У Павле было одно-единственное желание: только бы немцы не напали до сумерек! После утреннего боя с болгарами большие колонны неприятеля перешли на эту сторону горы и, как сообщали дозоры, окружили Соколовичский сосняк. Три-четыре часа, которые еще оставались до конца дня, должны были решить судьбу отряда.

По лесу разлилась гулкая тишина, полная страха, предвещавшая беду. Хотя небо, как серая шуба, надвинулось на вершину, Павле казалось, что все здесь — горы и небо, снежная белизна и черные тени вечно зеленого леса — зияет ужасающей пустотой. И бор, где находится отряд, и темные кучи облаков, и он, Павле, и все, что их окружает, — повисло над бездонной, бескрайней тишиной. И теперь, онемев от страха, партизаны ждут, что из бездны вырвется мрак и разольется по горам.

Павле поднес часы к уху. Но это не часы — это само время, кузнец-великан, который молотом, огромным, как земля, неустанно, непрерывно ударяя по тишине, кует секунды, складывает их в минуты, а минуты собираются и строятся в часы.

И каждый час дозоры сообщают, что у леса собирается все больше и больше немцев; они движутся полукругом, явно собираясь окружить отряд.

Охваченный страхом, что на них нападут еще до ночи, Павле все думал о Гвоздене и о своем разговоре с ним. В состоянии Гвоздена крылась самая большая опасность. Что будет, если Гвозден выступит публично? Его мнение вызовет, несомненно, сочувствие у местных партизан. Это может привести к деморализации и дезертирству. Необходимо что-то предпринять! Но Павле и сам еще не знал, что именно… Если бы еще Уча придерживался другого мнения, было бы легче… Павле понимал, что он стоит перед такой тяжелой задачей, с какой никогда еще не сталкивался в своей партийной работе. Это сознание мешало ему думать, мешало принять решение. Все его мысли сосредоточились только на том, что ночь уже близка, словно именно ночь могла решить все.

В это время к нему подошел Уча и заговорил о дальнейшем маршруте.

— А ты знаешь, почему Гвозден настаивает на том, чтобы мы остались на Ястребце? — прервал его Павле, решив во что бы то ни стало склонить его на свою сторону.

— Почему? Разумеется, из тех же соображений, что и я.

— Ошибаешься!

— Тогда почему же?

— Неужели тебе не показалось странным все, что сегодня произошло? Как безумный, совершенно потеряв голову, он принес этого ребенка. А его слова: «На вот, теперь и воюй!» — разве это не заставило тебя призадуматься?

— Нет… Просто человек был страшно потрясен тем, что увидел… Он сам отец, надо понять его. Эти беженцы действительно представляли страшную картину, — неуверенно проговорил Уча.

«Неужели Уча действительно так думает? Может быть, он тоже… В чем причина, почему и он?» — думал с сомнением Павле. У него была особая манера слушать и рассматривать людей, он как бы всем существом старался проникнуть в смысл их слов, разгадать, что кроется за их улыбками и жестами. И теперь он внимательно, словно изучая, вглядывался в лицо командира.

— Дорогой мой Уча, только что у нас с ним был большой разговор. Гвозден деморализован! — И Павле намеренно сделал паузу, чтобы проверить впечатление, произведенное его словами. Уча смотрел на него недоверчиво. — Да, да! — продолжал Павле. — И вряд ли это малодушие или временный кризис.

— Ближе к делу! — нетерпеливо прервал его Уча.

— А дело вот в чем — его сломил расстрел заложников. Кроме того, он уверен, что его семья тоже стала жертвой мести оккупантов. Он убежден в этом, хотя и не говорит. В том настроении, в каком он находится, факты играют очень маленькую роль. Их заменяет воображение. Гвозден предлагает распустить отряд до тех пор, пока обстановка не улучшится. Вот поэтому, Уча, он и не хочет уходить с Ястребца. Значит, речь здесь идет вовсе не о разногласиях в тактике, а о чем-то гораздо более важном.

— Черт побери! Неужто это так? — сказал потрясенный Уча, хватаясь рукой за голову.

Павле помедлил немного и продолжал:

— Его крестьянская душа сейчас разрывается на части между домом, детьми, то есть своими кровными интересами, и интересами борьбы и отряда. Это извечная драма крестьян в революции. Это совершенно очевидно, и здесь не может быть никакого сомнения. Все, что он сейчас мне сказал, только подтверждает мое мнение.

