Набережная выглядела мрачно – освещение не действовало, но магу это ничуть не мешало. Обладателю божественной крови хватало скупого света звезд для того, чтобы уверенно ориентироваться в пространстве.

Из темных окон выглядывали испуганные жильцы, а некоторые трясли неработающими сотовыми телефонами. «Лендровер» бесшумно прокатился мимо заглохших посреди дороги автомобилей. Еще один джип уткнулся кенгурятником в фонарный столб. Мужчина в спортивном костюме, увидев «лендровер», радостно бросился навстречу, размахивая тросом в одной руке и купюрой – в другой. Маг отрицательно мотнул головой, объехав препятствие по встречной полосе.

На мосту стояла колонна из четырех бронетранспортеров и двух внедорожников «Тигр» с турелями на крышах. Чуть дальше замер длинный автобус с тонированными стеклами и эмблемой МВД на борту. Пассажиры рассматривали местность через приборы ночного видения и прицелы своих автоматов. Управление наземной группой было потеряно, а командиры не рвались атаковать непонятное существо, разобравшееся с парой вертолетов. Завести заглохшие дизели машин механикам пока что не удалось.

Общаться с военными Глеб не собирался. Привычно притормозив на перекрестке, где ни один из светофоров не работал, маг направил «лендровер» в центр – следовало добраться до площади Ленина, где располагалась городская администрация. Там же на постаменте каменным истуканом застыл вождь мировой революции – единственный ориентир, который запомнил пришелец из иного мира.

– Ты видишь? Этот ненормальный сломал все машины! – укоризненно сказала подруга.

– Похоже на то, – ответил маг.

– И электричество вырубил, – добавила Ленка таким тоном, словно Глеб лично виноват во всем, что произошло.

– Демон постарался. Учитель тут ни при чем, – ответил маг. – Нам еще повезло, что Землю посетил только один пришелец.

– Да уж, второго такого чокнутого нужно еще поискать, – отозвалась девушка.

– Через портал можно провести целую армию, – сообщил Глеб. – Представляешь, что смогут сделать десять сильных магов? Призвать толпу демонов, вырубить всю технику… Хорошо, что наш мир никому из соседей не нужен. А может быть, они еще бегают с каменными топорами…

В окнах мелькал свет – у жильцов нашлись свечи и антикварные лампы. Вполне вероятно, что керосинки работать будут – ведь артефакт действовал исключительно на порох, бензин и солярку. Вертолетами, которые тоже работали на керосине, учитель собирался заняться позже: все-таки разработка боевого конструкта – дело небыстрое.

Добравшись до площади Ленина, маг загнал джип на парковку – рядом с легковушкой, капот которой был открыт. Вряд ли у хозяина, который крутился рядом, получится в ближайшее время оживить своего четырехколесного друга. На тихо подкативший «лендровер» пожилой мужчина с грустной физиономией не обратил внимания. Тяжело вздохнув, он захлопнул капот и потопал к подъезду.

Глеб посмотрел на светлеющее небо – где-то там бессмертный архимаг уговаривал демона поделиться энергией. Чем это может закончиться, пока оставалось неясным. За домами что-то горело, но тушить пожары было некому – машины экстренных служб глохли, выехав из гаража. Артефакт учителя работал на полную мощность, а демон обесточил подстанцию, лишив район электричества.

– Как ты думаешь, кто победит? – нарушила молчание Ленка, перебравшись на переднее сиденье.

Теперь маг обратил внимание на усталый вид подруги. Короткие черные волосы девушки были растрепаны, а большие глаза смотрели со скрытой грустью. Похоже, только сейчас до Ленки дошло, в какую историю она ввязалась. Глеб почему-то вспомнил маленькую девочку из французского фильма о наемном убийце. Ленка посмотрела это кино раз двадцать…

– Учитель, конечно! – с уверенностью ответил Глеб. – Боршин тоже крут, но у архимага – божественная сила. Я бы поставил на Арциуса.

– Да ну его! Книжки у тебя? – оживилась подруга.

– Да, в рюкзаке. А на что ты намекаешь?

– Пусть он дальше сам! – с интонацией бывалого заговорщика заявила Ленка. – Я думаю, этот ненормальный скоро весь город разнесет. Пора бы гражданину Вискасу убраться подальше от неприятностей! Как думаешь?

