Что тут происходит? – поинтересовался Алекс, обнаружив, что три десятка истребителей корпорации крутятся вокруг газового гиганта. Кроме двух больших заводов-топливозаготовщиков и оборонительных платформ ничего интересного там не было.

Все разведчики и еще дюжина кораблей прикрытия выдвинулись над плоскостью эклиптики, где и совершали бессмысленные на первый взгляд маневры. Примерно тем же самым занимались корабли новых хозяев системы. Чистые, Изгои и примкнувшие к ним несколько мелких кланов называли себя Свободными. Они отлично понимали, что захватить систему проще, чем ее удержать. Люди и мзины – космические кочевники, мусорщики и пираты сейчас все, объединенные общей целью, готовились защищать свой новый дом.

Корабли Церкви Чистоты и торгашей, которые имели с ними дело, все еще продолжают прибывать, доложила Хейла. Свободные захватили шесть грузовиков на одном нашлись замороженные дети оширцы. Станции наблюдения зафиксировали несколько возмущений метрики. Это значит, что сейчас в системе как минимум два корабля-разведчика!

Убежденная сторонница Великой Революции и офицер-тактик, в чей компетенции значилась немаленьких размеров авиагруппа тяжелого носителя, предпочитала пятнистый мундир. В свое время Алекс вручил ей почетную награду Треугольника; этот орден Зеленого Листа второй степени Хейла с гордостью носила на груди. Поймав взгляд Алекса, она радостно улыбнулась.

И как успехи?

Пока обнаружить мы их не в состоянии. Враги проверяют нас. Прощупывают оборону. Ищут слабые места! – сказала Хейла.

Да уж. Трудно искать черную кошку в темной комнате, согласился Алекс. Только если случайно наступить ей на хвост

Сейчас оптические сенсоры, масс-детекторы, термографические датчики и лидары были бессильны. Удалось засечь только приблизительные координаты, где могли выйти из прыжка корабли неизвестной принадлежности.

Обнаружить небольшой объект, спроектированный с упором на скорость и незаметность задача нетривиальная даже для шести сотен автоматических разведстанций, которыми нашпиговали свой дом предыдущие хозяева системы. Вся эта сеть в полной сохранности досталась победителям. Главным образом благодаря тому, что Разрушитель лично захватил большую боевую станцию, нашпигованную самым современным оборудованием и убойным вооружением…

Алекс тут же скомандовал Люпусу присоединиться к поискам на борту имелся современный сенсорный модуль, с которым умела работать Каслия. Он собирался сделать все возможное, чтобы разобраться с непрошеными гостями. Вероятно, сейчас их корабли двигались по баллистическим траекториям с отключенными двигателями, собирая информацию.

Глава корпорации некоторое время наблюдал за движением отметок: на схемы звездной системы Ирши-42 накладывались разноцветные изогнутые линии – траектории боевых единиц союзников. Малые корабли корпорации действовали грамотно, но пока без особого эффекта. Разведчики «Ташин» выстреливали во все стороны крошечные зонды, области покрытия которых на схеме отображались пульсирующими сферами.

Глядя на это мельтешение, Алекс думал, что даже крупный корабль, вроде Мамонта всего лишь песчинка в безразмерном океане пустоты. Обнаружить корабль таких размеров легко вываливаясь из гиперпространства, тот создавал сильные возмущения, подобно упавшему в воду кирпичу. А вот современный крейсер-разведчик имел небольшую массу и компактные размеры, что позволяло уменьшить возмущения метрики до совсем уж незначительных величин.

В общем, корабли ведущих государств были невидимы для приборов дальнего обнаружения. Но шансы засечь устаревший арварский или оширский крейсер-разведчик имелись, хоть и невысокие.

Самые удачные экземпляры таких кораблей выпускались в федерации Нивэй и республике Хакдан. Высокотехнологичное покрытие и активные маскировочные экраны превращали небольшой корабль в невидимку. Но за скрытность приходилось платить отсутствием серьезного вооружения. Алекс планировал в ближайшее время купить пару таких крейсеров-разведчиков пилоты для них заканчивали подготовку.

Это было восхитительно! – прошептала Хейла с придыханием.

Что именно? – настороженно переспросил глава корпорации, уловив игривое настроение девушки.