Павле замолчал. Командиру казалось, что Павле говорит не только о Гвоздене, но метит и в него, Учу. Но ведь основания, по которым он, Уча, не хочет оставлять Ястребац, прямо противоположны мотивам Гвоздена. Их не определяют никакие личные настроения и сомнения. Напротив… Ему было очень тяжело.

— Послушай, Павле! Если ты намекаешь на меня — это оскорбительно! Ты хорошо знаешь, чего я хочу, — сказал он укоризненно.

Павле почувствовал, что наконец-то он сможет заставить Учу убедиться в необходимости покинуть Ястребац.

— Твои личные чувства и намерения не имеют никакого значения. Объективно твоя позиция ведет к разгрому отряда. Для дела совершенно неважно, что ты этого не хочешь. Но я предотвращу нашу гибель и для этого использую все средства и права, какие только у меня есть. Вот что я решил тебе сказать, — твердо произнес Павле, но нарочно не стал развивать свою точку зрения. Он ясно видел, что Уча колеблется, хоть скрывает это, и почувствовал свое превосходство над ним… Разговор встревожил Учу и еще больше заставил его заколебаться. И Павле хотел как можно скорей сломить его сопротивление и покончить с ненормальным положением и в отряде и в штабе. И поэтому, не спрашивая Учу, он позвал Гвоздена и сказал обоим, что в связи с переходом в новый район надо заново распределить людей по ротам.

Но Гвозден решительно воспротивился. Он, видимо, решил любой ценой настоять на своем.

Уча внимательно слушал Гвоздена, стараясь проникнуть в его душу и проверить слова Павле.

Осторожно, скрывая волнение, Уча сказал, что у Гвоздена, очевидно, есть свои причины так думать, но он, как командир отряда, по чисто военным соображениям остается при своем мнении.

— Не смейте так разговаривать со мной! Вы хотите сделать меня еще и предателем, изменником! Позор! Как вам не стыдно! Я не дам погубить отряд. Я несу за него ответственность наравне с вами. Больше половины здешних партизан — крестьяне. Я сам их сюда привел, — вне себя от гнева, кричал Гвозден. С одинаковой ненавистью он смотрел и на Павле и на Учу, продолжая резко настаивать на необходимости временно распустить отряд.

— Спокойней! Не кричи так, — хладнокровно и тихо прервал его Павле, — я сейчас созову партийное собрание. Мы освободим тебя от должности заместителя командира отряда, — добавил он и пошел созывать коммунистов.

— Не ты меня назначил, не тебе и сменять! — крикнул вслед ему Гвозден.

Уча и Гвозден остались одни. Уча не знал, что теперь делать. Если он и дальше станет настаивать на своем мнении, это будет означать, что он с Гвозденом заодно. Нет, Павле прав. Гвозден деморализован. Как же быть дальше? Павле упорный, он не отступит от своего плана. Если и дальше продолжать противиться ему, произойдет раскол и гибель отряда. Но согласиться с планом Павле Уча тоже не мог. Он был убежден, что это приведет к поражению. Как же следует им поступить?

— Гвозден, что это с тобой? Почему ты так себя ведешь? Подтянись! Коммунисту нельзя так распускаться. Скажи, пожалуйста, что заставляет тебя настаивать на своем решении? — заговорил Уча, обращаясь к Гвоздену и пытаясь добиться от него ответа. Гвозден упорно молчал и задумчиво поглаживал пальцем блестящий шарик на рукоятке затвора.

И Уча почувствовал, что необходимо пересмотреть все то, во что он сам непоколебимо верил еще полчаса назад. Самоуверенность и авторитет Павле опрокинули все его доводы.

Собрались члены партии. Павле в нескольких словах изложил им свой план: необходимо сегодня же ночью прорвать окружение и перейти в новый район. Он потребовал от коммунистов полного одобрения своего плана. Затем он сообщил им, что Гвозден деморализован и что его надо немедленно снять с должности заместителя командира отряда. Услышав это, партизаны с удивлением переглянулись.

— Неправда, товарищи! — крикнул Гвозден. — Вы меня знаете! Разве я трус? Пусть кто-нибудь скажет — колебался я хоть раз за эти полтора года? Проявил ли я когда-нибудь нерешительность?

— До сих пор этого не было. Но теперь, когда враг наступает, ты оказался полностью деморализованным, — перебил его Павле.

Коммунисты толпой окружили их и в недоумении перешептывались.

