Старейший! Поступила первая ставка на станцию клонирования, доложила Чимта. Пятьдесят два миллиона. Но это только начало. Аукцион закончится, когда корабль доберется до места. С учетом комиссии торговой площадки и налогов стоит ожидать семидесяти пяти с половиной восьмидесяти миллионов кредитов.

Постарайся пристроить еще и двигатели, откликнулся Алекс, имея в виду монструозные агрегаты размером с земной дом-пятиэтажку.

Мамонт разгоняли восемь таких. Модульная конструкция позволяла сравнительно быстро демонтировать их, поставив взамен новые. Предыдущие хозяева корабля не собирались участвовать в боевых действиях, делая акцент на экономии топлива. Шестнадцать часов для прыжка непозволительно много для рейда в буферную зону.

В федерации двигатели большого класса выпускали три корпорации, но Алекс рассматривал исключительно модели «Этрис» и «Пельт» как имеющие самый большой ресурс. Двигателям периодически требовалась замена рабочей камеры, что было делом довольно затратным. Поэтому имело смысл покупать агрегаты, которым плановая замена не потребуется в ближайшей перспективе.

Подключившись к своему терминалу, Алекс запустил расчет модификаций и нашел оптимальный вариант. Он использовал вычислительные мощности кластера для работы со специализированным программным пакетом «Шехрам 24Е». Теперь виртуальная модернизация кораблей большого класса занимала считанные секунды.

Новейшие агрегаты от хакданской мегакорпорации «Ирмин-880» – такие были установлены на Люпусе, здесь стоили слишком дорого; двенадцать с половиной миллионов. Но имелся вариант получше – «Пельт 700». Выдаваемый импульс всего на полтора процента меньше, чем у продукции хакданцев, зато скромнее аппетит по части топлива. Что для «Мамонта», у которого баки занимали больше трети внутреннего объема, было существенно. Цена девять миллионов двести тысяч кредитов за штуку.

С этими двигателями Мамонт мог уйти в прыжок за одиннадцать с половиной часов неплохо для корабля такого класса. Алекс пожалел, что новейших двигателей пятого поколения в продаже нет. Поставив топовую модель «Пельт 760», можно было еще немного улучшить динамические характеристики корабля. Однако выигрыш в двадцать минут явно не стоил потраченных сорока пяти миллионов.

Отправив заявку в представительство корпорации Пельт, Алекс согласовал сроки поставки и внес предоплату. Менеджер предложил хорошую скидку на установку, но получил отказ – дроидов и своих специалистов хватало. Получив заверения, что восемь новеньких двигателей марки «Пельт 700» будут отгружены в течение суток, Алекс отключился. Брать бывшие в употреблении агрегаты он посчитал нерациональным экономия выходила совсем небольшая. К тому моменту, когда Мамонт достигнет торговой станции, можно будет сразу приступить к замене.

Глава корпорации закрыл контракт крайне ценного специалиста и тот покинул Мамонт на собственном большом челноке. Последнее время Джакриш вместе со своими двумя женщинами обитал на этом корабле, выкупленном за полцены из трофеев. В общей сложности он заработал за два месяца почти миллион кредитов, что считалось достойной оплатой.

В развитых мирах Содружества столь квалифицированные инженеры обходились немногим дешевле. Но покидать центральные миры и рисковать своей головой, специализированной нейросетью, а также изученными базами, которые стоили недешево, желающих было немного.

Алекс полагал, что ему повезло найти такого работника – Джакриш отработал каждый потраченный на него кредит. Под его руководством закончилась модернизация флагмана, причем все работы были проделаны в сжатые сроки. Не говоря уже о бесценном опыте, который получили специалисты корпорации в процессе.

Так я просмотрел заявки, все принимается, Алекс повернулся к директорам, которые прибыли в командный центр Мамонта.

С ними оказался и майор Хаут, который совсем недавно получил повышение сразу через несколько званий и место главы всех абордажников. Все равно другой кандидатуры на это место Алекс не видел. В свое время он освободил группу рабов, выкупив их у арварцев. Среди них оказались и бойцы-штурмовики, которых глава корпорации поставил сначала сержантами, а совсем недавно повысил до лейтенантов.

Некоторые уже отработали свои контракты и не отказались заключить новые с соответствующей высокой оплатой. Ставки росли, ведь на лояльных специалистах с большим боевым опытом экономить было глупо. Как цинично сказал сам Хаут, все они станут костью, вокруг которой нарастет мясо. И мясо потихоньку нарастало

С учетом разросшейся структуры корпорации, специалисты занимались главным образом подготовкой новичков. Вывезенные с ковчега люди прошли курс боевой подготовки, получили соответствующие базы, и успешно действовали на поверхности, отлавливая разбежавшихся фанатиков.

