Результатом многочасового труда стала толстенная пачка из семи сотен сшитых страниц. Раздел «Единение со стихией» Глеб копировать не стал. Скопированные листы с ритуалами орков он упаковал в красивую папку с золотистым логотипом «Росатома».
Оставив подругу в столовой, Глеб проконтролировал работу инженеров, старательно раскрашивающих цветными мелками контуры третьей большой ловушки. Затем поднялся на крышу административного здания. В арсенале службы безопасности нашлось много всего интересного, но маг позаимствовал только потертый бинокль со значком фирмы «Цейс». Китайские устройства, напичканные электроникой, Глеб забраковал. Цифровая система стабилизации не помогала, а мешала – картинка расплывалась на крошечные квадратики.
Глеб без труда увидел наблюдателей и снайперов, которые прятались в зелени, контролируя подходы к станции. Вояки носили мешковатые комбинезоны. У одного стрелка вместо винтовки имелся лук, а у другого – навороченный арбалет. Перекрещенные дуги, множество блоков и оптический прицел – похоже, земляне быстро нашли альтернативу огнестрельному оружию. В кустах механики возились с обездвиженным танком, который больше не представлял угрозы…
«Десятикратное увеличение плюс отличное зрение обладателя божественной крови – сильная штука!» – подумал молодой человек, переведя взгляд на компанию переговорщиков.
С утра власти прислали делегацию – двенадцать человек. Все они терпеливо ждали, пока пришелец обратит на них внимание. Переговорщики занимались этим половину дня, установив тент и столы прямо на дороге, ведущей к станции. Теплое августовское солнце и легкий ветерок, бутылки с минералкой и бутерброды – образцовый пикник. Конечно, если забыть о том, что рядом – атомная станция, захваченная пришельцем из иного мира.
Двое представительных мужчин в костюмах, офицеры, несколько техников с чемоданчиками… за отдельным столиком сидели молодой священник в черной рясе и старичок-шаман, с которым Глеб уже успел познакомиться. Компания расположилась в сотне метров от границы магического поля, из чего Глеб сделал вывод: существует аппаратура, способная обнаружить незримое.
Молоденький лейтенант время от времени размахивал государственным флагом, а грудастая женщина (единственная в команде) держала в руках зеленую ветвь… похоже, что оливы – интересно, где вояки ее достали? Энтузиазм делегатов бил через край. Но переговорщики упускали возможность того, что разговор может и не состояться. Ведь пришелец уже получил все, что хотел, и обсуждать с землянами ему нечего.
Маг отправился к Арциусу, который все еще занимался своей портальной фигурой, заполняя выжженные борозды светящимся в истинном зрении песком. Сначала Глеб подозревал, что это – отработанное топливо, однако детектор не обнаружил повышенного фона. Отдых бессмертному существу не требовался, так что подготовка к ритуалу продвигалась, что называется, стремительным домкратом.
Глеб подумал, что следует успокоить людей. Наверняка спутники-шпионы и высотный разведчик, пару раз пролетевший над станцией, дали воякам пищу для размышлений. Большая черная фигура выглядела зловеще. А скоро появятся еще три – на крышах энергоблоков. Пока что вместо больших ловушек там были только их контуры, обозначенные цветными мелками. Однако скоро фигуры начнут собирать энергию…
– Мне не о чем с ними говорить! – повернулся Арциус.
– Хотелось бы избежать лишних жертв, – сформулировал Глеб, – а то у них могут появиться мысли устроить штурм или еще что-нибудь подобное…
– Ваши правители глупы. Прислали слуг, вместо того чтобы явиться лично.
– Ты уже покопался у них в головах?
– Они боятся. Тянут время. Готовят военную операцию. Но у меня хватит Силы, чтобы справиться с любой угрозой, – равнодушно ответил Арциус, не прекращая своего занятия. – Тут достаточно энергии, чтобы выжечь все в радиусе двадцати ваших километров…
– Нет, не надо! – возмутился маг. – Рядом – Десногорск, а там все-таки люди живут! Я пойду и поговорю с этими вояками. Может, меня они послушают…
– Это бессмысленно, – ответил черный, – но можешь попробовать… У них два вождя – полковник Шестаков и некто, именуемый Советник, он – где-то в другом месте. Остальные – просто слуги.
– Так и сделаю, – кивнул ученик.
Общаться с делегатами Глеб не горел желанием. Он допускал, что вояки постараются угробить людей, посылая их в бессмысленную атаку.