— Вы ведь тоже такого мнения, товарищи? — сказал Павле, обращаясь к остальным.

Наступило молчание. Затем несколько человек, в том числе Никола, Вуксан и Вук, выступили вперед. Они заявили, что полностью согласны с комиссаром.

— Хорошо! — злобно промолвил Гвозден. Он был оскорблен.

Павле почувствовал, что большинство на его стороне. Поэтому он намеренно не стал ставить вопрос на голосование и подробно обсуждать план предстоящей операции. Он только сказал, что Мирко и Вук проведут переформирование рот. Потребовав сохранения полной тайны, он запретил сообщать что-либо отряду, пока он сам не сочтет нужным это сделать.

— С освобождением Гвоздена от должности я согласен. Что касается ухода с Ястребца, то это решение кажется мне опасным. Я его не понимаю и с ним не согласен, — взволнованно заявил Уча.

— Никаких разговоров больше! — сразу же оборвал его Павле.

Решительность Павле обезоружила Учу и смутила противников комиссара. Зато сторонники Павле оказали ему горячую поддержку. Без лишних слов, быстро и энергично Павле взялся за осуществление своего плана. Глядя на него, можно было подумать, что он ни секунды не сомневается в правильности своих решений и действий. Важные решения почти всегда принимаются быстро: о них больше думают после свершения, чем до этого. Однако решительность Павле была обманчива. Если бы существовал прибор, который мог графически изобразить на листе белой бумаги кривую, которую описала мысль комиссара за последние два дня, он вычертил бы бессмысленно изломанную и много раз пересеченную кривую. Но об этом знал только один Павле.

Уча напряженно следил за Павле. Ему было страшно тяжело; он чувствовал потребность говорить, орать, возражать. Мысленно он все это делал, но зубы его были судорожно стиснуты и он был не в состоянии произнести хотя бы слово. Наконец отчаяние его сменилось равнодушием, смешанным с удивлением и завистью. Он повернулся и побрел, сам не зная куда, не замечая ни снега, ни леса, ни все сгущавшихся сумерек, переходивших в темноту, ни любопытных, вопросительных взглядов партизан, мимо которых он проходил.

Приближалась ночь, и Павле начал ощущать спокойствие и даже радость. Сегодня наконец-то осуществится его замысел; он избавится от гнетущего страха перед нападением немцев. Пытаясь согреть замерзшие ноги, он топал на месте, обдумывая предстоящий ночной переход Моравы, предстоящие бои. Он был совершенно твердо уверен в успехе своей операции. Отставку Гвоздена он воспринимал как неприятную неизбежность. Ему было немного жаль Гвоздена. Но гораздо больше тревожила его мысль о том, как встретит это отряд, особенно партизаны из местных крестьян, которые были привязаны к Гвоздену. Он считал, что крестьяне всегда жалеют друг друга, что все они состоят в кровном родстве.

Наступила темнота, отряд построился на узкой изогнутой полянке. Павле и Уча встали рядом, а Гвозден — поодаль. Неподвижным взглядом он смотрел в лес. Уча, в шинели внакидку, держа руку на перевязи, выпрямился и резко, но не громко скомандовал:

— Отряд, смирно!

Вяло и нехотя, вовсе не по-солдатски, партизаны встали смирно, приставив винтовку к ноге.

— Станко, разве так держат пулемет по команде смирно? — сердито прикрикнул Уча.

Станко безучастно поправил пулемет.

— Говори! — обратился Уча к Павле.

Надвинув на лоб пилотку, Павле смотрел на партизан. Ему казалось, что они уже знают о решении, которое он собирается им сообщить. Он постоял, как бы размышляя, с чего начать, и сделал два шага навстречу шеренге.

— Товарищи! Сегодня вечером мы оставляем Ястребац. Мы разделимся на две группы и направимся в двух противоположных направлениях. Уйдем в новые районы, ускользнем от немцев. За все время существования отряда перед нами еще не стояло такой трудной задачи, — так начал Павле, обводя взглядом бойцов и следя за тем, какое впечатление производит на них его речь. Он увидел сомнение на некоторых лицах и решил во что бы то ни стало его побороть. Подробно охарактеризовав все трудности, которые их ожидают, он выразил полную уверенность в победе. — Только трусы и люди, привязанные к своему барахлу, могут бояться предстоящего нам дела! — При этих словах ему показалось, что Гвозден кашлянул и что гул негодования пронесся по строю.

