– Триста, – сказал капитан, когда яхта вошла в территориальные воды Болгарии.

Виктор вручил морячку лиловую бумажку номиналом в пятьсот евро и добавил:

– Подожди сутки. Может, еще куда сплаваем!

– Сходим, – поправил Славик.

– Какая разница…

– Да куда вам… Вот он – настоящий морской волк! – повеселевший Славик покосился на мага. – Вы это… если с деньгами нормально, катамаран берите. И побольше – там качки почти нет.

– Обязательно, – сказал Виктор, а Глеб подумал, что с морскими путешествиями лучше бы завязать.

– Так, одиннадцатый канал… – Морячок щелкнул тумблером рации.

Маг вслушивался в корявый английский Славика, на котором тот общался с портовой администрацией. После короткой перебранки морячок отключился, получив указания относительно стоянки и необходимых формальностей с таможней. Вскоре яхта стояла у пирса, а офицер разглядывал разноцветные книжечки. Паспорта принадлежали гражданам Евросоюза, поэтому никаких препятствий туристам таможня чинить не стала.

Глеб сжимал в кармане боевой артефакт, но применять его не пришлось – торчащие из сумок и рюкзаков туристов ласты, чехлы со спиннингами и цветастые шмотки не вызывали желания покопаться внутри. Авоська с футбольным мячиком (внутри которого прятался демон из Изнанки) – тоже.

Бургас встретил путешественников яркими лучами утреннего солнца. «Хорошая примета», – подумал Глеб, ткнув в первое попавшееся рекламное объявление отеля, где персонал разговаривал по-русски. Переместившись в четырехкомнатные апартаменты с бассейном, компания занялась делом. Ленка отправилась спать, ссылаясь на стресс после морского перехода.

Чувствуя непреодолимое желание поскорее добраться до Кипра, где не задают лишних вопросов о происхождении капитала, Виктор открыл ноутбук и засел за поиск подходящего транспорта.

– В самолет с таким багажом я бы не сунулся, – пояснил делец. – Паспорта пробил по базе – нормальные. Тут к тому, кто везет кэш, отношение особое. Европа! Все через банки – цивилизация. Острую железяку я бы протащил, но зверюга и гудящая штуковина – подозрительные. Похоже на мину.

– С «тарелкой» надо что-то решать. Не нравится она мне, – кивнул Глеб, представив реакцию таможенников на артефакт, украшенный узорами и китайскими письменами.

Что делают трофеи, маг так и не понял. Грушевидные амулеты изображали толстозадых бабищ, и никакой магии в них не было. А «тарелка» иногда нагревалась и тихо гудела, хотя ее никто не трогал. В истинном зрении она светилась – маг подозревал, что внутри спрятаны кристаллы-накопители, которые неплохо бы выковырять.

Глеб решил разломать артефакт, раз активировать его не вышло. Кто знает, может быть, обиженные китайцы попытаются отследить местоположение «тарелки» или как-нибудь ее включить дистанционно. Глупо носить с собой штуковину непонятного назначения, а вот рыжий металл Нидль ценен сам по себе и пригодится для открытия межмирового портала.

Нужна мастерская. И тот, кто способен превратить артефакты в аккуратный слиток. На местном языке молодой человек читать не умел – буквы, вроде бы знакомые, складывались в полнейшую бессмыслицу. Поэтому он спустился к стойке регистрации, где и озадачил персонал поиском помощника. Когда Глеб сунул купюру в двадцать евро женщине-менеджеру, таковой быстро нашелся. Пожилой мужчина с давно не стриженными соломенными волосами и загорелым лицом практически без акцента говорил по-русски. Борис был эмигрантом, который покинул родной дом десять лет назад. Сейчас он работал таксистом и возил туристов по кабакам и ночным клубам.

– Нужны девочки? Или что-нибудь такое?.. – с готовностью отозвался мужчина, покрутив пальцами.

– Нужен мастер, – сказал маг. – В общем, тот, кто работает с металлом!

Борис ничем не выказал своего удивления нетипичным для отдыхающего запросом. Откинулся на спинку сиденья своего желтого «мерседеса» и достал телефон. После чего стал бойко тараторить по-болгарски.

Посетив ближайший автосервис, Глеб понял, что нужен кузнец. То есть требуется муфельная печь. Или на крайний случай тигель, высокая температура и форма, куда можно залить расплавленный металл. Газовой горелкой расплавить маленький амулет не получилось.

