Мертвенно-бледный свет, испускаемый парящим в небе существом, придавал предметам непривычный вид. Мир тускнел, теряя яркие краски, а Глеб чувствовал потоки энергии, окружающие летающий мешок. Существо распирало от Силы, по его морщинистой шкуре пробегали искорки разрядов.

– Боршин, – сообщил Арциус, когда оба вертолета рухнули на землю, пораженные молниями.

– Что это такое? – поинтересовался маг.

– Сильный демон, обитающий в Изнанке, – ответил черный с довольной ухмылкой. – Твой слуга тоже может вырасти в такого, но они редко выбирают эту форму. Подкармливай его аккуратно, как я учил.

– Маленький Зертотль может превратиться в это чудовище?

– Если получит достаточно Силы, – уточнил архимаг. – Через пару сотен лет, не раньше. Но обычно низшие демоны погибают до этого срока сами. Или их съедают другие демоны…

– Чему ты радуешься?

– Сейчас я получу необходимую энергию! Боршин силен и глуп – как раз то, что нужно!

Арциус вытащил артефактный кинжал. Руны на кривом лезвии замерцали, когда архимаг перехватил рукоять левой рукой. Двухтонный джип вздрогнул, попав в область действия плетения.

– Ну, вообще! – откликнулась Ленка с заднего сиденья, увидев жирный столб дыма на месте катастрофы. – Он что, собирается сражаться с этим монстром?

– Убирайся отсюда! После того как я лишу демона Силы, он будет очень зол! – бросил Арциус, поднимаясь в воздух. – У большого оберега вождя будет безопасно. Жди там!

Глеб ничего не ответил, а нажал на педаль газа, но автомобиль остался на месте. Черный быстро поднимался, а ему навстречу плыл огромный демон, непрерывно атакуя ветвистыми молниями. Смотреть за схваткой маг не стал, полагая, что учитель сам разберется с тварью Изнанки.

– Эй, Зертотль, проснись! За работу! – выкрикнул Глеб, повторно нажимая на педаль.

– Ты забыл передвинуть рычажок, хозяин, – прохрюкал уродец из-под капота.

– А, точно! Дурацкая коробка-автомат, – выругался маг.

Смяв засохшие кусты, джип раздвинул бампером створки ворот и выскочил на улицу. Появление бесшумно катящегося «лендровера» для бойцов группы захвата стало неожиданностью.

Двое оперативников целились куда-то вверх из автоматов, увешанных навороченными прицелами. Остальные, прижимаясь к заборам, короткими перебежками двигались навстречу. В бледном сиянии, льющемся с неба, люди походили на призраков.

Командир сделал шаг вперед и требовательно замахал рукой, приказывая остановиться. В другой руке спецназовец сжимал пистолет с глушителем, из которого целился прямо в лобовое стекло. Поднятое забрало шлема демонстрировало суровую физиономию с надвинутым на левый глаз окуляром прибора ночного видения.

– Ага, сейчас! – усмехнулся молодой человек, который ничего хорошего от близкого знакомства с военными не ожидал.

Глеб, не раздумывая, утопил в пол педаль газа. Массивный кенгурятник боднул вояку в живот, и тот, согнувшись, отлетел метров на пять, сбив с ног соседа в пухлом бронежилете. Маг успел подумать, что с точно таким же хрустом тяжелый шар сносит выставленные в ряд кегли…

От удара «лендровер» сильно тряхнуло. Глеб, прикусив язык, утешил себя тем, что спецназовцу досталось гораздо серьезнее. Остальные убрались с дороги, посчитав, что бросаться под двухтонную машину – глупая идея.

Автоматы синхронно развернулись в сторону новой цели, но оперативники слишком поздно узнали, что оружие не действует. Порох в патронах воспламеняться не собирался, зато блочные арбалеты и метатели, где использовался сжатый воздух, работали отлично.

Один из бойцов вскинул на плечо трубу, а по капоту размазалось что-то похожее на мокрого осьминога. На лобовом стекле появился аккуратный скол – туда попал болт, выпущенный из арбалета. Еще два метательных снаряда оставили на крыльях небольшие вмятины.

– Ой, мамочки! – охнула Ленка с заднего сиденья, когда заднее стекло покрылось сеточкой трещин, а дротик с оперением ярко-красного цвета застрял в спинке сиденья.

– Вот ведь! – буркнул Глеб, выкручивая руль. – Никакого уважения к частной собственности!

Маг бросил взгляд в зеркало заднего вида, заметив погоню, – трое спецназовцев и седобородый дед рванули следом, причем старикан двигался с неожиданной для своего возраста прытью. Подскочив к набирающему скорость автомобилю, дедок успел разбить боковое стекло кулаком и дернуть ручку со стороны пассажира. У Глеба была крайне полезная привычка блокировать все двери перед началом движения, поэтому резвому дедуле ничего не обломилось.

Педаль газа упиралась в пол, а демон послушно разгонял «лендровер». Догнать несущийся по пустой улице автомобиль оказалось не так просто – сначала отстали бойцы, которым не с руки было бегать в массивной броне, а затем через три квартала выдохся и дедуля.

Арциус упоминал о двух слабых магах: очень может быть, что старикан – один из них. Использовать истинное зрение, чтобы удостовериться в этом, не было времени. Похоже, дедуля не так уж и слаб, раз голыми руками крошит закаленные стекла и скачет, как бешеный заяц…