Первые тревожные сигналы Глеб уловил еще на дальних подступах — за два квартала до жилища Ленки. Когда эвакуатор притормозил на перекрестке, маг заметил сотрудника правоохранительных органов в форме, показывающего бабульке ворох фотографий.

Привлекал внимание и черный джип, около которого терлись крепкие мужчины в кожаных куртках. Всем своим видом эта компания давала понять, что люди тут собрались серьезные и решать проблемы умеют. Один «добрый молодец» держал в руке бейсбольную биту — маловероятно, что он являлся фанатом американского спорта. В кроне развесистого дерева кто-то копошился — похоже, там засел наблюдатель с биноклем.

«Бейсболист» проводил хмурым взглядом эвакуатор, но никаких действий не предпринял. Прохожих и машин на тихих улочках частного сектора оказалось на удивление мало. В воздухе витал запах грядущих неприятностей, и молодой человек ощутил сильное желание развернуться и как можно быстрее покинуть опасный район. Скорее всего, подсознание сработало, оформив в привычную форму поступающие сигналы. Маг решительно мотнул головой, отгоняя неправильные мысли, — бросать подругу он не собирался.

— Стой. Вот ведь! — выругался Глеб, заметив пожухлую траву и местами потрескавшийся асфальт. Дерево, что росло рядом с забором, засохло — явно не обошлось без пресловутой магии пустоты.

— Чего, пожар у вас был? — поинтересовался водитель, нажав на тормоз.

— Типа того, — неопределенно ответил Глеб. — Давай сгружай сюда, дальше я сам…

«Лендровер» опустился на землю рядом с закрытыми воротами, после чего маг расплатился и отправил эвакуатор восвояси. За происходящим с настороженным видом наблюдал сосед — пузатый мужчина в заштопанных джинсах и лопнувшей под мышками футболке. Этого деятеля Глеб изредка видел через забор, когда тот ковырялся с тяпкой на своем участке. Рядом крутились две любопытные бабульки, которые вроде бы тоже проживали где-то неподалеку.

Глеб осторожно приоткрыл незапертую калитку и заглянул во двор. От увиденного зрелища молодому человеку стало нехорошо. Дом зиял выбитыми стеклами, а в саду обнаружились два автомобиля — черный микроавтобус «мерседес» и огромная фура ярко-красного цвета, в которой развозят кока-колу по магазинам.

Что хуже всего — между машинами в ряд были сложены тела крепких мужчин в камуфляже и разгрузках поверх легких бронежилетов. У троих не хватало голов и конечностей. Подойдя поближе, Глеб заметил одну странность: ботинок ни у кого не было — к почерневшим ступням прилипли какие-то обгорелые лоскутки. У всех покойников пятнистые штаны ниже колен зияли прорехами, а у некоторых через истлевшую плоть белели кости.

— Магия пустоты! — сообразил молодой человек. — Кто-то хватал гостей за лодыжки, чтобы не убежали, пока их едят. Похоже на работу «неправильных демонов». Хотя нет — тут что-то другое!

Незваных гостей Глебу было совсем не жалко. Ведь хорошие люди с таким арсеналом в гости не ходят. Автоматы с глушителями, шокеры и телескопические дубинки… вот в кучу добавились две гранаты и здоровенный пистолет с глушителем, а Ленка брезгливо вытерла руки об одежду ближайшего покойника.

Лицо девушки раскраснелось, цветастый халат был чем-то испачкан на груди, а Глеб подумал, что подруге следует переодеться. Она отвернулась от кучи трофеев и печальным взглядом окинула молодого человека.

— Они его убили… — прошептала Ленка со слезами на глазах.

— Вижу!

— Да я не про этих. Шредингера пристрелили!

— Эмм… здесь полно покойников, а ты переживаешь из-за какого-то кота? — удивился Глеб.

— Не какого-то, а моего, — всхлипнула девушка.

— Спокойно! Найдем тебе другого котика. Или можно этого оживить. То есть превратить в нежить… — предложил маг, увернувшись от маленького кулачка.

— Дурак! Зачем мне кот-зомби?

— Будет тебе новая зверюшка! — пообещал Глеб. — Я спрошу учителя. Может быть, получится вытащить кого-нибудь из другого плана. Например, дракончика или единорога…

— Хочу дракончика! — оживилась Ленка. — А лучше — сразу трех: маленьких, разноцветных и чтобы могли дышать огнем!

