еще работало.

Узнав стоимость ремонта, хозяин поставил внедорожник на стоянку, а объявление о продаже – на лобовое стекло. Цена неоднократно снижалась, но дураков, готовых взять «лендровер», не находилось. Видимо, на потенциальных покупателей производило впечатление отсутствие самых важных агрегатов на привычных местах и две груды запчастей – в багажнике и на заднем сиденье.

Сейчас этот памятник человеческой глупости продавался по смешной цене – ведь владелец похоронил все надежды избавиться от неликвида. Однако даже механики воротили нос от предложения – заморские капиталисты ломили за свои запчасти неадекватные цены. По самым скромным прикидкам, восстановление выходило дороже, чем привоз такого же автомобиля из-за бугра. К тому же хозяин вполне обоснованно считал, что у «лендровера» в любой момент может накрыться что-нибудь другое – слишком уж много хитрой электроники засунули в свое творение забугорные конструкторы.

Глеб решил, что этот горе-автомобиль отлично подойдет для эксперимента. В конце концов, если его разнесут на куски демоны, всегда можно найти что-нибудь другое. Теперь-то финансы позволяли. Хотя лучше всего было бы купить недорогой вариант, требующий приложения рук.

Ведь покупка безработным крутого автомобиля сразу привлечет ненужное внимание. К одному черному копателю пришли сначала налоговики, а затем и бандиты, когда тот приобрел на нетрудовые доходы квартиру в новостройке. То есть существование людей, а то и целых структур, отслеживающих крупные траты, сомнений не вызывало. Попадать в сферу их интересов маг не хотел.

– Двигатели внутреннего сгорания – вчерашний день! – провозгласил Глеб, окончательно определившись с проектом. – Будущее – за демонами!

Сказано – сделано! Аккумулятор сотового телефона сел окончательно – все-таки соседство с пришельцем из иного мира плохо влияло на устройство связи. К счастью, планшет разрядиться еще не успел и мог с успехом заменить старенькую «нокию». Остановив автомобиль у обочины, Глеб потратил пару минут на разговор.

Просмотр был назначен на два часа следующего дня. Заодно выяснилась актуальная стоимость четырехколесного инвалида – «лендровер» в данный момент продавался за четыре тысячи долларов. Зевающий продавец абонента не узнал и обтекаемо сообщил, что автомобиль сам передвигаться не способен. Но после небольшого ремонта… В голосе собеседника слышалась тщательно скрываемая надежда – последнее время его нечасто беспокоили идиоты, готовые купить дохлого кота в мешке.

Глеб ткнул пальцем в иконку завершения вызова и засмеялся – вместо «небольшого ремонта» эту загнанную лошадь следовало бы пристрелить. Купить мертвый автомобиль за зеленые бумажки с портретами мертвых американских президентов будет весьма символично.