Дорога до стоянки, где была назначена встреча с хозяином автомобиля, заняла ровно пятнадцать минут – Глеб воспользовался велосипедом, подумав, что так получится быстрее, чем ждать такси. Так и оказалось – передвигаться на двух колесах по городу оказалось заметно удобнее, нежели на четырех.
Велосипедисты совершенно не интересовали работников дорожного промысла, коих на глаза попадалось неожиданно много. Мимо проносились полицейские «луноходы» с включенными мигалками, а один раз даже проехал громыхающий подвеской бронетранспортер с эмблемой внутренних войск МВД на обшарпанном борту. Стоящих у обочины машин, ожидающих досмотра, хватало – главным образом проверяли микроавтобусы и грузовики.
Двигаясь по набережной, маг заметил небольшую пробку на развязке – военные устроили подобие блокпоста, сузив проезжую часть. Задравший пулемет к небу угловатый внедорожник «Тигр» соседствовал с полицейской машиной, около которой находились пятеро бойцов в камуфлированных бронежилетах. Все это выглядело подозрительно, особенно тренога с аппаратурой.
На стадионе вояки за ночь успели развернуть и вовсе монструозную конструкцию. Зеленый транспортер выдвинул из себя телескопическую мачту, на вершине которой медленно крутились шестиугольная решетка и несколько загогулин поменьше. Поможет ли эта техника обнаружить пришельца? Глеб в этом сильно сомневался…
Над городом кружили два вертолета, что намекало на активно идущие поисковые мероприятия (или же их видимость). Вероятно, скоро военным надоест, и они успокоятся. Маг полагал, что найти одного человека (хотя бы и чернокожего) в городе с миллионным населением – задача невыполнимая. Не будут же военные ломиться в дома и обыскивать каждую квартиру…
Немного напрягало то, что учитель остался один. Ленку молодой человек в расчет не принимал – гость рассматривал ее исключительно как деталь интерьера. Арциус сильно удивился, узнав, что здесь женщины имеют те же права, что и мужчины. Подруга попыталась донести до гостя информацию об общественном устройстве у землян, но ему это было совсем неинтересно.
От учителя Глеб ожидал любых неожиданностей, хотя тот и обещал, что буйствовать не будет – дескать, резерв маловат. Пока Арциус вел себя прилично – возился со своим камнем-артефактом и создавал магические конструкты. Их теперь вокруг дома летало больше дюжины, а один такой прямо сейчас плыл над головой ученика. Как пояснил черный, это наблюдатель, неспособный на боевые действия.
Хорошо, что из землян никто не владеет истинным зрением – ведь облачко, переливающееся всеми цветами радуги, любого заставит усомниться в своем душевном здоровье.
Свежевымытый джип гордо стоял в ряду других железных коней, выставленных на продажу. Глеб приехал раньше, поэтому решил посмотреть внедорожники. Хотя молодой человек не планировал заниматься поиском военных трофеев, легковушки не рассматривались. Даже летом ездить по разбитому асфальту улочек частного сектора было крайне неудобно. «Пузотерки» регулярно оставляли в глубоких ямах глушители и куски бамперов. Зимой же по нечищеным проездам мог проехать только джип.
Молодой человек оценивал технику исключительно со стороны надежности и ремонтопригодности, а с этим у «китайцев» и «корейцев» были проблемы. Он проигнорировал двухлетнего «Патриота», уже тронутого ржавчиной, и почти новую «Шевроле-Ниву» – эти отечественные «конструкторы» Глеб за автомобили не считал.
По мнению потенциального покупателя, лишь два экземпляра могли считаться нормальными машинами. Сначала он подошел к угловатому «Гелендвагену», который по большему счету являлся немецкой вариацией неприхотливого «уазика». Крутые номера и глухая тонировка, а также неадекватный ценник; детище сумрачного тевтонского гения явно раньше принадлежало браткам.