— Посмотрим.

— Он не всех убил. Четверо живы. Твой ненормальный сейчас мозги им промывает. Сказал — это бандиты.

— Да уж! — Глеб стянул маску с головы одного из боевиков и обнаружил вполне обычную физиономию — с остекленевшими глазами и носом-картошкой. — Как он всех их разом прикончил?

— Откуда мне знать? Усыпил меня, чтобы не мешала. Просыпаюсь, а во дворе эта дура уже стоит. Следом еще одна машинка перелетает через забор, — возмутилась Ленка, ткнув пальцем в сторону фуры. — У него хватило соображалки спрятать улики…

— Хоть это усвоил! Там на подходе еще толпа. Наверное, дружки этих.

Глеб заглянул в дом, где и обнаружил трех мужчин в камуфляже и одного мордатого — в костюме. Пленники с неестественно бледными лицами лежали на полу, а рядом сидел Арциус и поочередно касался пальцем лбов бандитов.

— Отойди подальше, ученик! — раздраженно проворчал черный. — А лучше покинь жилище и не подходи, пока я не закончу!

Под потолком крутилось что-то вроде серого облака, выстреливающего короткими щупальцами во все стороны. Одно из них случайно коснулось ауры Глеба и брезгливо отдернулось. Ученик поспешил выполнить приказ и выскочил на свежий воздух. Соседство с магическим конструктом, видимым только истинным зрением, молодого человека нервировало.

— Узнаешь? — Ленка протянула папку с кучей фотографий и распечаток.

— Так, что тут у нас…

Глеб пролистал документы, обнаружив досье на себя и план оперативно-розыскных мероприятий. В коротком списке лиц, подлежащих опросу, имелись только три фамилии — школьных приятелей, с которыми молодой человек связи не поддерживал, и тетки. Судя по всему, сейчас трясли именно ее, но тут Глеб не переживал. Последний раз племянник посещал родственницу весной.

С теткой отношения у молодого человека были натянутыми, так что вряд ли у вояк выйдет раскрутить этот контакт. Конечно, кое-что может всплыть — вредная женщина наверняка припомнит подробности на тему «уже тогда в нем было что-то странное». Тетка точно вспомнит об увлечении подростка черной магией (человеческий череп в кастрюле) и прочитанной подборке журналов «Наука и жизнь» за десять лет (они были найдены в сарае и повлияли на тягу молодого человека к технике). Больше никакой существенной информации органы не узнают…

Глеб отложил ксерокопию ответа на запрос сотовой компании. Дескать, указанные паспортные данные в базе данных не обнаружены. Неудивительно, ведь номер телефона, которым пользовался молодой человек, был зарегистрирован на приезжего из Таджикистана с непроизносимым именем.

— Где сядут, там и слезут. А вот это уже серьезно! — озадачено пробормотал Глеб, добравшись до распечатки с пометкой: «Федеральный розыск». Там присутствовали свежая фотография и список примет, по которым можно задерживать каждого второго жителя города. Глеб подумал, что дорогой костюм он надевать больше не будет, а в ближайшее время сделает короткую стрижку. На Арциуса тоже имелась подобная листовка с двумя четкими картинками, сделанными камерами наблюдения магазина.

Глеб тяжело вздохнул, подумав о проблемах, свалившихся на его голову. Бандиты, полиция — только этого и не хватало для полного счастья. Разглядывая снаряжение боевиков, молодой человек потихоньку приходил в себя, обдумывая варианты дальнейших действий. Мысль о том, что теперь придется скрываться от властей, не добавляла оптимизма.

— Да уж, посещать торговый центр было опрометчиво. Мне тогда в голову не могло прийти, что он станет демонов в туалете вызывать!

— Ну что, допрыгался! — Ленка с ехидным выражением лица ткнула пальчиком в листовку.

— Не любят у нас магов. Выходит, придется перейти на нелегальное положение. Я почему-то не сомневался, что этим все закончится. Через пару часов стемнеет, попробуем покинуть город!

— И что дальше? Ты же не сможешь бегать вечно!

— Буду думать, — пожал плечами молодой человек. — Пока что приходит в голову следующий вариант: спрятаться в глухой деревне и изучать магию. Может быть, там найдется решение всех проблем!

