Грузовой борт 12–89. Запрос идентификатора.

Коснувшись панели, пилот ответил диспетчерской службе крепости. Худощавый мужчина, накачанный дурью из Треугольника, смахивал на зомби своим остекленевшим взглядом и дергаными движениями. Он послушно выполнял все команды Алекса.

Разрешение на сближение получено. Подтвердите готовность к захвату посадочного вектора! – пробубнил диспетчер.

Подтверждаю, Тень улыбнулась, а челнок вздрогнул, когда его подхватил транспортный луч.

То, что идентификатор сработает, никто не сомневался он был самым настоящим. Челнок легко прошел через несколько охранных зон и успешно достиг конечной точки маршрута. Более того, теперь Тень могла в любой момент аннулировать две сотни выданных за последние полчаса допусков. Персонал узла связи так и не узнал, что вторжение состоялось системы защиты и оборудование там устарели на две сотни лет. Но устраивать хаос в околопланетном пространстве пока что было преждевременно

Громадина орбитальной крепости надвигалась на челнок, как подошва ботинка на зазевавшуюся муху. Обзорный экран исправно увеличивал изображение объекта с гордым именем Гарахас-37. На старом языке оршедцев это обозначало крепкий камень, что намекало на несокрушимость последней линии обороны. Подходящее название для тугоплавкого астероида, который когда-то притащили на стационарную орбиту. Таких объектов в околопланетном пространстве насчитывалось немногим больше сотни, и половина принадлежала клану Кохай.

Алекс подумал, что вооружение неправильной формы камня сопоставимо с линкором – снаружи четыре орудийные башни крупного калибра, три десятка скорострельных турелей, более-менее равномерно разбросанных по поверхности, и пусковые установки. Все остальное – склады с боеприпасами, жилые помещения и командный центр были спрятаны в глубине камня.

Строить такие крепости было на порядок дешевле, чем боевые корабли. Достаточно найти подходящий астероид и высадить туда бригаду дроидов, которые расчистят полости и проложат коммуникации. Огромная масса скорее преимущество, ведь корпус и броню с успехом заменяет металлосодержащая порода. Гипердрайв, мощные двигатели и запасы топлива крепости тоже не нужны сплошная экономия.

Атаковать такой объект силами всего двух человек – самоубийство. Но Разрушитель в успехе не сомневался на его стороне фактор внезапности и райкер, возможности которого поражали воображение. Да и гарнизон был не особо многочисленным для такой громадины всего восемь десятков людей и дюжина гигантов. В принципе, псион мог прихлопнуть всех, за исключением персонала командного центра там постоянно работал генератор подавления. Тень заявила, что справится сама основную опасность представляли боевые дроиды, коих здесь было как минимум два десятка. Против железяк способности Алекса бесполезны

Пилот глупо хихикнул, попробовав ущипнуть девушку за попку все-таки дурь из Треугольника имела побочные эффекты. Без четких приказов зомбированный субъект мог слететь с катушек. Алекс выстрелил в затылок уже ненужного пилота из парализатора и аккуратно усадил обмякшее тело на пол.

Ты хотел увидеть, повернулась девушка.

А это безопасно?

Тебе ничего не грозит. Если что-то пойдет не так, я успею разорвать контакт раньше, чем твой мозг получит необратимые повреждения.

Пока Разрушитель раздумывал над предложением, бронированные створки ангара открылись, впустив на станцию тех, кого здесь быть не должно. На внешней подвеске челнока оставалось всего шесть контейнеров с ульями остальное ушло на взлом защитных систем узла связи.

Тем временем массивный манипулятор вцепился в грузовой борт 12–89, втолкнув корабль в одну из пустых ячеек. Соседние занимали устаревшие истребители Маур восемь единиц. Рядом инженерный корабль арварского производства с гроздью манипуляторов и цилиндрической формы большой челнок точно такой же, как и захваченный. Остальные стартовые боксы пустовали. В центральных мирах такую технику можно было найти на свалках, однако здесь все шло в дело.

Гостей встречали техник и гигант в массивной боевой броне. Алекс знал, что как минимум две крупнокалиберные турели готовы встретить непрошеных гостей. Да и наверняка в коридорах ждут боевые роботы и спрятаные направленные заряды местные всегда были готовы отразить нападение.