– Пора, но не сейчас. Мы только посмотрим на атомную станцию издалека, – ответил Глеб. – Он умеет вытягивать энергию, так что лезть внутрь необязательно. Там же полно военных – все-таки особо охраняемый объект. Вообще-то я предлагал навестить места техногенных катастроф – там тоже радиации полно. Хозяева обрадуются, если кто-нибудь сделает за них всю грязную работу. Жаль, что учитель наотрез отказался…

– Почему?

– Здесь завеса между мирами истончилась. Со временем все вернется в норму, но сейчас энергии на создание обратного портала нужно меньше. Но все равно, где-то нужно ее взять…

– И как ты это себе представляешь?

– Очень просто. Разложим палатку в лесочке и устроим пикник. Я нарисую большую магическую закорючку рядом. Думаю, недели нашему гостю хватит, чтобы пополнить резерв и свои камни. Если это не сработает, придется изъять у военных ядерную боеголовку.

– Плохая идея, – сказала девушка. – Предлагаю свалить прямо сейчас!

– Нет, это вопрос не обсуждается! Еще неизвестно, как Арциус отнесется к тому, что его ученик сбежит с ценными книгами, – поморщился Глеб. – У нас в некотором роде договор. Я помогаю ему убраться из нашего мира, а он учит меня магии!

Глеб облегченно улыбнулся, когда перед капотом «лендровера» приземлился архимаг со своей необычной ношей. Деловой костюм учителя даже не помялся, пока тот разбирался с могущественным демоном. Зато грязный камуфляж немолодой женщины и торчащие из ее бедра обломки кости выглядели ужасно. Выскочившая из машины Ленка побледнела, почувствовав неприятный запах – едкой химии и авиационного топлива.

– Ну и что с ней делать? – спросил маг, шаря по карманам. Где-то там был китайский фонарик с динамо-машинкой. Пощелкав рукояткой, он осветил пленницу.

– Болевой шок, – заявила девушка, отворачиваясь. – Открытый перелом, большая кровопотеря и все такое. В больницу надо!

Арциус опустил ношу на асфальт, а затем стал водить руками над телом. В истинном зрении женщина-маг выглядела весьма необычно – вся в багровых пятнах, сосредоточенных в районе груди. Глеб заметил торчащие из бедра одноразовые шприцы. Похоже, пациентка вырубилась, накачавшись стимуляторами…

Учитель не собирался вливать энергию в ауру, а грубо давил Силой, заставляя оболочку пленницы съеживаться и бледнеть. Эти манипуляции быстро остановили кровь, но Глебу показалось, что это временная мера.

– Ты исцелил ее?

– Нет. Протянет еще какое-то время! – бросил Арциус. – Видишь ее оболочку?

– Совсем другая, – заметил Глеб.

– Так выглядят те, кто питается жизненной силой. Среди людей таких мало. В ауре этой женщины обитали несколько низших духов. Сейчас они развоплотились. Крайне любопытный экземпляр. Нужно покопаться у нее в голове. Магов было двое, но второй умеет закрываться. Или демон успел добраться до него раньше… Это один из тех, что охотятся за мной.

Арциус внимательно осмотрел амулет с черно-белой фотографией, что женщина носила на груди. Затем отбросил украшение подальше. Сорвав болтающуюся упряжь из ремешков, что была надета поверх камуфляжа, он отстегнул кобуру с компактным пистолетом. Вытащив из нагрудного кармана навороченный телефон, архимаг положил его рядом.

– Кто тут у нас? Похоже, секретный агент, – сказал молодой человек, покрутив мертвый аппарат.

Экран не подавал признаков жизни. Эмблема компании «Иридиум» намекала, что устройство – дорогой спутниковый телефон, способный работать в любой точке мира. Серебристый корпус имел с тыльной стороны гравировку – двуглавого орла, сжимающего в лапах меч.

В нагрудном кармане обнаружилось удостоверение личности – пластиковая карточка с магнитной полосой. Голограмма – «Министерство обороны Российской Федерации», фотография и шестизначный буквенный код, а на обороте – два коротких номера, обозначенные цифрами 1 и 4.