Земляне разучились воевать без танков и самолетов. Генералам вполне может прийти в головы выдать солдатам сабли и арбалеты из музеев, раз уж больше ничего не действует. А может, кто-нибудь из вояк додумается до отравляющих газов и вирусов. На бессмертного архимага все это вряд ли подействует, однако ученику, персоналу и наложнице может достаться. Еще неизвестно, справится ли божественная кровь с боевой химией. Поэтому Глеб собирался сделать все возможное, дабы предотвратить очередное бессмысленное кровопролитие.
– А ты не говорил, что вашим правителям служат руншахи! – презрительно сказал черный, сменив тему.
– Нет у нас никаких руншахов!
– Рыболюди. Шесть таких созданий направляются сюда по дну озера.
– Аквалангисты! – сообразил Глеб, подумав, что в книге соответствующий раздел отсутствовал. – А ты можешь аккуратно вытащить этих «рыболюдей»? Только не убивай… и спать им противопоказано – а то сразу склеят ласты или что там у них…
У Глеба появилась мысль заполучить комплект снаряжения аквалангиста. Хотя летающая платформа и локальный портал для бегства подходили больше, водный путь тоже рассматривался в качестве запасного варианта. Он подумал, что можно подняться по реке, миновав кольцо оцепления. Правда, обращаться с аквалангом маг пока не умел, но верил в свои силы. Наверняка черный сможет соорудить какой-нибудь артефакт для быстрого перемещения под водой…
– Рыболюдьми я собирался заняться позже. Когда выйдут из воды и попадут в область действия защитного артефакта – просто уснут. Но можно посмотреть на них прямо сейчас! – пожал плечами Арциус, подхватив ученика плетением левитации.
Жаль, что Арциус не пояснил, как оно работает. То, что все плетения состоят из форм, ученик уяснил. Однако понять, что именно делает черный, было сложно – тот наполнял Силой свои формы очень быстро и не собирался обучать молодого человека новым. Дескать, сначала нужно хорошо освоить четыре основные формы, прежде чем браться за что-либо еще.
Покинув периметр Смоленской АЭС, Арциус с учеником неторопливо преодолели пару километров. За это время Глеб уяснил, что руншахи – это измененные магией люди. У них наличествуют жабры и перепонки между пальцами, и в воде им все же комфортнее, чем на суше.
Наконец черный завис в метре над водной гладью, а рядом болтал ногами Глеб – он уже успел привыкнуть к такому способу перемещения, находя его весьма удобным. В отдалении пролетел беспилотник, рухнувший вниз, когда один из сторожевых конструктов обратил на него внимание. Военные периодически запускали такие аппараты с камерами и датчиками, однако магия быстро выводила их из строя.
Арциус выдернул из глубины сразу двух «рыболюдей» вместе с толстой оранжевой торпедой, в которую те вцепились.
– Буксировщик, – сказал Глеб, заметив болтающийся трос с петлями.
– Выглядит как руншах, но не руншах. Гладкая шкура, лягушачьи лапы, – констатировал черный. – Люди Хамеи, закрытого мира, используют нечто подобное. Только там – кристалл, создающий воздух…
Серые костюмы, обтекаемые контейнеры с баллонами на спине и массивные дыхательные маски… «рыболюди» шлепали ластами, пытаясь вернуться в привычную стихию, однако магия упорно тащила следующую пару боевых пловцов на поверхность.
Черный не церемонился – вода бурлила, выталкивая облака пузырей, водоросли и оглушенную рыбу. Вскоре все шестеро боевых пловцов вместе со своим аппаратом-буксировщиком полетели туда, куда они так стремились. Закрывающие лица маски не давали разглядеть эмоции людей, однако Глеб не сомневался, что такого приема они не ожидали.
Мокрые тела в гидрокостюмах повалились на траву. Боевой пловец поспешил стянуть маску и принялся хрипло кашлять. Его коллеги занялись тем же самым – красные лица и брызги крови намекали, что подъем с глубины не прошел для «рыболюдей» бесследно. Ученик запоздало вспомнил о декомпрессии, разнице давлений и прочих «прелестях» дайвинга.
Арциус рассматривал торпеду-буксировщик и плоские контейнеры, привязанные к скобам на корпусе. Ученик же с опаской наблюдал за боевыми пловцами, приходящими в себя. Первым поднялся на ноги коренастый мужчина с еле заметным шрамом на щеке.
– Капитан Лаврик, спецгруппа «Вымпел», – устало махнул рукой командир.
– Очень приятно, – буркнул Глеб. – Ну и что вы тут забыли?
– Приказ генерала Зайцева, – отозвался вояка.