На походах к крепости челнок пару раз просканировали, однако оружия на борту не было, а количество людей внутри совпадало с заявкой. Обычно экипаж крошечного корабля-снабженца состоял из трех человек. Наличие на борту отряда или, скажем, термоядерной боеголовки, точно бы вызвало подозрения. Ульи с крошечными диверсантами удаленным сканированием не обнаруживались, а чемодан с глушилкой ничем не отличался от прочего электронного оборудования.

Запускай помехи и выруби этих! С остальными я справлюсь, Тень кивнула, выведя на экраны картинки с камер наблюдения ангара.

Протиснувшись в грузовой отсек, Алекс аккуратно погасил ауры людей, злорадно подумав, что ключу придется сидеть на голодном пайке. Никого поглощать он не собирался. Отключив глушилку, Разрушитель вернулся на место пилота. Все контейнеры с тихим хлопком раскрылись, выпустив в ангар облако вредоносной мелочи.

Решайся. Да или нет? – повторила свой вопрос Тень с ноткой превосходства в голосе.

Да, взвесив все доводы за и против, наконец сказал Алекс, разрешив нейросети задействовать имеющийся имплант и открыть прямое подключение к неопознанному устройству. При нештатном разрыве соединения имелись немаленькие шансы превратиться в пускающего слюни идиота, однако Алекс посчитал нужным довериться девушке.

Такие импланты применяли райкеры и те, кому было мало привычной реальности. Нейрошунты, позволяющие мозгу взаимодействовать с мощными вычислительными системами, давно использовались гражданами центральных миров. Капсулы погружения позволяли полноценно жить в виртуальности. Считалось, что прототип создал один гениальный ученый, но имело место и другое мнение технологию мог подкинуть людям Центр, цивилизация вышедших из-под контроля машин

Если это так, то жестянки просчитались – по последним подсчетам, только полтора миллиарда граждан федерации жили и умирали в своих саркофагах. Для таких беглецов от реальности строились все новые подземные мегаполисы. Федерация Нивэй декларировала принцип живи как хочешь, только не мешай другим!. В других государствах порядки были не столь либеральны и там деятельность райкеров не одобрялась

Девушке не нужно было подключаться она уже управляла сразу шестью роями крошечных дроидов, что разлетелись по ангару. Алекс теперь воспринимал окружающий мир так, как видела его Тень. Инфосеть станции предстала перед наблюдателем развесистым деревом, чьи тонкие побеги уходили куда-то вдаль. И по этому дереву расползались точки паразитов, первое время ничем себя не проявляя.

Паразиты то и дело гибли; иногда сами по себе, но чаще выполняя задачи. Первым делом они добрались до уходящих вдаль каналов связи, аккуратно отсоединив их. Затем от дерева начали отваливаться целые куски, а по ветвям пошла рябь запросов и ответов. Искин крепости пытался сопротивляться, уничтожая паразитов и отсекая пораженные участки, но силы были не равны крошечных вредителей оказалось слишком много, а их атака шла сразу по всем фронтам.

Одновременно шло уничтожение персонала, и Алекс с холодным любопытством за этим процессом наблюдал. Люди гибли от взрывной декомпрессии, когда неожиданно открывались аварийные люки. Жилые помещения оказались переполнены замерзшими мертвецами с взорванными легкими и выпученными глазами. Те же, у кого были скафы, оказались запертыми в своих комнатушках и сейчас упорно ковыряли двери.

Запоздало завыли сирены боевой тревоги, однако защитники были обречены – бегущих к своим постам людей расстреливали турели, спрятанные в ключевых коридорах. Персонал имел вшитые под кожу ответчики свой-чужой, но сейчас система безопасности крепости не обращала на них внимания. Любая цель враг, которого нужно уничтожить.

Одного гиганта с парой дроидов разнесло на куски серией направленных взрывов. Потеряв обе ноги, оршедец в продырявленной броне упрямо полз к командному центру, оставляя за собой кровавый след. До ангара с готовыми к старту челноками и истребителями было гораздо ближе, но гигант не собирался бежать. Тень милосердно раздавила его аварийной переборкой, но даже перерубленный пополам, недобиток все еще дергался, пытаясь сдвинуть многотонную плиту

Проблемой могли стать только дроиды, которым кто-то из защитников отдал приказ найти и уничтожить врага. Перехватить контроль над десятком боевых механизмов не удалось видимо, все они управлялись из контрольного центра. Тень попросту изолировала часть крепости, заблокировав железяк там, где они не смогут никому напакостить.