По экипировке. Имеет смысл перейти на стандарты федерации, веско сказал Хаут. Я тут просмотрел записи боев с жуками, что нашлись в банке данных. В общем, если будет поставлена задача взять под контроль улей

Да, именно этим мы собираемся заняться в ближайшей перспективе. Сейчас нужного количества людей нет, так что все это только планы, обсуждать которые преждевременно, Алекс подумал, что майор добрался до тактических схем симуляторов.

Вычислительные мощности теперь позволяли смоделировать любую боевую ситуацию, а капсулы погружения принять участие в виртуальном сражении сотне людей одновременно. Большое количество этих капсул вывезли из логова культистов, которые знали толк в развлечениях. Ни одна не простаивала пилоты малых кораблей и абордажники проводили там практически все время. Наемники-оршедцы в этих игрищах не участвовали.

то арварские пушки совсем не то, что нужно для успеха, осторожно продолжил военный.

Он имеет в виду, что, несмотря на внушительный калибр, боевая эффективность оружия черных не слишком высока, вставил Ливерс.

Главным образом тем, что утащить много боезапаса на себе не выйдет. А основные потери у черных были по этой причине, подытожил Хаут.

Я в курсе. Для начала нам нужно обеспечить оружием тысячу людей. В перспективе – две тысячи. Поэтому закупка современных штурмовых комплексов пока не планируется. Средства нужны для других целей. Возьмем проверенное и дешевое оружие у арварцев. Или промышленный синтезатор с комплектом лицензий для его производства. Надо посчитать, что выгоднее

Майор ничем не выказал своего разочарования, и Алекс добавил:

Нет, я не собираюсь заваливать жуков мясом, как черные. Инженерная группа готовит жукам несколько сюрпризов. Мы захватили у культистов множество дроидов и гравиплатформ все это старье пойдет в дело.

Боевая платформа Горыныч? – выговорил непривычное название Хаут, вспомнив про самоходный огнемет, переделанный из выработавшего ресурс двигателя.

Не только, ответил Алекс. Сейчас идет создание нескольких перспективных прототипов. По результатам испытаний будет принято решение, какие именно образцы пойдут в серию. Я точно знаю, с чем придется столкнуться, поэтому основной удар жуков примут на себя эти боевые платформы и дроиды. Выпустим их в туннели пусть стреляют во все, что шевелится.

А я-то думал, зачем тащим с собой столько этих железных уродов понимающе кивнул майор, имея в виду две грузовые палубы, забитые трофейными роботами с ними сейчас возились техники и инженеры корпорации.

Желание Хаута перевооружить бойцов на легкие и скорострельные иглострелы, что использовались военными федерации, можно понять. Но высокотехнологичное оружие стоило хороших денег, а боеприпасы обходились еще дороже. По соотношению цена-качество лидировала продукция директората, но опять же – вместо одного современного иглострела можно было купить пять крупнокалиберных штурмовых комплексов от черных. Или полсотни совсем уж примитивных автоматов, мало чем отличающихся от земных образцов.

Алекс изучил все доступные данные, полученные во время первой войны с Роем и совсем свежие отчеты. С тех пор ручное оружие и тактика его применения не сильно изменились. Энергетическое вооружение против жуков показало себя плохо главным образом из-за недостаточной скорострельности и щитов, которые использовали враги.

Кроме того, бывали и случаи, когда накопители оружия приходили в негодность. Да и со связью внутри ульев происходили странные вещи. Зато роторные пушки и штурмовые комплексы оказались на высоте – все-таки запредельная плотность огня имеет значение, когда врагов слишком много. Другое дело, что подобное вооружение расходовало боезапас очень быстро.

Военные Содружества считали бесперспективным брать на абордаж переполненный жуками астероид-улей. Как правило, количество тварей там исчислялось десятками тысяч. Не все из них являлись бойцами, но и особи-рабочие могли доставить неприятности. Вживленные в их тела инструменты с легкостью вскрывали скафы, а Рой не жалел своих бойцов, считая размен куча жуков на одного человека выгодным.

Сейчас рынок жучиного барахла перенасытился, цены сильно упали. В общем, овчинка не стоила выделки. Какой-то доход можно было получить, реализовав кристаллический энергоноситель, который Рой использовал вместо топлива – пока что его покупали в любых количествах. Но потери в любом случае не покрывали прибыль. Интерес представлял только жук-командир, но пока ни одного живого такого захватить не удалось.