Вышло немного оптимизировать добычу, пояснила Хитоми, а ширилл на ее коленях смешно сморщил мордочку.

Алекс считал, что те, кто был с ним с самого начала, должны занять подобающие места в корпорации. Быстрому карьерному росту Хитоми можно было только позавидовать от простого техника до директора, под чьим руководством сейчас работали сотни специалистов.

Хитоми быстро освоилась, так что пусть и дальше контролирует шахтеров на поверхности и добывающую станцию в астероидном поясе. А Илья вполне потянет производственное крыло корпорации. Рано или поздно, его придется развивать.

Девушка со сдержанной улыбкой кивнула на открытый контейнер – там ровными рядами лежали слитки. На каждом имелся логотип в виде зверька, похожего на крысу священного урша.

Ту партию я уже пристроил, не стал вдаваться в подробности Алекс.

Ну а здесь то, что добыто за месяц. Чистый нодий. Примерная стоимость семь с половиной миллионов.

Негусто, протянул глава корпорации.

В среднем за период в тридцать пять суток мы имеем стабильный приход пяти типов ресурсов. Четыре первой группы и один второй группы. Станция ковыряет камни в астероидном поясе там, в основном, камни с небольшим содержанием железа, никеля и других металлов. Наличие остальных ресурсов незначительное. На поверхности нодий, добавил Илья. С учетом выплат специалистам корпорации «Гурокка» и поставок топлива с ближайшего добывающего завода клана Ка-Вэрли, наш чистый доход за стандартный месяц крутится около отметки четырнадцать миллионов. Это если добытое продавать в соседней системе Фам. Если же это добро вывезти подальше, будет чуть дороже в центральных мирах востребованы все ресурсы.

Ладно, хоть что-то, кивнул Алекс.

Увеличили добычу, прикупив еще малых кораблей. К станции приписаны пара буксиров, которые иногда перетаскивают ее на новое место, несколько больших челноков и полтора десятка «Жмаланов». Мы добавили еще шесть. Вложения должны окупиться в течение пары месяцев, с гордостью добавила Хитоми.

Сейчас у нас загружены только две линии переработки из трех. Землеройки Хейди уже выгребли все самое ценное. Возможно, имеет смысл переместить станцию по частям в систему Фаук. Там-то со сбытом продукта проблем нет следует изучить этот вопрос, сказал Илья.

В таком случае придется платить. Корпоративный налог, сбор за добычу и еще с десяток разных поборов. Только за то, что мы ведем дела в пространстве федерации, сообщил Алекс. Здесь мы работаем только на себя. А там четверть доходов будет уходить чиновникам, и избежать этого невозможно.

Можно встать под крыло одного из Великих Домов. Так получится оптимизировать налоги и наладить каналы сбыта готовой продукции. Я изучил этот вопрос. К примеру, Донкат имеет существенные льготы на добычу в системах Фаук и Ротанта.

Нет, безапелляционно заявил Алекс, который не хотел иметь никаких дел с Великими Домами, особенно с теми, которые входят в десятку самых влиятельных. По сути, они являлись мегакорпорациями, с собственными силовыми службами. Такие объединения защищали свои интересы всеми возможными способами. Корпоративные войны и промышленный шпионаж – обычное дело в федерации Нивэй.

Почему нет? – недовольно поинтересовался Илья.

