Посмотрев на часы, молодой человек осознал, что совсем не испытывает усталости – только легкий голод. Наскоро перекусив парой бутербродов, он кратко изложил недавние события зевающей подруге.

– Ну почему такая несправедливость! – возмутилась Ленка, когда Глеб закончил рассказ. – Из всех людей, кому могла достаться магическая Сила, ты – самый неподходящий вариант! То ли дело я…

– Ты-то чем лучше?

– Тебя кроме железок ничего не интересовало… – обиженно заявила подруга. – А у меня кругозор гораздо шире, вот!

– Это ты намекаешь на фильмы про малолетнего колдуна и японские мультики? – спросил Глеб с сарказмом. – Действительно, ценный источник информации, ничего не скажешь! Как та книжка, где для приворотного зелья требуются крылья летучей мыши, палец утопленника и корень мандрагоры. Люди утратили знания о настоящей магии, а вместо этого демонстрируют доверчивым простакам фокусы.

– Да ну тебя… – насупилась Ленка. – Давай, продемонстрируй чего-нибудь эдакое, магическое!

– Сейчас, – согласился Глеб, отцепляя с пояса оружие.

– Дай мне попробовать!

Девушка бесцеремонно выхватила шпагу и изобразила нечто похожее на фехтовальную стойку. Молодой человек улыбнулся, заметив, что вделанные в рукоять кристаллики никак не отреагировали на прикосновение подруги.

– Авага Кедавра! – выкрикнула Ленка, прицелившись в ржавую бочку с мусором.

– Не сработает, – ответил Глеб. – Я прояснил этот вопрос. Если есть хотя бы слабый дар, его можно подтолкнуть с помощью инициации. Но в твоем случае все однозначно: способностей нет. Сформировать ауру тоже сложно – надо было начинать раньше. То есть магом тебе не стать.

Девушка изобразила нечто вроде танца, а затем уколола палец, растерев каплю крови по клинку – вероятно, так творили магию герои японских мультиков.

– Кстати, для того, чтобы наполнить форму энергией, бормотать всякую чушь необязательно. Учитель сказал, что так делают только слабаки, когда не могут запомнить сложное плетение…

– А я все равно попробую! – лукаво подмигнула подруга. – Вдруг способности неожиданно проснутся.

Наблюдая за безуспешными попытками заставить артефакт работать, Глеб анализировал свои ощущения. От вживленных кристаллов по телу разливалось приятное тепло, да и резерв увеличился. Количественную оценку сделать пока было сложно: много это или мало – еще предстоит выяснить. Возможности по накоплению энергии тоже выросли – в «наполовину полный стакан» капали новые порции ценного содержимого.

Забрав у огорченной подруги шпагу, маг сосредоточился и напитал заготовку энергией. Влив треть имеющегося запаса, Глеб активировал форму, однако эффект разочаровал. С кончика клинка сорвалась молния, угодив в мусорную емкость.

– Фи! – наморщила носик Ленка. – Ерунда твоя магия. Лучше купить шокер…

– Спокойно, женщина! – сказал Глеб, копируя интонации учителя. – Этот твой Наруто тоже сначала тупил, а потом всем навалял, завел гарем и подломил пару банков… или это человек-паук был? Ладно, не важно! Попробуем сотворить огненный шар!

В задумчивости вытянув перед собой ладонь, Глеб стал заполнять энергией форму огня. Дело пошло со скрипом – если шпага каким-то образом помогала создавать молнии, тот тут оставалось рассчитывать на собственные силы. Поэтому на крошечный шарик ушел остаток резерва. Это заняло целых две минуты – подруга засекла время. Вряд ли враги будут ждать так долго – вот у учителя все получалось практически мгновенно. Перевернув ладонь, экспериментатор позволил горошине упасть на землю, после чего растер подошвой вспыхнувшую траву.

– Ладно! – махнул рукой огорченный Глеб. – Пока самое крутое, что я видел, – это пачка денег, созданная магией. Мне до этого далеко, но буду стараться – учитель сказал, что форму подобия освоить несложно, только надо достать книжку-самоучитель. Непонятно только, хватит ли моего резерва на пару зеленых бумажек. Силы восстанавливаются слишком медленно.