«Ош» был устаревшим роботом, созданным арварцами для действий на космических кораблях. Обычно черные использовали рабов, но иногда требовалась исключительная огневая мощь. Роторная пушка одна, но крупного калибра, могла нашинковать бойца в тяжелой броне. Угловатая коробка на четырех массивных лапах и торчащий из полукруглой башенки вращающийся блок с двумя стволами – «Ош» выглядел уродливо, как и все творения черных. Сейчас несколько таких ходячих танков бродили по коридорам, то и дело упираясь в заблокированные двери. Все остальные железяки бесславно погибли, попав в приготовленные ловушки. Как правило, «Ошу» хватало одного мощного заряда, который прожигал насквозь бронированный корпус.

Все эти подарки готовились для абордажных групп, но сейчас хозяева крепости сами оказались в роли жертв. Напоследок Тень отключила систему жизнеобеспечения, откачав из всех без исключения коридоров атмосферу.

Последние выставленные искином барьеры рухнули, когда крошечные вредители добрались до сердца крепости – командного центра. Сейчас от инфосети остался только огрызок, что означало полное поражение искина. Из всего гарнизона осталось шестеро дежурная смена операторов, парочка диспетчеров и один гигант, оказавшийся поблизости, когда наступил хаос. Все они заперлись в командном центре, отрезанном от пока еще работающих систем.

Тень мягко подтолкнула потрясенного эффективной расправой Алекса, и тот поспешил запустить процедуру отключения. Он молчал, привыкая к новым ощущениям после соединения голова слегка побаливала и ощущалась какая-то неправильность. Все казалось слишком ярким и резким.

Это было впечатляюще! – сказал Алекс, осознав, что операция заняла полчаса. Хотя ему казалось, что на все про все ушло максимум минут пять. Видимо, для райкера время текло совсем иначе.

Пора устроить местным небольшую встряску! Ну, или большую это как получится, наконец сказала Тень, покидая кабину челнока.

А что это за коммуникационные каналы? Как-то многовато их было

Две линии постоянного подключения к узлам связи основному и резервному. Остальные – управление пятью оборонительными платформами на низкой орбите. Крайне примитивное вооружение, зато много. Что-то вроде ракет, только местной разработки на каждой платформе их тридцать штук. Станция и пять платформ образуют кластер. Каждый кластер не имеет связи с соседними. Система крайне устойчива к проникновению. Тактическая сеть состоит главным образом из этих единиц…

Очень хорошо, кивнул Разрушитель, который на такой подарок не рассчитывал. Боеприпасов много не бывает. Ведь он собирался прикончить верховного жреца, попутно развязав конфликт между двумя крупнейшими кланами, и не сомневался, что это получится. Огневой мощи крепости с лихвой хватало для всего, что было задумано.

В хранилищах нашлись и тяжелые торпеды местного производства достаточно универсальное оружие, куда можно было поставить различные боевые части. В том числе – термоядерные и химические заряды. Но сейчас они бесполезны. Разбираться в блоках управления было некогда. Да и наверняка боеголовки можно обезвредить дистанционно, передав какой-нибудь кодированный сигнал.

Алекс собирался использовать примитивные кинетические снаряды, коих в общей сложности было чуть больше четырех сотен. Оршедцы называли их жут, что обозначало копье или гарпун. Десятиметровой длины тугоплавкий стержень, заостренный с одной стороны и оперенный с другой. Идеальное оружие для бомбардировки с орбиты дешевое и не загрязняющее местность. И что немаловажно после запуска их невозможно перенацелить или запустить систему самоликвидации. Ведь никакой хитрой электроники там не было.

Правда эти стержни еще следовало поместить в пусковые установки, хотя можно было сбрасывать и транспортные контейнеры. В каждом было тридцать таких стержней, причем в некоторых даже имелась система постановки помех. Примитивный компьютер наведения и мощный заряд, который разгонял такой нехитрый боеприпас, не позволяли точно прицелиться. Однако Алекс посчитал, что точности плюс – минус пара километров здесь будет достаточно. Даже если из четырех сотен выпущенных лишь десятая часть поразит цель, этого хватит. Вряд ли наземные батареи смогут парировать такой сокрушительный удар.