Забрав карточку, Глеб выбросил телефон – скорее всего, там маячок. Затем открыл багажник и занялся сортировкой имущества. В утренних сумерках подобные манипуляции не привлекали внимания редких прохожих, да и «лендровер» был прикрыт с двух сторон припаркованными легковушками.

Следовало освободить место для пленницы, поэтому одну коробку с шоколадными батончиками, оба ящика с инструментом и сумку с одеждой пришлось бросить. Маг без сожаления расстался и с надувной лодкой – все это можно будет приобрести потом. Багажник на крыше был свободен, но захватить веревки для крепления груза молодому человеку в голову не пришло. Кто же знал, что появится еще один пассажир…

– Хозяин! Это мне? – возбужденно заскрипел демон откуда-то из-под консоли. – Самка человека – в ней есть Сила. Дай!

– Размечтался! Низшим демонам слова не давали! – ответил маг, заглянув под рулевую колонку.

Как оказалось, Зертотль успел расширить небольшое отверстие, куда раньше проходил пучок проводов. Чешуйчатый уродец просунул через прутья клетки морду в салон и возбужденно сопел.

– Унюхал все-таки. Спрячься, и чтобы я больше тебя не видел! – Маг щелкнул слугу по носу. – Запомни – людей есть нехорошо!

– Вперед! – скомандовал черный, заняв задний диван и взгромоздив голову пленницы на свои колени.

– Думаю, лучше переждать где-нибудь в лесу, пока все не успокоится… – осторожно предложил Глеб.

– Нет! – непреклонно сказал Арциус. – Того, что я взял, – слишком мало. Мы направляемся на завод! Прямо сейчас!

Маг хлопнул ладонью по рулю и выругался. Не так он представлял себе визит на атомную станцию. Вступать в противостояние с военными, которые теперь точно знают, где находится пришелец, очень не хотелось. Глеб убрал ногу подальше от педали, приказывающей демону начать движение. Он подумал о спутниках-шпионах, которые наверняка сейчас наблюдают за всем, что происходит внизу. Появление огромного демона из Изнанки уже поставило военных на уши, теперь они клещом вцепятся в пришельца, способного на такие фокусы. Одно дело – по-тихому посмотреть на атомную станцию из ближайшего леска, а другое – лезть напролом.

– Ты хочешь бросить вызов государству, – сформулировал маг. – Ты понимаешь, что это – точка невозврата? Сейчас еще можно отсидеться где-нибудь в глуши, пока все не успокоится. Но вот так просто явиться на атомную станцию и выкачать энергию?.. После такого тебя просто сомнут!

– Теперь скрываться нет смысла! У меня хватит Силы, чтобы уничтожить любого врага! – заявил Арциус.

– Вот, я же говорила, что этим все и закончится! – хмуро прокомментировала Ленка. – Зря ты меня не послушал…

Глеб промолчал. Он хорошо усвоил одно правило: «Не выделяйся, если не хочешь получить проблемы». Но учитель действовал совсем не так, как подобает мудрому и бессмертному существу. Все это походило на поведение подростка-хулигана в детском саду. Глеб сильно сомневался, что, получив подобное могущество, сам он развлекался бы подобным образом. Неужели у того, кто эволюционировал к точке Омега, сознание тоже меняется? И мудрый ученый от вседозволенности, подкрепленной божественной силой, превращается в дворового гопника?

Всесторонне обдумав сложившуюся ситуацию, Глеб решил, что учитель все равно сделает по-своему и для землян он опасен. Следует побыстрее отправить черного подальше, пока тот не устроил людям серьезные проблемы. Вроде начала третьей мировой, глобальных катаклизмов и эпидемий – земные боги любили «развлекаться» подобным образом. В том, что гость из другого мира на такое способен, ученик не сомневался.

Глеб решительно передвинул рычаг переключения передач в положение «D». Демон под капотом хрюкнул, а джип дернулся и выкатился с парковки, оставив на асфальте кучу имущества. Под далекие завывания сирен и крики жителей, до которых начало доходить, что происходящее немного вышло за рамки «плановых отключений», джип двинулся к выезду из города.

