— Я в город не войду! — наотрез отказался Стив.

— А кто тебя, млять, будет спрашивать? Хотя…, в чем-то ты прав, не исключено, что они арестовывают не только бывших пленников, но и всех оборванцев подряд. — Наемник облегченно вздохнул, испытывать на себе удачу он желанием не горел. Черт, хорошо хоть хватило мозгов не прятать эльфийские уши в толпе нищебродов, а то валялся бы сейчас в канаве, как тот бедолага. Что ж, в наше время невозможно быть излишне осторожным, я повернулся к Стиву.

— Не обольщайся. Забирай остатки воды, вытри лицо и приведи волосы в порядок, а я с Трис попытаюсь добыть одежду. Еще нам нужны лошади, хорошие лошади, и я не такой идиот, чтобы втроем без магии нападать на обоз или патрульный отряд на границе со степью. — Наемник снова скис. Не знаю, на что он рассчитывал, но если беженцев протыкают мечом и сажают в застенки, то имеет смысл разжиться транспортом и едой в качестве кого-то иного.

Кем-то иным оказался дерганный крестьянин, понукающий столетнюю кобылу, которая волочила порядком раздолбанную телегу с сеном. Не бог весть что, но всяко лучше дубовой от высохшей крови драной одежды, к тому же Стив получил возможность приехать в город на лошади со стороны центральных земель, если, конечно, несчастное животное не издохнет под его весом у самых ворот. Пока наемник, или будет правильнее сказать возможный член клана, матерился сквозь зубы и крыл матом своего нового нанимателя мы с Трис отправились навестить ближайшую деревну на предмет чистой воды и все той же одежды.

Стивен, бывший наемник.

Дерьмо. Все дерьмо. Да чтоб я, да еще раз…

— Пошла! Пошла, я кому сказал! — старая кобыла, везущая на своем горбу всадника, получила каблуками под брюхо, но так и не сдвинулась с места.

— Старая кляча, ну же! Давай! Еще пару метров! — от распиравшей злости я не переставал материться, в то время как стоящие в воротах стражники уже откровенно ржали над моими потугами. Наконец смирившись с неизбежным, перестал изображать из себя посмешище, ловко спрыгнул со спины упрямого животного и, взяв его за узду, на буксире потащил в сторону ворот.

— Кто такой? Откуда прибыл? — задал вопрос даже не пытавшийся подавить ухмылку страж.

— Брось Брок, разве ты не распознал шута? — радуясь удачной колкости, уточнил напарник.

— Шут или убогий, мне без разницы. Гони медяк. — Ответил твердо знающий свое дело стражник. Я, едва не скрипя зубами, протянул орочий клык, пожалуй, это было единственное, что сейчас могло бы заменить монеты.

— Ого! — оживились и посерьезнели стражи, — откуда трофей?

— Нашел… — не придумав ничего лучшего, ответил я.

— Хм…, — стражи уже оценивающе разглядывал странного бродяжку устроившего у ворот спектакль с непослушной полудохлой кобылой.

— Воин. На минувшей недели, расплатился за бражку, — почуяв неладное, нехотя пояснил я, на ходу выстраивая более правдоподобную версию и деланно отворачиваясь от «воинского трофея», а стражники вновь расплылись в приветливой улыбке.

— Проходи.

— Да, клячу свою не забудь!

Вообще-то, стражники бы должны отсчитать порядочно сдачи, но эти два развеселых говноеда единогласно решили облапошить доверчивого придурка селянина. Все также закипая от нелепости ситуации в которую втравил меня чертов эльф, я вновь обеими руками взялся за повод, что есть силы уперся ногами в мостовую и потащил кобылу в сторону города. И ничего. Тупое упрямое животное было готово лечь костьми, но не сдвинуться с места ни на дюйм. Решив зайти с другой стороны, я было вознамерился толкнуть ее сзади, но проклятая скотина подняла хвост и сделала…, сделала меня грязным и дурно пахнущим. Стражники не смеялись, нет, от дружного хохота они сложились пополам и только упертые в створки ворот руки мешали гребаным весельчакам повалиться в песок. Да пошла к дьяволу эта тупая скотина! Смачно сплюнув, стряхнул с плеча конский навоз и проклиная все на свете, направился в город на своих двоих, а чертова кобыла…, брезгливо фыркнув в спину новому хозяину, под очередной взрыв хохота неторопливо тронулась следом.

