— Плохая идея! — молодой человек посмотрел на непростые номера черного «лексуса». — Он, конечно, поудобней моего «козлика», но передвигаться на таком опасно. У нас на дорогах орудуют стражи, которые совсем не обрадуются появлению беспредельщиков на чужом автомобиле. К тому же наверняка там есть маячки, по которым воришек быстро найдут…

Черный деловито перетряхивал вещи покойников — рядом с телами росла кучка трофеев, где обнаружились бейсбольная бита, кастет и портмоне с документами. Деньги победитель присовокупил к трофеям, разложив по пачкам. Архимаг озадаченно покрутил в руках стопку пластиковых карт, но ученик посоветовал их бросить — воспользоваться средствами мертвого хозяина будет проблематично.

— ЧОП «Горыныч», — озадаченно прочитал Глеб, раскрыв одну из корочек. — Бандиты, значит…

— Этот когда-то убивал людей, а совсем недавно — животных. А второй — торговец запрещенным белым порошком. Я прочитал в их воспоминаниях, — подтвердил Арциус.

— Тогда ладно, — Глеб покосился на крутое ружье, к которому из последних сил полз усатый.

Оружие явно дорогое и эксклюзивное — чем-то похожее на киношный бластер с дырчатым пламегасителем. Похоже, бедные зверюшки умирали не от могучего заряда дроби, а от страха. На ребристой планке сидел навороченный прицел, а на стволе снизу — лазерный целеуказатель. Приклад с обрезиненным затыльником и кармашком для патронов выглядел солидно. Сразу видно, хозяин — матерый фетишист, поскольку навесил на свою игрушку все, что мог. Глеб не удержался и взял в руки тяжелый дробовик. «М4 Супер 90 Бенелли. Италия» — гласила выбитая на металле надпись. На другой стороне имелась гравировка готическими буквами: «Всех убью — один останусь».

— Это лучше бросить здесь… — Огорченно покачав головой, молодой человек протер вороненый металл рукавом и положил эксклюзив на землю.

— Чем ты недоволен, ученик? — с ухмылкой спросил архимаг.

— Да всем! Так неправильно, — сформулировал молодой человек. — Эти двое, может быть, и заслужили, но девчонок-то за что?

— Ты приверженец учения Единого? — В глазах черного промелькнул интерес. — Неизбежное воздаяние, да?

— Нет, — возразил Глеб, но, помолчав, добавил: — Хотя кое-кто в этом мире заслуживает воздаяния. Ну, мне так кажется! Справедливость — это ведь так называется…

— Отлично, просто отлично! — улыбнулся Арциус. — Уже думаешь как маг. Скоро у тебя появится возможность свершить задуманное и уничтожить врагов!

— У меня нет врагов, — сообщил Глеб. — В смысле тех, кого очень хотелось бы убить. Максимум — начистить физиономию. Но это я могу сделать и без магии…

— Враги будут! — пообещал учитель.

— Ну а как же моральные нормы и законы?

— Что ты имеешь в виду, ученик?

— Добро и зло. Правильно — неправильно.

— Это ярлыки, придуманные людьми, — засмеялся черный. — Маги стоят выше всех условностей. Есть только одно понятие — целесообразность. В разных мирах мораль и законы разные. Вот, например, в мире под названием Улд любого могут прикончить только за то, что у него всего пять пальцев на руках. Оказавшись там, ты нарушаешь закон и моральные нормы одним фактом своего существования, хе-хе…

— Жители этого мира — не люди?

— Они похожи на людей, только с шестью пальцами на каждой конечности и маленьким хвостом, — уточнил Арциус. — Есть миры, где магия вовсе запрещена, а одаренного ждет мучительная смерть. Там, где правят слуги Единого, любой может ограбить путешественника или сжечь на костре, если тот не поклоняется их божеству.

— У нас такое тоже было, — кивнул Глеб. — А как боги относятся к тем, кто убивает людей просто ради развлечения? Наши жрецы утверждают, что высшие сущности смотрят за каждым и карают либо награждают человека после смерти…

— Чушь! — безапелляционно сказал архимаг. — Тебе интересно наблюдать за муравьями и карать каждого из них, кто укусил соседа?

