Не смотря на все усилия, мертвых нашли непозволительно быстро. К сожалению, город был маленький, так что стражников, которых всего-то десятков пять или шесть, опознали сразу, и не нужно быть гением, чтобы связать голые трупы и пропавшую форму. Идея подойти вплотную, устроить маленькую заворушку и в суматохе вывести узников накрылась, зато мысль сжечь к чертям собачьим весь прогнивший изнутри город крепла с каждым часом, с каждой прожитой секундой.

Все время, что расчищали площадь, кулаками и матами разгоняли бродяг, торговцев и прочий неприкаянный люд, те часы, что к казни старательно готовили эшафот, я сатанел от бессилия. Давненько я не был настолько беспомощен, с каким удовольствием я бы выпустил кишки и свернул шеи этим лицемерам! После «голых находок» чужаков буквально пинками вышвыривали с площади, на которой остались только озлобленные горожане, самые внушаемые, горластые и тупые. Казнь медленно но верно превращалась в гнусное, поставленное на скорую руку кровавое шоу, где роль жертвенного мяса отдана людям, моим людям, что по своей глупости пытались предупредить и спасти своих будущих палачей.

На площадь вкатили бочки с вином, народ орал здравицы управляющему и грязные проклятья в сторону узников, а еще им доставались тухлые овощи и нечистоты. Люди, разгоряченные вином и речами оратора, поливающего дерьмом стоящих на коленях избитых приговоренных, твердо уверились в их грехах, красивые слова надежно ложились на мягкую почву разжиженных вином мозгов. К пособничеству оркам, убийствам горожан и стражи прибавились заговоры, измены жителям «славного великого поселения» и доносы. Самодовольные, безмозглые ублюдки. Мои люди хоть и привели орков под стены, но хотя бы попытались поступить благородно, а эти… Эти уроды все просрали и отмывают руки, вместо мыла пользуя элиту моего клана, а вместо воды кровь.

Потянуло дымом — это Трис вместе с наемником разграбила и запалила первый трактир. Разгоряченная предстоящим зрелищем толпа еще не скоро заметит только занимающийся пожар, и огонь перекинется на соседнее здание и здание на противоположной улице, другом конце города… С запасом ядерного горючего пойла из погреба огонь неплохо раскидывается, разбивая стекла и растекаясь по деревянным внутренностям, пожирая все, до чего могут дотянуться его жадные языки. Толпа зашевелилась, заволновалась, послышались громкие крики женщин и пока еще тихий плач их детей, а мужики толпой стали ломиться спасать имущество, как свое, так и чужое, суета и паника развязала руки многим ничтожествам этого славного места. Создавая давку в узких местах, роняя и топча менее расторопных люди ринулись прочь, туда, где валил дым и весело плясало пламя. Стража в растерянности сгрудилась вокруг эшафота и заключенных, всем сердцем горя желанием сломя голову бежать к колодцам и спасать родные дома. Город не сгорит, не успеет, столько рук потушат его быстро, излишне быстро…, но может и не успеют…

Я отлепился от стены и вышел из тени в которой прятался, ожидая подходящего момента. Беснующейся толпе было как-то плевать на еще одного стража порядка, зато после недавних убийств сами стражники были настороже.

— Ты кто такой?! — я не удостоил крикуна даже взглядом, продолжая двигаться дальше, постепенно теряясь среди беснующихся людей.

— А ну стоять, паскуда, пока ноги не переломали! — надо же, какой смелый.

Я остановился. Не люблю, когда мне хамят. Особенно, когда тороплюсь. Окрестности огласил хруст ломаемых ног и надрывные вопли стражника по которому успел потоптаться кто-то излишне ретивый, добавляя еще больше паники. Пока он орал и пытался подняться, я потерялся среди толпы и «выплыл» с другой стороны, где стражи не оказалось, многие из них поспешили на крики товарища. Появляясь то здесь, то там я ранил и калечил их по одному, пока в наряде стражника ко мне не присоединился Стив и шурша юбками, кивнув головой, не промелькнула Трис. В царящей неразберихе я выпустил из клеток всех приговоренных, и они сразу же кинулись в рассыпную, спасая свои жизни из столь не гостеприимного места, совершенно не стесняясь бежать по упавшим в давке телам.