— Скотина. Тупое животное, давай, давай, иди за мной, прямиком на скотобойню, жесткая ты моя колбаса. — Как мантру шептал наемник, изредка поглядывая за спину, проверяя, не потерялось ли его своенравное транспортное средство. Но когда до скотобойни оставалось не больше пары сотен метров, он обернулся в очередной раз и не заметил ничего, кроме пары спешащих по своим делам прохожих.

— Дьявол, да эта кобыла не только тупая, но и догадливая. — В этот раз припомнив всех скопом: и стражников, и орков, и эльфов, и добрую половину всей их родни, Стив все же направился к барыге (скупщику краденного), чтобы за разумную цену превратить десяток отличных орочих клыков в звонкую монету. Этого вполне должно хватить на полный комплект добротной одежды, а уже потом можно будет вернуться за более-менее приличным трофейным оружием. Если не получится продать как изделие, всегда можно его скинуть в первой же кузне по цене металла, а уж он всяко дороже разных тряпок, может даже и останется что на нормальную лошадь, а не это… убожество.

Старого барыгу удалось разыскать почти сразу, сказались времена юности, когда глаза сами научились выхватывать из десятков лавок ту единственную, в которой обменять на звонкую монету можно в буквальном смысле все. Само понятие наемник как бы уже подразумевает добытые, захваченные или отданные в качестве платы ценности, и далеко не всегда это была чеканка империи, так что опыт скопился богатый. Приоткрыв выщербленную скрипучую дверь, Стив просочился внутрь через получившуюся щель в полумрак лавки, выгодно скрывающий простоту крестьянской одежды. Припечатав к прилавку десять пар самых крупных клыков наемник требовательно уставился в поблескивающие при свете лампы скупые глаза старика, оценивающе его разглядывающего.

— Пять серебряных, — брезгливо косясь на крестьянский кафтан с простенькой, но умелой вышивкой, ответил скупщик и по одному начал выкладывать монеты на стойку, рассчитывая спровоцировать приступ жадности. Трусливый вонючий реликт, с обычным крестьянином может и сработало, но я-то знаю цену товара и стоит он отобранных жизней двухметровых зеленорожих тварей!

— Пятьдесят. — брови скупщика поползли вверх от такой наглости, а на лице отчетливо читалось раздражение.

— Восемь, и мне безразлично откуда у тебя это, — на стойке прибавилось три монеты. Жадная сволочь!

Я кивнул и отодвинул в сторону торговца две пары зубов. Его сияющая торжеством наживы физиономия в миг сменилась недовольной миной, а рот открывался в потоке брани, но я не дал старому пню произнести ни слова, резко приблизившись вплотную.

— Эти, — я кончиком ножа пододвинул к барыге первую пару клыков, — принадлежали самому здоровому и жирному орку, их пришлось выбивать не меньше минуты, настолько крепкая у зеленомордых кость. Владельцу этих, — режущая кромка снимая тонкую стружку проехалось по прилавку, — я отрубил руку.

— Сс…, сорок, — отстранившись сказал погрустневший барыга, наконец опознав во мне не забитого пахаря, а воина умеющего, а главное готового убивать. С этими уродами всегда нужно разговаривать с позиции силы, иначе останешься без штанов и с благодарной улыбкой.

— Сорок пять, — Я решил додавить торговца, пока он растерян и не нажал на приметный выступ в стене, после чего в этом темном месте станет не протолкнуться от желающих содрать с меня шкуру, но тот оказался тертым орехом и ни в какую не желал расставаться с вожделенной наживой.

