Притаившись и съежившись, словно зверь перед прыжком, Уча ждал, охваченный нетерпением. Вместе с Бояной и Вуком он засел у противоположного края засады. Близость Бояны, на которую он обратил внимание, как только она появилась в отряде, сегодня особенно тревожила и беспокоила его. Он питал к ней неясное, неопределенное чувство и упорно преодолевал его, стараясь избегать встречи с девушкой. Никогда не признался бы он себе, что это любовь. Но даже сейчас, в тревожные минуты перед решающим боем, ему никак не удавалось заглушить в себе какой-то особый трепет. И как раз в ту минуту, когда он хотел перебраться в другое место, послышался шум движения немецкой колонны.

К ним приближалось отделение вражеского авангарда. Немцы были уже шагах в тридцати, так что ясно можно было разглядеть пулеметы. Уча поспешно отцепил гранату. Почувствовав непосредственную близость врага, Бояна невольно испугалась, задрожала и бессознательно стала искать руку Учи, лежавшую на прикладе его пулемета. Найдя руку, она изо всех сил сжала ее своими замерзшими пальцами. Уча вздрогнул, сердце его забилось. Он тоже, не понимая, что делает, сжал руку девушки в своей и, дрожа как в лихорадке, прошептал:

— Бояна… я люблю тебя… Эх, почему все так…

— И я… Молчи! — ответила она дрожащими губами.

— Вот, главные! — громко шепнул Вук, как бы давая понять, что он слышит их разговор.

Уча выпустил руку Бояны и взял гранату. Пальцы его так дрожали, что он с трудом удержал ее. Как только голова немецкой колонны приблизилась на требуемое расстояние, он ударил взрывателем о дерево. Медленно сосчитав до четырех, он поднялся, швырнул гранату в немцев и крикнул:

— Огонь!

В ту же секунду раздался треск партизанских «зброевок», заглушивший короткую команду. Из партизанских укрытий ударил залп, застрочили очереди, кругом начали рваться гранаты. Голубоватые огоньки обозначили партизанскую цепь, и темноту рассекли зеленоватые следы трассирующих пуль.

Черный массив весь гудел и дрожал от разрывов. Казалось, падают горы и сталкиваются леса, с неистовым треском, ломая стволы и ветви. Стоны и крики на непонятном языке доносились сквозь этот чудовищный грохот. Под прицельным огнем немецкая колонна смешалась, заколебалась и разорвалась. Вражеские солдаты, охваченные паникой, пустились наутек, но небольшая часть их залегла в снегу и открыла огонь из автоматического оружия.

— Вот как надо воевать! — кричал Уча, стоя во весь рост на виду. Экономя патроны, он стрелял только по темным холмикам, видневшимся на снегу, где вспыхивали огоньки автоматов и откуда разливались струи огня из легких пулеметов. Уча стоял, ни о чем не думая, целясь инстинктивно, не видя и не слыша, как пули вгрызаются в дерево рядом с ним и с Бояной и зарываются в снег. Гильзы из его пулемета падали на девушку, но она этого не замечала.

Перестрелка продолжалась всего несколько коротких минут, но в бою ощущение времени утрачивается.

— Партизаны, в атаку! Обходи слева! — громко скомандовал Уча, и голос его утонул в гуле и грохоте.

В ту же секунду он бросился прямо на немецкий пулемет. За ним следом устремились Бояна и Вук, стреляя на ходу и стараясь обойти немцев сбоку.

Заглушая звуки стрельбы, прокатилось яростное партизанское «ура». Началась рукопашная схватка. Партизаны смешались с еще уцелевшими немцами. Бойцы стреляли не целясь, не успевая дослать патрон, они били прикладами, кололи штыками. Спотыкаясь, солдаты падали; живые лежали вперемежку с убитыми и ранеными; слышались крики на двух языках, вопли ненависти, боли и страха.

В этом хаосе выстрелов, криков, стонов, ругани, порохового едкого дыма Уча наскочил на немца. Патронов больше не было, и Уча стукнул врага по лицу прикладом. Немец захрипел и упал, но от удара у Учи сломался приклад. Он остановился, чтобы осмотреть свое незаряженное и сломанное оружие, но в эту секунду к нему устремился другой немец, поливая все вокруг огнем из пулемета. Заметив двигавшуюся на него струю огня, Уча отскочил в сторону, потом в гневе бросился на пулеметчика и схватился левой рукой за раскаленный ствол пулемета. Почувствовав ожог на руке, Уча вскрикнул и чуть не выпустил пулемет, но, сообразив, что его в ту же секунду срежет струя огня, он в бешенстве сжал обожженными пальцами ствол, а правой рукой начал бить солдата по голове. Немец отпрянул, но палец его все же остался на спусковом крючке. Чувствуя, что силы его оставляют и стараясь преодолеть боль, Уча еще крепче стиснул ствол и, как бешеный, колотил немца по лицу и по каске. Наконец, понимая, что больше ему не выдержать и боясь выпустить пулемет, он закричал изо всех сил:

— Вук! Ко мне, я держу пулемет.

— Здесь, — отозвался вместо Вука Гвозден и бросился на немца.

Борьба продолжалась. Немец вдруг изо всех сил дернул своего противника и повалил в снег. При этом пулеметная очередь задела Учу по руке. Падая, он почувствовал, как что-то горячее и тяжелое стукнуло его повыше локтя. Ему показалось, что кто-то швырнул ему огонь прямо в глаза. Уча не хотел, да и не имел сил кричать. Рука его, как сломанная виноградная лоза, беспомощно опустилась. В этот момент Гвозден выстрелил немцу в спину, и тот вместе с пулеметом рухнул на Учу. Выбравшись из-под немца, Уча правой, здоровой рукой схватил его за каску и рванул ее так, что лопнул ремень под подбородком.

