«Примерно восемь тысячелетий. Мы сделали анализ на месте раскопок. Все остальные находки на порядок старше» пояснил Йоми.
«Ты можешь стать им!» послал мысль кто-то из псионов, когда связь окончательно разорвалась.
«Древним?» спросил Алекс, приходя в себя.
«Тем, кто за ним охотился. Разрушителем!» передал Йоми.
Алекс с усилием моргнул и рывком выдернул свою ладонь из установки Ирсль. Его слегка знобило, и кожа чесалась. Перед глазами плавали какие-то полупрозрачные образования, а в потяжелевшей голове стучали сотни крошечных молоточков. Похоже, остаточный эффект слияния.
Что-то в нем неуловимо изменилось, но Алекс не мог точно сформулировать, что именно. В его разуме роились обрывки чужих мыслей. Но усталость уходила он осознал, что только что восполнил недостаток энергии, непроизвольно зачерпнув ее из окружающего мира.
Да, он получил нечто новое. Но в то же время что-то потерял. Ключ! Алекс больше не чувствовал ключ, к которому уже успел привыкнуть. Показалось, что сейчас он на пороге какого-то открытия, способного объяснить очень многое, если не все. Достаточно сделать небольшое усилие, и он получит ответ на любой свой вопрос.
Тело одного из псионов мелко задрожало, а из приоткрытого рта хлынула кровь. Другой псион дернулся и испустил протяжный вопль. Йоми подскочил к нему и опустил ладони на грудь. Проделав эту же процедуру с соседом, Йоми укоризненно посмотрел на Алекса. Тот почувствовал энергию, которую псион перекачивал в умирающих. Очень быстро их состояние пришло в норму, а оболочки приняли привычный вид.
«Не стоило этого делать. Мы дали тебе все, что знаем о наследии! Есть другие способы!»
«Это сделал я?» удивился Алекс, осознав, что он только что чуть не прикончил двух псионов.
«Да. Но теперь все в порядке»
«Почему я больше не чувствую ключ?»
«Семя выполнило свою задачу! Теперь ты завершен!» ответил Йоми.
Алекс коснулся рукояти шпаги, подумав, что есть множество способов пополнения сил. Подходящий предмет всегда был рядом с ним. Но сплав, из которого неведомый мастер сделал оружие, препятствовал оттоку энергии.
Алекс сжал в руке малый источник, достав его из блока-адаптера. Теперь он знал, что представляют собой артефакты. Достаточно было коснуться одного из них и вспомнить
Останки Древних. Этот в момент своей гибели открыл канал куда-то, где энергии было в избытке. И даже спустя тысячелетия, этот канал все еще работал, пусть и не с полной эффективностью. Алекс почувствовал ручеек силы, исходящий от артефакта и, сосредоточившись, смог осознанно зачерпнуть немного. Кто-то из псионов констатировал, что это правильный путь. Перерождение прошло успешно
Перерождение? Наконец-то кусочки мозаики сложились в красочную картину. Другой вопрос, насколько эта картина нравится ему – Алексу? Посланники Кольца все-таки добились своего. Голова стала непривычно ясной, а мысли обрели упорядоченность.
«Перерождение. Теперь ты один из нас!» подтвердил Йоми.
«Мы так не договаривались! Я хотел только посмотреть на Древних!» мысленно выкрикнул Алекс.
Те пятеро, кто управляли установкой, все так же лежали с закрытыми глазами, но в то же время оживленно обменивались эмоциями. Алекс поймал мысль старика, которого только что чуть не убил. Он действительно гордился тем, что сделал. Как и все остальные. Похоже, эти пятеро были готовы расстаться с жизнью, чтобы создать нового говорящего с наследием. Или же будущего Разрушителя это смотря с какой стороны посмотреть.
Стало ясно, зачем ключ поглощал артефакты, точнее останки Древних. Для того чтобы расти. Конечно, люди тоже годятся, хотя это не самый лучший строительный материал. Подходят и разумные других видов. Разные. Много. Но сейчас ключ получил все, что требовалось для преобразования себя и своего носителя в одно существо. Все это заняло бы несколько десятков лет, а то и пару столетий но псионы Кольца не собирались ждать.
Полтора десятка предметов, среди которых – несколько редких и дорогих. Аурелия артефакт, способный быстро убивать, и его противоположность Живач, поле которого подстегивало регенерацию. Сто шестьдесят и семьдесят миллионов. Малый поглотитель семь миллионов. А еще пара маленьких ракушек, чешуйка, гвоздик, завитушка, спиралька и несколько разноцветных шариков. Все это тянет еще миллионов на двадцать.
Целое состояние. Но Алексу на это было наплевать в конце концов, Йоми сам сказал, что деньги не имеют значения. И об этом перерождении его никто не просил.
Алекса удивила собственная реакция. Он не любил, когда кто-то принимает решения за него. И где-то в глубине сознания все еще тлела ярость на посланника Кольца, устроившего хитроумную ловушку, Алекс легко принял свое предназначение. Перейти на следующую ступень развития. Стать чем-то запредельным пониманию. И для этого осталось сделать еще один шаг. Другое дело, что становиться подобным существом даже бессмертным и столь могущественным, он не горел желанием.
Анализируя свои ощущения, новоявленный Разрушитель отметил, что стал сильнее. Нет – скорее, это место каким-то образом усиливало его. Чувства обострились – он не только видел ауры и воспринимал мысли всех, кто находился в этом зале.
