Шалк двигался в режиме максимальной незаметности. Покинув станцию, корабль начал разгон для прыжка. Наблюдатели могли посчитать, что тот убрался из системы, но это было не так.

Сейчас корабль двигался по инерции. С полностью заряженным контуром гипердвигателя крейсер-разведчик мог прыгнуть в любой момент. Теперь он не оставлял теплового следа, а угольно-черный корпус поглощал практически все виды излучения. Работали только пассивные сенсоры. Похожий своими обводами на морского ската Шалк буквально растворился в пустоте.

Оршед отсюда напоминал грязно-коричневый диск; на его фоне сейчас вспыхивали и гасли разноцветные искры и распускались крошечные огненные цветки. Каждая такая искорка обозначала сбитую боеголовку, или же уничтоженный корабль. Околопланетное пространство сейчас походило на кипящее болото обменявшись сокрушительными ударами, эскадры враждующих сторон расходились. Похоже, лидерам кланов каким-то немыслимым образом удалось остановить бойню.

Куски мятежной крепости Гарахас-37, на которую обрушился шквал огня боевых станций, сгорали в атмосфере. В отдалении чертили небо обломки большого рудовоза, попавшего под удар – теперь им предстояло сойти с орбиты и рухнуть в океан. Перехватить все сброшенные боеголовки было намного сложнее, хотя местные и старались

Я ожидал, что они будут рвать друг другу глотки еще долго, заметил Ливерс. Но и так неплохо получилось!

Да, вообще-то танкер и рудовоз я помечал как цели третьей очереди, отозвался Разрушитель. Это инициатива искина, получившего несколько тактических схем. Видимо, пошла в ход та, где максимальный урон при минимуме затрат. Местные слишком быстро среагировали. Я полагал, что пушки успеют сделать еще несколько залпов. Но на перезарядку времени не хватило

Тень с закрытыми глазами сидела на корточках за ложементом пилота. Рядом в такой же позе ожидал результатов акции Ливерс места в рубке крейсера катастрофически не хватало. Особенно не повезло бойцам – крошечная каюта не была рассчитана на такое количество людей на борту.

Алекс в молчании разглядывал схему с векторами движения ближайших объектов – Шалк покидал систему, и перехватить его было невозможно. Этот корабль, выпущенный в конфедерации Делус, на голову превосходил все системы обнаружения местных. Крейсер-разведчик не имел пушек и щитов, его оружие – скорость и незаметность.

Каскад висящих в воздухе экранов демонстрировал панорамы камер наблюдения и виды со спутников. Их передачи принимал и анализировал искин крейсера, выводя на экраны самые эффектные кадры. Управлял кораблем Хадор, а Ливерс попросту желал лично посмотреть на результат.

Он ткнул пальцем в направлении одного из экранов и засмеялся. Теперь небо Оршеда было расцвечено множеством огненных штрихов – это сотни снарядов по пологой кривой рушились на архипелаг, где в жерле погасшего вулкана располагался храм Хадеша. Все эти снаряды предсказуемо двигалась по баллистическим траекториям. Ни один не попытался сманеврировать. Лишь единицы несли на борту примитивные генераторы помех. Наверное, те, кто внизу, пытались угадать, какие из стремительно приближающихся объектов являются ложными целями, а какие настоящими. Настоящими были все. При прохождении через атмосферу тугоплавкие болванки получали энергию ядерной бомбы

Над кратером потухшего вулкана мерцал силовой экран, а наземные оборонительные батареи были приведены в полную боевую готовность. Несколько ближайших кораблей вошли в верхние слои атмосферы и навстречу снарядам полетели лазерные росчерки и противоракеты. Последних оказалось много побережье прикрывали подводные ракетоносцы, которые за несколько минут выпустили несколько сотен небольших управляемых снарядов-перехватчиков.

Всего этого хватило, чтобы уничтожить половину приближающихся целей все-таки никто не готовился противостоять полноценной орбитальной бомбардировке. Лазерные импульсы и вовсе оказались неэффективны – сбить таким образом многотонный стержень, раскалившийся от трения об атмосферу, было сложно. Первая волна из сотни таких стержней, летящих быстрее звука, рухнула на гористый архипелаг, озарив небо взрывами и взметнув в атмосферу густые облака пыли. Треть упала в океан, поскольку точность такого оружия оставляла желать лучшего.

В купол силового щита вонзились сразу десять огненных стрел. Точки летательных аппаратов, прыснувшие в стороны, и какой-то успевший взлететь корабль вроде крейсера или грузовика, смело ударной волной.

С минутной задержкой в клубящееся облако врезались снаряды второй волны. Каждое попадание вызывало внутри яркий огненный всполох, из-за чего туча расползалась, вытягивая в стороны щупальца. Потревоженная атмосфера бурлила вихрями. Клубы дыма отгрызали от суши один кусок за другим, и вскоре вся цепочка островов скрылась под густой черной пеленой. Изображение застыло, когда Шалк вышел из зоны покрытия ретранслятора. Но увиденного было достаточно. Храм Хадеша и все, кто там прятался, только что перестали существовать.

Жаль, я не могу посмотреть на уродливую физиономию верховного жреца, когда он осознал, что его ждет. После такого живых внизу точно не осталось, удовлетворенно кивнул Алекс, закрыв глаза.

Похоже, кое-кто воспринял твое обращение как руководство к действию, заметила Тень, выделив потемневшую отметку – только что был уничтожен один из больших пассажирских лайнеров, который пытался покинуть орбиту.

Схема поверхности моргала алыми символами. Несколько термоядерных взрывов большой мощности на территории клана Кохай. Выброс чего-то сильно ядовитого у соседей. Но после произошедшего это казалось сущей мелочью.

Вообще-то путь Хадеша это не разрушение ради разрушения, попытался объяснить Алекс. Чтобы создать что-то новое, следует сломать старое. Путь это изменение… ну, так я это понимаю. Изменения нужны – это прогресс, но не все изменения являются прогрессом в лучшую сторону. Надеюсь, новый верховный жрец не будет таким идиотом!

А я думал, что почитатели Хадеша рубят всем головы топорами просто так, из чувства прекрасного, засмеялся Ливерс. А оказывается, тут целая философская концепция!

Больше здесь делать нечего, сказал Алекс: Прыжок по готовности!

Принято, кивнул Хадор и за кормой крейсера вырос размашистый факел.

Шалк демаскировал себя – сенсоры тут же зафиксировали облучение их сотен источников, а ближайшее звено истребителей выпустило ракеты но это уже не имело никакого значения. Через мгновение крейсер-разведчик активировал гипердвигатель и покинул независимый мир Оршед, где только что явил свою силу Разрушитель.