Пытающегося бежать обвинителя, так умело и ловко делающего из трясущегося за свое место ничтожества гордого защитника и покровителя, а из ни в чем неповинных бродяг дьявола я перехватил еще на помосте, схватив за щиколотки и резко дернув ноги на себя. От неожиданности, потерявший опору оратор стал заваливаться вперед и с приятным слуху хрустом рожей приласкал дубовые доски. Я стянул пускающего кровавые пузыри мерзавца за эшафот, где с непередаваемым удовольствием избил. Сегодня день казни, не так ли? Так почему бы не отправить на тот свет хотя бы одного мерзавца? Горожане даже не обернулись посмотреть, как один из стражников запихивает в петлю отчаянно вырывающегося избитого горлопана.

— Зачем? — спросил Стивен.

— Из любви к искусству. — зло, не оборачиваясь ответил я.

— Повелитель. — Трое из клана почтительно склонили передо мной головы в знак благодарности и уважения.

— Уходим, быстро. Стив? — готовивший отход наемник дубиной и добрым словом распихивая в стороны не успевших убраться в сторону горожан, подвел нас к боковому входу какого-то строения, где перешагивая оглушенных зевак мы бегом добрались до верхнего этажа и выбрались на не успевшую остыть от жаркого полуденного солнца черепицу. Теплый вечерний воздух наполнил легкие, чуть прохладный ветер донес усиливающийся запах дыма и гари на фоне мерцающего зарева зарождающегося пожара, у нас получилось попрощаться достойно. С площади наш отряд ушел крышами стоящих вплотную домов.

Я честно попытался раскаяться в смерти горожан и стражей, но получалось откровенно хреново, к тому же повешенный…, (я мысленно фыркнул) никто меня почти не видел, не опознает, значит это не убийство, а несчастный случай. В целом еще одна смерть ничего не решила, но принесла некоторое удовлетворение от процесса. В принципе, меня можно даже понять, оказавшись среди людей я надеялся что найду если не помощь, то безопасность, но вот оно как обернулось… Вместо комнаты в трактире приходится ждать глубокой ночи сидя на грязном, убогом, прогнившем чердаке у городской стены, не издавая ни единого громкого звука, чтобы не получить порцию стали в лицо. В кругу друзей…, в этом есть доля романтики, но…

— Какого дьявола вы остались в городе? — шепотом спросил я освобожденных.

— Повелитель, мы пытались предупредить, а потом наравне со всеми защищали улицы города. На утро дом, где мы остановились обложили хворостом и грозили сжечь, если мы не сдадимся. Никто из нас и подумать не мог, что стража вздумает повесить на нас всех собак.

— И вы сознались? — поинтересовался я.

— Здешний управитель быстро назначил виновных, а убеждать он умеет… Но он совершил ошибку связавшись с кланом! — Немного поспешно, но с гордостью заявил возрожденный.

— По моему ошибка у него в ДНК, и будет обидно, если она отразится в потомках.

— Мы с удовольствием все исправим… — я оборвал свернувший не туда разговор.

— Один раз уже исправили. — мрачно вставил Стив, заслужив три пары многообещающих взглядов.

— Хватит. Мне плевать на идиотизм управляющего отдельно взятого городишки, это проблема барона на чьей земле его построили, у нас есть дела важнее. Мне необходим совет. Сомневаюсь, что смогу решить подобное в одиночку… Если коротко, я заключил союз с племенем орков, чтобы плечом к плечу встретить набирающую силу орду. — В темном углу чердака наступила звенящая тишина.

— Бедным селянам не нравится, когда их едят, — осторожно начали мои воины.

— Я в курсе, что орки жрут человечину, и не потому, что нужен протеин, а потому, что им это нравится, но с этим племенем я заключил СОЮЗ, союз скрепленный клятвой предков!

Снова тишина. И это были верные мне воины, только что избежавшие смерти, или же уже успевшие провести с племенем Грыма не первый день, и все равно трудно уверить их в добрых намерениях исконного врага, через что же мне придется пройти убеждая селян? Да я сломаю голову объясняя, что наши орки белые и пушистые! Хотя, моего авторитета должно хватить, чтобы мне поверили, как-никак своей жизнью мне обязана добрая половина баронства.

— Я уже сражался рядом с Грымом и он ненавидит свой народ еще больше чем все мы вместе взятые, — это Стив наконец догадался меня поддержать, а Триса неуверенно кивнула в знак согласия. — Но мне кажется он не станет спокойно терпеть, если кто-то из дружины замка станет провоцировать его воинов. А они станут, среди хороших солдат всегда найдется пара горячих голов.

— А Стив в чем-то прав, среди стражи, наемников и дружин наберется десятка два мстительных идиотов, решивших отомстить такому близкому олицетворению врага. Это может стать проблемой… Придется не только своевременно остужать ретивые головы, но и держать орков на расстоянии. И под охраной. И не для того, чтобы защитить от орков людей, а чтобы идиоты не сорвали все не испортили.