Теперь Алекс даже с закрытыми глазами ощущал все, что происходит вокруг в радиусе десятка километров. В посадочных шахтах спали два крупных корабля Кольца и сотни живых аппаратов поменьше. Соседние башни кишели измененными людьми, а эта была практически пуста. Какое-то совещание сейчас проходило на верхних уровнях. Там дюжина мужчин и женщин – некоторые носили знаки Великих Домов, оживленно спорили.
Обмениваться образами, как псионы, эти люди не умели. А послушать, о чем они говорят, Алекс побрезговал. Мысли одного из тех, к кому он прикоснулся, были слишком ограничены. Этот мужчина боялся, и был уверен, что Кольцо защитит его и всех тех, кто ему дорог
Значительную часть внутреннего пространства башни занимали осколки монолитов Древних, которые каким-то образом оказались здесь. Самый крупный осколок пронизывал колоссальное здание насквозь. Именно он создавал то поле, которое подпитывало его, Алекса и всех, кто находился поблизости. Непонятно, как псионам позволили протащить сюда столь опасные штуковины. Вроде бы на Дишаре руин Древних никогда не было
Задумываться об этом Алекс не хотел. Пусть он изменился, но цели – остались прежними. С обретенными возможностями перед ним раскрылись новые горизонты. Все-таки оршедцы оказались правы. Никто не устоит перед истинным Разрушителем! Те, кто встанут на его пути, сильно пожалеют!
«Мне надо вернуться к своим людям!» сформулировал Алекс.
Йоми молчал. Псионы отреагировали спокойно. Дело сделано, и больше от них ничего не зависит. Алекс опасался, что посланники Кольца постараются удержать его силой, но видимо, у тех были совсем другие планы на новоявленного Разрушителя. Алекс воспринимал эмоции самого Йоми. Тот и сейчас считал, что поступил верно. И что удивительно, даже побаивался того, во что после перерождения превратился землянин.
«Учитель найдет тебя, когда придет время сделать следующий шаг!»
«Посмотрим!» ответил Алекс, которому не сильно хотелось общаться с пророком.
«Рой. Это и в наших интересах. Мы поможем!»
«У вас есть какой-нибудь артефакт? Оружие?»
«Ты сам совершенное оружие!»
Алекс кивнул. Путь Разрушителя не вызывал отторжения. Поглотить врага, чтобы получить его силу! Убить дракона, чтобы самому стать драконом! Теперь это казалось логичным и правильным.
Йоми дал понять, что сам он, да и другие говорящие с наследием на такое не были способны. Мотивы псионов Кольца непонятны. Какой смысл впускать в мир нового Разрушителя? Жизненно важный вопрос. Особенно в свете того, что эти Разрушители уничтожили Древних.
«Зачем вы это сделали?» сформулировал Алекс.
Йоми не ответил, а вытащил из незаметной ниши в стене поддон с черными шариками ценные артефакты лежали небрежной кучей, как какие-нибудь фрукты.
Малые поглотители обычно хранили в стасис-контейнерах. Или в коконах силовых полей. Ведь даже прикасаться к черным шарикам было крайне опасно для здоровья. Излучение этих предметов, безобидных на вид, выжигало человеку мозг. Блокировать и фокусировать излучение могли только сильные псионы, что требовало концентрации. Стоило ослабить контроль, и артефакт убивал того, кто хотел им воспользоваться
Йоми отобрал три шарика чуть крупнее остальных. Алекс осторожно принял их, ощутив себя сапером с бомбой в руках. Точнее, с тремя бомбами, готовыми рвануть в любой момент. Однако прикосновение к артефактам успокоило начинающего Разрушителя он понял, что способен без всяких усилий их контролировать. Черные шарики тихо загудели, а их очертания размылись. Они были готовы выплеснуть свою убийственную мощь
Алекс усмехнулся, подумав, что прямо сейчас может прикончить самого Йоми. И всех, кто находился поблизости. Осуществить то, что не смог сделать ключ. Впитать мысли и способности сильных псионов. Другое дело, что сейчас в этом смысла не было. Целесообразнее поглотить того, кто даст что-то новое. Главнокомандующего Роя. Вот это действительно достойный враг. И его поглощение даст Разрушителю столь необходимый опыт и толчок к дальнейшему развитию. Собственно, это и раньше хотел сделать Алекс. И теперь он затруднялся ответить, сам ли он пришел к такому решению или его подтолкнул ключ
«Ты понял. Это было необходимо. У нас общие цели!» передал Йоми.
Алекс утвердительно кивнул. Он захотел, и этого было достаточно, чтобы артефакты заснули. Останки павшего собрата – Разрушителя, пролежавшие подо льдом несколько тысяч лет, обрели нового хозяина и подчинились ему.
Полученные в ходе слияния знания и опыт – бесценны. Конечно, Алекс не мог прямо сейчас преобразовать свое тело в космический корабль и отправиться к звездам. Но то, что делал Древний, было понятно. И Алекс считал, что рано или поздно сможет подобное повторить. Он знал, как сформировать силовое поле и вытянуть энергию из окружающего мира. И примерно представлял, как сделать все остальное, что продемонстрировал Йоми. А ведь раньше оперирование энергией было ему недоступно
«Теперь ты слишком важен. К сожалению, мы не можем быть рядом. Наше место здесь»
«Понимаю» ничуть не расстроился Алекс.
«Саназа отправится с тобой. Это ее решение. Великий Дом Ти может стать инструментом. Они пойдут на все, чтобы получить секреты Роя. Используй их!» передал Йоми.
Алекс молча кивнул. До перерождения он бы прыгал от радости, заполучив мощный боевой корабль и поддержку одного из Великих Домов. Но теперь все мысли занимало осознание собственного будущего. Будущего, к которому его настойчиво толкали псионы Кольца.