Немногим больше времени ушло на внешний осмотр японского «Крузера». Но этот был относительно свежий, а молодой человек предпочитал технику, проверенную временем, – то есть без красивых пластиковых бамперов и ненужной электроники. Пока что пределом мечтаний был «Крузер»-«восьмидесятка» с атмосферным дизелем – практичный и крайне надежный внедорожник. Но найти достойный экземпляр было сложно…
По большему счету «лендровер» мало чем отличался от шедевра узкоглазых конструкторов. Ведь мотор и трансмиссия – главные достоинства «японца» – в проекте будут лишними. Призванным тварюшкам же все равно, что именно приводить в движение…
– Курочить свежего железного коня и выкидывать рабочие агрегаты – глупо, – решил Глеб, направляясь к «лендроверу». – В крайнем случае можно будет переставить клетку с демоном под капот другого автомобиля.
Темно-зеленый джип – с поцарапанным кенгурятником, двумя торчащими антеннами и экспедиционным багажником – со стороны выглядел довольно круто. Конечно, только для тех, кто не знает, что именно засунули буржуйские конструкторы под капот.
Рядом крутился мужчина с тазом и ворохом тряпок. Глеб застал финал предпродажной подготовки. Толик за свои тридцать пять успел трижды жениться и дважды развестись, а также заработать пивной животик и раннюю лысину. Общался Глеб с владельцем джипа только по необходимости – тот частенько подкидывал «халтуру». Толик дважды протер блестящий шильдик «V8» и только после этого обратил внимание на молодого человека, который внимательно рассматривал джип.
– Здорово! Какими судьбами? – Толик тряхнул протянутую ему руку и подмигнул. – Я это… марафет навожу. Тут человечек должен подскочить…
– Это я звонил, – ответил Глеб. – Да-да, в курсе. Не бит, не крашен, но, увы, не едет!
– Зачем тебе это ушлепище? – погрустнел хозяин: ведь потенциальный покупатель знал этот автомобиль лучше владельца, а один раз даже привозил «на веревке» в сервис.
– Кино снимаем, – ответил маг.
– Да ну! – выпучил глаза Толик. – А что за кино-то?
– Про бандитов. Нормальную машину бить и расстреливать жалко, а такую – нет.
– «Владимирский централ – ветер северный!» – напел хозяин джипа.
– Ага. Зона, романтика! Украл, выпил и в тюрьму, – многозначительно добавил Глеб. – Это такой финал будет – Гундявый и Бешеный, держась за руки, уходят в закат, а рядом догорает их верный железный конь. Вокруг трупы вертухаев, огромные лужи кровищи и горы дымящихся гильз…
– Ты что-то путаешь! Они в другую зону ходят за артефактами, – проявил осведомленность Толик, – там аномалии, кровососы и сталкеры!
– Все это тоже будет, – махнул рукой маг. – Потом танком твоего «инвалида» раздавим – если с вояками договоримся!
Осмотр не занял много времени. На покупателя произвели неизгладимое впечатление разобранный двигатель в багажнике и груда завернутых в полиэтилен запчастей на заднем сиденье, включая ржавый кардан. Прогоревшие поршни, погнутые шатуны – в общем, пациент давно умер, а сейчас очень плохо пах. К счастью, в ходовую часть никто не лазил. Салон тоже оказался в приличном состоянии. В общем, двухтонная повозка своих денег стоила и отлично подходила для переделки.
– Беру! – не торгуясь, вынес вердикт покупатель.
– Так это… если вы его танком будете давить, давай магнитолу и багажник сниму! – предложил хозяин.
– Нет уж. Надо, чтобы все было достоверно! – усмехнулся маг.
Потратив час на оформление генеральной доверенности у ближайшего нотариуса, Глеб получил от хозяина ключи, действующую еще два месяца страховку и все необходимые документы для перемещения по российским дорогам. Забрав деньги, Толик поспешил исчезнуть, не попрощавшись, – вероятно, боялся, что покупатель в последний момент передумает. Оформлять на себя автомобиль маг не спешил, поскольку не знал, как поведут себя призванные демоны.
Сложив велосипед и засунув его в багажник, Глеб договорился с водителем эвакуатора, и вскоре «лендровер» угнездился на платформе.