— Я убежден, товарищи, что, кроме одного человека, в котором мы никогда раньше не сомневались, в нашем отряде нет трусов! — уверенно заключил Павле.

Партизаны с удивлением смотрели друг на друга. Павле сделал паузу, выжидая, не раздастся ли возражение или замечание.

— Разве могут быть трусы среди партизан?! Если есть здесь такие, которые пришли в отряд, чтобы воевать только на своих полях и в своих садах, и готовы бросить винтовку при первом же затруднении, ну что ж, пусть выходят вперед, сдают оружие и отправляются по домам! Ну, кто здесь трус? Кто не хочет бороться? Вперед! Без них мы сильней! — Павле остановился в ожидании.

В строю послышался громкий ропот.

— Да что это такое, товарищ комиссар? Кому ты говоришь все это? — спросил удивленно Джурдже.

— Есть среди нас такой трус! — произнес Павле со злобой и ненавистью в голосе. — Гвозден, товарищи! Он требует, чтобы мы распустили отряд. Он утратил веру в нашу борьбу. Он испугался наступления и мести немцев. Я должен сообщить вам, что за это он снят с должности заместителя командира отряда.

На мгновение наступила тишина, потом по поляне прокатился гул приглушенных голосов; до Павле донеслись возгласы негодования. Он хотел было говорить дальше, но Гвозден перебил его.

— Он говорит неправду! Не в этом дело! — крикнул Гвозден, сделав несколько шагов по направлению к Павле, который не ожидал от него такого отпора. — Павле называет меня трусом и паникером, — продолжал, запинаясь от волнения, Гвозден. — Но ведь Уча тоже не согласен с его планом!..

— Говори за себя! Не вмешивай меня в свои дела, — прервал его Уча.

Партизаны были еще больше поражены.

— Хорошо! — сказал Гвозден, презрительно посмотрев на Учу, и повернулся к строю. — Павле ведет нас на гибель. В такое время он бросает нас в самое гнездо четников. Здесь нас поддерживает весь народ, а там разобьют и уничтожат. Мы понесем полное поражение.

— В борьбе за свободу нет поражений! Не так ли, товарищи? — прервал его Павле.

Партизаны молчали.

— Павле действует самовольно! Окружной комитет не давал такой директивы, — продолжал Гвозден.

— Неправда! Не самовольно! Мы с ним согласны! — выкрикнули одновременно Никола и Вуксан.

Павле почувствовал, как дрожь пробежала у него по телу. Он не знал, куда деть руки, от волнения переступал с ноги на ногу. Выступление Гвоздена застало его врасплох. С лихорадочной поспешностью искал он выхода из создавшегося положения. Он боялся, как бы не перегнуть палку, боялся, что среди партизан возникнут разногласия. Тогда отряд разделится между ним и Гвозденом. Он вопросительно смотрел то на Учу, то на Вука, то на партизан. Но те, в свою очередь, ждали, что скажет комиссар. Только в одном был совершенно уверен Павле: надо скорей что-то предпринять, немедленно и решительно. Но что и как? Мысли вихрем проносились у него в голове. Но когда выступили Никола и Вуксан, Павле с облегчением вздохнул. Он сможет выиграть время, чтобы принять решение.

— Ты оппортунист!.. Паникер!.. Ты просто маскировался до сих пор. А теперь тебе некуда больше деваться! — напал на Гвоздена Вуксан.

Гвозден сделал несколько шагов вперед и крикнул:

— Я никуда не пойду с Ястребца. У нас сожгли дома, перебили детей, уничтожили столько народу!.. Я не хочу воевать за голую землю! — Он показал рукой в сторону деревни. — Товарищи, все, кто из этих мест, у кого сегодня утром разрушили дома, — за мной! Я поведу вас! За мной, товарищи! — обезумев, кричал Гвозден. Голос его дрожал, лицо стало багровым от прилива крови.

— Стой! Замолчи! — крикнул Павле и направился к нему.

Наступила напряженная тишина. Отбросив колебания, Павле крикнул:

— Вук, разоружить его!

Вук в нерешительности топтался на месте.

— Чего ждешь? Я приказываю тебе!

— Ты для меня никто! Я сам себя вооружил. Не дам оружия! — крикнул Гвозден.

К нему подошел Вук и направил на него винтовку.

— Бросай оружие!

— Товарищи партизаны, вы видите? Чего же вы смотрите? Бабы вы! — в отчаянии закричал Гвозден, сам не зная, что делает.