Мухи – отдельно, котлеты отдельно! Нет смысла встраиваться в чужую структуру. Будем развивать свою, не стал вдаваться в детали Алекс. Перетаскивать станцию тоже пока не будем. Тут одна тонкость контракт с корпорацией Гурокка составлен грамотно и смену места не предусматривает. У кого-нибудь из персонала могут возникнуть нехорошие идеи обогатиться за наш счет. То есть выбить компенсацию или досрочно расторгнуть контракт. Некоторые из них – граждане федерации и давить на них чревато. Сейчас мы располагаем двумя сотнями наемных специалистов – техники, инженеры и пилоты. Хотя у нас есть свои люди, прямо сейчас нужны эти. С Мамонтом закончили в сжатые сроки, так что наемный персонал уже себя окупил. Времени пока не так много, как хотелось

Глава корпорации знал о принятой в Содружестве классификации ресурсов все они условно делились на три группы. Ресурсы первой группы, к которой относились железо, никель и силикаты, по большему счету не стоили ничего. Все это можно легко добыть в любом астероидном поясе, или же расковыряв луну. Добыча на поверхности ресурсов первой группы не имела смысла, поскольку выкопанное еще нужно было поднять на орбиту, где обычно и располагались верфи и перерабатывающие заводы.

Нодий относился к самой многочисленной второй группе и использовался в создании высокотехнологичного оборудования – генераторов силовых щитов и плазменных пушек. Правда, для производства полного цикла требовались еще три десятка наименований прочих ресурсов, а также кристаллы, которые уже относились к третьей группе.

Можно купить верфь, как у наших соседей, сказал Илья. Мы уже привлекали персонал корпорации Гурокка к работам. Раз уж у них долгосрочный контракт, глупо не использовать специалистов. Там есть инженеры и техники. Шлепать корпуса, а заодно и большую часть модулей. Остальное – завозить. Производить истребители и небольшие корабли вроде легкого крейсера. И оружие, вроде арварских пушек Рынок вооружения огромен и тот, кто сумеет встроиться в него и занять хотя бы небольшую долю, получает от этого значительный доход!

Алекс покачал головой. Он недавно подсчитал себестоимость создания плазменного орудия – два таких были установлены на Люпусе, сделав вывод: заниматься этим невыгодно. Если покупать все ресурсы по ценам рынка – конечный продукт выходит слишком дорогим. Хай-теком вроде туннельников и лазеров занимались крупные корпорации, которые обеспечивали себя всем необходимым.

Лицензии и промышленные синтезаторы, способные выпускать высокотехнологичные корабельные модули, стоили неприлично дорого. Столь долгосрочные инвестиции Алекс считал нецелесообразными.

Зато делать на месте конструкционные материалы вроде силовых балок и пластин брони, а также кинетических пушек, используемых в империи чернокожих, было вполне реально – для этого не требовались дорогие и редкие ресурсы. Верфь, где можно было собирать устаревшие, но до предела функциональные арварские корабли среднего класса вроде крейсеров и грузовиков, стоила не так дорого.

Мое мнение вы знаете, сказал Алекс. Возиться с производством и строить технологические цепочки нет смысла. Во всяком случае, на этом этапе. Я еще могу понять покупку мобильного топливозаготовщика полная заправка обошлась нам в серьезную сумму.

Глава корпорации был готов избавиться от неудобного актива в виде добывающей станции, но его останавливало одно необходимое для этого время. Даже разобрав добывающую станцию на четыре модуля, перетащить их в ближайшую систему Фам было проблемой. Прыжок туда занимал десять дней. По самым скромным прикидкам, такая операция займет месяца три, а как раз их у Алекса не было.

Такой корабль необходим, высказался товарищ. Содержание флота обходится недешево. Каждый длинный прыжок эскадрой минус полмиллиона кредитов. Производство даст стабильный приток средств. Продавать товар выгоднее, чем ресурсы. У нас уже есть станция и избыток персонала с долгосрочными рабочими контрактами. Остальных тоже надо чем-то занять

Ты считаешь, что из дикарей, которые бегали по пещерам с копьями, получатся хорошие инженеры и администраторы? – засмеялся Ливерс, который со снисходительной улыбкой слушал предложения Ильи.