Молодой человек придерживался принципа: «Хочешь сделать хорошо – сделай сам», – поэтому сначала собирался навестить ближайший строительный супермаркет и прикупить там хороший набор инструмента, сварочный аппарат, пучок арматуры для клетки и прочую полезную мелочь. Обдумав аргументы «за» и «против», он все же решил поручить переделку машины механикам. Не дело начинающему магу и обладателю божественной крови лично откручивать гайки – для этого есть специалисты.
Вскоре эвакуатор добрался до сервиса, все подъемники которого были заняты.
– Мест нет! – заявил мастер. – Ничем помочь не могу – вам в фирменный сервис надо… вот же объявление!
Глеб повернул голову и увидел плакат, где красовались лягушка, лимон и узкоглазая физиономия – все эти значки были крест-накрест перечеркнуты. Ниже имелась расшифровка – автомобили из Франции, Великобритании и Китая здесь не чинят. Только сейчас молодой человек заметил, что на подъемниках находятся исключительно «немцы» и «японцы».
– У меня несколько нестандартный заказ, – не расстроился Глеб, которому ехать в другой сервис очень не хотелось. – Ремонтировать ничего не надо – наоборот! Плачу за срочность!
– Другое дело, – оживился мастер, замахав сотрудникам. – Любой каприз за ваши деньги!
«Лендровер» занял освободившееся место на подъемнике, а хозяин принялся втолковывать двум мужичкам идею переделки.
– Так, двигателя нет на месте – половина работы сделана. Теперь убираем радиаторы, коробку передач, бак, систему выпуска… и все это железо – не знаю, как оно называется правильно. Если что-то не откручивается – поможет болгарка. Снятое можете продать или сдать в металлолом – оно больше не понадобится!
– Зачем это все? – спросил пожилой механик.
– Там будет стоять электромотор от троллейбуса, – ответил Глеб, понизив голос. – Знакомый прапорщик пообещал подкинуть атомный реактор с военного спутника. Одна ложка плутония – и катайся десять лет.
– Так это… радиация же! – поскреб затылок работяга, а его напарник покрутил пальцем около виска.
– Ничего, у меня специальный комбинезон есть. Топливо нынче дорогое, буду экономить…
Механики, шушукаясь, полезли откручивать гайки, а маг уже ставил задачу сварщику. Тот изучил мятый листок с эскизом клетки, помещающейся в подкапотное пространство. Затем без лишних вопросов приступил к работе, найдя в куче металлолома несколько подходящих прутов.
Электрики занимались делом – восстанавливали «убитые» агрегаты. Глеб и сам промышлял подобным – собрать какой-нибудь генератор или стартер из трех сломанных для него не составляло труда. Специалист сразу уловил суть предстоящей работы, заверив, что «все будет в шоколаде».
Заметив среди груды деталей пару новеньких танковых аккумуляторов, молодой человек выкупил их, запоздало сообразив, что фары, магнитолу и остальную автомобильную электрику демоны запитывать не умеют. Как оказалось, военные очень кстати успели толкнуть казенное имущество и обещали привезти еще. Глеб тут же немного уменьшил размеры клетки, подумав, что демонам придется потесниться.
Результат обещался не раньше чем через четыре часа – сейчас автомобилем занималась целая бригада специалистов. Маг некоторое время наблюдал за их работой, но, убедившись, что персонал дело знает, покинул ангар. Водитель эвакуатора бессовестно дрых в кабине своего аппарата, но Глеб будить его не стал. Спецтехника понадобится позже – ведь без демонов «лендровер» являлся просто четырехколесной телегой, не способной передвигаться своим ходом.
Глеб посетил рынок, где купил широкий кожаный браслет с заклепками вроде тех, что носят металлисты. Закрепив с помощью суперклея пару кристаллов на изнанку украшения, маг тут же нацепил его. Такой браслет не будет привлекать внимания, в отличие от клинка на поясе или под курткой – размеры артефакта позволяли прятать его таким образом. Сначала Глеб по примеру одного книжного героя собирался соорудить петлю под мышкой, но все же решил повременить – все равно на Земле от этого оружия толку мало. Зато в других мирах шпага превратится в мощное оружие, а ее обладатель сможет швыряться молниями направо и налево, поджаривая несчастных рыцарей прямо в доспехах.