— А может, все-таки без стрельбы обойдется? Павле, Уча, что же это происходит? — вмешался Джурдже, выходя из строя.

— Ты чего лезешь? Молчи! — прикрикнул Никола и, схватив его за рукав, втащил снова в строй.

Оскорбленный, Джурдже вырвал руку, сплюнул и замолчал.

— Последний раз говорю: бросай оружие! — повторил Вук. Гвозден смотрел прямо в глаза Вуку, как бы спрашивая: «Неужели и ты?..»

Вук подошел к Гвоздену, взялся за ремень его винтовки; Гвозден не сопротивлялся. Вук отобрал у него винтовку и револьвер.

— Чего вы хотите от меня?! Я коммунист. Я могу бороться с вами и без оружия! — Гвозден гордо выпрямился.

— Он больше не коммунист! — обратился Павле к отряду, не глядя на Гвоздена. — Его будет судить военный суд! Он ответит за попытку расколоть отряд, это измена! — Голос Павле дрожал. — Товарищи, в состав военного суда я предлагаю Учу, Вука и Николу… Остальных предлагайте вы! — Он подумал, что будет лучше, если партизаны сами выберут состав суда.

— И Вуксана! — выкрикнул кто-то.

— Согласны? — спросил Павле.

Послышалось два-три одобрительных возгласа.

— Нужен еще один человек! — сказал Павле, заметив на лицах остальных страх и недоумение.

Партизаны переглядывались. Такого еще не бывало за все время существования отряда! Уча стоял, опустив голову, и смотрел в землю.

— Я пойду! — сказал Аца и вышел вперед.

Все удивленно посмотрели на него. «Почему же он? — подумал Павле. — Он критикан, не годится! Может быть… Но нет — я не должен возражать. Быстрей надо решать, быстрей…» — проносилось у него в голове.

— Вы согласны? — спросил он, обращаясь к партизанам.

И опять только несколько человек ответило ему.

«Почему молчат остальные? Они не согласны?.. Сомневаются? Все сомневаются!..» — думал Павле, и морщины бороздили его лоб. Он был как в лихорадке. Он чувствовал, что происходит нечто, имеющее решающее значение для судьбы всего отряда. Он сам начал и уже не может отступить. Он должен идти до конца, а там — будь что будет. Павле собрал последние силы, чтобы вернуть себе хладнокровие и самообладание.

— Идите в лес, там все решите! — обратился он к членам суда каким-то чужим, глухим голосом.

Члены суда направились в сосняк. Уча шел последним.

Небо было тяжелое, сумрачное, и этот сумрак неслышно опускался на землю, на тихие горы. Далеко в лесу завыли голодные волки, перекликаясь перед наступлением ночи. Павле вздрогнул, стараясь подавить зловещее предчувствие. Партизаны застыли, напоминая стволы обледенелых деревьев. Не слышно было ни слова, ни шороха. Гвозден стоял неподвижно, глядя поверх голов партизан, и, казалось, внимательно прислушивался к волчьему вою.

— Мирко! Прочитай списки переформированных рот! — приказал Павле, чтобы чем-нибудь заполнить эту ужасную тишину и направить мысли людей в другую сторону.

Мирко начал читать. Зачисленные в Первую роту делали шаг вперед. В таких случаях партизаны обычно шумят, протестуют, поддразнивают друг друга, перебрасываются шутками. Ведь рота — это та же семья. Люди привыкают друг к другу. Жизнь товарища, его достоинства и недостатки известны каждому до мелочей. Все успевают сдружиться. Поэтому партизаны не любят перемещений. Их словно вырывают из живого организма роты, в который они вросли. У каждой роты свой особый характер, своя мораль, свои тайны, свои привычки и на отдыхе и в бою, свои песни и шутки, свое честолюбие и гордость. Но на этот раз партизанам было все равно, в какую роту их зачислят.

Не успел Мирко огласить списки, как возвратились члены суда. Они шагали медленно и тяжело, словно тащили кандалы на ногах. Взоры всего отряда устремились к ним. Выражение их лиц не оставляло никакого сомнения в ответе на мучивший всех вопрос.

Один только Гвозден оставался попрежнему безучастным, словно он все еще прислушивался к вою голодных волков.

— Вук, огласи приговор, — прерывая молчание, приказал Уча. Павле быстро обежал взглядом строй.