Алекс и Тень покинули корабль и направились по широкому коридору прямо к командному центру настало время разобраться с последними защитниками крепости. Впереди двигалось сильно поредевшее облачко мелких вредителей, а позади гравиплатформа с контейнером и парой дроидов-ремонтников, купленных специально для акции.

Миновав распахнутые аварийные двери, они спустились лифтом на пару уровней, оказавшись перед заблокированной створкой, ведущей в сердце крепости. Из рюкзачка девушки выскользнули двое роботов-диверсантов и принялись деловито тыкать лапками в один из распределительных щитов, скрытых за потолочным люком. Распахнулись и другие люки, где прятались роторные пушки, не сделавшие ни одного выстрела. Дверь сходу открыть не удалось, зато был получен доступ к камерам наблюдения.

Гигант ждал гостей, нацелив на дверь какое-то массивное оружие с широким раструбом, а операторы крушили консоли, за которыми совсем недавно работали. Плазменные шарики прошивали экраны и пульты, во все стороны летели искры и брызги испаряющегося металла.

Внутри работало мощное устройство подавления, что мешало использовать возможности псиона. Ключ отозвался недовольным шелестом, когда его отростки увязли в густой дымке. Алекс с усилием пропихнул один эффектор в преграду, коснувшись оболочки гиганта, но на активные действия сил не хватило. Расправиться с последними защитниками крепости пришлось иначе. Алекс, недолго думая, проковырял приличной толщины бронеплиту шпагой и в отверстие втянулся рой крошечных вредителей

Через прозрачное забрало скафа было хорошо видно зверскую физиономию гиганта налитые кровью глаза и раскрытый в крике рот. Он что-то беззвучно орал, размахивая своим оружием. Наверное, вызывал врагов на бой.

Вот еще! – фыркнул Разрушитель, а Тень хитро улыбнулась.

Облако дроидов окутало оршедца, и, покачнувшись, тот тяжело рухнул на спину. К такому коварству он оказался не готов – маленькие враги быстро нашли уязвимые места костюма, проникнув внутрь. Одновременный подрыв сотни крошечных диверсантов аккуратно отделил голову от тела.

Затем настал черед людей они умирали, не успев даже увидеть врага. Роботы выгрызали в костюмах дыры, с которыми не могли справиться системы авторемонта. Последний защитник успел выстрелить себе в грудь из пистолета, увидев то, что осталось от соседей. Тела, окутанные красноватым дымком, лежали среди развороченных консолей и крошева от разбитых экранов.

Ну, они хотя бы старались! – сказала Тень, когда створки распахнулись. Систему самоликвидации пытались запустить шесть раз. Запросы о помощи я не считала. Жаль, они не знали, что командный центр отрезан от всего остального. Успели все тут сломать, но это старье больше не нужно. Мы подключаемся к магистралям напрямую

Сильно поредевший рой осыпался на пол, когда для него больше не осталось целей. Алекс, раздавив пару десятков сделавших свое дело вредителей, осторожно подошел к все еще дергающемуся безголовому телу, из которого не хотела уходить жизнь. Прикончить гиганта, даже уничтожив мозг, было непросто.

Вложив в удар всю свою силу, Алекс пробил шпагой пластину, закрывающую грудь оршедца. Ноги павшего воина конвульсивно дернулись, а из проделанной дыры фонтаном хлынула темная кровь, быстро испаряющаяся в вакууме. Алекс повернулся к девушке:

И что, ты и боевой корабль так захватить можешь?

Какое-нибудь старье да. Вроде того, что у местных. Конечно, если никто не будет мешать, последовал ответ. Это второе поколение, где все коммуникации на виду. С современной техникой вроде Люпуса такое не пройдет. Четвертое поколение, там нужен совсем другой подход

Это радует. Работаем! – кивнул Алекс, подумав, что выпустил джина из бутылки. Точнее из ящика, в который ценного специалиста посадили администраторы. Хорошо, что Тень – на его стороне. Возможности хрупкой девушки потрясали – только что она непринужденно прикончила целую толпу. Оставалось неясным как оширцы – руководители программы, создали такое оружие. И где они взяли нейросеть неизвестной модели, что была установлена в голове Тени.