– Просто замечательно! – захлопала в ладошки Ленка. – Раз он сделал тебя магом, значит, сможет обратить кого-нибудь еще! Кажется, я знаю пару будущих магов. Давай познакомлю его с Мариной. Ей иногда снятся сны, которые сбываются. Или вот Артур – ты его знаешь, – который умеет лечить…

Обоих «будущих магов» Глеб знал. Толстушке Марине не хватало внимания, и та надоедала окружающим выдуманными историями. Мускулистый красавчик Артур был экстремалом, то бишь старательно искал приключения на свою голову. Он успел поучаствовать в кругосветке и пару лет пожить среди дикарей. Экстраординарные способности у него имелись, факт.

Когда у Глеба совершенно неожиданно разболелся зуб, этот лекарь-недоучка за каких-то пять минут решил проблему. Он снял зубную боль, подергав ухо и надавив на пальцы пациента. Маловероятно, что таким методам Артура научили фиджийские людоеды и обильное употребление их национального напитка – «кавы»…

– Плохая идея, – нахмурился молодой человек. – Учитель собирался сделать твоих друзей рабами. Мне с трудом удалось отговорить его. Хотя если тебе не жалко этих своих Маришек и Артурчиков…

– Ты шутишь? – округлила глаза подруга.

– Да, именно в рабов. Там, откуда явился наш гость, много всего необычного: гномы, эльфы, сумасшедшие маги, фанатики и ящеры… Ты не удивляйся – он тоже немного странный и мыслит совсем другими категориями. Прикончить толпу людей для него – как тебе раздавить пару муравьев.

– Жаль, – погрустнела Ленка. – Мне пришло в голову, что маги могут изменить мир! Это же фазовый переход!

– Фазовый… что? – переспросил Глеб.

– Новая эра, – пояснила девушка. – Достаточно научить людей использовать способности, дальше они сделают все сами! Количество магов будет расти. Если каждый возьмет по паре учеников…

В фильмах герои часто занимались подобным – меняли мир, устраивали революции и просто весело мочили тех, кто им не нравился. Маг полагал, что ничем хорошим это не кончится. Особенно учитывая взгляды подруги, которая считала государство большим паразитом. Глеб эту точку зрения частично разделял, но только сейчас задумался об альтернативе.

Какая разница, кто будет наверху – чиновники или маги? Да никакой! Все равно для правителей остальные – просто ресурс. Глеб припомнил теорию о превосходстве магов над людьми, что озвучил учитель. Нет уж, такие потрясения миру не нужны!

– Учителю это неинтересно. Он хочет вернуться домой и на всех остальных ему по большему счету наплевать. Делать новых магов он не будет. А у меня этого силенок пока что маловато. И желания – тоже.

– Ну опять… – натужно улыбнулась девушка. – Кто бы сомневался! Есть твое мнение и неправильное. Ты эгоист, Самойлов!

– Наверное, – легко согласился молодой человек. – Единственное, что я хочу, – устроить себе и тем, кто мне дорог, хорошую жизнь.

– Да? И как же?

– Для начала Арциус обещал сделать еще денег, так что скоро ты увидишь маленькое чудо. Неплохо бы что-нибудь из магии жизни освоить. Но это – потом. Пока что у нас в планах призыв демонов. Надеюсь, они не подкачают!

– А каких – инкубов или суккубов? – удивилась подруга.

– Для начала – парочку совсем маленьких. Они вроде кошек, но очень вредных. Мы тут уже попробовали, но результат не впечатлил – надеюсь, следующие будут вести себя приличней. Кстати, надо посмотреть новости – интересно, что там они натворили. Надеюсь, ты понимаешь, что никому о происходящем знать не следует…

– Понимаю. – Ленка отвернулась и уставилась в ночное небо, где среди россыпей звезд перемигивались огоньки пролетающих над городом самолетов.