Черный коснулся лба командира, и тот обмяк, завалившись на бок. Остальным это не понравилось, и они начали действовать. Глеб пропустил момент, когда трое диверсантов одновременно метнули в учителя ножи, выхватив их из незаметных футляров на лодыжках. Еще один дотянулся до резинового чехла, висящего на боку соседа. В руках боевого пловца появился автомат – непривычного вида, с коротким и толстым рожком. Лежащий мужчина только притворялся больным – сейчас симулянт резво перекатился, вытянув руку с пистолетом. Ребристый ствол внушительного калибра смотрел прямо в живот юного мага. Физиономии «рыболюдей» не выражали ничего, когда они начали стрелять.
Ученик успел увидеть облачко дыма, выскочившее из ствола. Пистолет щелкнул два раза, а потом стрекот и треск выстрелов слились в громкий шум. Задергался автомат, направленный в сторону гостя из другого мира. Черный усмехнулся, когда силовое поле доспеха отклонило ножи и болты, которые веером разлетелись в стороны.
Два коротких стержня попали Глебу в бедро, а третий вошел в грудь. Молодой человек успел почувствовать проникающий в плоть острый металл. Раньше он даже не мог представить, что может быть так больно. Прежде чем он смог открыть рот для крика, сжигающий внутренности огонь угас. Как и сознание – моргнув, Глеб осознал, что прошла всего пара мгновений. Он лежал на спине и открытым ртом хватал воздух, которого в легких катастрофически не хватало. Когда неприятные ощущения начали притупляться, маг понял, что может дышать. Жжение в онемевших ногах превратилось во вполне терпимый зуд, как после укуса тучи комаров.
– Поднимайся, – с усмешкой сказал Арциус. – Того, кто носит в себе частицу божества, не так просто развоплотить!
Учитель покрутил в пальцах болт чуть больше ладони длиной, а затем отбросил его в сторону. Глеб рывком сел, ощупывая место, куда только что попал похожий снаряд. Стянув потемневшую от крови майку, молодой человек с удивлением обнаружил бледное пятнышко.
Поморщившись, он выдернул из ноги блестящий стержень. Второй снаряд вышел сам и сейчас валялся в траве. Подумав, что джинсы теперь безнадежно испорчены, Глеб разорвал штанину и стал наблюдать за тем, как капли крови исчезают в ране. Через десять секунд от нее остался только бледный рубец, но и он вскоре пропал.
– Вот ведь!.. – потрясенно прошептал Глеб, поднимаясь на ноги. – Божественная кровь действует!
– Ты можешь лично казнить врагов, – предложил Арциус. – Лучше будет, чтобы они умирали долго и мучительно. Или используй их для ритуала!
– Надо подумать, – протянул маг, который все еще испытывал непонятное онемение в ногах.
Отключившиеся «рыболюди» тихо посапывали, так что маг не стал пинать того, кто угостил его острыми железяками. Рассматривая оружие, он старательно гнал подальше мысли жестоко расправиться с обидчиками.
Отложив нож с обрезиненной рукояткой, которым вполне можно было проткнуть худого человека насквозь, Глеб взял в руки автомат. В прикладе просматривался баллон с нашлепкой манометра, стрелка которого стояла в красном секторе. Оружие выглядело уродливой самоделкой, да и боеприпасы оказались не совсем обычными. Некоторые болты имели на кончиках разноцветные капсулы – видимо, там яд или снотворное…
В резиновых мешках и контейнерах нашлось много всего интересного – еще автоматы, пара пистолетов, противогазы и два баллона с распылителями. Вояки усвоили урок – ничего взрывающегося диверсанты с собой не взяли. Никаких обозначений на емкостях не имелось – только этикетки с черепами. Судя по всему, генерал Зайцев планировал испробовать на людях боевую химию.
Глеб всерьез обдумывал возможность проверить эту гадость на боевых пловцах. Останавливало только одно – понимание, что люди просто выполняли приказ. Так что убивать их вроде бы не за что. Хотя с другой стороны, пилоты, которые бомбили мирные города, тоже выполняли приказ. И те, кто сжигал людей в печах и травил вирусами, – вроде бы занимались тем же самым…
Эти рассуждения привели юного мага к новой мысли – познакомиться с тем, кто приказы отдает. Поразмыслив, Глеб не стал просить учителя, чтобы тот отправил группу обратно, выдав им новое задание. Все-таки снаряжение и хитрое оружие, на которое не действует артефакт, стоит пока попридержать. Да и демонстрировать умение залезать людям в головы тоже глупо.