Попетляв по тихим улочкам, «мерседес» с шашечками отправился за город. Вероятно, кузнец мог найтись и ближе, но Борис вез туриста к своему дальнему родственнику, который обитал в деревеньке и делал разные сувениры для туристов. Глеб подумал, что так даже лучше. Ведь если из разломанного артефакта вылезут демон, ядовитый туман или еще что похуже, жертв будет меньше.

В рюкзаке мага путешествовал Зертотль, у которого за последнюю неделю прорезались глаза. Точнее, сразу четыре глаза. Чешуйчатый слуга тихо сопел, охраняя наличность, «тарелку», шпагу и картонную коробку с яйцами-артефактами. По примеру учителя маг решил все свое имущество носить с собой. Все-таки под защитой демона деньги будут целее, чем в хлипком железном ящике с кодовым замком, лишь по недоразумению называющемся сейфом. Ничего лучше в номере не нашлось…

Приоткрыв окно, Глеб наслаждался чистым воздухом – пахло луговыми ароматами и подсушенным сеном. Разглядывая домики с черепичными крышами и ухоженные поля подсолнухов, молодой человек сравнивал все это с теми местами, что пришлось покинуть. Он признал, что Болгария ему нравится больше, главным образом – хорошими дорогами. Но болгарские цены – совсем не нравились…

Водитель не переставая молол языком, живописуя заведения, где приезжие обычно тратят деньги. Но Глеб молчал – все эти рестораны, маленькие семейные винзаводики и санатории его не интересовали. Древние развалины, камни и прочий антураж для туристов – тоже.

Нос мага уловил легкий аромат производства раньше, чем показалась деревня – утопающие в зелени аккуратные домики с плетеными заборами и двухэтажный коттедж на окраине. Прохожие махали автомобилю вслед, а водитель в ответ давил на гудок. «Неплохо у них живут кузнецы», – подумал Глеб, когда желтый «мерседес» въехал в широко распахнутые ворота подворья. Никакого дыма и стука молотков слышно не было, из чего маг сделал вывод, что сегодня у мастеров выходной.

– Его зовут Анжей. Он немного говорит по-русски. Сейчас позову… – Водитель исчез в доме.

Маг скривился, заглянув в черную от копоти и пыли низенькую пристройку. На земляном полу валялись старые подковы, обломки и архаичного вида приспособления. В центре, на большом камне, стояла наковальня, побитая молотками и зубилами. На стенах были живописно развешаны косы, топоры и одна внушительного вида секира.

Глеб кивнул широкоплечему великану, подумав, что придется ехать в другое место.

– Это для туристов, – с акцентом сказал кузнец, вытирая руки белоснежным полотенцем. – Нам – туда!

Анжей засмеялся, увидев удивленное лицо гостя. В просторном гараже обнаружилось современное оборудование. Стеллажи с инструментами, горн, вытяжной зонт, отрезной станок и пневматический молот. Маг увидел муфельную печь и уважительно поцокал языком.

– Это не золото. – Анжей поковырял зубилом поверхность «тарелки».

– Я знаю, – сказал Глеб. – Нужно переплавить металл в маленькие бруски.

– Никогда не видел такого… – озадаченно сказал кузнец. – Красная медь или какой-то шлам…

– Не важно! – поторопил мастера молодой человек.

Кузнец не стал ломать голову над происхождением и составом материала, сунув артефакт и два амулета в новенький тигель. Больше всего ценного материала оказалось в амулетах, а вот «тарелка» была покрыта лишь тонким слоем. Как оказалось, основа была грубо вытесана из ноздреватого камня, похожего на пемзу.

Металл с артефакта и амулетов быстро облез и свернулся в рыжую каплю. Кузнец палочкой собрал ценный компонент, слив три капли в одну. Глеб разочарованно хмыкнул и выбрал подходящую формочку – весь загадочный металл Нидль поместился в рыжий слиток размером с пачку сигарет. Пока тот остывал, маг клещами вытащил то, что осталось от артефакта, бросив на наковальню. Столь важное дело маг доверять посторонним не стал, ухватив зубило и молоток.

