Арциус и его ученик поспешно покинули разгромленное «помещение для уединения». Табличку Глеб убирать не стал, подумав, что туалет надолго закроется на ремонт. Охранник, шкафоподобный детина с квадратной физиономией, мазнул взглядом по архимагу, однако респектабельный вид и пакеты с покупками не вызвали подозрений.

Посетители торгового центра пока еще не знали, что где-то рядом бегают «неправильные демоны», но Глеб не сомневался, что тварюшки скоро дадут о себе знать. Так и оказалось — когда необычная парочка добралась до лифта, по коридору пронеслась всхлипывающая блондинка в порванном платье, а за ней ринулись двое мужичков с испуганными лицами.

Охранник что-то зашептал в гарнитуру рации, выхватил резиновую палку и с решительным видом принялся крутить головой в поисках нарушителей. Однако добраться до маленькой тварюшки было достаточно сложно — та передвигалась по потолку. «Неправильный демон» подскочил к светильнику и, пронзительно визжа, перегрыз провода. Сразу несколько павильонов погрузились во тьму, что совсем не помешало другим вредителям.

Перед тем как двери лифта сомкнулись, молодой человек услышал крики и заметил еще двух существ. Протаранив витрину, одно из них принялось расшвыривать безделушки, а другой «неправильный демон» в это время крушил туалетным ершиком хрупкие вазы и тарелки. Во все стороны летели блестящие осколки и мишура, а продавщица из отдела сувениров неловко пятилась, выставив перед собой табуретку. Демоны истошно визжали, а зрители шоу громкими воплями выражали свое отношение к происходящему. Самые умные молча разбегались.

Стеклянные двери кабинки заглушали звуки, так что узнать, чем все закончилось, ученик не успел.

— И что это было? — нарушил молчание Глеб, когда лифт двинулся вниз.

— Ритуал призыва. Хотел пополнить запасы энергии, но в этих существах совсем нет магии. Проще всего получить доступ к Изнанке, — сообщил Арциус. — В книге есть ритуал — таким образом маги выдергивают оттуда разные вещи. Чаще всего попадаются мусор и демоны. Фигура довольно проста — ты справишься…

— Мне показалось, что они нас боялись, — заметил молодой человек.

— Так и есть. Мозгов у них нет, но ауру эти существа воспринимают. Ну что же, придется посетить этот ваш «завод», — неохотно ответил черный. — Все-таки массовое жертвоприношение мне нравится больше! Сколько людей обычно находится в этом поселении?

— Точно не уверен, — пожал плечами маг, — но думаю, не меньше миллиона — все-таки областной центр…

— Такое количество людей одновременно прикончить будет затруднительно… — с видимым неудовольствием пробормотал Арциус. — Возможно, придется воспользоваться помощью высшего демона…

Лифт остановился, и в кабинку зашла худая женщина с кавалером в дорогом, но плохо сидящем костюме. Опухшая физиономия мужичка с козлиной бородкой и складками вокруг рта разительно отличалась от холеного лица подружки. Та с выражением превосходства вертела в руке блестящий яблофон, а папик презрительно кривил губы, косясь на чернокожего.

— Пако Рабан — это круто! — авторитетно заявила женщина.

— Я чё — лох? Пусть этот пакистанец свои тряпки сам носит! Знавал я одного Пакоса — паленый порошок толкал, гнида… — злобно ответил папик. — «Босс» — другое дело. Вон, даже черная обезьяна такой носит!

Глеб поморщился от запаха пота и перегара, исходящего от мужичка, который без всякого стеснения уставился на архимага, а тот, в свою очередь, с интересом стал разглядывать нелепого человечка.

— Слышь, обезьяна! — икнул мужичок, ткнув пальцем куда-то в живот черному. — Ты чё уставился?

— Моя не понимать! — с чудовищным акцентом ответил Арциус, но папика это только разозлило.

— Борь, не лезь! У них шмотки крутые, — попыталась урезонить мужичка подруга.

— Я и не таких обламывал! — набычился папик.

Двери лифта открылись, но нервный посетитель не спешил покидать кабинку.

— Что ему нужно? — поинтересовался архимаг.

— Нарывается на драку. Хочет немного отдохнуть с разбитой мордой, — пояснил Глеб и добавил: — Только никакой магии и заруб на саблях!

— У вас практикуются поединки? — удивился Арциус, покачивая своим баулом с оружием. — Как мне вызвать его на бой? Дернуть за бороду или плюнуть в лицо?

— Нет, дуэлей у нас нет, — ответил Глеб. — Некоторые наши мужчины считают себя альфа-самцами. И им постоянно надо доказывать свое превосходство перед всеми остальными. В общем, это что-то вроде религии.

— Интересная концепция… — озадаченно протянул черный. — Но тогда этот глупец ошибается. Ведь я намного сильнее! Скажи это ему…

— Ну да. В этом лифте ты — альфа-самец, — согласился молодой человек. — Но он не будет меня слушать. Только не убивай — стражам такое не понравится! Усыпи или как-нибудь отвлеки — ты же можешь…

— Эй, вы! По-человечески базарьте! А то я сейчас… — Папик замолчал, когда его лба коснулась рука Арциуса.

В голову человека втянулся призрачный сгусток, но заметил его только Глеб. Черный с усмешкой оттолкнул мужичка, из открытого рта которого потянулась тонкая ниточка слюны. Тот встряхнулся, словно получив удар током.

Когда архимаг и его ученик проследовали к выходу, мужичок опустился на четвереньки и, хищно шевеля ноздрями, нюхал воздух. Теперь его движения были резкими и смазанными. Одержимый бросился к подружке, повалив ее на пол.

— Борь, да что с тобой! Прекрати, люди же смотрят! — успела выкрикнуть женщина.

В следующую секунду послышался противный хруст — одержимый сильным рывком свернул подружке шею. Затем нечленораздельно зарычал и вцепился в ухо жертвы. На стеклянные двери лифта брызнули алые капли, а мужчина оторвался от своего пиршества и, облизнувшись, посмотрел прямо на Глеба. В широко раскрытых глазах больше не было ничего человеческого.

Черный засмеялся, когда кабинка уползла на верхние этажи. Количество машин на парковке сильно уменьшилось, и посетители не обратили внимания на то, что произошло в лифте. Архимаг направился к «уазику», а потрясенному ученику не оставалось ничего больше, как двинуться следом. Он запоздало подумал о камерах наблюдения — теперь идея посетить торговый центр уже не казалась ему удачной.