— Сорок, — все еще косясь на нож, но уже вполне твердо ответил торговец и положил взамен убранного серебра небольшой заманчиво звякнувший мешочек.

— По рукам. — мельком глянув на содержимое я поспешил исчезнуть, перед этим порядочно пропетляв по различным улочкам, не желая давать соблазн местным «дельцам» на возврат товара. Обманывать в таких делах не принято, зато вернуть «задаток» иногда пытаются, так что наглеть нужно в меру.

С серебром в кармане было не трудно из замшелого деревенщины превратиться в обстоятельного зажиточного гражданина. Прикрыть плащом пару залатанных дыр и потеки крови и уже никто не отличит меня от достойнейшего жителя этого городка, да и цена старьевщика в одну монету за три комплекта приятно грела душу. К тому же тот клялся и божился, что всю одежду снятую с трупов он лично не только стирает, но и прожаривает на камнях, избавляя от заразы и резких запахов. Немного непривычно, конечно, зато оставляет в кошеле достаточно простора для маневров. Жизнь начинает налаживаться, а уж что меня ждет, когда доберемся до земель барона…

Пожалуй, служить эльфу не такая уж плохая идея, учитывая как он относится к своим людям, только из-за этого можно списать добрую половину всех странностей этого длинноухого аристократа. Любопытно, какого черта его вообще принесло в степь, считай в одно из самых гиблых мест материка? А, какого дьявола? Не окажись он в плену и висеть бы мне сейчас над костром, обливаясь собственным соком, так что можно считать мне еще повезло. Опять же если бы не он и эта поехавшая мозгами баба, что мародерила у каждого трупа, быть мне десятки раз убиенным, да еще и с пустыми карманами. А сейчас я жив, при деньгах и нанят целым бароном в личную свиту. Да…, леди удача на моей стороне, так какого черта?! Живем! Расплатившись с прислугой за комнату, я удобно расположился за стойкой слушая последние слухи и попивая холодное пиво.

Анст, небольшая таверна у западных ворот.

— Ну давай Стив, делись информацией, что за херня здесь творится?

— Да все просто. Город маленький, бедный и сто лет никому не нужный, и вдруг около недели назад в него врываются орки. Даже не пришлось никому платить, первый же пьяница за кувшин вина поведал мне занимательную историю, как зеленорожие выродки входили в открытые настежь ворота, а доблестные стражи сверкали отполированными до блеска задницами при тактическом бегстве. Должно быть было весело, если бы не сорок погибших, среди которых ни одного солдата. После такого позора, управляющий внезапно вспомнил про свою заботу о городе и быстренько назначил виновных, пока сам не стал козлом отпущения перед баронской дружиной. Кого разжаловали, кого схватили, но больше всех не повезло шестерым парням, которые в один голос распинались перед караулом, что скоро здесь будет орда. Сразу-то им никто не верил, а вот потом…, потом было поздно. А после за головами «виновных», благодаря которым город чуть не превратили в руины, пришли все, от мала до велика, и каждый считал своим долгом плевком и проклятием высказать свою точку зрения. Троих из них убили на месте, двоих получилось серьезно ранить и скрутить, но последнего не смогли даже поцарапать, настолько тот великолепно орудовал мечами. Ну а те, кто сегодня утром заявил, что бежал из плена орков, просто попали под горячую руку, и завтра состоится их публичный суд и смертная казнь. Зная подобных мразей, не ошибусь если скажу, что вопрос этот давно решенный.

— Млять! — грязно выругался я, — вечно какой-нибудь властолюбивый дегенерат само утверждается за счет жизни других. А шестеро, это, скорее всего мои парни… — Трис схватила меня за плечо, призывая немедленно действовать.

— Спокойнее, подруга, вляпаться мы всегда успеем. Вот что, Стив, разузнай-ка, где их держат.