Блестяще проведенная операция. И эта вдохновляющая речь! Разрушитель

А, ты про Оршед это только начало! Полагаю, скоро брошенное зерно прорастет, и люди в едином порыве сметут ненавистных эксплуататоров! – усмехнулся Алекс.

Командный центр Мамонта был переполнен персоналом. С возвышения, где располагались места пилотов и капитана, Алекс видел каждого из четырех десятков людей – все они были заняты делом.

Скрытые проекторы наполняли зал схемами и висящими в воздухе плоскими экранами. Некоторые медленно плавали по залу, давая возможность мужчинам и женщинам в комбинезонах темно-зеленого цвета рассмотреть их. Так традиционно обозначали себя члены клана Предвестников, который возглавил землянин. Не у всех из экипажа Мамонта имелись нейросети, позволяющие подключаться напрямую к корабельным системам.

Чимта, немолодая женщина псион с красноватым оттенком кожи, решительно прошла под голограммой и склонила голову в приветствии:

Старейший! Отчет сформирован, большая часть трофеев реализована согласно плану. Налажено взаимодействие с соседями мзинами и Изгоями. У них появилось кое-что, нужное нам. Снаряжения и ручного оружия нет, зато хватает медицинского оборудования и расходных материалов. Есть покупатель на корабль, требуется решение.

Сделка? – понимающе кивнул Алекс, который не сомневался, что торговке удастся пристроить захваченный тяжелый носитель.

Да, гордо произнесла женщина. Пока что это – лучшее предложение.

Бартер тоже неплохо. Все-таки тащить этот корабль большого класса туда, где за него дали бы хорошую цену, нерационально. Глава корпорации тут же ознакомился с контрактом, выразив одобрение деловым качествам Чимты. Он полагал, что корабль пожелает выкупить Гуни, который уже проявлял интерес к трофею, однако дальше разговоров дело не зашло.

Денег у клана Изгоев было маловато, и в обмен на тяжелый носитель с демонтированным вооружением предлагалась большая станция клонирования, которую культисты использовали для воспроизводства населения.

В свое время массивный контейнер десантировали с орбиты, после чего содержимое – четырнадцать модулей, самый маленький из которых имел габариты земного дома-пятиэтажки, было развернуто в завод-инкубатор. Теперь предстояло проделать обратную операцию, и Алекс не завидовал тем, кто этим будет заниматься. Ведь сначала нужно избавиться от биоматериала, что находился в работе. Все капсулы-инкубаторы были заполнены; там вызревали пятьдесят тысяч будущих граждан культисты не размножались естественным путем.

Контейнер с большой станцией клонирования помещался в пузырь, создаваемый гипердвигателем, а мощности десятка силовых лучей хватало для удержания его при разгоне. Таким образом Мамонт мог совершить прыжок с негабаритным грузом между корпусов все-таки изначально этот корабль предназначался для перемещения модулей станций.

Подъем товара на орбиту брал на себя покупатель. С вывозом негабаритного груза у Изгоев возникли сложности такого корабля, как Мамонт у них не было. А с наймом подходящего буксира возникли проблемы не нашлось желающих отправить такой корабль в систему Ирши-42, даже с хорошей оплатой.

А все потому, что к новым хозяевам системы в Содружестве относились с опаской. Так кораблям Чистых было запрещено появление в пространстве федерации Нивэй, а ближайшие соседи обитатели мира Фам, все еще считали Чистых непредсказуемыми и жестокими фанатиками, что отчасти было правдой.

Гражданам центральных миров не было никакого дела до того, что происходит в этой дыре. Система Ирши-42 никогда не интересовала ближайшие значимые государства федерацию Нивэй и империю Антран. Вместо одних фанатиков здесь обосновались другие. Так или иначе, статус системы в навигационном реестре не изменился – посещение на свой страх и риск.

Чимта обещала быстро реализовать ценный трофей. Полностью автоматические станции клонирования выпускались мегакорпорацией Нухта и на рынок попадали редко. Такие большие заводы для производству людей не продавались кому попало. Непонятно, как несколько таких достали культисты Церкви Чистоты. Ведь таким образом можно было сравнительно быстро создать армию клонов.