Единственное, что они умеют делать, это драться. И я эту возможность им предоставлю сказал Алекс. Но, конечно, бойцами станут не все. Нужны и другие специальности. Команду для завода-топливозаготовщика будем готовить уже сейчас. Возьмем такой корабль по возвращении. Средства нужны на другое. У нас запланированы серьезные траты – в системе Барза закупим крупную партию нейросетей, баз и медицинского оборудования. Кое-что уже есть – расходные материалы и сотня медкапсул. Все устаревшие, что подняли с поверхности и выменяли у союзников. Но нужно еще…

Ты собираешься потратить без малого двести миллионов на этих дикарей? – переспросила Хитоми, ознакомившись с предварительным списком закупок. Не лучше ли взять синтезаторы и пару грузовиков и средства уже сейчас будут приносить прибыль

Алекс уловил эмоции Хитоми и ее зверя. Илья тоже не скрывал разочарования по его мнению, половину денег следовало вложить в производство.

Девушке очень не хотелось покидать систему. Как и Илье. В общем, эти двое здесь на своем месте, хотя Алекс предпочел видеть товарища на мостике Люпуса. Но там двое пилотов с нужной специализацией уже имелись, а относительно боевых качеств товарища Алекс не питал иллюзий. Илья – не лидер, но хороший исполнитель, который не особо желает рисковать своей шкурой. И не всем же воевать кому-то надо и обеспечивать тылы. Заниматься добычей и производством глава корпорации решительно не хотел, однако понимал, что не следует складывать все яйца в одну корзину.

Возможно, даже двести пятьдесят миллионов. Или триста. Еще нужно продать трофейные артефакты. Нульг тут недавно заявил, что хранилища данных – такие кривые цилиндрики, возможно фальшивка. Сколько за них удастся получить неизвестно.

Что с ними не так? – поинтересовался Ливерс.

Сильный псион может прочитать их, получив невнятные образы и гарантированную головную боль после. Или же использовать специальную аппаратуру очень редко когда из этих хранилищ получалось вытянуть что-нибудь полезное. В общем, у нас их сто тридцать штук и все пустые. Как заявила Чимта, там нет ничего, кроме белого шума. Выглядят-то они как положено, но для специалиста не представляют интереса. Только для коллекционеров. В общем, если удастся от них избавиться по минимальной стоимости, указанной в каталоге будет очень хорошо.

Полмиллиона за каждый, хмыкнул диверсант. Тоже неплохо!

С остальными трофеями все нормально. Деньги скоро будут работать на будущее корпорации. У нас есть самый ценный ресурс люди, а теперь следует привлечь их к делу. Без нейросетей потомки колонистов бесполезны. В первую очередь нам нужны бойцы и пилоты. Подготовка последних обходится недешево, но это самое выгодное вложение средств, пояснил Алекс.

Возражать никто не стал, хотя не все понимали целесообразность столь огромных трат. Номинально Алекс владел тремя четвертями всех активов, так что его голос в любом случае был решающим.

Штат наемников мы просто не потянем средства быстро кончатся. Вот, скажем, сейчас у нас самый высокооплачиваемый спец инженер Джакриш. Четыреста пятьдесят тысяч кредитов в месяц, пояснил Алекс. Его контракт заканчивается, и продлевать мы его не будем. А таких спецов нужно много

Зачем? – поинтересовался Хадор. Работы на Мамонте закончены.

Перспективные технологии, многозначительно ответил Алекс. Например, цивилизации Рой

Не все разделяли уверенность главы корпорации в правильности выбранного пути. Оно и понятно все-таки для подобных работ требовались технологии, дорогостоящее оборудование и развитое производство, которым обладали исключительно ведущие государства Содружества. Но пока инициативы Алекс приносили прибыль, что успели оценить все без исключения директора. И никому из присутствующих не приходило в голову покинуть столь успешное предприятие.

У Алекса было то, чего не хватало специалистам центральных миров ключ, который позволял взаимодействовать с артефактами Древних и предметами нелюдей. Крайне радикальный способ познания мира под названием поглощение и слияние давал бесценную информацию. Но о своих возможностях Алекс не спешил распространяться.