— Вообще-то нет.

— Так вот, для богов люди — даже не муравьи, а пыль под ногами. Конечно, есть миры, где божества активно вмешиваются в жизнь смертных. Но чаще всего высшие сущности заняты своими делами. Возможности богов велики, но не безграничны — сильные маги могут уничтожить такую сущность. Или забрать ее себе! — гордо заявил Арциус. — Как это сделал я!

— «Мы не можем ждать милостей от природы; взять их у нее — наша задача», — процитировал Глеб любимую фразу тетки, которую та постоянно повторяла, копаясь в огороде.

— Видишь, божественная кровь уже влияет на твое мировосприятие, — удовлетворенно сказал черный.

Молодой человек подумал, что тысяча солдат с пистолетиками все равно не уничтожат танк — слишком разные весовые категории. Однако маги как-то нашли способ, прогнув изменчивый мир под себя.

— Я тут подумал, что ты не сильно похож на мага. Наши обычно носят посохи, балахоны и седую бороду… Конечно, раньше я магов не встречал, но в фильмах их изображают именно так! — заметил Глеб и дипломатично добавил: — К тому же сабли — только для воинов. Это оружие несколько устарело!

— Хе-хе, — засмеялся черный, ловко выхватив мерцающий клинок.

Арциус картинно сделал несколько взмахов и двумя ударами крест-накрест разрубил капот несчастного «лексуса». Сабля легко кромсала металл, как бумагу, — черный при этом не делал ни одного лишнего движения. Рельефные мышцы плавно перекатывались под черной кожей — наверное, именно так и выглядели древние воины, которые острым железом вскрывали друг дружке черепа тысячи лет назад.

— Этот артефакт бесценен, — с гордостью сказал архимаг. — Лучшее, что у меня есть. Я нашел его в одном закрытом мире — аборигены поклонялись древнему оружию. Даже тогда сабля была хороша, а сейчас — нечто особенное. Сокрушительная мощь и изящество!

Глеб на всякий случай уважительно кивнул. Он еще мог оценить изящество истребителя-невидимки, молнией пронзающего облака, или сокрушительную мощь подводного атомохода, несущего в своем железном брюхе пару десятков рукотворных армагеддонов… хотя сравнивать поделки древних мастеров с высокотехнологичными орудиями массового уничтожения все-таки глупо. Охотничья двустволка за секунду превратит самого крутого фехтовальщика в покойника.

Молодой человек не разделял восторгов учителя и отстаивать свою точку зрения не собирался. Ведь наверняка у Арциуса имелись веские причины таскать на себе древнюю саблю с мерцающим клинком.

Глеб, к примеру, взял бы в другой мир что-нибудь посерьезнее. Например, АКМ, пуля которого пробивает рельс… хотя нет, лучше АК-74 с парой цинков патронов. Калибр меньше, а значит — боекомплекта на себе можно утащить больше. Старый советский автомат даст фору любому холодному оружию. Куда уж магам против такого — попробуй увернись от тридцати пуль!

— У нас эти средневековые игрушки давно забыты. Сейчас в моде танковые клинья и ковровые бомбардировки, — тактично сообщил Глеб. — А еще есть химическое оружие и боевые вирусы. Это когда врагов травят, как тараканов, а их имущество достается победителю.

— В разных мирах — законы разные. Не везде будет работать техника, — многозначительно ответил черный.

— Это как?

— Семь Небес, где поверхность непригодна для жизни, а люди живут на огромных летающих островах. Или Шаара, пустынный мир — там обитают демоны. Есть и другие места, где невозможно создать огонь… а ваши механизмы используют исключительно его. Без огня не будет воспламеняться алхимический порошок…

— Он называется «порох», — вставил Глеб.