Глеб заглянул в кузов грузовика, превращенного в мобильный командный пункт. Ряды потухших экранов и оружейный шкаф, где хранились четыре «калаша», шесть «стечкиных» и пулемет с коробчатым магазином. Правда, незваным гостям все это стреляющее железо не помогло — магия пустоты оказалась круче. С мертвецов взять было нечего — ни денег, ни документов на «дело» они не захватили.

Расстроенный видом множества покойников и недовольством подруги, Глеб выкопал яму под деревом. Туда поместил картонную коробку с котом — в ней Шредингер любил спать.

— «Земную жизнь пройдя до половины, он очутился в сумрачном лесу!» — с грустью в голосе продекламировала Ленка.

— Спи спокойно, друг! Учитель уже разобрался с твоими обидчиками. Они больше не будут, — сказал Глеб, утаптывая землю.

— А с этими что делать? — Подруга кивнула на лежащие тела.

— Не знаю, — пожал плечами маг. — Тут экскаватор нужен, чтобы всех их закопать. Да и машины надо спрятать…

— Думаю, не стоит превращать сад в кладбище, — рассудительно заявила девушка.

— Тогда — концы в воду! — решил Глеб. — Не всякая птица долетит до середины Днепра. А два автомобиля с покойниками — очень даже долетят. Если их туда отправит могучий архимаг.

Обернувшись, молодой человек заметил мордатого мужчину, усевшегося прямо на пожухлую траву около крыльца. Рябое лицо, перебитый нос и мутные глаза создавали крайне неприятное впечатление. Через пару минут к бандиту присоединился второй — тощий, с оттопыренными ушами и гроздью веснушек на лице. Критическим взглядом окинув плотную фигуру главаря, Глеб подумал, что глупо оставлять таких опасных людей без присмотра.

— Я поставил им печать подчинения, — успокоил Арциус, похлопав по плечу мордатого.

— Что это? — спросила Ленка.

— Конструкт магии разума. Теперь они сделают все, что я прикажу. Вчера служили человеку по имени Лимон, а сейчас убьют его.

— А что делать с теми отморозками, что крутятся рядом?

— Пусть приходят! — сказал черный. — Мне не составит труда убить их всех…

— Подожди! — вмешалась девушка. — Эти двое теперь будут выполнять все приказы? Как зомби?

— Не совсем, — ответил Глеб, подумав о том, что совсем недавно учитель собирался вложить эту печать ему в голову. — Они преданы только хозяину. Вроде как фанатики.

— Именно так, — подтвердил Арциус, ткнув пальцем в сторону мордатого. — Вот этот — Виталик, их военный вождь. Я планировал создать четырех рабов, но двое повредились рассудком. Они пригодятся для ритуала призыва…

— У них должны быть деньги. Это же бандиты! — прошептала подруга с мрачной улыбкой. — Пусть поделятся!

— Кстати, да, — согласился Глеб. — Это реально устроить?

— Сделай все, что он скажет! А затем выполнишь то, что я тебе приказал! — черный коснулся лба мордатого.

Тот радостно осклабился, выставив на обозрение дорогие протезы из металлокерамики. Второй бандит нетерпеливо переступил с ноги на ногу, облизал губы и изобразил угодливую улыбку.

— Виталик и Мишаня, — пробурчал маг, узнав имена слуг. — Ну-ну. Прямо детский сад какой-то…

Глеб принялся раздавать указания. Первым делом двое мужчин перетащили всех покойников и их оружие в кузов фуры. Виталик открыл дверцу тайника, который при поверхностном осмотре маг пропустил, — он не мог предположить, что одна из стенок оружейного шкафа отодвигается. Там обнаружилась пачка долларов в банковской упаковке и пакет с мелкими купюрами — почему-то только десятки и двадцатки. Наверное, на текущие расходы.

Шеф и его подручный отправились выполнять приказы, а молодой человек захлопнул бронированную дверь фуры и тяжело вздохнул — вроде бы он предусмотрел все. Как стемнеет, автомобили бандитов отправятся на дно реки, а следом за ними — повидавший виды «уазик». Глеб решил заодно избавиться от засвеченного автомобиля — как оказалось, теперь его ищут не только дорожные вымогатели, но и военные с бандитами. Немного напрягало то, что на кухне сейчас пускали слюни два идиота, но черный обещал решить и эту проблему — для призыва низших демонов нужны жертвы.