Алекс понимал, что пять лет слишком далекий горизонт планирования. А это минимальный срок, за который вызревал в искусственной утробе готовый впитывать знания новый человечек. К тому же землянину была противна идея выращивать людей, как цыплят, поэтому продвинутое оборудование подлежало продаже в системе Барза. На вырученные деньги можно было купить рабов у черных прямо сейчас.

Прикинув финансовую сторону вопроса, он решил, что сделка, в общем-то, выгодная для обеих сторон: Изгои получали нужный им прямо сейчас корабль с хорошим дисконтом, а корпорация высоколиквидный товар. Продать станцию клонирования не составит труда. А вот покупателя на неплохой, но устаревший корабль можно ждать долго

Принимается. Команду техников на место. Пусть проверят, чтобы нам погрузили все, что нужно, а не ржавый металлолом. Все инженерные команды и дроидов на корабль, который скоро заберут новые владельцы! – скомандовал Алекс, поставив задачу персоналу забрать тридцать два истребителя Лифэй и все вооружение для них все что было на борту.

Вообще-то этот корабль мог принять в свои доки восемь десятков таких истребителей. Жаль, что большая часть его авиагруппы была уничтожена во время захвата системы. Лифэй был хорош, но новые хозяева корабля их покупать не захотели. С точки зрения Изгоев, выгоднее взять три старых истребителя, нежели один современный.

Будет исполнено, старейший! – отозвался дежурный пилот. Главный инженер молча кивнул.

Специалист по имени Круни успешно справлялся с руководством инженерной секцией. Все равно других кандидатов не нашлось. Сначала глава корпорации опрометчиво поставил на это место Адиль, однако общение с людьми у нее не ладилось.

Пока Алекс отсутствовал, инженеры и техники закончили ремонт трофейных малых кораблей. Культисты использовали тяжелые истребители «Эриш» четвертого поколения и сейчас в доках базировалось сто двадцать шесть таких современных аппаратов хакданского производства. Часть истребителей была восстановлена из обломков разной степени сохранности, собранных после боя.

Мамонт начал смещаться к тяжелому носителю, который своими размерами лишь немного уступал двухкорпусному гиганту. Растущее пятнышко корабля вскоре заняло весь обзорный экран. Антранцы строили все свои корабли по одной схеме, и этот третьего поколения, не был исключением. Корпус своими обводами походил на черепаху с овальным панцирем и наплывами орудийных ячеек, где раньше стояли батареи пульсаров. Как и на Люпусе бронеколпаки открывались только в момент выстрела, что было несомненным преимуществом.

Этот корабль был антранским аналогом Мамонта. С внушительными трюмами и топливными баками, он имел неплохие силовые экраны и броню, но отвратительные динамические характеристики для прыжка ему требовалось четырнадцать часов. Неповоротливый трофей не вписывался в концепцию применения растущего флота корпорации, поэтому Алекс поспешил от него избавиться. Заодно Чимта пристроила и устаревшие истребители все Вассеры, что базировались на линкоре, и несколько восстановленных трофейных.

Состав авиагруппы теперь был окончательно сформирован. Самой большой угрозой для Мамонта Алекс считал малые корабли. Эффективно с ними бороться могли тяжелые истребители двух типов Эриши с дальнобойными точными лазерами и Кавсы с роторными пушками и ракетами. Особняком стояли десять корветов Арсил – со своими малокалиберными туннельниками они считались чисто снайперскими аппаратами. Восемнадцать Алдушей было решено оставить особо упертые оширцы наотрез отказались воевать на чем-либо, кроме них.

Кавсов имелось в наличии всего двадцать восемь единиц, и их количество Алекс планировал увеличить. Однако теперь имело смысл использовать тридцать два отличных, хоть и дорогих, антранских истребителя. С ними малых кораблей стало в два раза больше, чем пилотов для них.

Лифэй считался универсальным истребителем, и по своим характеристикам приближался к корветам. Корабль обладал превосходной маневренностью и нес серьезное вооружение для своих размеров – пару турелей с пульсарами. По части таких систем империя могла дать фору другим государствам. Технологию люди получили от цивилизации Аш-Камази, которая впоследствии стала частью империи Антран. Нивэйские и хакданские установки были не такими компактными.