Бойцы замерли и затаили дыхание.

Вук нахмурился, откашлялся и срывающимся голосом произнес:

— Военный суд приговорил товарища Гвоздена к смерти…

В строю кто-то охнул, несколько человек глубоко вздохнули. Вук остановился, как будто ожидая чьих-то слов, затем продолжал: — Потому что, так сказать, в труднейшие минуты нашей борьбы Гвозден пытался расколоть отряд и этим… как его… совершил тягчайшую измену. Он стал предателем!.. И мы так решили… Единогласно!.. — выкрикнул он, внезапно смущенный своей корявой речью.

В строю послышался шорох, всеобщее движение, вздохи и шепот; этот шепот пронесся, как ветер в сухих стеблях кукурузы.

Гвозден вдруг очнулся и вздрогнул всем телом. Повернув голову, он посмотрел на Вука и снова замер. Только руки его судорожно вцепились в края гуня. Кровь разом отхлынула от его лица, и оно стало серым. Таким серым и немым оно оставалось до самого конца.

Смертный приговор поразил даже Павле. Сердце его судорожно забилось, голова словно налилась свинцом. «Но так должно быть! Это необходимо! Этого я и хотел. Правильно! Чго же теперь делать? Расстрелять его?.. Сразу?.. Да нужно ли? Может быть, вовсе и не нужно?.. Нет! Нужно! Нужно и необходимо!» — кричало все в нем. Павле чувствовал, что весь отряд смотрит на него. И словно прислушиваясь к внутреннему голосу, он поднял голову. «Мне жаль товарища Гвоздена», — хотелось сказать Павле, но вместо этого он с ожесточением и ненавистью стал красноречиво и убедительно обосновывать правильность решения суда.

— Хватит!.. Не срами меня! — голос Гвоздена зазвенел, как сломанная сабля. Он шагнул вперед, выпрямился, зло и упрямо поднял голову, хлестнул взглядом по строю и напряженным, вздрагивающим голосом продолжал: — У вас нет сейчас времени рассуждать о справедливости. Вы торопитесь. Не теряйте из-за меня времени. — Он хотел сказать еще что-то, но, словно вспомнив о чем-то, вздрогнул и деловито добавил: — Вот, товарищи, кто плохо одет, пусть возьмет мой гунь!

Он широким движением сбросил гунь и швырнул его на снег перед строем, оставшись в поношенном черном свитере.

Павле дрожал. Дрожали и все бойцы. Всех охватило чувство сострадания и ужаса, и каждому слышно было, как стремительно стучит в его сердце кровь. Казалось, достаточно одного слова — и весь отряд, даже те, кто был против Гвоздена, бросятся к нему на помощь и вырвут из рук смерти. И Павле понимал это. Это была его самая сильная и ясная мысль. «И тогда… Что будет с нами тогда? Нет! Нет!» Он напряг все свои силы и резко, словно команду, произнес:

— Вук! Возьми еще одного человека. Приведи приговор в исполнение!

— Не нужно второго! Пошли! Прощайте, товарищи! — сказал Гвозден и пошел впереди Вука.

Единственный человек, на которого, уходя, взглянул Гвозден, был Уча. И Уча ответил ему пустым, ничего не выражающим взглядом.

Люди в строю переглянулись. Гвозден и Вук вошли в лес.

Вскинув автомат, Вук шел следом за Гвозденом. Вук ни одной секунды не сомневался в справедливости приговора, но ему было страшно тяжело. Он пытался понять, как все это произошло, старался припомнить все свои разговоры с Гвозденом. Он вспомнил сомнения и страхи Гвоздена прошлой ночью и все его слова.

— Вот здесь можно, — спокойно сказал Гвозден и остановился на берегу ручья.

Вук задрожал. Он нерешительно поднял автомат, глядя в темневшее в сумерках лицо. Оно было попрежнему спокойно.

— Вук! Вытащи из ствола тряпку — разорвет ствол! — напомнил Гвозден.

— Да как же ты, Гвозден… Что с тобой случилось? — вырвалось у Вука, и судорога исказила его лицо.

— Стреляй в голову, только сразу!.. Чего ждешь? Давай!

Вук нажал на спуск.

Когда Вук шел назад, он едва держался на ногах. Он весь дрожал, и ему казалось, что он сейчас упадет.

…Вскоре две небольшие колонны двинулись по лесу в разных направлениях. Они покидали горы, окутанные вечерним январским туманом.