инженеры тут не самые высокооплачиваемые специалисты. Ученые обходятся на порядок дороже. К тому же я не думаю, что найдется много желающих рисковать своей шкурой. Такие кадры востребованы и в центральных мирах. Вообще-то люди с высоким индексом интеллекта, способные усваивать большие массивы данных и думать, нужны всем. Из вчерашних дикарей инженеров и ученых все-таки не выйдет, но я знаю, где их можно взять. Посещение одного слаборазвитого, но перспективного мира стоит на повестке дня, Алекс усмехнулся. Да, я говорю о моей родной планете Грязь. Но это в отдаленной перспективе. Прямо сейчас нужны пилоты. Пока что человеческие ресурсы ограничены. Придется думать, как с максимальной пользой для дела использовать то, что сейчас есть.

Тут у нас пока все плохо две сотни истребителей, но людей для них меньше сотни, вставил Хадор. Надеюсь, после посещения Хар-Махрума средства появятся. Как и пилоты малых кораблей. Экипажи для двух крейсеров-разведчиков будут готовы через двенадцать суток.

Временно закроем дыры наемниками, ответил Алекс. Я решил, что надо повышать общий уровень наших людей. В федерации возьмем подразделение с боевым опытом. Я имею в виду то, где уже успели подраться с жуками. Это дорого, но других вариантов нет. Ту шваль, что крутится в мирах фронтира, брать не будем. От них одни проблемы

Алекс подумал о желающих присоединиться к корпорации. Так Тохча, капитан легкого крейсера с туннельной пушкой, и еще несколько пилотов из корпорации Гакора осторожно прощупывали почву на предмет смены нанимателя. Но эти люди слишком много хотели за свои услуги, да и боевой опыт у них был специфический.

Чистые хотят, чтобы мы держали часть своих сил в системе. Так сказать, наш вклад в оборону. Я решил, что четырнадцать истребителей Калард будет достаточно. Они будут базироваться на добывающей станции, закончил Алекс.

У нас идеальное место. Фактически это центр сектора. Мы находимся на равном удалении от двух крупных государственных объединений федерации Нивэй и империи Антран. Но им этот мир не интересен тут нет ничего ценного, сказал Илья. Я не думаю, что кто-то решит атаковать систему, но на всякий случай имеет смысл оставить здесь новый грузовик – в случае серьезных проблем можно будет вывезти всех людей.

Принимается, подумав, ответил Алекс. Серьезной угрозы не вижу. То, что тут крутятся чьи-то разведчики неприятно, но не критично. Ничего нового они не узнают. Функционал боевой станции, которая одна стоит целого флота, полностью восстановлен. Еще и корабли свободных. Нейродейструктор уничтожен, но об этом мало кто знает еще одно пугало для всех. Не думаю, что найдутся идиоты, готовые попробовать оборону системы на прочность. Здесь наши активы под надежной защитой.

Алекс отдал приказ искину высветить схему обитаемых систем. Зеленая точка отмечала систему Ирши-42 – временную базу корпорации. Изломанная линия маршрута проходила главным образом в обход миров Содружества.

Пойдем через необитаемые системы? – поинтересовался Хадор, покосившись на голограмму, где мерцали разноцветные линии.

Да, кивнул Алекс. Вояки Содружества почему-то крайне плохо относится к тем, кто перевозит большое количество замороженных людей. Работорговцев мало где любят. Поэтому перед визитом в пространство федерации оставим грузовую ячейку с культистами в системе Скатжин. Это независимый мир и на законы Содружества им наплевать. А там у нас появятся еще два крейсера-разведчика и с учетом Шалка мы сможем выставить вперед по маршруту целых три таких корабля. В общем, так риск наткнуться на патруль Содружества минимален.

Я бы туда не сунулся, заявил Илья, оценив маршрут до арварской системы Хар-Махрум. Особенно вот этот участок.