Алекс сделал вывод: один райкер-диверсант гораздо эффективнее, чем эскадра боевых кораблей. Ведь ковырять такой крепкий орешек даже серьезным оружием вроде туннельников или термоядерных зарядов можно долго

Дроиды разбежались по коридорам, прокладывая тонкие кабели и оставляя коробки распределительных устройств сейчас прятать их не было смысла. Заметать следы Алекс не собирался; местные все равно скоро узнают, кто стоит за нападением. На подключение искина ушло двадцать минут в контейнере прятался небольшой реактор и терминал. Все необходимое было взято с собой. Оставалось только добраться до управляющих магистралей.

Сервисные дроиды в это время стаскивали тела в командный центр, где Алекс собирался записать обращение. Тень запустила систему жизнеобеспечения, вернув в коридоры воздух и гравитацию. Девушка с мрачной ухмылкой переступала через покойников, пока дроиды в живописном беспорядке разбрасывали рядом их оружие.

Пока железяки занимались делом, Алекс подключился к терминалу и распределил цели. Тыкать пальцами в голографический экран было не особо удобно, но отключать блокиратор нейросети Алекс не собирался. Искин, выпущенный семь сотен лет назад, получил все необходимые тактические схемы и теперь был готов применить их.

Местные администраторы ну, эти переростки, будут в ярости, сказала Тень. Расправа над верховным жрецом спровоцирует очередной виток напряженности. Тем более, такая жестокая.

Я знаю. Здешние порядки со стороны выглядят издевательством над здравым смыслом! Узаконенное рабство, долги, переходящие из поколения в поколение. Еще вчера мне было наплевать, чем там занимаются эти оршедцы. Пусть рубят друг другу головы, травят, взрывают – это их выбор. В конце концов, кто я такой, чтобы указывать всяким идиотам, как им жить?

Разрушитель! – фыркнула девушка.

Отступив к распахнутым дверям, Тень критическим взглядом окинула получившуюся композицию. Для местных все должно выглядеть, как жесткое побоище: могучие воины повержены ужасным Разрушителем, который раздавил их всех, как тараканов.

Но теперь все изменилось, продолжил Алекс. Если прикончив старикана, я хорошенько встряхну это болото, то так тому и быть!

Хочешь изменить жизнь местных? Это слишком простое решение сложной проблемы!

Самое простое решение и есть верное! Посмотри на них! Вряд ли создатели этих гигантов хотели им такого будущего. Люди тут вообще никто. У них нет перспектив. Скорее всего, они просто исчезнут. Растратят себя в бессмысленной грызне за ресурсы. Или их добьют жуки, когда докатятся до этого захолустного мира. Вряд ли боевые станции и весь их флот остановит армаду

Здесь, как и в директорате Ошир. Логичней устранить верхушку! Для начала этого. Он тут самый главный.

Тень пробежалась пальцами по экрану терминала, предлагая выпустить половину стержней и все тяжелые торпеды по кораблю, где с высокой вероятностью мог находиться Рол Кохай.

Нет, маловато будет, поморщился Алекс. Это же хакданский Амрох. Активные силовые экраны пятого класса с частичным перекрытием. Торпеды полное барахло. Возможно, щиты и удастся пробить таким старьем. Но остается броня, которая ничем не хуже чем экраны. А рядом еще четыре линкора, которые будут сбивать все, что мы запустим

Жаль, протянула девушка.

Мне нужны люди, а устраивать здесь революцию не планирую. Пусть этим занимаются сами местные!

Алекс не стал пояснять ход своих мыслей. Оршедцы не отличаются дружелюбием. Но у них есть потенциал. В клане Предвестников, который в полном составе вошел в корпорацию Канис, бойцов немного. А вот у оршедцев в случае необходимости каждый готов взять в руки оружие и убивать – любого, на кого укажет вождь. Привлечь на свою сторону таких свирепых воинов заманчиво. И идеи, как это сделать, имелись.