— Не важно. Я могу превратить механизмы и оружие в мертвые куски железа. У воина, владеющего мечом, гораздо больше шансов справиться с магом — на создание плетений требуется время…

— Значит, буду осваивать острое железо, — кивнул молодой человек. — Но что-то коротковата она для боя. Наши рыцари орудовали двуручными мечами с себя ростом…

— Ты же не думаешь, что Великий маг будет носить безделушку? — усмехнулся Арциус. — Это могущественное оружие. Нийра в свое время прикончила своей шпагой высшего демона.

— Не может быть! — удивился ученик, вытащив из ножен артефакт. — Но как?

— Это — адамантит, самый прочный материал. Клинок способен пробить даже чешую дракона. Остальное — дело техники. Мощный разряд прямо в сердце — Нийра часто такое проделывала.

Глеб тут же испробовал шпагу, проткнув уже пострадавший капот «лексуса». Трехгранное острие вошло в металл, как горячий нож в масло, а Глеб замер с открытым ртом — такого он не ожидал. Наверняка ученые будут прыгать от восторга, получив этот адамантит; ведь подобного материала на Земле точно нет.

— Я вот что подумал… одежда этого усатого тебе отлично подойдет. Потом купим что-нибудь другое!

— Говоришь, в таком у вас ходит каждый второй?.. — со скепсисом протянул архимаг, освобождая покойника от камуфляжа.

Вскоре на земле остался лежать труп в красных труселях с игривым сердечком на причинном месте, а Арциус стал похож на настоящего охотника. Правда, образ немного портили сабля на боку и чешуйчатая сумка на плече.

— Пойдет, — буркнул Глеб, расстегивая клапан на спине костюма, где прятался капюшон — теперь черная физиономия не так будет привлекать внимание.

— Вижу здесь большой резервуар с алхимической жидкостью, — неожиданно сообщил Арциус, похлопав по лакированному боку иностранного джипа.

— Бак с бензином, — ответил Глеб.

— В твоей повозке и мотоциклах тоже есть резервуары. Сейчас мне пришла в голову идея магического конструкта, способного разрушать такие механизмы.

— Так это совсем просто. Горючка расходуется небольшими порциями. Если поджечь ее, будет взрыв. Достаточно искры. Только лучше отойти подальше…

— Я планировал изменить состав этой жидкости, сделав ее нестабильной, но создать крошечный разряд будет гораздо проще, — сообщил черный. — С этим справится простой конструкт.

— Только не перестарайся. Будет глупо, если взорвутся все машины в окрестности. Как тогда, когда у меня аккумуляторы сели…

Арциус кивнул и закрыл глаза. Он неслышно шевелил губами и хмурился — блестящая туша иностранного джипа все так же маячила между деревьями. Глеб подумал, что «лексус» может оказаться и дизельным — все-таки под капот ему никто не заглядывал.

Коснувшись рукояти шпаги, молодой человек ощутил прилив сил и задействовал истинное зрение. Теперь он увидел нить, идущую из яркой оболочки архимага, — этот тонкий щуп уперся в бензобак. Некоторое время ничего не происходило, а затем нить исчезла, а от ауры отлепился полупрозрачный сгусток.

— Выглядит безобидно, — сказал ученик, когда конструкт рассеялся, достигнув цели.

Совсем неожиданно в автомобиле что-то хлопнуло, после чего кузов лениво облизнули огненные языки. Гордость японского автопрома затянуло густым облаком дыма, но больше никаких спецэффектов молодой человек не увидел. Он ожидал адского грохота и шара пламени — ведь в фильмах все машины эффектно взрывались. Глеб подумал, что киношники обманули — ничего похожего на разлетающиеся обломки не наблюдалось.

— Неплохо, — прокомментировал Глеб. — И вот еще что: нужно уничтожить улики. Этой своей магией пустоты или еще чем-нибудь…

Джип горел коптящим пламенем. Разогнав порывом ветра дым, Арциус широко развел руки — тела и разбросанное имущество покойников накрыло облачком, после которого на земле остались только брызги металла.

Пока субстанция жадно поглощала все, что попало в область действия плетения, Глеб думал о магах, богах и людях. Как оказалось, и в других мирах человеческие жизни ценятся крайне низко…