Аппараты ученых продолжали поиск, а землянин решил вытащить корыто шахтеров. Была мысль использовать нечто вроде гарпуна, однако троса такой длины на корабле не нашлось.

   В итоге инженер остановился на первоначальном плане. Два дроида вырубали своими резаками из ближайшего астероида четырехметровые неровные куски, затем "Хомяк" хватал их своими манипуляторами и, разогнавшись, оправлял в сторону цели. Алексу удалось сформулировать искину корабля задачу, и он выдал вектор сближения и параметры ускорения для обстрела. Дело двигалось медленно - наконец, побитую жестянку через пять часов дурацкой работы удалось выпихнуть из опасной зоны - после многочисленных столкновений с импровизированными снарядами корпус землеройки выглядел очень неприглядно.

   Лезть в мертвый корабль не хотелось, и инженер попросил Ланарис отправить несколько зондов и капсулу с инопланетным хомяком проверить трофей. Все крошечные беспилотники были потеряны при приближении к мертвому судну, а животинка откинула копыта. Оказывается, аномалия расширилась - корабль стал центром второго непонятного образования.

   Алекс с сожалением оставил идею заполучить полтора миллиона кредитов - похоже, в корыте землероек поселилось что-то нехорошее, и связываться с этим землянин совсем не горел желанием.

   Три корабля маленькой эскадры перемещались на новое место - ученые только что обнаружили свои обломки. "Фенир" занял позицию неподалеку от вытянутого камня, похожего на длинный обкусанный палец.

   "Спираль Нисси" выплевывала стайки небольших сигарообразных аппаратов и гроздья зондов-мячиков, все они уносились обследовать находку. Яйцеобразные командные модули неторопливо уползали в сторону цели - как пояснила Гериль, на первом этапе присутствие людей нежелательно. Активировав тактический терминал, Алекс присвистнул - интерфейс показал около четырех сотен отметок - все они были беспилотниками ученых.

   - Ты владеешь артефактом Ушедших? - Удивилась Латарис.

   Две девушки торчали в рубке, и Алекс решил прояснить ситуацию насчет трофейного скафа древних крокодилов мира Саркин-Чо. Изучив пакет, найденный в банке данных корабля ученых, парень совсем немного узнал об этих высокоразвитых рептилиях. Кроме того, что они давно исчезли, информации было мало. Исследователи выдвигали несколько версий, что с ними случилось, но дальше теорий дело не заходило.

   - Есть такое дело, только использовать его не получается. Ноги у меня гнуться немного не так, как у ящеров, и хвост пришивать не хочу.

   - Их вещи подстраиваются под нового хозяина, надо только попросить. У нас на корабле есть оборудование и один тип, который может помочь.

   - Сколько это будет стоить? - Насторожился Алекс.

   - Договаривайся сам с ним. Я не знаю, сколько стоят подобные работы по адаптации. Сейчас время есть, я составлю тебе компанию. - Улыбнулась Гериль.

   - Ну, хотя бы узнаю, возможно ли это в принципе. - Обрадовался Алекс.