Советник покосился на монитор и сделал большой глоток из чашки с остывшим кофе. Последний из четырех посланных самолетов развалился в воздухе, находясь в двадцати километрах от последнего известного местоположения пришельца. Вертолеты Шестаков поднимать не стал, понимая, что от них толку не будет.

Советник президента некоторое время неподвижно сидел, уперев тяжелый взгляд в карту. Ученые, техники и операторы молчали. Наконец Советник принял решение:

— Врежьте по нему всем, что у нас есть!

— Двадцать пять километров. — Полковник Шестаков энергично кивнул, ткнув пальцем в квадрат. — Пусть сделают один залп. Затем отходят!

— Я рекомендую использовать «Орлана»! — вставил Первый. — Не думаю, что все остальное будет эффективно. К такому мы оказались не готовы. Доклад майора расставил все по местам — пришелец дистанционно взрывает все наше оружие… остается только лазер.

— Поднимайте! — подумав, ответил советник президента. — Но боюсь, у него будет только один выстрел. Если это не сработает, потеряем самолет и установку. Вы вообще в курсе, сколько этот летающий фонарик стоит?

Глава научной группы пожал плечами, глядя на ползущий по карте красный кружок. По сообщениям наблюдателей, автомобиль покинул трассу и сейчас двигался на высоте десяти метров над землей. Теперь ни у кого в командном центре сомнений не осталось — пришелец направляется к атомной электростанции.

— «Орлан» небоеспособен. Саботаж персонала, — доложил офицер, вручив полковнику распечатку.

— Нашелся все-таки идиот! — вынес вердикт Шестаков, ознакомившись с докладом. — Самолет взлететь может, но техник вывел из строя систему наведения лазера. Снял пару блоков и немного подержал в микроволновке.

— В чем проблема? Найдите замену!

— С этим как раз и проблема. Блоки — иностранного производства. Вредитель имел доступ к запасным и уничтожил их тоже. Аналогов у нас нет — это продукция «Локхид Мартин». Тогда мы получили эти блоки через третьи руки, а сейчас…

— Под трибунал! Зачем он это сделал?

— В сеть просочилась информация. Пришельца видели слишком много людей, — вмешался Первый. — Кое-кто считает его мессией, которого продажные политики собираются прикончить…

— Да что за бред? — раздраженно отозвался Советник.

— Информационная завеса, но не наша. Слухи целенаправленно распускает подразделение АНБ, действуя через социальные сети. Они вывалили в Интернет несколько наскоро состряпанных роликов. Вот первый результат.

— Сейчас общественное мнение против нас. Есть случаи дезертирства и порчи имущества, — добавил другой ученый. — Наши службы занимаются противодействием, но у противника возможностей и специалистов в разы больше.

— Работайте! — помрачнел советник президента.

До цели летающему «лендроверу» осталось пятнадцать километров, когда заработала артиллерия. Первыми открыли огонь гаубицы. Задранные к небу стволы задергались, отправляя в полет корректируемые снаряды. Затем заработали установки залпового огня — каждая из дюжины машин выпустила полный боекомплект.

Однако уже через десять минут стало ясно, что пришельца массированный обстрел не остановит. На поступающих с высотного разведчика фотографиях отметка цели не прекратила своего движения. Эксперты тут же выдали прогноз: атаковать пришельца танками и стрелковым оружием бесполезно — тот умеет взрывать технику раньше, чем она выйдет на рубеж огня прямой наводкой.

— Это одна из самых боеспособных бригад, — сказал полковник. — Имеет смысл отвести войска.

— Нет, — жестко сказал Советник. — Думаю, его силы не безграничны. Рано или поздно он скиснет.

— Хотите завалить пришельца трупами? — с сарказмом сказал Шестаков. — Вы представляете, какой вой поднимется?

— Сделаем так, — принял решение советник президента. — Личный состав целесообразно сохранить. Техника и вооружение — остаются! Пусть ломает железо, у нас его много. Попробуем другой вариант…

— Есть! — по-уставному четко сказал полковник, повернувшись к подчиненным.

— Почему не остановили реакторы?

— Все зависло в стадии согласования, — быстро ответил офицер со щегольскими усиками. — «Росатом» тянул до последнего, не признавая ваши полномочия. Совет директоров отказался усилить охрану. Там своя маленькая армия с тяжелым вооружением.

Советник уставился в свой планшет, не особо надеясь на пушки и ракеты. Генерал Зайцев из управления спецопераций только что предложил использовать спецгруппу «Вымпел» совместно с подводными диверсантами — «морскими котиками». У них имелось нестандартное снаряжение, в том числе и автоматы, действующие на сжатом воздухе.