Шансы покинуть Смоленск, не привлекая внимания властей, ученик оценивал как нулевые. Ну что же, теперь нужно рассчитывать только на скорость и артефакт, создающий невидимый купол вокруг машины. Внутри него не действовало огнестрельное оружие, а топливо превращалось в вонючую жижу, крайне вредную для двигателей внутреннего сгорания.

– Ты уничтожил эту тварь? – спросил Глеб, объезжая обездвиженные автомобили и их огорченных водителей.

– Нет. На демонов плохо действует магия пустоты, зато огонь отлично прожигает их шкуры. Боршин без своей силы – гора мяса, которую легко уничтожат ваши воины. Они сообразят, что лучше всего использовать напалм или термобарические боеприпасы! – последнюю фразу Арциус произнес на русском, поскольку в языке богов и демонов подходящих аналогов не нашлось.

– А если не сообразят?

– Боршин голоден и очень зол, – сказал черный. – Уничтожит много людей, прежде чем его выбросит обратно в Изнанку. Вряд ли демон быстро восстановится – энергии здесь совсем мало…

– Нехорошо получилось с этим демоном, – согласился Глеб. – Надо связаться с вояками, чтобы они хорошо поджарили гада!

– И лучше побыстрее, пока он не сожрал тут всех! – добавила Ленка, расправляя смятую листовку федерального розыска с телефонами.

– Нет, органам звонить не будем. Там подумают, что наркоман добрался до телефона. Пока сообразят, что все серьезно, демон успеет натворить дел. У меня идея получше. Пообщаюсь с начальством. Номера тут есть! Теперь осталось достать работающий сотовый…

Эту часть города отключение электричества не затронуло – рекламные щиты и витрины магазинов ярко светились в предрассветной мгле.

«Лендровер» вырулил на парковку круглосуточно работающего гипермаркета и подкатил к одному из автомобилей с раскрытым капотом, рядом с которым суетился хозяин. Для него ночная поездка за продуктами уже закончилась.

Растрепанный мужчина, прижав телефон к уху, тупо смотрел на двигатель своего железного коня – потрепанного российскими дорогами «Пассата». Хлопнув дверью, маг подошел поближе и деликатно покашлял, чтобы привлечь внимание бедолаги.

– Друг, ты шаришь в инжекторах? – повернул голову водила. – У меня тут красная лампочка на панели горит. И еще желтая мигает – с сидящим человечком и мячиком…

– Твой автомобиль умер, – честно сказал Глеб.

– Может, свечи или топливный фильтр? – предположил мужчина.

– Все гораздо серьезней. Посмотри туда! – Маг ткнул пальцем в сторону темных домов.

– И что?

– Военные. Они ловят пришельца, который превратил весь бензин в ослиную мочу! – сказал Глеб, не уточняя, что виновник заварухи сейчас сидит на заднем сиденье джипа. – Еще где-то там ползает один большой и голодный демон. Я бы посоветовал сваливать из города. Садись на велосипед и крути педали. На полном серьезе!

– Да ты гонишь! – засмеялся водила. – Я телевизор смотрю. Это же учения!

– Вовсе нет. Связь работает?

– Тут недавно какие-то проблемы были, но сейчас – работает…

– Тогда у меня есть для тебя крайне выгодное предложение. – Маг пристально посмотрел на телефон, что держал в руке водила. – Меняю эти пять зеленых бумажек на твой сотовый!

– А, так вы из передачи? – водила радостно улыбнулся.

– Точно, – сказал Глеб. – «Аттракцион невиданной щедрости». Прямо сейчас идут съемки…

Глеб махнул веером стодолларовых купюр перед носом обалдевшего водителя, после чего получил простенькую «нокию». На самом деле аппарат стоил в двадцать раз меньше, но маг решил заранее компенсировать все неудобства, которые могут возникнуть у хозяина. Наверняка военные заинтересуются личностью владельца сотового – ведь с него будет звонить тот, кто находится в федеральном розыске.

Телефон заиграл попсовую мелодию, а на экране замигала надпись: «Лапусик». Глеб сбросил вызов. Секунду помедлив, он набрал номер с пластиковой карточки – напротив него стояла золотистая единица.

Динамик несколько раз щелкнул, а из четырех палочек заряда аккумулятора на экранчике осталось только три. Рядом с защитным артефактом аккумулятор быстро садился, но Глеб полагал, что на один звонок его точно хватит.