— Я слышал, что орки чтят клятву предками, и если такова воля повелителя, мы не только будем сражаться вместе, но и станем звеном между орками и людьми.

Красивые и правильные слова. Вот за что люблю воинов клана, так это за наличие мозгов и понимание, что я ничего не делаю просто так. Если назвал орков союзниками, значит так нужно, необходимо для выживания. Клан всегда поддержит своего повелителя даже без такой мелочи, как прямой приказ, что невозможно нарушить.

За тихой неспешной беседой прошло несколько часов, города мы покинули далеко за полночь, по веревкам спустившись с крепостной стены. Без лошадей и припасов, но в приличной, даже дорогой на вид одежде и хорошим запасом трофеев, спасибо «хозяйственной» Трис, и тяжелым свертком оружия, что с успехом можно не только выгодно продать, но и обменять на несколько лошадей. А уж чему я действительно обрадовался, так это прозорливости Стива, в царящей на площади неразберихе он догадался освободить от тяжести монет не один десятом охочих до зрелищ толстосумов. Так что ко всему прочему в общей копилке весело позвякивало серебро и золото.

Где-то через день, пройдя условную границу баронств нас нагнал караван по меньшей мере из двадцати торговых фургонов, запряженных парами лошадей. Ткани, не здешнее вино, различные специи, безделушки, слабые амулеты, меха, кое-что из инструментов и редких в вольных баронствах материалов, мелкие диковинки и детские сладости — ничего особенно дорогого и ценного, но все востребованное простыми крестьянами. Но не это главное, лошади, заводные лошади, когда-то навьюченные провиантом, а ныне пустыми плетущиеся в хвосте каравана. Нам нужны эти лошади.

— Эй парень! — я окликнул роющегося в тюках головного фургона юношу. — Проведи к старшему, есть разговор.

— Дядька Потап! Дядька Потап, тебя тута, спрашивают! — Раздался перестук копыт пущенной в галоп лошади и нашему взору предстал загорелый до черноты, поджарый, сухощавый торговец.

— Что орешь?! — И уже к нам, — чего надо?

— Мы хотим купить шестерых лошадей.

— Если о цене сговоримся, то купишь, — внимательно оценивая всю нашу компанию ответил торговец. Такой противно-прилипчивый пронзительный взгляд, создавалось ощущение, что тебя раздевают, тщательнейшим образом оцениваю каждую вещь, каждую тряпку, потом все это плюсуют и дают вердикт, стоит ли с тобой разговаривать. — Сто монет.

— Да ты охренел, торговец?! На любом рынке возьмут пятьдесят!

— Вы где-то видите рынок? — хитро прищурился торговец. — Таки может мы уже приехали и лошади вам не нужны?

— Шестьдесят.

— Ну что вы такое говорите, за таких прекрасных скакунов совершенно не жалко отдать девяносто пять.

— Чертов торгаш, ты меня за дурака держишь? За этих степных кобыл я не дам больше восьмидесяти, и то, только чтобы не выслушивать бредни о больных родителях, непорочной жене-матери пятерых голодных детей, что придется пойти на панель, не выложи я десять лишних монет.

— Ой, вэй! Откуда знаешь о моей беде?! — чуть не всхлипнул почувствовавший наживу ушлый торгаш, ей богу если бы не успокаивающая рука Трис на моем плече, я бы вцепился ему прямо в глотку, не взирая на десяток охраны.

— Я передумал, семьдесят.

— Зачем так, восемьдесят самая правильная цена за моих прекрасных лошадок. Забирай конечно, для таких хороших людей ничего не пожалею!

Так как меня малость начало потряхивать от наглости этого человечка, делами занялся Стив, попутно впихнув караванщикам весь балласт в виде железа, отсчитав остальное наличностью. Умом то я понимал, что восемьдесят монет это ничто, по сравнению с доходом баронства, но когда тебя обворовывают при этом мило мило улыбаясь прямо в лицо… К счастью для каравана время было дороже и буквально утекало сквозь пальцы, мы торопились оказаться на землях де Гонзак и закрепить договор с Грымом, пока его племя нас ожидает. Минут через двадцать обратно вернулся Стив, необычно молчаливый и задумчивый, для своего пронырливого характера, покручивая в руках кожаное крепление на пояс для кнута и сам кнут.

— Подарок от торговца… — Пояснил Стив.

— Боюсь даже представить насколько нас в итоге надули. — Зло бросил я и пришпорил коня.