Немец глухо хрипел. Бормоча какие-то бессмысленные слова, Уча схватил его за волосы, тыча головой в снег. Немец был уже мертв, но Уча все еще держал его за волосы и все еще вдавливал его голову в снег. Из раненой руки командира струей текла кровь.

— «Зорка»!.. Молодец, Уча! — Гвозден, обрадованный, вытаскивал из снега пулемет.

Продолжая держать немца за волосы, Уча вслушивался в затихающую стрельбу.

— Вставай! Долго ты еще с этим немцем возиться будешь? Ей-богу, я не отказался бы от такого оружия, — говорил, продолжая радоваться, Гвозден. Уча пытался встать, но почувствовал боль и со стоном повалился в снег.

— Да ты, никак, ранен? — испуганно спросил Гвозден, опускаясь возле него на колени.

— Ранен… Руку пробило!

— Эх, черт! Бояна, быстрей сюда!

На хребте раздавались лишь одиночные выстрелы, но в том направлении, куда бежали немцы, еще трещали пулеметы и доносились крики и возгласы партизан.

— Бояна! Где ты? — звал Гвозден.

— Плюнь ты на руку! Как это ты радоваться не умеешь? — сказал Уча, лежа на спине и улыбаясь темному небу.

— Кто здесь ранен?

— Да чего зря спрашивать? Уча! — сердито ответил Гвозден, держа пулемет.

Бояна и Гвозден опустились на колени возле раненого, пытаясь его поднять.

— Посидите около меня чуточку… Отдохните! Дали мы им жару… Будут нас помнить теперь! Вы почему молчите? Что с вами?

Он попытался обнять их обоих, но не смог поднять левую руку. Обняв Гвоздена, смущенного необычным настроением командира, Уча пожалел, что не может обнять и Бояну, которая, задыхаясь, нагнулась над ним. Он чувствовал на своем лице ее частое дыхание и, посмотрев на нее, вспомнил минуту перед боем. Ему опять стало стыдно.

«Как это могло случиться? Просто я ослабел тогда, разумеется…» — подумал, он и снял руку с плеча Гвоздена.

— Куда ты ранен? Говори скорей! — испуганно спросила Бояна.

— В руку. Потише, потише, — твердил он, пытаясь подняться без посторонней помощи.

— В левую? Кость не пробита?

— Нет. Кажется, только мышца.

Они быстро сняли с него шинель и гунь. Уча заскрипел зубами от боли.

— Перевяжите меня поскорей, — сказал он, торопясь узнать исход боя и увидеть Павле.

Бояна молча и проворно сделала ему в темноте перевязку и помогла встать. Он с отвращением перешагнул через убитого немца и, испытывая слабость, сделал несколько шагов. Стрельба прекратилась. Партизаны перекликались между собой.

— Отряд, сбор! — полным голосом скомандовал Уча.

Громко разговаривая, подходили партизаны.

— Я взял автомат, а ты?

— Три винтовки и револьвер.

— А кто для «Зорки» патроны добывал?

Уча, радуясь, прислушивался к их разговорам. Он видел, что кризис миновал и что теперь немцы уже не смогут их осилить. В сегодняшнем бою они взяли столько пулеметов, что смогли бы теперь победить целый полк.

— Командиры, проверить роты! Павле, где ты?.. Товарищи, где Павле?

— Жив он! Я сейчас его видел, — проговорил кто-то в темноте.

— Есть у нас потери? — спросил Уча, когда командиры собрались около него.

— Шесть человек убито и несколько легко ранено, — ответил Вук, тяжело дыша.

Уча приказал разжечь огонь, собрать трофеи и перенести раненых в ближайшие пастушеские хижины.

— Что случилось? Ты ранен? Куда? — говорил, подбегая к нему, Павле.

— Ничего серьезного. Задело левую руку. Вот видишь, что мы им устроили? Надо бить их в горах, чтобы они духу перевести не могли. Отступления больше не будет!

— Хорошо, хорошо! Завтра поговорим. Ты ранен, тебе нужно лечь и согреться, — настаивал Павле.

Вокруг них весело шумели партизаны. Ни тому, ни другому не хотелось сейчас спорить и омрачать радость победы, большой, но трудной победы партизан.

Позже, ночью, к костру принесли около пятидесяти пар ботинок, множество винтовок, несколько пулеметов и бесчисленное количество патронов.

— Ребята! Давайте спляшем в честь победы кукунеште, — предложил Джурдже.

Его поддержали несколько голосов, и вокруг костра закружилось коло. Сильные мужские голоса затянули песню, а над ними полетели ввысь два звонких женских голоса.

Уча стоял, прислонившись к дереву, накинув на плечи шинель. Он узнал среди поющих красивый голос Бояны и, взволнованный, подошел к огню. На немецких плащ-палатках лежали раненые. Их уже перевязали. При свете костра Уча заметил, что сквозь белые повязки просачивается кровь. Задумчиво смотря на раненых и слушая песню, он думал о сердце солдата, о тоске его, которая звучит в этой мелодии. Песню подхватили все; кто полным голосом, кто тихо. Каждый пел для себя, словно не слушая другого. Радостная, победная партизанская песня, смешавшись с рокотом реки, неслась над лесом. Провожаемая горным эхом, все сильней становилась она, все шире, улетая в беззвездное морозное январское небо. У Учи от волнения выступили слезы, и дрожащим низким голосом он тоже запел. А потом, держа раненую руку на перевязи из красного платка Бояны, он отправился к хребту, где недавно шел бой. Ему хотелось побыть одному, пройти победителем по полю сражения, где чернели трупы убитых немцев.