Нет уж, от системы К 3.26, где выйдет ковчег, до Хар-Махрума всего ничего четыре длинных прыжка эскадрой. Люпусу хватило бы трех.

Крупных групп жуков там последнее время замечено не было. Только небольшие от одной до четырех единиц. По последним данным от границ империи Арвар и республики Хакдан жучиная армада откатились. Вероятно, сунутся туда, где их не ждут, пожал плечами Хадор. С одиночным астероидом-ульем мы справимся. Если обнаружим два и больше попросту изменим маршрут.

Алекс кивнул он полагал, что рейд в буферную зону столь крупными силами обречен на успех. Так обозначалась обширная область пространства, отделяющая государство чернокожих рабовладельцев от ближайших соседей – те, обеспокоенные растущей численностью арварцев, в свое время вынудили императора отказаться от экспансии в этом направлении.

Полторы сотни никем не контролируемых систем – довольно опасное место для посещения. Там встречались пиратские корабли, рейдеры негуманоидов, а иногда – даже целые эскадры черных. Одни арварские кланы специализировались на работорговле, другие – пиратствовали на известных маршрутах. Идущие в торговый мир Хар-Махрум корабли были заманчивыми целями. Оширские и хакданские патрули тоже частенько туда забирались в общем, в буферной зоне любой мог оказаться врагом.

С такой эскадрой, как у нас, это будет безопасно – у швали, что может попасться, ничего серьезного быть не может, уверенно заявил Алекс. Даже если наткнемся на конвой торгашей или оперативную группу арварцев мы их раскатаем в пыль! Хотя вероятность такой встречи крайне мала. Возможно, где-то там все еще прячутся эти недобитые жуки но вперед пойдут разведчики, и наткнуться на них тоже маловероятно.

В общем, на этом участке маршрута у нас три корабля и эскадра Гуни. Всего выходит шесть единиц большого класса, не считая мелочи вроде крейсеров-разведчиков. Я не завидую тем, кто рискнет атаковать нас. До Скатжина союзник составит нам компанию все-таки везем его груз. Там наши пути расходятся.

Жаль, хмыкнул Илья.

Гуни продает свое мясо посредникам за две трети цены, которую дадут черные. Изгоям и Чистым уже делали подобные предложения, сказал Алекс.

С учетом того, что у нас на борту тридцать восемь тысяч замороженных тушек, в этом случае потеряем шестьдесят три миллиона. Серьезные деньги, вставил Ливерс.

Откуда взялись еще три тысячи культистов? – удивился Хадор.

Чимта поменяла полторы тысячи подростков на мужчин. Чистые забрали их. Курс один к двум, с ухмылкой пояснил Ливерс. Когда доставим черным всю эту толпу, работорговцы будут вне себя от счастья!

Эскадра союзника, корпорации Гакора, тоже готовилась к отбытию на проекционном экране рядом с черточками и точками кораблями, видимыми невооруженным взглядом, мерцали поясняющие надписи.

В трех сотнях километрах, совсем рядом по космическим меркам, находился флагман Гуни – арварский ударный носитель «Норгох». Он был способен выпустить свыше сотни малых кораблей и сильно уступал Мамонту во всем, кроме скорости и аппетита по части топлива. У союзника также имелось два корабля с дальнобойным вооружением линейный крейсер и неплохой линкор, однотипный с тем, что недавно получил Алекс. Гуни также достался еще и тяжелый крейсер антранской постройки, от которого он успел избавиться. Все-таки техника империи Антран, как и конфедерации Делус, считалась довольно специфическим товаром.

Совещание прошло в конструктивном ключе. Илья и его узкоглазая подружка Хитоми, а также полсотни сотрудников корпорации остаются в системе Ирши-42, где и займутся хозяйственной деятельностью. Алекс поставил им задачу – готовить поселения к приему людей.