Модульная схема вооружения позволяла быстро менять пульсары на дальнобойные лазеры или системы электронной борьбы. Или же монтировать на место орудий контейнеры с торпедами или ракетами в различных вариациях. Небольшое количество сменных модулей с пусковыми установками и пара компактных разведстанций на базовом корабле были, но покойные владельцы использовали стандартную конфигурацию вооружения пульсары. Такие скорострельные лазеры пониженной мощности позволяли эффективно поражать цели на малых и средних дистанциях.

Антранцы не использовали пусковые ячейки, поэтому Лифэй можно было обслуживать только в носителях особой конструкции. Но Алекс это недостатком не считал, поскольку Мамонт как раз имел специализированные модули-доки для малых кораблей.

Шесть суток назад в систему начали прибывать мусорщики одиночки и небольшие группы. До них дошли слухи, что у нас недавно появилось много обломков, где можно поковыряться. Совет кланов не стал вступать в переговоры. Дюжину кораблей уничтожили истребители Свободных, а самый большой грузовик-база, лопнул от одного выстрела боевой станции, сообщила Чимта.

Они что, идиоты? – удивился Алекс.

Нимсчах отправил пару своих кораблей в соседние системы. Там его люди хорошо проехались по ушам местным. Дескать, хорошо заработали, с улыбкой пояснил один из подручных Чимты. И как результат сюда полезли те, кто хочет легких денег. Контрабандисты, мусорщики и мелкие торгаши. Добыча с доставкой на дом.

Был даже один курьер Треугольника, но он ушел в прыжок раньше, чем его перехватили истребители.

Жаль. Но грузовик мусорщиков взрывать не стоило. Слишком круто, хмыкнул Алекс, просмотрев запись. Хотя надо признать демонстрация впечатляет! Пилотам полезно потренироваться на настоящей цели. А тут даже обломков не осталось. Это победители забирают все, а халявщики получают по ушам!

Еще два мусорщика успели убраться, но этот остался. Похоже, из Галифата. Хозяин некий Насиб, сообщила Чимта. Отправил сообщение, поэтому его корабль не стали разносить в клочья. Изъявил желание служить Разрушителю.

Хм задумался Алекс. Это что, выходит, известия о славных деяниях Разрушителя докатились до Галифата? Непонятно. У них там свои кумиры Зияддин, Гаксуд и этот третий сейчас посмотрим, кто же тут у нас такой умный!

Алекс тут же подключился к командной сети, после чего выбрал одну из ближайших разведстанций. Эти небольшие автоматические платформы были разбросаны по всей системе, что давало возможность контролировать практически все известные зоны перехода.

Увеличив изображение, Алекс рассмотрел корабль-мусорщик. Вероятно, раньше он был грузовиком либо крейсером времен первой войны с Роем. Сейчас корабли такого типа безнадежно устарели и использовали их от безысходности – это техника давно выработала свой ресурс.

Он ожидает твоего решения на окраине системы. Подходить ближе ему запретили, пояснила Чимта.

Это правильно, одобрил Алекс. Но в подозрительных типов надо сначала стрелять, а потом спрашивать! Один недобитый фанатик Церкви Чистоты может протащить сюда что-нибудь убойное. Вроде артефакта или нейродеструктора. Если это получилось один раз, кто-то может додуматься повторить

Его просканировали несколько раз. Небольшое количество металлолома и запчастей в навесных модулях. Несколько дроидов. Трое живых на борту. Больше ничего интересного, закончила доклад Чимта.

Наверное, это сам Насиб, его личный гуфий с запасом галифатской дури и жертвенное животное. Могучий хумаль или грязный пурко, предположил Алекс. Некоторые галифатцы возят на борту разную живность и режут несчастных зверюшек время от времени дикари, что с них взять! А может у этого Насиба две наложницы. Честно говоря, иметь дело с этими ненормальными не хочется. Кто знает, что взбредет им в головы?

Уничтожить его? – поинтересовалась Чимта.

Нет! – подумав, решил Алекс. Сначала узнаю, откуда он такой взялся. Да и невежливо убивать людей, не познакомившись с ними поближе. Скоро Адиль закончит восстановление, тогда и проясним этот вопрос. Кроме моей ошо, специалистов по Галифату у нас нет. Может, это фанатик, который решит забрать с собой побольше порочных, устроив героическое самоубийство. Корабль пострадал, но жилой модуль в целости и сохранности – раз он ждал шесть суток, подождет еще немного.