— В клетках у казарм, конечно. Заперли как каких-то диких животных, а накрученные управляющим горожане свято верят, что именно вслед за этими мерзавцами в город наведались орки и не стесняются камнями выражать благодарность. К тому же там постоянно околачивается не меньше двух десятков солдат.

— Гниды. Лучше бы они так охраняли ворота, как стерегут моих парней. Трис, одевай платье и за мной. Посмотрим что к чему.

Через четверть часа из одной из комнат таверны вышел зажиточный горожанин, не смотря на жару накинувший роскошный плащ, скрывающий спину, миловидная дама, одетая как служительница древнейшей профессии и дворянин в излишне глубоко натянутой шляпе с широкими полями.

Прогуливаясь по улицам города в слегка поношенном, но все еще сохранившем былую утонченность наряде аристократа, я вел под руку обворожительную красотку с глубоким декольте, едва стянутым шнуровкой и почти ничего не скрывающим. Какое-то время наша пара притягивала к себе редкие взгляды зевак, но все изменилось после того, как мы свернули на соседнюю улицу, где выставляющих на показ свои прелести дам стало заметно больше.

— Давай, Трис, твой выход! — я подтолкнул девушку под попку в сторону первого попавшегося солдата. Та взвизгнула, привлекая его внимание, влепила пощечину своему «обидчику» и решительно зашагала в сторону островка надежной защиты.

— Что, красотка, не по нраву ухажер? Желаешь развлечься со мной? — «Красотка» расплылась в утвердительной улыбке, схватила служивого за рукав и не говоря ни слова утянула в укромный улок, где их уже дожидались я и Стивен.

— Нас же за это прикончат! — передернулся Стив, когда я свернул шею раздетому догола стражу.

— Поэтому и будет разумно сохранять анонимность, так что заткнись и одевайся. Эй, красотка, — обратился я к Трис, — надо бы повторить. — Та согласно кивнула, а уже через пару часов мимо казармам подходила пара пьяных в стельку солдат с двух сторон опирающихся на прекрасную «ночную фею». Клетки были пусты…

— Млять…, уходим, быстро! — прошептал я.

— А я уж думал, ты решил ворваться и всех перебить. — точно также шепотом нервно пошутил мой напарник.

— Тебе вредно думать, шевели ногами.

Скрывшись между домов, и почесывая неудобный шлем скрывающий длинные эльфийские уши, я никак не мог решить, что делать дальше. Бросить парней из клана и уходить, пока не обнаружили голые трупы стражников? Разумно. С другой стороны эти люди прикрывали мне спину и бросить их сейчас значит ослабить не только клан и свою охрану. Черт, черт, черт!

— Трис, — я повернулся к нашей милашке, — придется снова повторить…

В этот раз на доступную красотку клюнуло сразу двое, бесстрашные, мать их, мачо, меч им в задницу. Один уже лежал, корчась в пыли, и хриплым от поврежденного горла голосом грозил расправится со мной самым страшным и изощреннейшим способом. Дебил, на что он вообще рассчитывает? На мою вселенскую доброту? Трусость? Да после таких откровений я прикончу его из одного только инстинкта самосохранения, не говоря об отсутствии свидетелей. Однако я истинный мастер тонкого душевного подхода к человеку.

— Стив, придержи его, чтоб не вырвался.

Я достаточно натерпелся за день и устал как собака, так что сил на сантименты не осталось. Пожалуй последний удар был все же лишним, придурок испустил дух, но чем больше они боятся, тем точней и полнее информация. Страх, боль — вот те две вещи, которые быстрее всего развязывают языки. По словам второго из сладкой парочки, заключенные живы, более того к ним прибавился третий, тот самый сумевший смыться идиот, пришедший на помощь своим товарищам. Теперь их «во избежание» перевели в камеры под казармами, где держат «наших оборванцев», и выковыривать их оттуда чистейшее самоубийство. Чертов косорукий болван, надо же так поднасрать! Из-под самого носа уплыла такая возможность!