После анализа Франсин глава корпорации и сам считал, что показательная расправа над верховным жрецом будет оценена по достоинству почитателями Хадеша. Два самых крупных клана сильно обозлятся, но Алексу на них было плевать. А если еще и новый верховный жрец объявит землянина истинным Разрушителем

Чем значительнее победа тем больше слава. Алекс еще подумал, что именно так появляются легенды. В одиночку выйти против сотни врагов и победить – подвиг, достойный самого Хадеша. Быть лидером не так уж и просто – иногда приходится делать вещи, которые сделать просто необходимо.

Разрушение не цель, а путь. То есть стремление к переменам – так воспринимал Алекс концепцию этого культа. Сейчас спрогнозировать реакцию местных было сложно слишком много факторов. Франсин рекомендовала покинуть систему, а затем повторно навестить Оршед скажем, через полгода.

Над потолком разгромленного командного центра закружились два яйцевидных аппарата, которые могли обеспечить объемную картинку. Это Тень выпустила пару летающих камер.

Алекс поставил ногу на грудь поверженного гиганта и деактивировал головную часть скафа. Приняв максимально героический вид, победитель картинно обвел ладонью обстановку и принялся декламировать текст. Над содержанием поработала Франсин, слепив компиляцию из речей самого Хадеша и выступлений нескольких верховных жрецов (Румака Восьмого в том числе). Алекс также смачно плюнул на грудь безголового покойника таким образом оршедцы выражали презрение к врагу, который не оказал достойного сопротивления.

Уходим! – наконец сказал Алекс, выдав параметры новой орбиты – топлива на коррекцию хватало в обрез, но зато арсеналы ломились от запасов устаревших, но все еще убойных боеприпасов. Тратить время на сбор трофеев глупо вряд ли у местных найдется что-нибудь ценное, да и сейчас дорога каждая минута.

Когда грузовой борт 12–89 покинул ангар, крепость готовилась к бою. Манипуляторы готовили к запуску все малые корабли – им предстоит выйти на курс сближения с ближайшей орбитальной станцией. Большего от примитивных искинов истребителей добиться не удалось для применения вооружения требовался прямой приказ пилота.

Элеваторы тащили из погребов кластерные боеголовки, а угловатые орудийные башни, наверняка демонтированные с какого-нибудь старого линкора, шевелили стволами, наводясь на близкие по космическим меркам цели. Маневровые двигатели прыскали струйками газа, разворачивая неправильной формы астероид ракетными шахтами к поверхности. Оршед в техническом отношении был отсталым миром. Кланы тратили средства главным образом на вооружение, а коммуникации развивали по остаточному принципу. Когда один из узлов связи клана Кохай одновременно аннулировал две сотни выданных ранее идентификаторов, а затем выдал команду спутникам транслировать повторяющееся сообщение, местные среагировали слишком поздно. Инфопакет с меткой высшего приоритета успели принять миллионы устройств у значительной части населения не было нейросетей, и единственным окном во внешний мир для них оставались коммуникаторы. Местные экстремисты и раньше пытались нести в массы свои идеи, но никогда – с таким размахом.

Аран Кохай, глава службы безопасности станции Оршед-9, ознакомился с сообщением сразу же, как его получил. Ему потребовалось всего три минуты для того, чтобы оказаться в командном центре. В околопланетном пространстве все было спокойно – пока спокойно

Что это за дерьмо? – недовольно пробурчал один из офицеров, активировав экран.

Я помню этого чужака, прогрохотал Аран Кохай, ударив кулаком по захрустевшему креслу. Надо было его прикончить! Как он это сделал?

Честно говоря, я не уверен. Все это выглядит бессмысленно. Сейчас сделаю запрос транспортному контролю замялся один из диспетчеров – пожилой мужчина, чье лицо выразило замешательство: похоже, он и сам был не рад, что поднял скользкую тему.

Зачем? Заказ этих недобитков снизу?

Похоже на то. Мы так и не выяснили, как чужак влез в нашу систему связи. Ожидали провокаций и оперативно справились с проблемой. Наверняка, он ожидал, что мы будем стрелять в собственные корабли, но просчитался. Сейчас специалисты пытаются понять, как это было сделано. Я решил проверить оптимизацию рейсов возможно, отвлекающий маневр, чтобы прикрыть что-нибудь серьезное. И нашел. Челнок 12–89. Вообще-то это не моя зона ответственности

Группу захвата в док! – уловив суть, скомандовал Аран Кохай.