Кузнец с усмешкой смотрел за неумелой работой туриста. Расколотив треснувшую от высокой температуры «тарелку», Глеб стал обладателем ограненного кристалла. Драгоценный камень размером с яйцо выглядел не особо внушительно – мутный и с потемневшими участками. Но находка вызвала оживление среди зрителей. Маг решительно сунул камень в рюкзак, а затем туда же вытряхнул из формы еще теплый слиток.

– У цыган купил? – спросил кузнец, уставившись на рюкзак заинтересованным взглядом.

– От дедушки досталось, – отозвался Глеб, не став уточнять, что «дедушка» был китайцем, да к тому же еще и колдуном. Ну а то, что пришлось прикончить еще и двух «внучек» дедули, посторонним знать необязательно.

Вручив мастеру триста евро, маг махнул рукой гиду, и тот с кислым видом сел за руль. Предложение задержаться и покушать в хорошем ресторане Глеб решительно отмел. Ему не понравилось нездоровое оживление среди домочадцев болгарина. Когда «мерседес» выезжал со двора, кузнец быстро тараторил по сотовому. Подросток, что таскал уголь, куда-то с деловым видом убежал.

– Мне кажется, туда мы ехали по другой дороге? – заметил Глеб, когда автомобиль свернул с асфальта на грунтовку.

– Так быстрее, – нервно заявил Борис, обнаружив острие шпаги, упирающееся в шею.

– Останови тут! – приказал маг, и водитель послушно съехал на обочину.

– Парень, ты сам не продашь эту вещь, – заявил Борис, когда маг выгнал его из машины. – Я знаю того, кто поможет. Получишь половину – это лучше, чем ничего. И своим ножичком ты ничего мне не сделаешь…

– Денег мало, скотина? – печально покачал головой маг. – Я же тебе триста евро отдал за полтора часа работы!

Борис ничего не ответил, а сунул руку под куртку. Отпихнув локтем шпагу, он сильно толкнул мага, всадив ему лезвие непонятно откуда появившегося ножа в бок. Второй удар Борис нанес в грудь…

Сознание померкло на мгновение, а когда Глеб пришел в себя и тяжело перевернулся на бок, гаденыш уже вытаскивал с заднего сиденья рюкзак. Губы Бориса раздвинулись в довольной усмешке, а в следующую секунду он закричал.

Демон дословно выполнил приказ – кусать всех, кто попытается что-нибудь украсть. Теперь болгарин выл и тряс рукой, на которой повисла чешуйчатая тварь Изнанки. Зертотль с хрустом сжал челюсти, после чего на руке упавшего воришки стало ровно четырьмя пальцами меньше. Когда Глеб подобрал шпагу и, стараясь не дышать, доковылял до места событий, слуга уже грыз вторую руку. Использовать магию не потребовалось…

– Гав, хозяин! – проскрипел демон, выплюнув пожеванные пальцы.

– Что бы я без тебя делал, дружище… – буркнул маг, вытирая клинок о куртку покойника.

Глеб запоздало подумал, что одежда испорчена – рубашка и джинсы были все в подозрительных пятнах. В багажнике нашлись камуфляжная куртка и тренировочные штаны. Переодевшись, Глеб отогнал машину, а затем вернулся к телу. Бросил испачканную одежду и, пододвинув поближе к хозяину откусанные пальцы, положил сверху активированный артефакт. Дым жадно слизнул улики, оставив на грунтовке аккуратное черное пятно.

Глеб отрегулировал сиденье и криво улыбнулся сидящему на месте пассажира демону.

– Человеки неисправимы, – сказал маг, повернув ключ зажигания. – У них все есть, но им нужно еще и еще…

– Хозяин доволен? – проскрипел демон, попытавшись вильнуть хвостом.

– Скорее да, чем нет, – ответил Глеб, выкручивая руль.

Всю дорогу до города Зертотль смотрел на хозяина четырьмя глазками-бусинками. А тот размышлял. Почему даже приличные с виду люди превращаются в хищников, едва им на глаза попадут драгоценные камни? Может быть, земляне считают, что обладание зелеными бумажками приблизит их к точке Омега? Маловероятно…

Бросив машину на стоянке, молодой человек посетил магазин одежды и сменил чужие тряпки на привычный наряд туриста – цветастую рубашку с коротким рукавом и джинсы. В рюкзаке тихо сопел демон, но других желающих покушаться на имущество хозяина не нашлось.