Разглядывая лица людей, возвращающихся с работы, Глеб немного завидовал прохожим – они не знали о богах и пришельцах из других миров. Периодически молодой человек переключался на истинное зрение, пытаясь увидеть потенциальных магов.
Среди множества людей таковой обнаружился всего один – усатый мужчина за прилавком овощного ларька. Вероятно, это и есть одаренный, в перспективе способный стать магом. Но провести инициацию, о которой упоминал учитель, на Земле некому. Потенциальный маг так и останется продавцом с единственной перспективой – через пару-тройку лет стать хозяином собственной торговой точки.
Глеб отправился в магазин спецснаряжения. Разнообразные ножички и пневматические пистолетики молодого человека не занимали. Этими игрушками интересовались исключительно великовозрастные дети и «выживальщики». Пройдя мимо отдела с охотничьим инвентарем и одеждой, молодой человек поднялся на второй этаж, где продавалась электроника.
Маг выбрал самую дорогую солнечную панель: в сложенном состоянии она имела вид пухлой книжки, а разворачивалась до размеров одеяла. Добавил пару продвинутых гелевых аккумуляторов, которые не боялись полного разряда. Взяв пару универсальных зарядников и десяток светодиодных ламп, молодой человек окончательно решил вопрос возобновляемых энергоресурсов, ведь соседство с гостем из иного мира плохо сказывалось на земных источниках электричества. Без сожаления расставшись с тремя тысячами долларов, покупатель продолжил шопинг.
Покрутив в руках несколько китайских планшетных компьютеров, Глеб по совету продавца остановился на военной модели с корпусом из титанового сплава. Кроме спутникового навигатора, никаких наворотов там не имелось, но специалист заверил, что это самое лучшее из имеющегося в ассортименте. Дескать, такие устройства ставят на яхты и экспедиционные внедорожники.
Производитель обещал невероятную механическую прочность, защиту от разного рода излучений и помех – Глеб пролистал рекламный проспект до половины. Особенно впечатлили картинки, где планшетом копали песок, топили устройство в луже, а потом давили колесом грузовика. Видимо, возможностями такого нецелевого использования объяснялась высокая стоимость новинки.
К планшету можно было подключать разнообразные датчики, эхолоты, радары и другую специализированную электронику. Маг поинтересовался насчет спутникового модема для доступа к глобальной сети, но сейчас их в наличии не было. Ближайшая поставка из Поднебесной обещалась через три дня. Глеб решил не экономить и взял все необходимое – комплект с парой внешних аккумуляторов, экранированным футляром и переходниками потянул на четыре с половиной тысячи долларов. Серьезные вещи стоили серьезных денег…
Пройдясь по отделу, где была выставлена одежда камуфляжной расцветки, рыболовные жилеты и разгрузки, он приобрел усиленные кевларовыми вставками тактические брюки и куртку с огромным количеством карманов. Добавил обувь для передвижения по пересеченной местности – удобные ботинки с усиленными мысками и стальными пластинками в подошве. Оставшись довольным примеркой, молодой человек натянул свои старые кроссовки и потертые джинсы. Он питал слабость к практичным вещам на все случаи жизни, но в городе выделяться из толпы было глупо.
На глаза попался универсальный прибор, совмещающий функции дозиметра и спектрометра, – Глеб решил купить и его. В продаже имелся дешевый армейский агрегат размером с небольшой чемодан, однако выбор пал на компактный китайский, который стоил в пять раз дороже, но зато помещался в нагрудный карман куртки.
Подумав, взял еще лазерный дальномер – с его помощью маг собирался определить границы действия истинного зрения. Учителю взял комплект камуфляжа самого большого размера и натовские берцы, подумав, что в деловом костюме по лесу гулять будет неудобно.
В свете намечающейся экскурсии к АЭС все это снаряжение будет актуальным. Рассовав мелочь по карманам, а крупные покупки – в выбранный здесь же пятидесятилитровый рюкзак, молодой человек покинул магазин.