Он выяснил, что подозрительный корабль полтора часа назад прибыл на станцию, навестив перед этим одну из орбитальных крепостей. Все необходимые допуски у пилота имелись, однако такой маршрут выглядел нелепо. Прежде чем бойцы службы безопасности добрались до места, искин огромной станции порекомендовал повысить уровень боевой готовности с желтого до красного.

Быстрее! – рявкнул один из офицеров в ярости оттого, что подлый чужак имеет все шансы сбежать.

Из глотки гиганта вырвался яростный рык, когда он разглядел стремительно заполняющие голоэкраны красные значки. Одновременно были получены отчеты искинов службы наблюдения и транспортного контроля.

Аран Кохай понял, что его бойцы опоздали тот, кто провел акцию, хорошо все спланировал. Два человека покинули челнок и отбыли на корабле неизвестной конструкции. А сорок минут минут назад транспортный контроль потерял этот корабль: это означало, что добраться до чужака не получится. Отметка крепости пульсировала, а от нее по экранам расползались линии векторы.

Что происходит? – поинтересовался кто-то.

Нападение! – проревел Аран Кохай. На нас наводятся боевые платформы!

Наши боевые платформы! – последовало уточнение диспетчера.

Тут же пошли доклады:

Крепость Гарахас-37 начинает незапланированную коррекцию орбиты!

Зафиксирован сброс ракетных контейнеров!

Командная сеть взорвалась ворохом запросов. Реакция последовала незамедлительно – к захваченному объекту направились ближайшие корабли. Офицер с каменным лицом выслушивал приказы и ругань капитанов, кому повезло (или же не повезло) оказаться рядом. Полсотни абордажных ботов и истребителей взяли курс на крепость.

Сейчас Аран Кохай был простым наблюдателем обороной занимались другие. Подключившись к одному из навигационных спутников, он приблизил изображение. Астероид-крепость отсюда выглядел темным пятнышком. А искорки на его фоне означали одно – маневровые двигатели работают, а пушки крепости ведут огонь. По кому пока что неясно. В отличие от лазеров, поражающих цель мгновенно, снарядам с кластерными боеголовками требовалось время

Офицер напрягся, увидев множество новых отметок. От крепости отходили новые порции отложенной смерти. Сброшенные контейнеры тут же лопались, разделяясь на десятки боевых частей. Проваливаясь в верхние слои атмосферы, каждая оставляла за собой огненный росчерк ионизированного воздуха. Кому-то внизу сейчас на голову падали разогнанные до бешеных скоростей боеприпасы. Такое дешевое, но эффективное оружие предназначалось для боя с крупными кораблями, которым было сложно увернуться от выбрасываемых навстречу тугоплавких стержней размером с истребитель. Для бомбардировки поверхности они тоже подходили – этим и воспользовались неизвестные.

Есть поражение! – чей-то спокойный голос возвестил, что с выпущенные снаряды добрались до своих целей.

Первым исчез в яркой вспышке большой танкер – скопление шаров, цилиндров и вспомогательных грузовых модулей, соединенных вместе решетчатыми фермами. Неуклюжая громадина не имела брони. Одного близкого подрыва кластерной боеголовки хватило, чтобы уничтожить корабль, а заодно еще несколько грузовиков поменьше, что в это время осуществляли заправку. Часть емкостей занимало топливо для малых кораблей, а оно было нестабильным. От истребителей и челноков, оказавшихся поблизости, ничего не осталось.

Одновременно получили несколько прямых попаданий верфь, боевая станция и большой рудовоз. Позиция для стрельбы была идеальной – кинжальная дистанция, крупные цели с известными параметрами орбиты и скорости неудивительно, что каждый из выпущенных снарядов попал в цель, нанеся чудовищный урон. Крепость атаковала исключительно объекты соседей клана Джайн.

Все, кто присутствовал в командном центре, уже поняли, чем грозит такая провокация. Когда станции соседей открыли ответный огонь, атакуя инфраструктуру и корабли клана Кохай, лица людей и гигантов побледнели. Вооруженный нейтралитет закончился те, кто вчера бряцал оружием и шпионил за соседом, теперь увлеченно гвоздили друг друга из всего, что могло стрелять.