Два ударных флота империи Антран двигались прямиком к планете Угдан, методично взламывая слабую оборону нелюдей-обезьян.

   Адмирал Серимия восседал на высоком помосте посреди командного центра мобильной базы "Симха". Невысокий ящер с высохшей кожей и расшитой тюбетейкой на морщинистой морде медленно осмотрел зал, где работали его подчиненные.

   Сорок людей и четырнадцать ящеров замерли перед своими экранами и пультами. Головы людей опутывали щупальцы капсул виртуальной реальности, каждый офицер командовал ударной группой из полусотни малых кораблей.

   Ящеры стояли перед широкими голопанелями и медленно шевелили своими короткими конечностями, осуществляя общее руководство операцией. Кластер из полусотни искинов двадцатого класса координировал действия двух флотов.

   Через час после выхода из прыжка второй базы "Сахафа", корабли поддержки выстроили сферу вокруг двух гигантов, и армада неторопливо поползла к единственной обитаемой планете. Эскадрильи истребителей и торпедоносцев расползлись по системе, атакуя автоматические оборонительные станции и одиночные корабли аборигенов.

   Тактический офицер Барч остановился перед адмиралом в двух шагах. Серемия сделал ему знак, разрешая говорить. Докладчик подобострастно поклонился и четко выразил суть дела.

   - Угдан. Противник сосредоточил свои основные силы там. Ничего серьезного - около двадцати линейных кораблей и разнотипные устаревшие суда. Мы выйдем на дистанцию атаки через восемь часов и двадцать минут.

   - Тсой, мы легко справимся с ними. - Прошипел ящер.

   - В системе появился неопознанный большой корабль и несколько судов сопровождения. Направляются к флоту аборигенов.

   - Продолжать операцию! - Сморщил свою морду представитель народа Аш-Камази.

   - Новая информация. Это последователи Илгуса. Только что их флагман начал передачу. - Уточнил офицер.

   - Очень хорошо, что они решили вмешаться. - Серимия прикрыл кожистыми перепонками глаза, заканчивая разговор.

   Адмирал распахнул свою пасть, показав мелкие зубы. В одной трехпалой руке он сжимал древнюю реликвию - черное человеческое ухо, запаянное в маленький прозрачный мешочек. Он развернул голопанель и отдал приказ искину транслировать обращение, найденное в местной инфосети.

   - Скверна зарождается из крошечного семени! Учитель пришел защитить свою паству! Славьте Илгуса Сострадающего! - Человеческий детеныш пищал непонятные слова, а адмирал Серимия захлебывался слюной.

   Он вспоминал, как совсем недавно Патриарх выдал ему разрешение на посещение базы "Хунтам-Гамо", располагающейся на естественном спутнике одной из центральных планет метрополии.

   - Это испытание для вас. Если вы пройдете его, будете достойны спасения! - Продолжал детеныш, а рот ящера наполнялся тягучей слюной.

   На базе "Хунтам-Гамо" подобных маленьких существ было много, и адмиралу разрешили попробовать несколько таких. Серемия признал, что они намного вкуснее, чем приевшиеся хребургеры.

   - Дети мои, вы должны бороться против скверны! Сделайте свой выбор! Плоды чрева моего, я с вами навеки! И помните, Илгус это любовь! - Человеческий детеныш закончил свое выступление, а адмирал с трудом сдержал мелкую дрожь своих конечностей - уже скоро он доберется до подобных существ.